薛水舞杏眼噴火，怒視黃員外道：“你強(qiáng)擄民女，就不怕王法么？”
    黃員外攤開(kāi)雙手，笑瞇瞇地道：“民不舉，官不究，誰(shuí)會(huì)為了這點(diǎn)小事兒去告發(fā)本官呢？等你我做了真正夫妻，你還舍得送我去坐牢么？小娘子，你還是從了我吧。
    這男歡女愛(ài)的事兒呢，總要你情我愿那才得趣兒，所以老夫才不想強(qiáng)迫你，可你要是敬酒不吃吃罰酒，嘿嘿，說(shuō)不得老夫也只好用強(qiáng)了，在我家里，你是叫天不應(yīng)、叫地不靈，叫破喉嚨都沒(méi)人理你的。”
    薛水舞徹底絕望了，不期然地便想起了葉小天，她知道，葉小天一直還在暗中保護(hù)著她，這一路不知多少次都因?yàn)樗欧陜椿伤吘故且粋€(gè)人，并不是無(wú)所不能的神，這一次他還會(huì)及時(shí)出現(xiàn)么？
    想到這里是黃員外的家，而黃員外就是這整個(gè)村子的土皇帝，葉小天只是一個(gè)普通人，并不是能高來(lái)高去的江湖俠客，他是無(wú)論如何都不可能闖進(jìn)黃府的，眼神登時(shí)黯淡下來(lái)。
    黃員外見(jiàn)此情景，得意地一笑，正想再說(shuō)些什么，猛張飛葉柯急急跑來(lái)，貼著他的耳朵低語(yǔ)了幾句。黃員外微微怔，橫了薛水舞一眼道：“小娘子，你最好仔細(xì)想想現(xiàn)下的處境，可不要敬酒不吃吃罰酒！”
    黃員外說(shuō)罷便快步出了房間，吩咐外面的家丁道：“給我看住她們。”
    黃員外一邊走，一邊又問(wèn)葉柯：“是哪兒來(lái)的差人？縣上的？他們是要征夫還是派役，如今還收到收賦的時(shí)節(jié)吧？”
    葉柯?lián)蠐项^道：“小的聽(tīng)的不太清楚，好像……好像是提什么刑什么司的捕快，小的也聽(tīng)不大懂。”
    黃員外驀然停住腳步，急聲道：“什么司？提刑按察使司？”
    葉柯連忙點(diǎn)道：“對(duì)對(duì)對(duì)，就是這個(gè)司，老爺您知道啊？”
    黃員外的臉色微微一變，這么大的衙門，他怎么可能不知道？可他打過(guò)交道的官府中人只限于縣衙，什么時(shí)候有資格跟按察使司搭上關(guān)系了？省府怎么會(huì)突然派員至此，而且不經(jīng)州府縣，直接找到他一個(gè)小小保正頭上？
    客廳里，葉小天翹著二郎腿，端著茶盞，正瞇著眼欣賞屏風(fēng)上的仕女撲蝶圖，聽(tīng)到一陣急促的腳步聲，扭頭一看，就見(jiàn)一個(gè)肚子滾滾的員外快步趕了進(jìn)來(lái)，腿還沒(méi)邁進(jìn)廳，肚子先探了進(jìn)來(lái)。
    葉小天呷了口茶，大剌剌地坐著，也不起身，只是向?qū)γ嬷噶酥福掏痰氐溃骸白　?br/>     黃員外本已拱起手來(lái)，瞧見(jiàn)葉小天這般坐派，忙欠著屁股在對(duì)面坐了，仿佛葉小天才是此間主人似的，忐忑地問(wèn)道：“老朽就是本地保正，不知上差大駕光臨，有何見(jiàn)教？”
    本來(lái)，黃員外也算是地方一個(gè)士紳，在縣令大人面前說(shuō)得上話的人物，對(duì)一個(gè)小小衙役本不必這么客氣。可是宰相門前七品官，同樣的公差，提刑按察使司的差官和縣里的差官自然不可同日而語(yǔ)。
    葉小天清咳一聲，淡淡地道：“黃老爺……”
    黃員外趕緊欠了欠身，受寵若驚地道：“不敢當(dāng)上差如此稱呼，上差叫我黃保正就好。”
    葉小天點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“黃保正，我姓葉，葉小天，提刑按察使司三等步快。你們這個(gè)村子，這幾天有沒(méi)有什么外鄉(xiāng)人來(lái)過(guò)或者經(jīng)過(guò)這里啊？”
    黃員外心里還沒(méi)繞明白葉小天究竟是個(gè)什么公差，一聽(tīng)這話心里便是一跳，急忙回道：“沒(méi)……沒(méi)有什么外鄉(xiāng)人經(jīng)過(guò)吧，呃……不知上差因何問(wèn)起此事？”
    葉小天瞪了他一眼，道：“有些事，也是你能問(wèn)的？”
    黃員外趕緊應(yīng)道：“是是是，老朽莽撞了。”
    葉小天晃悠著二郎腿沉吟了一下，道：“黃保正，你記著，如果你們村子有什么人家收留了一個(gè)帶著孩子的小婦人，又或者是見(jiàn)到有這樣兩個(gè)人從你們村子路過(guò)，一定要馬上報(bào)官。”
    葉小天伸了個(gè)懶腰，疲憊地嘆了口氣，道：“提刑按察使司已經(jīng)全員出動(dòng)分赴各地了，葉某初到貴地，剛剛才通知了本地縣衙，這個(gè)帶著一個(gè)女孩兒的小婦人，是極重要的一個(gè)人犯……”
    他并掌如刀，輕輕向下一削，盯著黃保正的眼睛，森然道：“誰(shuí)敢收留她們，亦或是知情不報(bào)，可是要?dú)㈩^的！”
    黃員外渾身的肥肉猛地一顫，心驚膽戰(zhàn)地問(wèn)道：“這……這么嚴(yán)重嗎，一個(gè)小婦人，怎么竟犯下這么大的罪過(guò)？”
    葉小天嘿嘿一笑，乜著他道：“謀反大罪，你說(shuō)這罪大不大？”
    “大！大大大！”
    黃員外一雙眼睛都快凸了出來(lái)，把頭點(diǎn)得小雞啄米似的，心中暗暗叫苦：“難怪這種地方，竟會(huì)出現(xiàn)這樣俊俏可人的一位小娘子，還是一副逃難的樣子。
    我道她是何人，原來(lái)是謀反！是了是了，定是謀反者的家眷，究竟何人謀反啊？哎喲，去年朝廷剛剛平定了連云十八峒的叛亂，莫非這小婦人和那連云十八峒有什么干系？”
    黃員外心里胡思亂想著，葉小天卻是一口喝干了茶水，抻個(gè)懶腰道：“好了，順道知會(huì)了你，我得趕緊上路了，這樁案子上上下下都緊張的很，按察使大人親自督辦，不敢偷懶吶，若是過(guò)了比限之期還抓不到人，我們可是要挨板子的。”
    黃員外正在害怕，一聽(tīng)他要走，不由暗暗松了口氣，連忙道：“上差辛苦，上差辛苦。上差公務(wù)在身，老朽也不敢挽留，這個(gè)……一點(diǎn)小小意思，不成敬意，還請(qǐng)上差笑納，路上喝口茶水，潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。”
    黃員外說(shuō)著，就從袖中摸出一錠五兩重的小銀元寶，塞到葉小天手中。葉小天拈了拈銀元寶，猶豫地道：“這個(gè)……恐怕不妥吧，葉某怎好讓黃保正破費(fèi)呢？”
    黃員外點(diǎn)頭哈腰地道：“應(yīng)該的，應(yīng)該的，要不是上差們辛苦，怎能保得地方上平安，老朽也不能安享太平了不是。”
    瞧見(jiàn)葉小天上下掂著銀元寶，似乎還在嫌少似的，黃員外咬一咬牙，又摸出一錠小銀元寶遞過(guò)去：“上差辛苦，辛苦了。”
    葉小天換了一副笑模樣，道：“呵呵，既然這樣，那葉某就卻之不恭了，葉某這就告辭，這件事，黃員外你還要上上心才好。告辭，告辭了。”
    黃員外把葉小天送到大門口兒，點(diǎn)頭哈腰地看著他遠(yuǎn)去，忽然重重一拍額頭，哭喪著臉道：“這可壞了，我怎么竟找了一顆災(zāi)星上門，這可如何是好？”
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    黃員外在大廳里不安地踱來(lái)踱去，因?yàn)樗欠蚀T的體型，加上呼哧呼哧的喘氣聲，就像一只發(fā)情的肥豬，正煩躁不安地巡視著他的豬圈。
    管家急急跑進(jìn)來(lái)，黃員外馬上沖上去，急急問(wèn)道：“送走了？”
    看到管家肯定地點(diǎn)頭，黃員外退后兩步，一屁股坐進(jìn)圈椅，又努力地拱了拱身子，把腰間的肥肉也都塞進(jìn)椅子，這才長(zhǎng)長(zhǎng)地出了口大氣。
    管家猶豫了一下，問(wèn)道：“老爺，您既然懷疑那小婦人是連云十八峒的人，何不把她交給那位差官呢？說(shuō)不定還是大功一件。”
    “嘿嘿，大功一件？你豬油蒙了心吧！”
    黃員員外睜著一雙綠豆眼，恨鐵不成鋼地瞪著他，說(shuō)道：“那可是提刑司的人，你可知道提刑司的王老虎心有多黑？一旦我把人交出去，那老東西一翻臉，說(shuō)我是連云十八峒的同黨，怕是我散盡家財(cái)都難解脫。”
    再說(shuō)，連云十八峒雖然敗了，余部卻匿進(jìn)深山，縱然百萬(wàn)大軍也奈何不得，他們對(duì)付不了官府，難道還對(duì)付不了我？一旦我把他們家眷綁送官府的事傳出去，我的命還保得住嗎？”
    員外說(shuō)到這里，從椅子里費(fèi)力地?cái)D出來(lái)，瞇起小小的眼睛，一副老謀深算的樣子道：“把她送走就好，如果她被官府抓了，那就是死路一條，她還有閑心說(shuō)起路上險(xiǎn)些遭人非禮這些雜七雜八的事兒？如果她順利逃脫了，連云十八峒的人總也不致于因此跑來(lái)報(bào)復(fù)我。”
    兩個(gè)人都沒(méi)有提到殺人滅口，殺人這種事不是每個(gè)人都敢用的，何況是這些世居一方的地方縉紳，平白無(wú)故的他們?cè)醺易屪约菏稚险瓷先嗣：螞r一旦殺了人，知情的這些下人便有了主人的把柄，難說(shuō)什么時(shí)候就是個(gè)大禍患。
    胖員外嘆了口氣，吩咐管家道：“收拾行裝，我要去揚(yáng)州探親。”
    管家納悶兒地道：“老爺，咱們家在揚(yáng)州有親戚嗎？”
    胖員外飛起一腳，惱怒地喝道：“快去準(zhǔn)備，你個(gè)豬頭！”
    村口柳樹(shù)下，薛水舞牽著樂(lè)舞的小手，扭轉(zhuǎn)那娉婷窈窕比新樹(shù)柳枝還要裊娜的腰肢，回眸望了一眼喪家之犬般逃去的員外家的管事，清亮得仿佛柳下溪水似的眸子里滿是疑惑。
    因?yàn)樗龍?jiān)決不肯從了那員外，于是員外一怒之下……放她離開(kāi)？這顯然不太可能，可是為什么……
    薛水舞馬上就明白了真正的原因，她忽然看到了那道熟悉的身影，那道每每在她絕望的時(shí)候，給她送來(lái)溫暖、希望，讓她無(wú)比依賴的身影，薛水舞登時(shí)淚如雨下……
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