聽說有什么南海柯枝國使節(jié)來了會(huì)同館，葉小天也顧不得跟李國舅斗嘴了，便領(lǐng)著毛問智和華云飛迎出去。那正涮的鍋?zhàn)觼聿患俺纷撸惆涯情T關(guān)緊了事，嘴里的酒味兒卻也顧不得了，反正以他的官位，也不會(huì)離那番邦使節(jié)太近。
這時(shí)候，禮部關(guān)尚書、魏國公徐老公爺，以及鎮(zhèn)遠(yuǎn)候府的顧三爺?shù)热艘呀?jīng)簇?fù)碇晃簧泶r艷異服、頭上纏著白布，頸上掛了許多珠飾的高鼻凹目老者走進(jìn)來。官員、勛戚、皇親，三類人都全了，算是給了這番邦使者極高的待遇。
關(guān)尚書這么做自有他的理由，一則大明已經(jīng)有年頭沒有南海番邦來大明朝貢晉見了，人家遠(yuǎn)道而來，足見他們對(duì)天朝上國的禮敬，自然得投桃報(bào)李，隆重一些。
再一個(gè)，關(guān)尚書已經(jīng)獲悉了他們的身份，此次柯枝國派來的使節(jié)，竟是該國的宰相，這等身份的使節(jié)，隆重一些也是應(yīng)該的。
他們幾人陪在那柯枝宰相身邊，后邊又有大批隨員，而那批隨員當(dāng)中，有不少番邦面孔，都是這柯枝宰相帶來的隨從。這柯枝國，是印度洋上的一個(gè)小國，當(dāng)時(shí)還是一個(gè)獨(dú)立的國家，不過后世已經(jīng)成了印度的一個(gè)邦，不復(fù)存在了。
關(guān)尚書笑吟吟地道：“記得永樂年間，貴國曾先后三次遣使來朝，拜見我大明皇帝陛下，第三次還是貴國的一位王子，隨同我大明寶船來朝，因病去世，留下遺囑，就葬在那棲霞山下。”
柯枝國的老宰相居然會(huì)說漢語，雖然語氣生硬，帶著異域腔調(diào)，卻還叫人聽得懂。聽了關(guān)尚書的話，那柯枝宰相道：“是的，我朝對(duì)大明上國，一向欽仰。尤其是我們當(dāng)今的國王陛下，更是仰慕天朝，只是現(xiàn)在有西方海盜封鎖了海域。我在廣州登岸后，曾經(jīng)聽說過一些情況，似乎大明上國也知道他們的存在，稱他們?yōu)榉鹄蕶C(jī)。因?yàn)檫@些佛郎機(jī)的海盜，我王兩次派遣使節(jié)東來。都被海盜劫掠了，這一次我?guī)Я舜笈S員武士，這才闖過他們的封鎖。”
關(guān)尚書道：“這些海盜著實(shí)可惡，他們偶爾也會(huì)來我大明海域做亂，被我水師擊潰。只是他們一敗，便逃往大海，殘滅不易。不想他們?cè)谀虾＞谷贿@么囂張，這件事我會(huì)稟報(bào)天子的。”
關(guān)尚書說著，向前掃了一眼。恰見葉小天領(lǐng)著毛問智和華云飛迎上來。關(guān)尚書便咳嗽一聲，道：“宰相閣下遠(yuǎn)道而來朝見我大明天子，萬里迢迢，實(shí)屬不易。你等先安頓下來吧，本官會(huì)盡快上報(bào)朝廷，并安排你們進(jìn)京。”
柯枝宰相道：“有勞尚書大人，我要去拜祭我國王子陵寢的事……”
關(guān)尚書撫須道：“宰相放心。本官已著人進(jìn)行安排了，會(huì)盡快安排你們前往拜祭。宰相先歇息一下，今晚本官與魏國公、李國舅在重譯樓為宰相大人設(shè)宴接風(fēng)。”
關(guān)尚書說到這里。才轉(zhuǎn)向靜候一旁的葉小天，道：“你是會(huì)同館大使？”
葉小天趕緊道：“正是下官！”
關(guān)尚書道：“你好生接待柯枝國使者，我天朝上國，禮儀之邦，萬萬不能失了禮數(shù)。”
葉小天連忙答應(yīng)一聲，與魏國公、李國舅等人向柯枝宰相拱手告辭。葉小天引著那柯枝宰相前往安頓，好在這會(huì)同館的館驛雖然幾十年都沒開張，可是那客房院舍依舊年年修繕，房中也時(shí)時(shí)灑掃，各項(xiàng)用具都很齊全。
關(guān)尚書與魏國公、李國舅等人出了會(huì)同館，商定晚上在重譯樓會(huì)面，眼看時(shí)間差得不多了，也懶得再各回府邸，正欲同去尚書府坐坐，晚上再一起來接柯枝宰相，就見一個(gè)綠袍小官兒提著袍裾，從會(huì)同館里連蹦帶跳地?fù)屃顺鰜怼?br/>
關(guān)尚書一看，認(rèn)得是方才那個(gè)會(huì)同館大使，不由眉頭一皺，站住了腳步，李玄成正要登車，見他出來，也不覺站住腳步，想聽聽他說些什么。葉小天跑到關(guān)尚書面前，拱手道：“尚書大人。”
關(guān)尚書道：“什么事？”
葉小天道：“大人吶，這會(huì)同館七十二年不開張了，下官我……”
關(guān)尚書眉頭一皺，道：“什么七十二年不開張了，你當(dāng)是做生意呢？身為朝廷官員，一舉一動(dòng)都要好好思量。”
葉小天道：“是是是，是七十二年……不曾接待過外使了。咳！大人，如今這會(huì)同館里就一個(gè)廚子，而且那飯做的實(shí)在是沒法吃……”
關(guān)尚書恍然道：“原來是這件事，今晚柯枝使節(jié)及其隨從，都要在重譯樓用餐，不急。本官回去，馬上從別處給會(huì)同館調(diào)撥一批烹調(diào)名師過來。”
葉小天道：“如此甚好。還有啊，這會(huì)同館里一共就幾個(gè)人，平日里光是打掃館舍已經(jīng)忙不開了，如今一下子入住這么多人，大家可忙不開啊。”
關(guān)尚書點(diǎn)點(diǎn)頭道：“本官省得，這樣吧，回去之后，本官就讓主客司調(diào)一批人來專做服侍灑掃之事。再從教坊司調(diào)些舞姬樂伎，以供娛樂。”
葉小天道：“是！多謝大人，還有這個(gè)……館驛里面一窮二白，下官想招待外賓，便連一點(diǎn)新茶、好茶都沒有。”
關(guān)尚書吁了口氣，不耐煩地道：“除了這些，還有什么，你一并說來吧。”
葉小天道：“還有，要招待人，總要有錢吶，會(huì)同館不養(yǎng)閑人，可是好幾十年沒存下錢了。”
關(guān)尚書道：“本官馬上撥付于你。”
葉小天道：“還有，通譯，得有通譯啊，下官這會(huì)同館里一個(gè)通譯也沒有，怎么和這外賓交流呢？”
“這個(gè)……”
關(guān)尚書聽到這里，卻有些為難了。這會(huì)同館都幾十年不用了，平時(shí)根本沒養(yǎng)著通譯，難不成到京師去調(diào)個(gè)懂得柯枝國語言的通譯來？
關(guān)尚書蹙眉想了想，道：“這通曉柯枝國語言的通譯么，一時(shí)是無從去找的。本官這里會(huì)派人打聽打聽，尋個(gè)通譯過來，好在那柯枝宰相懂得我國語言，你且克服一下，在此期間，你有什么事，直接與柯枝宰相交談便是了。”
這些事葉小天不問，一旦怠慢了外賓，那就是他的責(zé)任，如今都跟關(guān)尚書請(qǐng)示了，那再有問題，便與他無干了，是以葉小天也不再多說，只管施禮送關(guān)尚書離開。
一旁李國舅也登上了自己的車子，窗簾兒一放，靜靜思索片刻，忽然微笑起來：外交無小事，尤其是柯枝國近兩百年不曾來朝了，如今他們遠(yuǎn)跨重洋而來，堪為南洋諸國的表率，朝廷一定重視的很，如果這時(shí)候葉小天出點(diǎn)紕漏……
李國舅眉宇之間攸然掠過一抹狠色！
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葉小天帶著華云飛和毛問智走進(jìn)柯枝宰相的房間，見那柯枝宰相正站在博古架前，興致盎然地欣賞著那架上的古玩瓷器。
葉小天拱手道：“宰相大人，不知這地方可還住得習(xí)慣嗎？如果有什么需要，您盡管開口。”
柯枝宰相回過身來，見是會(huì)同館大使，忙笑道：“習(xí)慣，習(xí)慣，這會(huì)同館雅致的很，幽靜的很，老夫很喜歡這種儒雅清幽的氛圍。啪啪啪！”
柯枝宰相說著，舉起手來擊了三掌，門外站著兩個(gè)侍從，一個(gè)是柯枝國的，一個(gè)是禮部派來的，聽到擊掌聲，那柯枝國的侍從馬上邁步進(jìn)了客廳，向柯枝宰相撫胸行禮。
柯枝宰相道：“取禮物來。”
這柯枝小國對(duì)大明天朝確實(shí)是仰慕之極，本著禮多人不怪的想法，他們準(zhǔn)備了很多禮物，這一路行來，就如散財(cái)童子一般，但凡有所接觸的，都會(huì)贈(zèng)送一份，當(dāng)然，他們也會(huì)看人下菜碟，根據(jù)對(duì)方地位的高低，贈(zèng)送的禮物貴賤各不相同。
片刻功夫，三個(gè)柯枝國隨從各自捧了一份禮物進(jìn)來，看那樣子，應(yīng)該是柯枝國特有的布料，花紋顏色很有異國情調(diào)，其中一人捧的布料是兩匹，另外兩人是一匹，對(duì)葉小天三人也是區(qū)別對(duì)待的。
柯枝宰相親自捧起一匹柯枝布料，笑吟吟地對(duì)葉小天三人道：“非常感謝葉大使和你的兩位隨從對(duì)我們的熱情款待，你們的安排我很滿意。這是一點(diǎn)小小禮物，不成敬意，還請(qǐng)笑納。”
華云飛連忙伸出雙手接過，柯枝宰相又捧起一匹，毛問智也有樣學(xué)樣，學(xué)著華云飛的樣子，伸出雙手畢恭畢敬地接過來，柯枝宰相又捧起那兩匹布，對(duì)葉小天道：“葉大使，這是送給你的。”
“多謝！”
葉小天伸手欲接，手臂一抬，忽覺痛楚難當(dāng)，方才被李國舅擰的那一下太狠了些，大概扭傷了筋肉，現(xiàn)在還沒緩過來。人家柯枝宰相還捧著禮物站在那里，葉小天也不好讓人家一直等著，只好伸出一只手，匆匆把禮物接了過來。
那柯枝宰相見他如此動(dòng)作，目中不禁閃過一絲異色。
門口站著的那個(gè)禮部派來的侍從見此模樣，不禁暗忖：“就連禮部尚書、魏國公爺和李國舅，對(duì)這位柯枝宰相都是異常的尊敬，他一個(gè)小小的會(huì)同館大使，忒也托大了，對(duì)柯枝宰相親手贈(zèng)送的禮物，居然只伸一只手去接，若是惹得人家不高興，向尚書大人訴說，他可就吃不了兜著走了！”
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