，[綜]松陽(yáng)老師總在自殺 ！
    （不老不死的男人？）
    滿頭白發(fā)、身披戰(zhàn)甲的老人站在他面前，手執(zhí)著合攏的折扇，折扇在掌中一點(diǎn)一點(diǎn)。嗒。嗒。嗒。
    時(shí)間……時(shí)間應(yīng)該是關(guān)原合戰(zhàn)后，豐臣秀吉?jiǎng)萘Ρ粡氐诅P除，德川幕府從此建立。
    （如果這是真的，該是一個(gè)怎樣可笑的、虛無(wú)的存在啊。）
    他的頭被武將們按在地板上，只聽(tīng)見(jiàn)那折扇輕擊在手心的聲音。一下一下，嗒。嗒。嗒。
    那老人握住了扇柄。
    （從今日起，為我賣(mài)命吧。）
    （棄用往日之名，斷卻往日之事。）
    （由我征夷大將軍德川家康，賜名于你——）
    “——虛……！！”
    松陽(yáng)被猛然驚醒。火焰舔舐樹(shù)木的噼啪聲，熱風(fēng)吹倒房屋的轟隆聲，大批奈落往這邊趕來(lái)的腳步聲，就像一個(gè)密封的瓶子被拔了瓶塞，緊鑼密鼓地灌進(jìn)他的大腦里。
    時(shí)間是兩百年后的現(xiàn)在，地點(diǎn)是長(zhǎng)門(mén)萩城東郊的松本村。面前這個(gè)喉嚨被刺穿、聲嘶力竭的人呢？松陽(yáng)使勁去想，終于想起，這是自己天照院奈落的一個(gè)部下。
    從他看到吊在村口那一排尸體時(shí)，他的意識(shí)就完全斷片了。自吉田松陽(yáng)誕生到現(xiàn)在，頭一次出現(xiàn)虛完全壓制松陽(yáng)的情況。
    他已經(jīng)在這個(gè)村子生活了5年了。
    村子唯一一家零售店的老板叫山田一郎，去年生了第二個(gè)孫女，取名叫鈴子，老板還抱來(lái)給他看，說(shuō)如果可以，希望以后能讓松陽(yáng)教她寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)，培養(yǎng)出一個(gè)才貌雙全的大美人。
    經(jīng)常會(huì)跑來(lái)敲門(mén)的貨郎叫藤原智也，他常年在州內(nèi)到處輾轉(zhuǎn)兜售貨物。因?yàn)榇遨永锖⒆佣啵袝r(shí)就算貨箱沉重，他也會(huì)記得給松陽(yáng)多帶些糖果。
    神社旁邊的中村一家，家中的小兒子賢人是他的學(xué)生，跟銀時(shí)關(guān)系很好，他沒(méi)收銀時(shí)的小黃書(shū)時(shí)，背面寫(xiě)著的常是賢人的名字。現(xiàn)在他們一家連人帶狗都被屠盡了，奈落找不到足夠的繩子，就解了他們的腰帶掛在脖子上，把他們一齊吊在村口。那名被他擊殺的奈落，就是在綁好腰帶從支架上跳下來(lái)時(shí)，被他——被虛，一刀刺穿喉嚨的。
    松陽(yáng)提著刀站在血水中，連一句“為什么”都問(wèn)不出口。因?yàn)樗热魏稳硕记宄勺约阂皇謩?chuàng)立的天照院奈落，是怎樣一支暗殺部隊(duì)。
    奈落取自佛經(jīng)的“那落迦”，本意是永不能解脫的無(wú)間地獄。凡在此間的生靈，將無(wú)限次重復(fù)掙脫黑暗而又墜落的惡劫。
    喜歡給萬(wàn)事萬(wàn)物取名的德川家康說(shuō)：
    （是個(gè)跟你多么相配的地方啊，虛。）
    帶著斗笠、拿著僧仗的奈落們包圍了他所在之地。火光里的人影密密麻麻，卻一時(shí)無(wú)人敢動(dòng)手。
    “虛，吾等勸你乖乖受俘。
    “天照院奈落始創(chuàng)之初，就曾受家康公密令，一切唯首領(lǐng)是瞻，千秋萬(wàn)代，絕不動(dòng)搖虛首領(lǐng)位置；然首領(lǐng)一旦叛逃，天照院奈落將傾城而出，不論付出多少代價(jià)，清除首領(lǐng)留存世間的一切痕跡，并將首領(lǐng)帶回天照院受審。
    “若不想再禍及無(wú)辜，勸首領(lǐng)還是就此罷手，吾等也好領(lǐng)命交差。”
    火光里的男人看上去怔怔的，似乎是第一次聽(tīng)說(shuō)這密令似的；過(guò)了一會(huì)兒，手又似乎松了些，長(zhǎng)刀滴血的尖端抵在了地上。
    稍近些的奈落微微松了口氣。正要上前拿人，那男人抬起眼眸，眸色卻已經(jīng)與從前不同；是某種更接近于獸類(lèi)的紅瞳。
    他問(wèn)：“今日來(lái)了多少人？”
    他的語(yǔ)氣和措辭都與先前稍有不同，比起談吐溫和的吉田松陽(yáng)，更偏向于奈落們熟悉的首領(lǐng)。出于對(duì)舊主的忠心，跟隨虛出生入死多次的一個(gè)奈落答道：
    “先鋒部隊(duì)，共計(jì)78人。”
    男人一時(shí)忍俊不禁似的，低聲笑了。他將刀執(zhí)了起來(lái)，指尖仔仔細(xì)細(xì)撫過(guò)刀背，動(dòng)作頗為繾綣懷念。
    他輕聲道：
    “區(qū)區(qū)78人，就敢來(lái)與我——與虛對(duì)抗？”
    ——
    高杉就知道有些事情一定不對(duì)勁。
    那個(gè)白癡天然卷，不知道老師悄悄跟他說(shuō)了什么，他居然就真的聽(tīng)話讓老師一個(gè)人離開(kāi)？
    不想在無(wú)謂的爭(zhēng)執(zhí)上浪費(fèi)時(shí)間，少年冷眼看著銀時(shí)跟那大爺扯什么邀請(qǐng)他們一同回鄉(xiāng)探親，窮盡一切手段不讓那幾個(gè)人回村，隨口找了個(gè)解手的理由，就帶著刀朝村子方向追了過(guò)來(lái)。
    但是他沒(méi)想到，自己看到的居然是如此接近地獄的景象。
    從一開(kāi)始，他就猜想吉田松陽(yáng)的刀法如此厲害，根本不可能是一個(gè)普通的村塾教師。
    孤傲如他，原本就很難全心全意跟隨一個(gè)人，也正因?yàn)檫@份桀驁不馴，才讓他與家中保守的武士道完全背道而馳。
    但是無(wú)所謂。
    他有自己的行為準(zhǔn)則，既然他高杉晉助肯張口叫這聲老師，吉田松陽(yáng)就是他一輩子追隨的恩師。老師就是老師，只要老師對(duì)他好，只要老師愿意指引他，不管老師有多少秘密，他可以幫老師守口如瓶。
    但是這個(gè)男人——姑且稱(chēng)那個(gè)全身浴血的長(zhǎng)發(fā)青年為“這個(gè)男人”——的刀，一旦在黑壓壓的鴉群中殺戮起來(lái)，就完全不是吉田松陽(yáng)的樣子。
    是某個(gè)【非人類(lèi)】的刀法。
    無(wú)機(jī)質(zhì)的眼神也是，嘴角那絲嘲諷的笑意也是，都不是吉田松陽(yáng)會(huì)露出的模樣。激烈戰(zhàn)斗中被毒針射中了左臂，那個(gè)男人側(cè)眸看了一眼，反手持刀，一刀就削掉了整條胳膊。
    “虛……！”
    連身邊的奈落們都為之吃驚，甚至無(wú)意識(shí)地后退了半步。被稱(chēng)為“虛”的男人并不在意，單手橫過(guò)長(zhǎng)刀，順勢(shì)削落了距離最近一人的腦袋。
    “70。”他說(shuō)。他丟棄了那把刀刃打卷的長(zhǎng)刀，從地上拾起一把短劍，動(dòng)作流暢地割開(kāi)身后奈落的頸動(dòng)脈。“71。”
    高杉隱在未被燒毀的房屋邊，根本不知道自己在那里看了多久——實(shí)際上戰(zhàn)斗持續(xù)的時(shí)間并不長(zhǎng)，甚至在戰(zhàn)斗結(jié)束前，男人自己削掉了的胳膊已經(jīng)重新生長(zhǎng)完全。白皙的左臂露在完全破爛的和服外，一絲疤痕都沒(méi)有。
    等到整個(gè)火場(chǎng)都只剩下尸體，那個(gè)男人緩緩?fù)频度肭剩廊辉谘g掛著。高杉才反應(yīng)過(guò)來(lái)似的，深深倒吸了一口冷氣，立即就被那雙無(wú)感情的紅瞳發(fā)現(xiàn)了。
    “79？”
    念著高杉聽(tīng)不懂的數(shù)字，被血水從發(fā)頂染到足襪的男人漫步走了過(guò)來(lái)。刀刃帶著嘔啞嘲哳的摩擦音從刀鞘中被拔`出來(lái)時(shí)，高杉唯一清醒的想法就是：這個(gè)人絕對(duì)不是吉田松陽(yáng)。他是像鬼附身，人面瘡一樣長(zhǎng)在松陽(yáng)身上的，一個(gè)——
    “——臟東西。”
    虛難得楞了一下，挑起一邊細(xì)眉，仿佛被引得輕輕發(fā)笑了。少年卻突然暴怒似的，毫不畏懼地拔刀而上；然而長(zhǎng)刀只拔`出了一半，虛的刀尖就已經(jīng)刺進(jìn)他喉部的表皮了。
    然而下一秒，刀尖被迅速收回，持刀的手腕像被折斷了一樣，彎折了一個(gè)詭異的角度，將長(zhǎng)刀送進(jìn)了虛自己的腹部。
    “……哼。”
    虛松了刀柄，露出了一個(gè)非常不耐煩的表情。
    他肚子上還插著把刀，就轉(zhuǎn)身去尸體上翻找其他武器，看樣子是真準(zhǔn)備跟自己干一架。走了兩步，他身體突然往下一掉，雙膝就跪在了地上。
    他就那樣跪了一會(huì)兒，跟著緩緩彎下腰，腦袋頂著地面，開(kāi)始把身體里的長(zhǎng)刀往外拔。光是觀察肌肉的痙攣程度，高杉斷定他的身體依然是會(huì)感到疼痛的，只是因?yàn)閯?chuàng)傷頻繁到讓神經(jīng)都麻木了，因此他看起來(lái)無(wú)痛感而已。
    拔完了刀，男人側(cè)頭往高杉這邊看來(lái)，眼眸在明明暗暗的火焰中，是一汪初春原野般的淺綠色。
    高杉像脫力了似的，靠著墻坐倒在地。
    “吉田松陽(yáng)，”他指著自己流血的喉嚨，甚至還帶著笑意地，“我這里受傷了。”