翌日大軍準時開拔, 甚至沒有人來送行，龍于仿佛早就習慣了人送行, 與耿曙率領軍隊，天不亮便離開濟州城，南下前往潯水。
許多年前，姜恒論如何想不到，他有一天竟要在自己的故鄉開戰。
潯東、潯陽與潯北三城呈犄角之勢，乃是與郢國接壤的重鎮, 城中居民被撤往國都濟州，如今潯東已成空城。
城外是二十五萬人的雍軍，營帳從鄭郢道上一字排開, 密密麻麻，漫山遍野。
海東青正在高處盤旋飛翔——另一只海東青。
“那是黑爪, ”姜恒注視遠方的小黑點，“孟和來了，要么就是他哥哥朝洛。”
更可能的是兩個一起來。風羽在他們逃離安陽時，耿曙便將其遣回, 否則它的所在, 極可能令兩人暴露行蹤。
此時耿曙與姜恒站在姜家的房頂上, 耿曙說：“平陸處易, 而右背高, 前死后生, 此處平陸之軍。”
“你居然還記得？”姜恒笑道。
“當然。”耿曙隨口道，“汁琮太托大了。”
“還有一句話, 叫‘一力降十會’他有二十五萬的大軍，自然有托大的倚仗。”姜恒答道，“接下來, 想必是朝洛打前鋒。”
“但他還沒到降十會的地步，如果被放火燒營，他們將面臨很大的麻煩，”耿曙說，“夏末秋初，吹的又是北風。”
“他們不可能不知道。”姜恒這幾天里，智計倒是回來了，“唯一的原因就是，他們不怕被放火燒，因為最遲今夜，他們就會下城。”
二十五萬人猶如蝗蟲過境，當真寸草不生，但凡小一點的城鎮，這人海涌上來，其威力俱是無可比擬的，光是用人推也推倒了小城鎮的城墻。汁琮向來信奉只要手頭有絕對的力量，足可碾壓所有的對手，什么計策，什么謀略，只要人足夠多，都發揮不了作用。
如今在他眼里，潯東壓根連戰爭都算不上。
城內，姜家大宅成為了他們的臨時據點，信報飛快進出，耿曙將所有士兵調派到城墻上。
“可以相信你。”耿曙朝龍于說。
龍于穿戴鎧甲，朝耿曙說：“放心罷，的武功雖不及五大刺客，尋常殺手，亦近不得的身，會保護好姜恒。”
耿曙便朝姜恒說：“這就走了。”
姜恒說：“去罷，好好打仗。”
耿曙調遣四千兵馬，暫時離開潯東，沒入了城外夜色。
姜恒心中忐忑不安，他猜測最遲今夜，汁琮一會來攻城，而另一名武將車擂，正準備率軍死守城墻。
如果汁琮不來呢？姜恒怕就怕自己猜錯了，設若汁琮今夜不襲城，他們的大軍，一防守森嚴，前去偷營的耿曙，極有可能有去無回，哪怕全身而退，這四千人也勢必全軍覆沒。
龍于始終坐在姜家的宅邸正廳內發呆。
“咱們得找點什么事來做，”龍于朝姜恒說，“到入夜還有一陣呢，有琴嗎？你爹當年琴藝冠絕天下，想必你彈得是很好的。”
姜恒從扎營地圖中抬頭，攤手，說：“沒有，誰來征戰還帶著琴？”
“那當真是可惜了。”龍于說，“吹首笛子予你聽罷。”
“這倒可以。”姜恒欣然道。
龍于便吹起了笛子，曲子婉轉動人，帶著少許哀傷之意，復又高轉，猶如漫天桃花灑落。姜恒收起軍報，一切已成局，就看結果如何了。
只要能在這里拖住汁琮的主力部隊，接下來的戰局，便全在他的控制之中。
曲聲停，姜恒忽道：“記得世上，傳聞有五大刺客。”
“嗯。”龍于低頭擦拭笛子，說，“耿淵、項州、羅宣、界圭、神秘客。”
“最后一人究竟是誰？”姜恒說。
龍于說：“若被知道了是誰，就算不上神秘了，又怎么能叫‘神秘客’呢？”
“龍將軍是越人嗎？”姜恒改口道。
“是。”龍于忽然笑道，“姜大人不會以為神秘客就是我罷？”
姜恒沒有說話，這名最后的大刺客，已令他疑惑很久了，大爭之世，似乎只有他鮮少出過手，但一是殺過人的，否則沒有出過手的人，又如何名列大刺客呢？
龍于說：“咱們越人雖已亡國，卻已成天下的習武世家。”
“嗯。”姜恒說，“五國之中，不少將領、侍衛，甚至國之大將，俱有越人出身。”
“你是唯一一個習而名滿天下的。”龍于說。
“名滿天下，還早得很罷。”姜恒說。
“但你骨子里仍是武人。”龍于笑道，“這么說來，倒是懷疑姜大人才是那名神秘客。”
姜恒明白龍于言下之意，興許天下根本就沒有這個人，或者說，神秘客可以是每一個在家國傾覆之際，挺身而出之人。
如此說來，他便不疑惑了。
“可以先睡會兒，”龍于說，“倒是希望他們今夜不要來。”
“好罷。”姜恒于是在客廳內和衣而臥，靠在案幾一側，小憩片刻。短短一個時辰內，夜色籠罩了潯東，他竟是在夢里，一次見到了母親。
“娘？”姜恒驚訝道。
昭夫人從廳內走下，坐到姜恒身畔，沒有說話，只微笑著摟住了他，撫摸他的頭發。
而廳堂正中，坐著以黑布蒙眼的耿淵。
“你該回去了，恒兒。”耿淵一手按琴，朝姜恒道，“回去罷，的孩子，回到你真正的家。”
昭夫人將姜恒半抱在懷，低頭看著他，姜恒眼淚淌了下來，抓住她的衣袖不放，但下一刻，屋頂轟然垮塌下來，帶著數烈火流星，從天而降。
姜恒剎那驚醒了，聽見攻城的吶喊與廝殺聲。
“什么時候了？”姜恒馬上道。
“子時。”龍于匆匆從廳堂外進來，說道，“你料對了，他們來攻城了，跟走！”
姜恒換上鎧甲，與龍于各上戰馬，馳往城墻。飛火流星射入城中，數宅邸正在火焰里燃燒，士兵涌上城墻，手持火油朝下傾倒。
第一撥攻城的軍隊來了十萬人，督戰的隊伍穿梭來去，姜恒快步蹬上城墻，看見翱翔于遠方的海東青，一個身影越過城墻沖上，龍于馬上彎弓搭箭。
“自己人！”姜恒馬上認出了那身影，制止龍于。
界圭登上城墻，喊道：“你怎么還在這兒？！”
已有雍軍沖上城頭，他們穿著雍人的鎧甲，卻是汁琮從中原臨時招募來的新軍，他們充當死士隊伍，在自己人的箭矢之下死戰不退，沖上城墻。
“汁琮來了嗎？”姜恒如今最怕就是自己的判斷失誤。
“不知道！”界圭說，“太后讓來找你們！”
界圭抽劍，守在了姜恒身邊，姜恒朝龍于一點頭，龍于便知姜恒安全無虞，徑自前去領軍鏖戰，城墻上、城墻下尸體堆成了小山。姜恒來不及朝界圭解釋，飛奔過城頭，射出一枚燃燒箭矢，飛往天際。
城中占據了屋頂的所有士兵紛紛射出火箭，第一波箭雨覆蓋了城外，緊接著，潯東城門打開，龍于率軍殺出。
龍于少年成名，一戰而退郢國十萬大軍，如今年過四旬，正當盛年，汁琮的部隊確實遭遇了勁敵。
“你哥呢？！”界圭持劍跟在姜恒身后，隨時為他斬殺翻上城墻、朝他撲來的敵軍。
就在這一刻，雍軍突然鳴金，收兵。
“在那兒呢。”姜恒示意界圭朝遠處看。
雍軍后陣突然燃起了大火，火借風勢，朝著平地上的營帳席卷而去，城門口的威脅暫時退了，龍于率軍成功地壓住了戰線，推到城墻下一里開外。
“夠朝洛受了。”界圭說，“沒想到居然是你倆在帶兵，這輸得不冤。”
“你……”姜恒在這一刻，終于明白了過往的許多事。
界圭神秘兮兮地做了個手勢，他丑陋且滿是傷痕的容貌，在這溫暖笑意面前，竟是顯得比英俊。
他示意“噓”，不必多說了。
姜恒會心一笑，界圭忽然說：“可以讓我抱抱你么？”
姜恒安靜站著，界圭抬起一手，輕輕地把他朝自己攬了一下。
“怪難為情的。”界圭又自言自語道，“算了。”
彼此都有點尷尬，次陷入了沉默中。
姜恒有許多話想朝他說，然而那個“謝”字實在太輕，甚至侮辱了他。
界圭在這暗夜里，靜靜地看著姜恒。
“爹他……”最后，姜恒說，“如果是他，會好好待你。”
界圭別過臉去，攻城的火光映在他的側臉上，他淡淡道：“不打緊，心甘情愿，他原本待就很好，只是我們注走不到一起去罷了。”
“當年……”姜恒又輕輕地說。
“只有一件事想不明白，”界圭說，“太后也想不明白，你說，你爹是死在他的手上么？”
姜恒驀然一凜，他只想朝界圭表達謝意，沒想到，這件事，卻困擾了他許多年，舊事重提，令他們的對話變得凝重起來。
“你沒有證據。”姜恒說，“太后也沒有，汁琮哪怕有弒兄的念頭，但只要沒有證據，就不能給他罪，何況在那個時候，若再殺了他，雍國、汁家就全完了，興許爹真的是病死了呢？畢竟殺爹，與起意殺一個繼承人，原本是兩樁事。”
“沒有。”界圭認真答道，出神地說，“否則管他什么雍國江山，什么血脈承續，十九年前，便拔劍捅了老二，抹了脖子，落得個干干凈凈。”
姜恒說：“你沒有錯，不要怪罪自己。”
“是。”界圭勉強一笑，摸了摸自己的頭，像是想伸手來勾姜恒的下巴，逗他玩，卻終究忍住了，又自言自語道：“尚好，你還活著。曾經不怎么喜歡你，最先沒有為了你，而去殺汁琮的理由，這話，你聽了不要怪我。”
姜恒笑道：“知道。”
界圭在一開始當然對他喜歡不起來，他是姜晴的孩兒，對界圭而言，姜恒的存在意味著他失去了汁瑯。汁琮想殺他姜恒，構不成他為之拼個你死我活的理由。
片刻后，界圭緩緩道：“但現在不一樣了，你很像你爹，他若想再來殺你，就怪不得要動手了。許不會太快，刺客想殺人也要等待時機，你懂的，但答應，你若死了，一會為你報仇。”
姜恒笑了起來，說：“還沒到那一步呢。”
雍軍第一波強撼無功而返，大軍如潮水般退去，短短三個時辰內，城墻下至少死了兩萬人，而真正的主力還遲遲未曾出動。
耿曙臉龐被熏得漆黑，回來了，姜恒馬上給他換掉易|容|面|具，除去偽裝時，耿曙英俊的容貌次一亮。
耿曙看見界圭時絲毫不奇怪，問：“主力部隊都是什么人？”
“風戎人。”界圭道，“太子瀧有麻煩了，你們最好想想辦法。”
耿曙與姜恒對視一眼，姜恒首先細問了界圭，得知南征的主力部隊俱是風戎人，由朝洛與孟和帶隊，陸冀親自督軍，而曾宇所率的親軍尚在照水。
這與他所推測完全符合。
“汁琮呢？”姜恒問道。
“不知道，”界圭說，“直接來了潯東。”
“沒見著他。”耿曙說，“幾乎就要抵達大營了，他沒有出戰，王帳多半是空的。恒兒，你許猜對了。”
姜恒沉吟良久，他清楚地知道，眼下將是最關鍵的時刻，設若這一步棋走偏，接下來就是整個神州的連續崩塌。
所有人都在等他下決定，界圭瞇起眼，充滿懷疑。
“你想做什么？”界圭道。
姜恒朝耿曙道：“按原計劃。”
耿曙點頭，朝龍于說：“接下來，不管國都發生什么，龍將軍都絕不能離開潯東。”
“知道了，”龍于說，“會在這里戰到最后一刻。”
接著，耿曙朝界圭道：“你跟們來，汁瀧的事路上說。”
姜恒、耿曙與界圭離開大宅，姜恒回頭，看了龍于一眼，龍于點了點頭：“去罷，武運昌隆，聶將軍，姜大人。”
城外，雍軍剛退，北門便開了小門，耿曙交卸兵權，與姜恒、界圭三騎北上。
“雍宮內發生了什么？”姜恒問。
“東宮反對雍王的南征之計，汁瀧想按原計劃，召開五國聯會。”界圭說，“結果提出來的門客，被汁琮殺了！汁瀧被勒令閉門思過，軟禁在東宮，汁琮就像瘋了一般。”
耿曙道：“他一直是個瘋子，又不是現在才瘋，你不知道？”
界圭又道：“但汁瀧仍在通過門客秘密下令，他知道你們還活著，托帶來一句話，你們在開戰，他在，讓你們不要擔心，他會盡力在朝中周旋。”
梁國的百姓沒有遭到劫掠，汁瀧已盡力了，他在確保中原不發生大亂，重現人吃人的煉獄，他通知周游，秘密帶著糧食，離開安陽，賑濟逃難的百姓。
“管魏呢？”姜恒道。
“管相留在落雁，已經告老了，在陪太后，”界圭道，“沒有跟隨遷都。是從落雁一路過來的，就怕你倆還在城內。”
海東青飛來，姜恒笑了起來，耿曙仰頭，吹了聲口哨，海東青便落在他的肩上。
“風羽！”姜恒道，“你回來了！”
天邊已露出魚肚白，三人一路抵達潯北城外，通往鄭國王都的官道上，來了鄭軍的信使，稍一停留，怔得一怔，便與他們擦身而過。
“發生什么事？！”耿曙駐馬，遠遠喊道。
“十萬火急——！”信使遠遠答道，“崤關淪陷了！王都讓龍將軍馬上回援——！”