葉小天三人一路西行，所經(jīng)地區(qū)漸漸變成了諸族雜居之地，漢、苗、回、壯、彝、瑤、白、畬等至少十多個(gè)民族的百姓群星一般散落在沿途的一個(gè)個(gè)小村莊里。
這里民風(fēng)與中原大不相同，官府控制力也相對(duì)較弱，在一些地理形勢(shì)惡劣、民風(fēng)彪悍的地方，縣令所能掌控的區(qū)域?qū)嶋H上只限于縣城。這種情況下治安自然更加惡劣。為安全起見(jiàn)，葉小天總要找到同路的商旅才會(huì)上路。
這天他們終于來(lái)到了晃州府。只要穿過(guò)晃州便有一條貫通南北的道路，他們就可以折向去京城的路，葉小天心中既高興又擔(dān)心，高興的是終于要踏上回家的路，擔(dān)心的是囊中如今只剩下最后一文錢(qián)。
過(guò)了晃州城雖有一條貫通南北的道路，可這條路是從莽莽群山之中開(kāi)辟出來(lái)的一條驛道，從晃州到下一座大城之間是一條漫長(zhǎng)而曲折的山中驛路，最快也要四天時(shí)間才能通過(guò)。
在此期間幾乎全是崇山峻嶺，很難遇到人煙，身無(wú)分文且人單勢(shì)孤的人是無(wú)論如何也無(wú)法通過(guò)的，可葉小天并未因此止步，車(chē)到山前必有路，樂(lè)觀(guān)的小天一直相信天無(wú)絕人之路。
進(jìn)城后，花掉最后一文錢(qián)，買(mǎi)了三個(gè)菜包子，三個(gè)人勉強(qiáng)對(duì)付了一口，便立即向西城走去。
自從進(jìn)了晃州城，薛水舞就有些心事重重，只是葉小天此時(shí)既喜且憂(yōu)，全未察覺(jué)。薛水舞心事重重，不免落后了幾步，望著背著樂(lè)遙快步前行的背影，她幾度欲言，卻終又閉口。
如今眼看西門(mén)在即，水舞終于鼓足勇氣，快步追上前去，正想對(duì)葉小天說(shuō)些什么，葉小天卻突然停住腳步，一把扯起她，飛快地閃向路口街角。
薛水舞吃驚地道：“葉大哥，怎么了？”
葉小天道：“噤聲！”
他把樂(lè)遙交給水舞，貼著墻角悄悄探出頭去，向遠(yuǎn)處觀(guān)望一陣，眉心蹙緊，臉色漸漸陰沉下來(lái)。
城門(mén)處，百姓與商賈們正進(jìn)進(jìn)出出，只有兩個(gè)半死不活地士卒抱臂倚著城門(mén)，懶洋洋地打量著進(jìn)出的百姓，而在城墻陰影下，卻有五六個(gè)大漢站在那兒。
他們左顧右盼的杵在一個(gè)并不十分熱鬧的城門(mén)下格外顯眼，其中一人身材干瘦，赫然正是楊三瘦。葉小天萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，他們居然追來(lái)了，而且就守住北返的唯一出口上！
楊三瘦坐在一個(gè)石墩上，頭戴草帽，正啃著一塊西瓜。
他一邊吐著瓜子兒，一邊乜著出城的百姓。除非有能藏人的車(chē)輛，否則他就不用刻意上前檢查，葉小天、薛水舞帶著一個(gè)小孩子，這樣的組合很容易辨認(rèn)。
他那日向靖州北方的官道追出好遠(yuǎn)，一直沒(méi)有看到葉小天三人的身影，楊三瘦馬上就醒覺(jué)不對(duì)了，葉小天三人就算是借乘了他人的車(chē)子也不可能快得過(guò)他們的馬，既然追不上，很可能就是落在了他們的后面，或者根本還未離開(kāi)靖州。
楊三瘦馬上兜轉(zhuǎn)快馬匹往回搜，一直回到靖州城也沒(méi)發(fā)現(xiàn)葉小天的影子。楊三瘦悻悻地去回稟楊夫人，本以為葉小天三人既然僥幸逃脫也就算了，誰(shuí)知夫人卻下了嚴(yán)令，要他無(wú)論如何也要找到水舞母女并置之死地。
楊三瘦不明白夫人為何如此執(zhí)著，卻也只能暗暗腹誹小心眼的女人是何等可怕，作為一個(gè)家奴，他不能也不敢違拗主子的命令，只能不折不扣地執(zhí)行。
可是要抓到葉小天他們談何容易，楊三瘦費(fèi)盡周折才打聽(tīng)到葉小天他們向西而去，楊三瘦一路循蹤追趕，可每一次都是陰差陽(yáng)錯(cuò)，晚了一步。
有鑒于此，楊三瘦干脆分出一半人馬循蹤追趕，自己另帶一半人馬日夜兼程地?fù)屜融s到晃州府，堵在了這條去往京城的必經(jīng)之路上。
葉小天對(duì)薛水舞道：“楊三瘦來(lái)了，就在城門(mén)前。”
“什么？”薛水舞聽(tīng)了臉色頓時(shí)一白。
葉小天銳利的眼神盯著她，沉聲問(wèn)道：“楊夫人為何非要置你于死地？”
薛水舞滿(mǎn)臉迷惘，仔細(xì)想了想，搖頭道：“我……我也不明白，沒(méi)有道理啊，她為什么這么恨小……小女子，根本沒(méi)有道理啊。”
葉小天總覺(jué)得水舞的話(huà)有些不盡不實(shí)，毫無(wú)道理的迫害并非沒(méi)有，如果一個(gè)人能享有幾乎不受約束的權(quán)力，那么喪心病狂也好、肆無(wú)忌憚也好，根本就沒(méi)有道理可講。
可楊夫人顯然沒(méi)有這樣的權(quán)力，在她身上還有重重約束，所以她執(zhí)意如此，就不可能毫無(wú)目的或者沒(méi)有原由。可現(xiàn)在不是逼問(wèn)的時(shí)候，葉小天深深望了水舞一眼，又探出頭去觀(guān)察城門(mén)口的動(dòng)靜。
水舞咬了咬嘴唇，期期艾艾地道：“他們既然守住了城門(mén)，咱們?cè)趺崔k？要不……要不先在城里躲幾天？”
葉小天搖搖頭道：“誰(shuí)知道他們是否只有這幾個(gè)人呢？萬(wàn)一另有人在城中打探咱們動(dòng)靜怎么辦？夜長(zhǎng)夢(mèng)多，咱們必須盡快出城才安全些。”
薛水舞看看守在城門(mén)處的那幾條大漢，憂(yōu)心忡忡地道：“咱們?cè)趺闯鋈ィ觳怀鋈ィ碴J不出去……”
葉小天摸挲著下巴，沉吟地道：“不容易出去，不代表出不去。天無(wú)絕人之路，我們總能找到辦法的。”
這時(shí)，一行人向他們藏身的這個(gè)路口緩緩走來(lái)。
走在最前面的有兩個(gè)人，其中一個(gè)是一位令人一見(jiàn)便眼前一亮的苗家姑娘，大約十六七歲年紀(jì)，頭戴一頂精美的銀花冠，花冠上還插著一對(duì)高約一尺的銀牛角，銀牛角尖上系著彩飄，銀冠下沿又圈掛著銀花帶，下垂著一圈小銀花墜。
一條蠟染的艷麗的百褶裙系在她細(xì)細(xì)的小蠻腰上，腰間系著一串串的銀腰鈴，她身上的銀飾還不只于此，脖子上同樣有銀飾，足足七層的銀項(xiàng)圈掛在頸上，明晃晃的，胸前還戴著銀鎖和銀壓領(lǐng)。
當(dāng)她邁動(dòng)一雙悠長(zhǎng)輕盈的大腿，步態(tài)柔美，小腰肢也異樣婀娜，足堪入畫(huà)，而那周身上下傳出的銀鈴的響聲，便成了一首悅耳的樂(lè)曲。
花衣銀裝，襯著她滿(mǎn)月似的俏美面孔，眉兒黑亮，一雙大眼，鼻梁挺拔，嘴巴比起中原美人兒的櫻桃小口來(lái)顯得大些，卻也令好豐潤(rùn)動(dòng)人美如花瓣的雙唇別有一番味道。
那唇瓣并未涂朱，卻有一種健康鮮亮的光澤，丹唇外朗、皓齒內(nèi)鮮，有種健康性感的美麗，使她透出一種充滿(mǎn)生命活力的性感，配著一身華麗的銀飾，明艷動(dòng)人。
在她旁邊卻是一個(gè)斯斯文文的青衫讀書(shū)人，手搖一柄折扇，舉止之間盡顯儒雅，只是他的面孔雖不難看，卻也難稱(chēng)倜儻，勉強(qiáng)算是中人之姿，可讀書(shū)人的味道卻是十足。
在他二人身后還跟著十幾個(gè)牽馬佩刀的苗家壯漢，是以所經(jīng)之處，街頭行人紛紛走避，生怕招惹了不該招惹的人。
眼看就要走到路口，那讀書(shū)人突然一收折扇，對(duì)那苗家姑娘彬彬有禮地道：“凝兒姑娘，咱們先在此處吃點(diǎn)東西再出城吧，免得前路野店也沒(méi)一家，路上不好進(jìn)食。”
“還是徐公子想得周到，那就這樣吧。”
苗家女孩兒羞笑的模樣，柔柔的仿佛一道潺潺的小溪水，若有熟悉她的人看到她此刻的模樣，絕對(duì)不會(huì)承認(rèn)眼前這位柔美可人的姑娘就是他們所熟知的那位展姑娘，“水西三虎”中排名第二的展凝兒展大姑娘。
“水西三虎”都是女人，都是很年輕的女人，都是萬(wàn)千寵愛(ài)集于一身的豪門(mén)貴女，于是她們就成了黔地大大小小百余家土司家少爺們心中的噩夢(mèng)，不知多少被她們折磨的要發(fā)瘋的土司少爺日夜盼望著能有一位勇于犧牲的大英雄從天而降，為他們“除三害”，可惜一直沒(méi)有人甘愿犧牲自己，于是他們的噩夢(mèng)便也始終揮之不去。
以這位展凝兒展姑娘來(lái)說(shuō)，她的父親是水西展氏的大土司，而她的母親則出身黔地第一大土司水西安氏，展凝兒一肩挑著兩大土司家族，自然貴不可言。
常言道：百年的皇帝，千里的土司。皇帝也要受到種種限制，不能為所欲為，尤其是這大明朝的皇帝們，一輩一輩兒被大臣們欺負(fù)，一個(gè)比一個(gè)苦逼。可這些大土司們卻是擅權(quán)專(zhuān)斷、生殺予奪，比皇帝還要威風(fēng)百倍。
“水西三虎”聽(tīng)起來(lái)威風(fēng)凜凜，可這樣的諢號(hào)用在女人身上，足見(jiàn)她們的可怕。展姑娘在水西三虎中排名只是第二，卻也是三虎中唯一一個(gè)會(huì)武的女漢子。
這位展大姑娘自幼好武，不想成年之后卻迷上了文學(xué)。盡管限于天賦，她只要一打開(kāi)書(shū)本，很快就能進(jìn)入甜美的夢(mèng)鄉(xiāng)，卻也無(wú)法因此打消她的向?qū)W之心。
“既然不能成為才女，那就嫁一個(gè)才子吧！”
展姑娘如是想，也如是做了，她公開(kāi)宣布，要嫁一個(gè)才學(xué)淵博的讀書(shū)人。
消息一出，黔地大小數(shù)百土司家的少爺們撫額稱(chēng)慶：“這頭母老虎終于確定了要禍害一生的目標(biāo)，幸好不是我啊！”一些明明學(xué)問(wèn)狗屁不通，偏偏自覺(jué)才高八斗的土司少爺為了以防萬(wàn)一，更是從此宣布：“少爺我目不識(shí)丁。”
其實(shí)他們根本不必如此擔(dān)心，要找讀書(shū)人，還有比漢家郎更出色的讀書(shū)人么？苗家漢子爽朗粗獷，哪有漢家讀書(shū)郎的才情。漢家讀書(shū)郎，幾乎對(duì)每一個(gè)苗家女來(lái)說(shuō)那都是一種致命的**啊！
展凝兒此番往中原去本是為了辦一件事情，回程中恰好遇到這位名叫徐伯夷的讀書(shū)人，聽(tīng)他吟一首詩(shī)、撫一曲琴，芳心就此陷落了。
徐公子年近三旬，因家境貧寒，專(zhuān)心讀書(shū)，是以迄今未婚。展凝兒獲悉這一切后，馬上把他當(dāng)成了自己的良配目標(biāo)，她怕自己的粗野會(huì)嚇跑這斯文秀才，是以在他面前總是扮出一副弱不禁風(fēng)、百依百順的乖乖女模樣。
隨著徐公子的一聲建議，一雙火紅的衣袖翻飛著，悅耳動(dòng)聽(tīng)的銀鈴聲中，展凝兒帶著一身清新的氣息從葉小天面前飄然而過(guò)。
葉小天嗅著那撲鼻而來(lái)的淡淡花香，看著緊隨展凝兒和徐公子之后的十幾個(gè)形容剽悍、腰間帶刀的苗家漢子，沖著薛水舞“啪”地打了一個(gè)響指，神采飛揚(yáng)地道：“有辦法了。”
薛水舞欣然問(wèn)道：“什么辦法？”
葉小天壞壞地一笑，自信滿(mǎn)滿(mǎn)地道：“山人自有妙計(jì)！你且安心候在這里，等楊三瘦那班人離開(kāi)城門(mén)，咱們就馬上出城！”