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    田妙雯整頓好臥牛嶺，前去拜會(huì)于珺婷的時(shí)候，葉小天已然輕車簡(jiǎn)從地趕到了興安州的紫陽(yáng)縣。紫陽(yáng)地處漢江上游，大巴山北麓，北有秦嶺阻隔，南有巴山屏障，形成了冬無(wú)嚴(yán)寒、夏無(wú)酷暑的特殊氣候。
    紫陽(yáng)縣內(nèi)設(shè)有館驛，午后時(shí)分，縣里突然來(lái)了數(shù)百名官兵，一看他們的兵甲器仗，就知道必定是朝廷精銳，不過(guò)驛丞向洪辰并未理會(huì)，因?yàn)楣俦^(guò)境是不需要驛站接待的，誰(shuí)想這些官兵偏就來(lái)了驛館。
    數(shù)百名鐵甲騎士擁至館驛時(shí)，向驛丞正在廚房里忙著炒菜。沒(méi)錯(cuò)，驛丞大人就是在炒菜。雖然說(shuō)君子遠(yuǎn)皰廚，有點(diǎn)身份地位的大老爺向來(lái)沒(méi)有下廚房的習(xí)慣，但向驛丞是一個(gè)例外。
    說(shuō)起來(lái)，驛丞是八品官，是正兒八經(jīng)的朝廷命官，向洪辰是進(jìn)士出身，有堂堂正正的功名在身。然而，正如湯顯祖就是嗜好寫(xiě)戲唱戲，向洪辰的愛(ài)好就是烹飪。
    向驛丞好美食，這是向其家門風(fēng)影響。因?yàn)橄蝮A丞家老太爺就是個(gè)美食家，向老太爺一生鐘愛(ài)美食，食不厭精，膾不厭細(xì)，素以自己的飲食品味為傲。
    向老太爺是北方人，曾經(jīng)做過(guò)江浦縣主簿，并在任上過(guò)世。離世前，他拉著兒子的手諄諄叮囑的只有一句遺訓(xùn)：“兒啊，你要記住，包子一定要蒸著吃，餃子一定要下鍋煮，豆?jié){必須是甜的，豆腐腦一定要咸的，不照此做，全是異端！千萬(wàn)不要屈服于本地人吶！”
    有此優(yōu)良門風(fēng)，向驛丞醉心于美食也就可以理解了。向洪辰在廚房里哼著小曲兒。正煎炒烹炸自得其樂(lè)，一個(gè)驛卒忽地跑來(lái)道：“驛丞老爺，門口來(lái)了好多軍將，咱們這小小館驛，最多招待一百來(lái)人。可接待不下這么多人吶。”
    向洪辰剛把一條黃河大鯉魚(yú)下了油鍋，煎的吱吱直響。聽(tīng)了驛卒稟報(bào)，向洪辰把眼一瞪，道：“軍將？咱們館驛跟那些丘八們一向井水不犯河水，他們跑到咱們館驛來(lái)做什么？”
    那驛卒咧了咧嘴，道：“驛丞老爺。那帶兵的將官是個(gè)千總，小的不敢問(wèn)。”
    向洪辰斥道：“廢物！就算他是個(gè)總兵，也管不到咱們驛站這一塊兒，怕他甚么！”向洪辰氣哼哼地道：“幫我看著魚(yú)！”說(shuō)完便大步流星地走出去。
    皮鵬舉皮副千總在門口兒等得不耐煩，忍不住罵道：“這小小驛丞忒也擺譜。這么久了都不出來(lái)，老子不等了。”
    皮鵬舉轉(zhuǎn)身對(duì)葉小天恭敬地道：“葉大人，咱們這就進(jìn)去吧。”
    葉小天剛要說(shuō)話，向洪辰就從館驛里走了出來(lái)，揚(yáng)聲問(wèn)道：“哪兒來(lái)的軍將，到我館驛中來(lái)作甚？”
    皮副千總扭頭一看，更加生氣，道：“嗬！這兒的驛丞譜兒還真大。派了個(gè)廚子出來(lái)接待葉大人和本將軍不成？”
    向洪辰穿了一身葛布粗布，腰間系了一條油漬麻花的圍裙，頭上戴了小帽。肩上還搭了一條汗巾，手里拎著一只爪籬，活脫脫一個(gè)廚子。
    一聽(tīng)皮副千總所言，向驛丞不高興了，把臉一沉，道：“本官就是此地驛丞。你是哪個(gè)？看大小不過(guò)一個(gè)千總，有什么資格自稱將軍。”
    這里已經(jīng)離開(kāi)貴州了。這種地方是文官的天下。文官地位普遍高于武將，一個(gè)五品知府。就是見(jiàn)了一個(gè)一品總兵，照樣傲氣凌人，十有**那個(gè)總兵大人還得對(duì)人家客客氣氣。因?yàn)榫退闼堑闷饘?duì)方一個(gè)，也惹不起文官這個(gè)團(tuán)體。
    文官們的優(yōu)良傳統(tǒng)就是打群架，而且個(gè)個(gè)都是嘴炮專家，最大的問(wèn)題是，普通人口舌再厲害也就是噴噴口水，沒(méi)什么卵用，但文官們那一張嘴一枝筆，可是比千軍萬(wàn)馬還厲害，真能殺人的。
    皮副千總雖然久在貴州，可他是都指揮使司的將官，直接受兵部管轄，而兵部尚書(shū)向來(lái)也是文官。背后吹吹牛說(shuō)說(shuō)大話沒(méi)問(wèn)題，真見(jiàn)著人家了，皮副千總先就軟下來(lái)。
    皮副千總打個(gè)哈哈道：“哎呀，閣下就是此地的驛丞大人？失敬失敬，驛館都是朝廷撥款打理的呀，驛丞大人怎么親自下廚炒起菜來(lái)了，難道連個(gè)廚子都請(qǐng)不起么？”
    向驛丞喜歡做菜，但心里也清楚，這種技藝是不登大雅之堂的，尤其是對(duì)他這樣有功名、有官身的人來(lái)說(shuō)，只會(huì)惹得別人恥笑，便翻個(gè)白眼兒道：“要你管，吃飽了撐的。說(shuō)吧，你們這些丘八，到我們紫陽(yáng)驛來(lái)做什么了？我們這兒可不接待你們當(dāng)兵的。”
    皮副千總得意洋洋地道：“來(lái)往官員，館驛是要負(fù)責(zé)接待的不是么？”
    向驛丞微微有些意外地看了皮副千總一眼，恍然大悟道：“你是新上任的官兒？哈哈……”
    向驛丞仰天打個(gè)哈哈，道：“不錯(cuò)，館驛是負(fù)責(zé)接待來(lái)往官吏的所在，不過(guò)品級(jí)不同，待遇也不同。閣下不過(guò)是個(gè)千總，要住館驛可以，但只有一廳一寢之地，容不下你這么多的家將。”
    皮副千總笑吟吟地道：“如果是押運(yùn)待罪之官進(jìn)京呢？朝廷有沒(méi)有規(guī)定待罪之官單獨(dú)入驛館居住，押解人等另行安頓住處？”
    這當(dāng)然不行，待罪之官很可能就是真的有罪，如果他畏罪潛逃怎么辦？驛館的驛卒沒(méi)理由替你承擔(dān)看管責(zé)任，再說(shuō)驛卒也不專業(yè)，很可能真的會(huì)讓待審的犯官逃掉。
    向驛卒微覺(jué)意外，謹(jǐn)慎且奇怪地問(wèn)道：“你是犯官？”
    待罪的官員時(shí)常過(guò)境，這不稀奇，問(wèn)題是押解犯人的還從來(lái)不曾有過(guò)這么多人，你以為你是張?zhí)馈ⅠT保那等大人物么？居然要幾百個(gè)鐵騎軍士押送。
    眼前這人只是一個(gè)千總，居然要這么多人押送，居然軍法不能制裁，要押送京師交由朝廷裁斷，這得多大的背景后臺(tái)，又或者惹下了多大的亂子？向驛丞不敢不謹(jǐn)慎。
    皮副千總“呸呸”幾口，道：“我一個(gè)小小千總，哪有資格到朝廷受審，待罪之官是這位……”
    皮副千總向側(cè)后方退了兩步，微微躬身，對(duì)向驛丞隆重介紹：“這位是銅仁臥牛長(zhǎng)官司長(zhǎng)官葉大人！”
    向驛丞這才注意到葉小天，葉小天騎在馬上，一身錦衣，骨格清奇、眉眼俊秀，怎么看都像是一個(gè)正帶著豪奴出門游賞的貴介公子，如此模樣、如此打扮的一個(gè)人，居然是個(gè)犯官！
    不過(guò)向驛丞馬上就想到了皮副千總的介紹：“臥牛長(zhǎng)官司長(zhǎng)官！”向驛丞頓時(shí)恍然，長(zhǎng)官司是土官中的一種官制，流官之地沒(méi)有，既然是土官，那都是世襲罔替的，年輕輕的就做了官也不稀奇。
    向驛丞卻未想到他眼中的這個(gè)官二代，是個(gè)實(shí)打?qū)嵉墓僖淮蝗灰欢〞?huì)大吃一驚。不過(guò)葉小天從一個(gè)獄卒，僅僅數(shù)年功夫就做了一方土司固然傳奇，比起劉邦僅僅七年功夫就從一個(gè)小小亭長(zhǎng)變成一個(gè)開(kāi)國(guó)皇帝的逆天氣運(yùn)，卻也不算什么了。
    向驛丞半信半疑地向皮副千總討過(guò)公文看了，確實(shí)無(wú)疑，不禁好生無(wú)奈。朝廷只限制了過(guò)境官員入住館驛可享受的待遇和隨從人員的多寡，免得他們揩朝廷的油，但是卻未規(guī)定過(guò)罪行未定官員只能配幾個(gè)押解人員，像葉小天這種特殊情況，當(dāng)初制定這一制則的人想破頭也是想不到的。
    無(wú)奈之下，向驛丞只得向皮副千戶期期艾艾地說(shuō)明了情況，紫陽(yáng)縣太小，雖然設(shè)了館驛，但接待能力非常有限，滿打滿算，連主帶仆也就接待近百人。皮副千戶一行人有三百多人，還有三百多匹馬，小小紫陽(yáng)縣館驛根本接待不了。
    皮副千戶這下可逮著了道理，盛氣凌人地道：“向驛丞，你的苦衷，末將……哎呀，我這一個(gè)小小千戶，可還不配稱將。下官是了解的，可下官也是奉命辦事啊。你瞧這三百多人，人吃馬喂的，花銷得多大？我吃你的住你的，那是朝廷承擔(dān)。我若是自行出去租住、飲食，這筆開(kāi)銷我找誰(shuí)報(bào)去？”
    向驛丞也知道是自己方才的態(tài)度得罪了他，只好低聲下氣地解釋：“皮千戶，理兒固然是這個(gè)理兒，向某供應(yīng)飲食也是應(yīng)該的，可你們要是入住，難不成要睡在院子里？就算向某把自己的住處也讓出來(lái)，這么多人馬也是住不下的……”
    向驛丞正說(shuō)著，遠(yuǎn)處又有一群人馬浩浩蕩蕩地趕了來(lái)。這一行人正是始終像狗皮膏藥似的粘著葉小天的展虎一行人。
    展家展虎，張家沐東，曹家郭建武。展虎是現(xiàn)任展氏家主展龍的親弟弟，沐東是張雨桐的內(nèi)弟，而郭建武則是曹瑞希的內(nèi)弟。這三個(gè)弟弟一路跟著葉小天，一有機(jī)會(huì)有就言語(yǔ)打擊一番，但從來(lái)沒(méi)有什么實(shí)質(zhì)的舉動(dòng)，皮副千總已經(jīng)對(duì)他們漸漸打消了戒心。
    在皮副千總看來(lái)，他們就是想一路打擊葉小天，直到跟進(jìn)京城，親眼看著他受到懲治。當(dāng)然，在不斷的騷擾過(guò)程中，也可以讓他沒(méi)有精力去思考繼而遙控臥牛嶺的局勢(shì)。
    但是，展虎真是這么打算的嗎？遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，已經(jīng)可以看到館驛門口的大隊(duì)人馬，沐東忍不住對(duì)展虎道：“虎哥，咱們已經(jīng)跟了這么久，難道真要一直跟進(jìn)京城去嗎？”
    郭建武也不耐煩地道：“你不是說(shuō)要在半路上送他上路？咱們究竟什么時(shí)候動(dòng)手！”
    展虎冷笑一聲，瞪著遠(yuǎn)處的葉小天，陰惻惻地道：“我們不需要?jiǎng)邮郑∥腋鷣?lái)，不是為了要跟他動(dòng)手，只是想親眼看著他死！你們別急，紫陽(yáng)，就是他的葬身之地！”
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    .(未完待續(xù))
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