武昌府城中喊殺聲震天時(shí),賀山與應(yīng)紅雪已經(jīng)帶兵入了望沱嶺，抵達(dá)鳳凰山山腳。
    鳳凰山乃望沱嶺的主峰，山勢(shì)高陡,東面和北面臨水,西面是懸崖峭壁,唯有南面為上山道路，易守難攻。
    這時(shí)候隨行的東廠探子就派上了用場(chǎng),探子在打探鳳凰山的動(dòng)靜時(shí),在后山發(fā)現(xiàn)了一條棄用的棧道,棧道建在陡峭的山壁上，只有三人寬，終點(diǎn)卻直通鳳凰山后山。且后山只有一座塔樓,就一個(gè)山匪守著，因長(zhǎng)久無(wú)人自后山棧道走，那看守棧道的山匪也并不上心。
    應(yīng)紅雪將三千人馬分成了六隊(duì),先派了一只十來(lái)人的精銳前去探路。
    精銳悄無(wú)聲息沿著棧道上去，就見(jiàn)塔樓上有個(gè)模糊的人影，顯然是瞭望的守衛(wèi)。不遠(yuǎn)處還有幾排木頭支起的大鐵鍋,鐵鍋里堆滿了木頭，正熊熊燃燒。十來(lái)個(gè)山匪圍坐在鐵鍋邊猜拳喝酒,姿態(tài)雖然隨意，但武器卻都放在觸手可及的位置。再略遠(yuǎn)些的位置還放了一面示警用的大鑼，以及許多頭部削尖的竹排,很顯然做了萬(wàn)全的防備。
    情況和探路的探子所描述的有不小出入。
    這一小隊(duì)人沒(méi)有打草驚蛇，又靜悄悄地原路折返回去,將后山的情形一五一十匯報(bào)了：“塔樓上有人盯著,一冒頭就會(huì)被發(fā)現(xiàn)。守衛(wèi)也比預(yù)計(jì)的多。”
    應(yīng)紅雪擰眉,再次和東廠探子確認(rèn)：“你確定之前后山只有一個(gè)守衛(wèi)？”
    探子也不解這前后變化，但還是篤定道：“之前后山的守衛(wèi)絕沒(méi)有這么嚴(yán)密！”
    應(yīng)紅雪沉思片刻，對(duì)賀山使了個(gè)眼色。賀山與她早有默契，命其他人原地等候，自己跟了上去。
    確保旁人聽(tīng)不到談話之后，應(yīng)紅雪才低聲道：“情況有些不太對(duì)，我懷疑府城里有內(nèi)應(yīng)，我們夜襲鳳凰山的計(jì)劃走漏了風(fēng)聲。”
    薛恕手底下的人信得過(guò)，不可能提供錯(cuò)誤情報(bào)。那后山防衛(wèi)忽然嚴(yán)密起來(lái)，顯然便是山匪提前得了消息。
    賀山下意識(shí)掃了身后的人馬一眼，為難道：“那怎么辦？?jī)?nèi)應(yīng)也不知在府城還是在軍中，一時(shí)半會(huì)兒也找不出來(lái)。”
    應(yīng)紅雪思索片刻道：“以防萬(wàn)一，我們帶自己的人先上去，讓其余人在下面留守，聽(tīng)命行事。”
    如果真有內(nèi)應(yīng)，那多半是混在府城的官兵之中，他們從京中帶來(lái)的人馬是可靠的。
    “等會(huì)兒我先暗中解決‘眼睛’，你帶人潛上去，守衛(wèi)就十來(lái)個(gè)人，只要?jiǎng)幼鲏蚩觳粫?huì)被發(fā)現(xiàn)。”應(yīng)紅雪摸了摸背上輕巧的弩。
    她射箭準(zhǔn)頭極好，卻因?yàn)榱Φ啦粔虼螅粍?dòng)重弓，所以平日里少用弓箭。后頭薛恕知道后，便特意從兵仗局弄了一批輕巧的弩給她用。這批弩輕巧易于攜帶，射程遠(yuǎn)準(zhǔn)頭也高，她用得十分得心應(yīng)手。
    這次隨行南下，她便特意帶上了這弩。
    兩人商議好之后，便歸隊(duì)點(diǎn)了一百人先行上山，余下人原地待命。
    此時(shí)正是夜最深時(shí)，賀山打前鋒，應(yīng)紅雪緊隨其后。所有人排成一條長(zhǎng)龍，側(cè)身貼著山壁往上行。
    到了棧道最后一段時(shí)，賀山打了個(gè)手勢(shì)，所有人便都停下來(lái)。
    應(yīng)紅雪和賀山快速交換了個(gè)位置，到了最前方，微微瞇眼去瞧塔樓上的守衛(wèi)。
    塔樓上沒(méi)有點(diǎn)燈，好在下方熊熊燃燒的火焰倒是足以照明。應(yīng)紅雪端著弩，埋伏在黑暗里，耐心地尋找時(shí)機(jī)。
    必須一擊斃命，還不能有太大的動(dòng)靜。
    閃著寒芒的箭頭緩緩瞄準(zhǔn)了守衛(wèi)的后頸，就在對(duì)方轉(zhuǎn)身的一瞬間，應(yīng)紅雪扣下了扳機(jī)！
    箭矢破開空氣急射而出，下一瞬便穿過(guò)了守衛(wèi)的脖頸。
    黑暗中那道模糊的人影軟倒下去，輕微的動(dòng)靜被下方喧鬧的劃拳聲掩蓋，沒(méi)有人注意到塔樓的守衛(wèi)已經(jīng)殞命。
    應(yīng)紅雪再次迅速和賀山交換了位置，賀山打了個(gè)手勢(shì)，便借著陰影遮掩，輕悄悄爬了上去。
    在他身后，一個(gè)接一個(gè)的士兵爬上了山，藏身在草木叢或者陰影當(dāng)中。
    應(yīng)紅雪腿腳不便，不擅近身搏斗，依舊藏身在棧道的死角處，伺機(jī)放冷箭。
    一百人悄無(wú)聲息地上了山，賀山打了個(gè)手勢(shì)，所有人便開始圍向一無(wú)所知的山匪們。
    這些山匪雖有防備心，但警惕卻不足。
    待反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，賀山已經(jīng)帶人收割了半數(shù)人的性命。反應(yīng)過(guò)來(lái)的人想要敲鑼示警，但還未靠近，便被暗中埋伏的應(yīng)紅雪一箭斃命。
    不過(guò)瞬息之間，十余個(gè)山匪就盡數(shù)解決。
    賀山走到站到山崖邊，俯身將應(yīng)紅雪一把拉上來(lái)，又打了個(gè)呼哨，傳訊原地待命的人馬上山。
    待人馬點(diǎn)齊之后，賀山便派人往主寨方向去探路。
    主寨的情形與后山差不多，防衛(wèi)都十分嚴(yán)密，但有一點(diǎn)不同，那便是山上的人手似乎并不多。
    至少比起他們帶來(lái)的人手，要少了許多。
    以多對(duì)少，自是沒(méi)什么可猶豫的。確定不是對(duì)方使的空城計(jì)之后，賀山便帶人攻了進(jìn)去。山匪果然早有防范，只是賀山勇猛，加上寨子里的人不知去了何處，人手才不到五百，賀山以碾壓性的優(yōu)勢(shì)攻下了華林寨。
    命人去半山腰查看被劫的糧食，賀山親自提審了被俘虜?shù)膸讉€(gè)小頭目，詢問(wèn)華林寨其他人的去向。
    只是留守的小頭目也說(shuō)不清情況，說(shuō)來(lái)說(shuō)去也就是寨主帶著人下了山，說(shuō)要干一票大的。
    賀山啐了一口：“這些癟犢子又要去禍害哪里？”
    應(yīng)紅雪比他想得更多一些，有個(gè)叫人心驚肉跳的猜測(cè)浮現(xiàn)出來(lái)，又被按了下去。她將隨行的東廠探子召來(lái)：“你立即趕回府城查看情況，行事小心些，若是發(fā)現(xiàn)不對(duì)立即折返。”
    探子聽(tīng)出了她的言外之意，面露驚駭。
    賀山皺眉道：“難道這群山匪還敢打府城的主意不成？”
    應(yīng)紅雪搖頭：“但愿是我多疑了。”
    *
    殷承玉扮做了周知齡的長(zhǎng)隨，坐在車轅上駕車，豎起的棉衣領(lǐng)子擋住了大半張臉。薛恕并其余五人則扮做了家丁護(hù)院，騎著馬隨行護(hù)衛(wèi)，一路到了東城門下。
    守城的山匪瞧見(jiàn)馬車過(guò)來(lái)，立即拔刀喝止。
    周知齡掀開車簾，露出臉來(lái)，將樊虎的令牌拿出來(lái)示意，對(duì)那攔路的魁梧漢子道：“蔣小兄弟，樊寨主有些急事托我出城去辦，還請(qǐng)開個(gè)門。”
    他口中的“蔣小兄弟”正是樊虎的義子，十分得樊虎信任，與周知齡也算相熟。
    對(duì)方對(duì)樊虎與周知齡密謀之事并不知曉，但他時(shí)常見(jiàn)周知齡與樊虎在寨中議事，因此并未生疑，只掀起馬車檢查了內(nèi)里后，便命人開了城門一側(cè)的小門，將馬車放了過(guò)去。
    一行人順利出了府城，此時(shí)外頭的天色已經(jīng)隱隱約約泛起了魚肚白。
    離了府城十里之后，眾人便棄了馬車，將拉車的馬匹卸下來(lái)，一人一匹馬，快馬趕往鳳凰山。
    巧的是行到半途時(shí)，一行人正與往府城趕的東廠探子撞上。
    對(duì)方看見(jiàn)殷承玉一行愣了一下，立即下馬行禮，接著想起應(yīng)紅雪的提醒，道：“府城可出了事？我們攻上鳳凰山后，發(fā)現(xiàn)寨中只余下四五百人，其余人不知去向。”
    薛恕點(diǎn)頭，卻并未多說(shuō)，只道：“前頭帶路，先去鳳凰山再議。”
    待幾人趕到鳳凰山時(shí)，天色已經(jīng)大亮。
    應(yīng)紅雪正著人清點(diǎn)藏在石窟中的糧食，聽(tīng)聞消息后出來(lái)，瞧見(jiàn)風(fēng).塵仆仆的幾人，神色就沉了下來(lái)：“果然是調(diào)虎離山之計(jì)？”
    殷承玉微微頷首，又看向周知齡道：“私兵平日養(yǎng)在何處？彼此之間可有緊急聯(lián)絡(luò)之法？”
    周知齡指著囤糧的石窟道：“就在這石窟里面，這石窟乃是天然形成，后來(lái)又被擴(kuò)建，外頭看著不深，實(shí)則里面彎彎繞繞有許多石洞與出口。那些私兵就藏身其中。”
    “至于聯(lián)絡(luò)之法……從前是有定下過(guò)緊急聯(lián)絡(luò)的法子，若是寨中人外出‘抓羊’，而山上出了事，就會(huì)以三道紅色煙花示警，外出的寨眾會(huì)盡快趕回來(lái)。”他遲疑了下，才道：“但草民沒(méi)見(jiàn)用過(guò)，也不確定是否有用。”
    殷承玉道：“試一試也無(wú)妨，不過(guò)還得等一等岳州那邊的消息。”
    若是能放煙花將人給騙回來(lái)，就省了許多功夫。就算不行，等岳州衛(wèi)的援兵到了，他們要拿回府城，也總有一場(chǎng)仗要打的。
    岳州衛(wèi)的人馬在黃昏時(shí)分趕到。
    岳州衛(wèi)指揮使看到了太子印信后，親自點(diǎn)了五千兵馬來(lái)援。
    殷承玉得了消息后，便令人放了三道紅色煙花。
    此時(shí)天色已晚，暮色低垂，三道紅色的煙花同時(shí)在鳳凰山上空炸開，醒目不已。
    府城這邊的山匪瞧見(jiàn)了那一點(diǎn)紅色，立即便亂了陣腳。
    他們已經(jīng)挨家挨戶搜了一日一夜，不僅沒(méi)找到寨主要找的人，甚至還折損了不少人手——府衙的官兵在反應(yīng)過(guò)來(lái)之后，便開始反抗了。
    混戰(zhàn)之中雙方各有損傷。
    這些名為山匪實(shí)為私兵的兵馬，雖然占據(jù)了人數(shù)優(yōu)勢(shì)，作戰(zhàn)也比散亂的山匪們更勇猛些，但說(shuō)到底還是一群并未經(jīng)過(guò)真刀實(shí)槍的烏合之眾。
    一開始有小頭目指揮，他們還能聽(tīng)命行事。但樊虎忽然失去了聯(lián)系后，小頭目也亂了陣腳，急著到處尋找樊虎的下落，根本顧不上手底下的人。這些兵卒泄了士氣，便開始心生退意。
    如今撤退的煙花亮起，士氣頓時(shí)大跌。
    樊虎的義子蔣康與其他幾個(gè)頭目聚在一起議事，商量退還是留。
    蔣康不愿違背樊虎的意愿，仍想繼續(xù)找人。而且他未曾找到義父下落，也有些擔(dān)憂出了什么意外。
    但其余幾人卻更擔(dān)心寨子的情況。鳳凰山是他們的老巢，若是寨子出了事，那他們辛辛苦苦劫來(lái)的那些糧食以及數(shù)年的經(jīng)營(yíng)，豈不是都白費(fèi)了？
    最后結(jié)果是少數(shù)服從多數(shù)，撤兵回鳳凰山。
    幾千山匪如同蝗蟲，匆匆而來(lái)又匆匆而去，只留下滿城狼藉。
    *
    “報(bào)！山匪已經(jīng)撤出了府城，快到鳳凰山下了。”前去查探敵情的斥候匆匆來(lái)報(bào)。
    “指揮使那邊可都埋伏好了？”殷承玉問(wèn)。
    “都埋伏好了，只等這些山匪一上山，就準(zhǔn)備包餃子。”
    岳州衛(wèi)的兵馬并未上山，而是埋伏在了山腳以及半山腰處。而山上的人馬則要配合唱一出空城計(jì)，只等山匪上了山，前后夾擊將他們殲了。
    這一仗賀山與薛恕領(lǐng)兵。
    殷承玉與應(yīng)紅雪坐于中堂等待消息。
    從廝殺開始到結(jié)束，用了兩個(gè)時(shí)辰。
    除了樊虎義子奮勇頑抗不肯投降之后，其余殘軍敗將看到大勢(shì)已去之后，便棄刃投降。
    一切塵埃落定時(shí)，已經(jīng)半夜過(guò)去。
    寨中燈火通明，安置俘虜，押運(yùn)糧食，甚至一鼓作氣剿滅望沱嶺其他山匪等等，諸多事情都需要人去做。
    賀山帶兵往其他山頭去剿匪，岳州衛(wèi)指揮使帶人馬押送糧食回了府城，應(yīng)紅雪則帶人正在清點(diǎn)寨中的財(cái)物以及俘虜人數(shù)。
    等殷承玉一樁樁安置下去時(shí)，天已然又亮了。
    他面上掛著濃重的疲憊，即便一盞盞濃茶入喉，仍然疲乏得厲害。薛恕審?fù)炅藥讉€(gè)頭目后前來(lái)匯報(bào)，就瞧見(jiàn)他眼下濃重的青黑。他蹙了眉，到了嘴邊的話也改了口：“方才臣巡視寨子時(shí)，在后山發(fā)現(xiàn)了一眼溫泉，殿下大病初愈，不宜太過(guò)操勞，不如去泡泡溫泉解解乏？”
    殷承玉不是個(gè)重享受之人，但眼下確實(shí)是累得厲害了，加上天氣嚴(yán)寒，身上也一陣陣發(fā)冷。他遲疑了一下，想著事情都安排的差不多了，便點(diǎn)了頭。
    薛恕立即命人準(zhǔn)備擋風(fēng)的屏風(fēng)與一應(yīng)衣物用具，去了后山的溫泉。
    后山那眼溫泉是處野山泉，并未被開鑿出來(lái)，泉水自然沖刷形成的池子也不過(guò)四五尺寬，不算寬敞，但在這嚴(yán)寒的冬日里，處處都是未化的積雪，有這么一處冒著騰騰熱氣的溫泉暖身解乏也是極好的。
    薛恕叫人將屏風(fēng)擺在溫泉四周，擋住吹來(lái)的寒風(fēng)，又將茶水與飯菜放在托盤上，溫在池水中。之后屏退了伺候的下人，方才緩聲道：“臣伺候殿下入浴。”