如今滿宮都在傳,  薛恕起快，但落也快。觸怒了陛下之后，被賜給了太子殿下。
    這宮還誰不知道太子殿下不喜薛恕？
    就說薛恕到了慈慶宮的這些日子,  正經事沒做幾件，整日就在給太子殿下端茶送水,  做些雜事。昨日甚至還人瞧見他給太子殿下打了洗腳水！
    從前也在御前行走、呼風喚雨的管事太監，如今在慈慶宮，卻連最低等的小太監都不如！
    傳言甚囂塵上,  也難怪先前在薛恕手底下辦事的人心思浮。
    薛恕早就料到會這一遭：“不急,  那些不安分的不必理會,  且看著就行。”
    這宮頭最忌諱的就背主另投,  這種朝三暮四之人,  都不必費他的手去料理，以后還苦頭吃。
    “至于你與崔辭,  若本事,  便只管往上爬。咱家另正事要做，遲早也你們頂上。”
    見他姿態從容,  衛西河便知他心中必已了打算。而且他與旁人不同,  在天津衛時他見過太子殿下與薛恕相處的,  外面那些傳言，恐怕就只傳言罷了。
    “臣曉了。”
    衛西河行了一禮，便轉身離開。
    *
    殷承玉了弘仁殿,  便瞧見桌上放著的秋闈名單。
    秋闈已于九月放榜,  先前他惦記著謝蘊川亦于今年參加秋闈,  便叫人放榜后將中舉名單送一份來。
    他將名單展開，只去看頭一名，果然見謝蘊川的名字在第一個——正解元。
    看來先前孫家案并未影響到他備考,  走向仍然與上一世相同。
    若不出意外，明年的春闈，謝蘊川還會一舉中會元，又于殿試上被點做狀元。
    之后他順理成章入了翰林院，任翰林院修撰觀政。后因為隆豐九年冬的“通州驚變”表現出『色』，僅兩年便結束“觀政”入了禮部，任禮部右侍郎。后在禮部表現亦分優異，升任兵部左侍郎兼文淵閣大學士，成為首輔邵添的心腹。
    他當時年紀最輕的閣臣，風頭無兩。朝中官員都言邵添意培養他做自己的接班人。
    但后來殷承玉宮臨朝，為了除掉邵添及其黨羽，幾經周折輾轉才查到謝蘊川與邵添血仇。他忍辱負重多年，甚至不惜成了邵添的意門生和左膀右臂，不過為了更方便報仇。
    當年他費了不少力氣，才打消謝蘊川的懷疑，與他聯手除掉了邵添這個大患。
    若不邵添倒了，沒了最力的支柱，文貴妃與殷承璋后來也不會昏招頻出，被他一舉覆滅。
    謝蘊川于他，摯友，亦良臣。
    想到謝蘊川身負的血仇，殷承玉思索了片刻，還決意派人暗中盯著些，這一世生出的變數已經太多，他不希望謝蘊川受了影響。
    他下意識想要讓人傳薛恕來，還未出便又打住了。
    上一世薛恕與謝蘊川便互相看不順，屢屢針鋒相對，不知多少次差點大打出手。若不他在上頭壓著，這二人恐怕就生死之敵。
    這一世二人相遇，難保不會結下什仇怨。想到薛恕那極為強烈的嫉妒心，殷承玉頭疼地捏了捏眉心，最后還讓人傳了趙霖過來。
    ……
    薛恕中途耽擱了片刻，行至弘仁殿前時，正巧與往外走的趙霖撞上。
    趙霖不僅負責東宮防衛，手中還一支暗中培養的探子。
    但自他把控了西廠之后，殷承玉尋常不會召趙霖，大部分事交由他和西廠番役解決。按照薛恕的經驗，殷承玉每每用到趙霖時，必定什避著他的事。
    薛恕目光微閃，頓住腳步和趙霖打了個招呼：“趙統領這做什去？可殿下又差事吩咐了？”
    趙霖與鄭多寶算東宮唯二知道薛恕太子心腹的人。因此他對薛恕并未設防，點了點頭道：“正。”
    “人手可夠？趙統領上不說手底下的探子不用，想從西廠調幾個？”薛恕隨口閑聊一般道。
    “不過一個書生罷了，殺雞焉用牛刀？”趙霖樂呵呵道：“下去你那挑人。”
    說完朝薛恕抱了抱拳，便往外走了。
    薛恕瞧著他的背影，臉『色』一點一點陰沉下。
    書生？
    先前他尚未憶起前世時，尚且不明白殿下為會忽然心孫家案牽連的幾個書生。
    下什都想起來了，自然知道這都為了謝蘊川！
    又謝蘊川！
    上一世在他與殿下之間攪合還不夠，這一世竟然也陰魂不散。
    薛恕中蘊著戾氣，想到先前錯失的機會，心中越發郁郁。但凡他早些想起來，當時便能在詔獄神不知鬼不覺地將人料理了，還可以將黑鍋甩給高遠，如還會讓殿下機會見到這心黑的老狐貍？！
    他在門外站了片刻，強壓下心的怒火與嫉妒，方才往弘仁殿走。
    殷承玉坐在書案后，正在批閱文書。聽見靜抬眸看他一，虛指點了點硯臺：“來正好，過來替孤磨墨。”
    薛恕抿起唇，走到他身邊，執起墨錠在硯臺上打圈。
    他極輕，沒帶出半分緒。唯一雙陰郁的，借著睫的遮擋，沉沉瞧著殷承玉。
    故人舊事，又勾起了他深藏心底的暴戾。
    只如今這個時候，他甚至沒立場質問一句，只能暗暗憋著氣，將那墨錠當做謝蘊川，一點點磨了。
    殷承玉并未察覺身邊的暗涌，將禮部送過來的折子攤開，示意他看：“方才禮部送來了丹犀冬狩的章程，日子定在了一月二。屆時瓦剌與韃靼都會派遣使者參與冬狩。”
    古之帝王，春蒐夏苗、秋狝冬狩；四時出郊，以示武于天下。[1]
    大燕自建國以來便冬狩之傳統。
    丹犀冬狩每三年舉辦一，地點在北平府的丹犀圍場。屆時瓦剌和韃靼等周邊部落都會派遣使者前來參與這場盛事。而大燕則會派出最為精銳的軍隊，在丹犀圍場上演一場軍演。
    既為『操』練精銳士兵，也為以武力震懾鄰邦，彰顯大國之威。
    上一世這個時間，殷承玉正被幽禁皇陵，自然未曾參與丹犀冬狩。但他卻知道上一世的丹犀冬狩結果并不太好——大燕建國以后，一直沿用□□重文抑武之策，以至于良將難求。而勛貴們更養尊處優，早已失了先祖的血『性』。更不用說禁軍久未應敵，風氣憊懶。
    諸多因素累加，以至于隆豐八年的丹犀冬狩，不僅未能如愿震懾諸國，反而大失顏面。
    為東道主的大燕，在丹犀冬狩上不僅未曾到圍獵的頭名，隆豐帝甚至還在追捕一頭吊睛白額虎時，差點喪生虎口之下。當時正值圍獵中途，所禁軍出救駕，連韃靼和瓦剌使者都聽說了此事。
    后頭圍獵結束，清算戰績時，韃靼與瓦剌包攬了一二名，而大燕只落個第三。
    這一年的丹犀冬狩草草收場，隆豐帝受了驚又丟了面子，早早了京中，并不許任人提丹犀冬狩之事。
    但韃靼與瓦剌卻由此窺見了大燕的衰弱之像，隆豐二年的冬天，韃靼大敗瓦剌，之后興兵南下直至通州。沿途侵擾地方衛三八州，殺掠人口二余萬，掠取牛馬雜畜二百余萬頭，金銀財寶無算，焚毀民居八萬戶，導致荒蕪田地數萬傾。[2]
    為“通州驚變”。
    當時大燕國庫空虛，又因疙瘩瘟蔓延肆虐，百姓闔戶死絕，而軍隊亦因此軍力大減。以至于韃靼率兵打到通州之時，京師兵力加起來竟只六七萬老弱病殘。根本無力抵擋韃靼鐵騎，只能任其劫掠。
    后來殷承玉翻閱“通州驚變”的記載，上書“韃靼大掠村落居民，焚燒廬舍，大火日夜不絕”，“掠男女羸畜，金帛財，既滿志，捆載去”。[3]
    大燕幅員遼闊，邊境連年摩擦不斷。但如“通州驚變”這般毫無還手之力的慘敗，卻前所未。
    上一世殷承玉登基之后，最大的野望便朝一日，能踏平北方諸部，一雪前恥。
    只可惜上一世耽誤了五年，等他登基之時，大燕早已千瘡百孔。他夙興夜寐三年，亦不過補上了大些的窟窿，讓百姓日子安定太平一些罷了。北方諸部雖然未敢大舉進犯，但侵擾仍然未曾斷絕。
    揮軍北上到最后亦只未曾付諸于口的宏愿。
    殷承玉瞧著折子上提到的韃靼使者“阿哈魯”，神一點點沉下去——上一世帶兵進犯大燕的，正阿哈魯。
    “大燕缺良將，此次丹犀冬狩，孤想讓賀山與應紅雪參加。”
    應紅雪擅謀，賀山勇猛，都不可多的良將。
    上一世的前車之鑒，即便無人知曉，這一次的丹犀冬狩，殷承玉也必定要洗刷恥辱，同時震懾韃靼，令其不敢輕易出兵。
    薛恕對此倒無意見，只道：“姐姐與姐夫應當不會拒絕。”
    殷承玉也如此想，他提筆劃掉了兩個勛貴子弟的名字，將賀山與應紅雪的名字加了上去。
    *
    一月五，一切安排妥當，隆豐帝率眾臣前往丹犀行宮。
    丹犀行宮建在北平府東北部，背面就丹犀圍場。
    冗長的冬狩隊伍在行了三日之后，便抵達行宮。隆豐帝借口鍛煉太子，此次冬狩布置半點未曾『插』手，一應事宜皆殷承玉與禮部兵部等協商定下。
    如今到了行宮，隆豐帝與一眾妃嬪已在行宮中休憩游玩，就連官員以及家眷都已經休息，準備迎接兩日后的冬狩。只殷承玉不歇息，既要盯著行宮布防，又要督促『操』練事宜，還時不時要應對各部官員遞上來的突發問題。
    等終于能歇下來喘口氣時，已經冬狩開始的前一晚。
    殷承玉自書房出來，往寢殿去歇息，眉間掩藏不住的疲憊。
    薛恕跟在他身側，見狀道：“聽聞行宮的溫泉養人解乏，殿下可要去試試？”
    殷承玉腳步微頓，被他說心起來，并未太猶豫，便往溫泉池的方向走去，他側臉看了薛恕一，道：“你去將孤的衣裳拿來，就拿放在最底下的那一身。”