北運河河段,  忽現群鼠銜尾異象，一時引起無數百姓圍觀。
    有年歲長老人都說：老鼠渡河，必有大災殃。
    隆豐帝接到順豐府尹奏報,  一時也有些猶疑不定起來。
    招了欽天監監正前來詢問，老邁監正對著天象扯了一堆高深莫測又模棱兩可話之后。隆豐帝終于聽得不耐：“說些有用,  這天象究竟如何？”
    監正身子一躬，顫聲：“上天示警，歲有大兇。”
    隆豐帝背著手焦躁踱步,  一雙已有些渾濁眼睛盯著監正：“上天可有出應對之法？”
    監正盯著天上看了半晌,  又掐指片刻,  遲疑：“北方大兇,  吉位在南。往南去可解。”
    隆豐帝咂『摸』了半晌,  皺眉：“往南？莫非要去南京城？”
    山西就緊挨著直隸，若山西疫情當真如此嚴重,  直隸恐怕也難以幸免。
    而且疫病一旦大規模爆發出來,  也不一時半會兒能控制住。
    隆豐帝心里琢磨了片刻，到底有些猶豫。南京城雖陪都,  但天子出行不小事,  如今疫病尚未擴散,  就提出前往南京城避疫，多少有損顏面，落人口實。
    況且這疫病也未必真如孫耀折子里說可怖。
    從前些瘟疫哪次不說得可怖非常,  但死上一批人,  也就平息了。
    最重要,  若去了南京城，京師需得有人坐鎮，若留下太子監國,  老大聲望恐怕又要上一層樓。但若換成旁人，又終究沒有太子叫放心。
    隆豐帝一時陷入兩難境地，猶豫了半晌也沒能下定決心，最后決定再觀望一番。
    先派了官員前往山西核實疫情。
    就在核實山西疫情官員出發不久，薛恕留在山西四十名西廠番役回來了，同時帶回了紫垣真人。
    薛恕親自見了人后，隔日便人請進了宮中，面見隆豐帝。
    紫垣真人滿頭白發如雪，面相看起來卻只有四十左右。身體輕盈，健步如飛，完全不見龍鐘之態。
    隆豐帝一見著人，便直呼“老神仙”，滿面喜『色』人請到玄穹寶殿論。
    兩人從午膳時分一直論到暮『色』四合，隆豐帝才戀戀不舍地打住。
    又命人玄穹寶殿收拾出來，要紫垣真人留在宮中論。
    沒想紫垣真人卻搖頭推拒：“貧不欲在京久留，如今天現異象，大災至，貧準備往南去尋破解之法。”
    這話卻叫隆豐帝心里一動：“真人何出此言？”
    紫垣真人：“貧最近夜觀星象，發現北方異象頻出，紫薇星四周為邪氣遮蔽，有大兇之兆。而南方則氣清正，若要破北方之兇，需引南方清正之氣驅逐邪氣。”
    “要如何引？”隆豐帝追問。
    “需命格極貴之人坐鎮南方，助長南方清正之氣。天氣陰陽之氣本互為輪轉，南方清正之氣盛極，則會往北方輪轉。邪不壓正，如此北方邪氣消退，則大禍消弭，大災得解。”
    隆豐帝沉『吟』半晌，：“命格極貴之人不就朕？”
    這世上有誰命格比真龍天子更貴？
    紫垣真人點頭又搖頭：“也不。陛下自然命格最貴之人，若能南下，自然能助長清正之氣。但陛下乃萬金之軀，輕易不能離京，貧只能多尋命格貴重之人以做替代。”
    越這么說。隆豐帝越意動。
    先前欽天監監正話就讓動了念頭，只到底有些猶豫。如今紫垣真人這一番話，反而讓堅定了南下念頭。
    按紫垣真人所說，此行前往南京城，非避禍，而為了破解北方大兇之兆。
    隆豐帝越想越覺得可行，搖頭：“便尋上百人千人，也未必能替代。不若朕親自南下坐鎮，以助清正之氣。”
    紫垣真人仍然遲疑：“如此自然好，只……”
    “真人不必擔憂，朕自會解決。”隆豐帝擺了擺手打斷話，心中已有決斷，便命人擺架回了乾清宮。
    紫垣真人望著背影，謹慎地了半時辰，才又尋人請了薛恕過來。
    面對薛恕，再無對著隆豐帝時仙風骨，滿面訕笑：“薛監官您看……我都按您說做了。”
    “做得不錯。”薛恕看出面上忐忑，并未與繞彎子：“目前不需你再做什么，只要你有本事哄得陛下開心，榮華富華便都你該得。”
    紫垣真人神『色』有些遲疑：“可陛下，萬一被識破了……”
    “你在大同府騙些百姓時，可曾有人識破？”薛恕不說完便反問。
    “未曾。”紫垣真人對自己本事很有些自信，捋了捋打理整齊雪白胡須，挺直了胸膛：“大同府百姓都稱我‘老神仙’，對我之所求無有不應。”
    若不西廠番役忽然強行帶來，這會兒在大同觀里受人叩拜呢。
    山西最近疫病頗為嚴重，不少百姓都到觀里求了驅邪符回去。要不怕染上疫病，說不得能開場做法事。
    “你覺得陛下比之百姓如何？”這話問得就有些大逆不了。
    紫垣真人神『色』遲疑：“這……”
    薛恕卻并不忌諱，話語帶著蠱『惑』：“你便陛下當作些百姓便。你就有上萬信眾，帶來榮華富貴，恐怕也不及這一人。”
    紫垣真人張了張嘴，卻沒能說出什么來。
    仔細想想，薛恕說確實不錯。陛下并不比些市井百姓難糊弄。
    打量著即便看起來簡樸素雅，實際上連角落里最不起眼香爐都嵌著寶石玄穹寶殿，再想想自己營了許久、仍然連神像金身都塑不起小觀，貪念便源源不斷地涌了出來。
    富貴險中求。
    “日后望薛監官多多照拂。”
    薛恕滿意頷首：“彼此彼此。”
    *
    隆豐帝回乾清宮思索兩日之后，第日便當朝提出，要去南京城為百姓祈福。
    紫垣真人一番話復述了一遍。
    大約說多了，自己也深信不疑。在朝上提起時，頗為振振有詞。
    滿朝文武一時都被震住，竟無人反駁。
    山西疫病才剛爆出來，一國天子便要南下避禍。這無論如何矯飾，都難以讓人信服。
    只無人敢直言罷了。
    畢竟隆豐帝做過荒唐事也不一兩樁，只不過這次更為荒唐一些罷了。
    下頭官員都下意識看向幾位內閣學士，四位內閣學士則面面相覷，誰也沒有出言勸阻。
    次輔邵添為首南方系官員自然不會當這出頭鳥得罪皇帝，反正們根基在南方，北方人死得再多，隔著秦嶺淮河，對南方影響也不大。況且皇帝擺駕南京，對南方好處也顯而易見。
    大學士盧靖原本想要出言勸阻，卻被后頭吏部侍郎拉了一把提醒：“這好事。”
    皇帝走了，總要有人留下。這人選除了太子，能有誰？
    這對如今山西而言，確實好事。
    盧靖很快便想明白了，也閉口不言。
    于朝廷上下罕見地達成了一致，隆豐帝前往南京提議無一人反對，順利施行。
    四月末，隆豐帝攜寵愛妃嬪和皇子公主，在五萬禁軍護衛之下，前往南京城。
    太子殷承玉留下監國。
    臨走之時，隆豐帝到底不放心，薛恕留了下來，命統領四衛營兩萬兵馬，名為協助太子護衛京師，實則行監視之實。
    隊伍開拔之日，殷承玉至城門送行。
    眼看著華蓋隊伍逐漸走遠，殷承玉才『露』出痛快笑容來，對鄭多寶：“傳孤令，召幾位大學士入宮議事。”
    山西饑疫拖延至今日，終于可以毫無顧忌地施展手腳。
    包括臥病告假虞首輔在內，五位閣老齊聚慈慶宮弘仁殿，共同商議山西賑災一事。
    前去核實災情官員已折返，言山西災情比孫耀所陳更加嚴重，長久下去，恐人丁少泰半。并且山西疫病已有往周邊大名府地擴散之象。
    如今國庫有盈余，戶部調撥錢糧容易，但要保證錢糧都送到當地百姓手中，卻難事。
    且山西巡撫周為善革職問罪，需尋頂替之人。
    但眼下山西就燙手山芋，如邵添之流皆心懷鬼胎，既惦記著賑災錢糧，卻又不想一肩擔下山西這重擔。倒也有虞淮安和盧靖這心系百姓臣子，可不年紀太大就過于文弱且驗不足。
    之前在朝堂上吵過問題，如今到了弘仁殿，又吵了一遍，仍然沒什么結果。
    殷承玉聽了半晌，頭疼地讓人散了。
    獨自在弘仁殿呆了半晌，殷承玉召了薛恕過來。
    “孤欲往山西一趟，你去安排。”
    山西疫病關系整大燕命運，殷承玉思來想去，派誰去都不放心，唯有自己親自去一趟。
    朝中有外祖父坐鎮，并不需要太過擔憂。
    “山西疫病嚴重，殿下千金之軀，不宜冒險，”薛恕沒聽完，便皺眉反對。
    但殷承玉卻并不要聽意見，緩緩『逼』近，按住唇：“孤召你來，并不要聽你意見。你一晚時準備，明日一早出發。不必備馬車，孤與你們一騎馬，輕車簡從先往山西探查。其余賑災人馬隨后到。”
    要控制山西疫病，需得弄清楚山西疙瘩瘟爆發始末，如此方能對癥下『藥』，盡快遏制。
    薛恕勸說無果，只能依言去安排人馬。
    次日一早，殷承玉和名年輕太醫，在薛恕以及一百四衛營精兵護送下，趕往山西太原府。
    殷承玉說不用馬車，便當真棄用馬車，快馬不停趕往山西。
    名太醫騎術不精，便只能由兵士輪流帶著。
    一行人清晨出了望京城，直到深夜方才尋了背風處停留歇息。
    為了節省時，殷承玉并未讓人搭帳篷，只生了幾堆篝火，匆匆吃些干糧填飽肚子，便就地和衣休息。天『色』微明，便要接著趕路。
    薛恕見皺著眉咬冷硬干餅，自己在火堆上烘烤得微熱水囊遞：“就著溫水好咽些。”
    殷承玉接過，喝了一口，粗硬干餅咽下去，方才：“你怎么不睡？”
    薛恕搖頭說睡不著。
    又問：“殿下腿疼么？”
    殷承玉遲疑一瞬，點頭：“有些酸疼，養尊處優久了，難免疏懶。”
    其實不只腿疼，顛簸了一日，渾身骨頭都散了架一酸疼，精神也極疲憊。但場大疫就像追在身后猛虎，讓不能歇，也不敢歇。
    身體疲憊到極致，精神卻仍舊緊繃著，難以成眠。
    “我替殿下按按？”薛恕說著，不回答。便席地坐下，拍了拍自己腿，示意腿放上來。
    殷承玉正猶豫，就聽薛恕又：“到太原府有兩日路程，若不好好緩解酸痛，后頭兩日，殿下恐怕得要臣帶著。”
    殷承玉聞言便不再遲疑，背靠著大石，脫掉了靴子，腿放了上去。
    薛恕垂眸，控制著力替按捏。
    身后正有一堆燃燒篝火，火光勾勒出身形，面容卻隱在夜『色』里，看不分明。
    殷承玉看了片刻，拿腳尖碰碰腿：“你怎么不痛？”
    “臣習武之人。”薛恕眉眼微抬，看一眼。眼神晦暗。
    殷承玉卻不太信，傾身向前，抬手用力捏了捏腿，見皺眉『露』出忍耐之『色』，便嗤了一聲：“裝模作。”
    隨行四衛營精兵也都日日『操』練，但趕路這么久仍然疲憊不堪。薛恕又不鐵打，怎么會不痛不累？就嘴硬罷了。
    殷承玉乜一眼，：“不按了，替孤把靴子穿好，孤要睡了。”