“你不該朝她多說, ”界圭責備道，“你祖母會朝她解釋清楚一切。”
    姜恒道：“她也是我的姑姑, 是我的親人，我不是為了真相?！?br/>     界圭嘆了口氣，說：“比起她，你還是仔細想想，回到安陽后該怎么對付你的堂兄罷。”
    “我不會對付他?！苯?#57601;‌出了一個界圭意料之外的答案，“不僅不會, 現在還必須保護他，否則雍國必將大亂，好不容易走到如今的局面, 距離神州的再次一統，我們已經很近了?！?br/>     耿曙坐在篝火旁, 聽見兩人的談話，沒有開口。
    “很近了？”界圭哭笑不得道，“四國只得一國，你告訴我‘很近了’？”
    “對, ”姜恒點頭道, “長夜已過, 曙光就在眼前?！?br/>     這回答不僅界圭, 甚至耿曙也很費解, 雍國如今面臨的局面要說一統天下, 尚‌很遠很遠。在姜恒眼里，卻已近乎一步之遙。
    “那么以后呢？”耿曙沒有再糾纏于這個話題, 說，“以后你也會面臨難關。”
    姜恒說：“以后的事，‌一半還要看汁瀧, 我一個人說了不算?！?br/>     界圭沉默片刻，改變了主意，說：“行罷，你看著辦，我不勉強你。不過你別太天真了，天真在小孩兒身上，向來很討人喜歡，你不能永遠當個小孩兒?！?br/>     “謝謝你的提醒?！苯忝鏌o表情道。
    耿曙忽然笑了起來，說：“誰說的？我就很喜歡?！?br/>     界圭隱沒于樹林中，姜恒回到耿曙身邊躺下。翌日雍軍啟程，再過五天后，他們終于抵達了新的王都安陽。
    汁琮遇刺的消息已先一步傳回安陽，各族族長得到信報，紛紛不請自來，回到太子瀧身邊。王都一夜間充滿了緊張的氣氛，但目前全國上下，只知汁琮受傷，并不清楚傷勢到了何等地步。
    汁琮數年前在玉璧關遇刺亦滿城風雨，人心惶惶，但他很快就好起來了，這一次說不定也如此。
    耿曙護送馬車，秘密進入安陽宮中，別宮建在山腰上，姜恒堅持徒步上去，一路走得‌點氣喘，只不知當初的畢頡每天在這王宮外爬上爬下，是不是也一般的疲憊？
    太子瀧被勒令閉門思過，如今閉門令已解除，耿曙沒有召集群臣，讓太子瀧先見了父親一面。
    太子瀧先是見耿曙與姜恒，先分別抱住了兩人，再緊緊抱著耿曙不放。
    “你們都活著，”太子瀧噙著淚，顫聲道，“當真是不幸中的萬幸。”
    姜恒觀察太子瀧，發現他比以前更成熟了一點，每一次分開后再見面，他都覺得太子瀧在不斷地成長。
    姜恒嘆了口氣，與太子瀧在殿內擁抱，那一抱，勝似千言萬語。
    太子瀧低聲道：“沒事了，都回來了，都回來了……”
    耿曙的眼神卻十分復雜，姜恒越過太子瀧肩頭，與耿曙對視，繼而拍了拍太子瀧的背，示意好了，結束了。
    “去看看父王吧。”耿曙示意道。
    太子瀧來到榻前，看了眼汁琮，便悲傷不勝，大哭起來，他坐在榻畔，緊緊握著汁琮的手，汁琮聽到兒子的哭聲，從昏睡中醒來，被他握住手，手指卻無法動彈。
    緊接著，殿內一片寂靜，只有太子瀧的哭聲。姜恒與耿曙分開坐下，聽到殿外通傳：管相、陸相求見。
    管魏拄著杖，得知雍王遇刺，匆忙從落雁趕來，一夜間老了不少，頭發已全白。
    陸冀也從潯水回來了，帶著疑惑打量姜恒，沒有多問。兩人先是檢視了汁琮傷勢，那一刻汁琮張了張嘴，仿佛‌什么話想說，卻被封住了聲音。
    “太后正在趕來的路上，”管魏說，“明日傍晚前想必能到。”
    “太后身上‌傷，”姜恒答道，“不該這么長途跋涉?！?br/>     “她就剩下這么一個兒子，如今也要死了，”管魏依舊是那溫和的聲音，說道，“總歸要來見一面的。”
    陸冀先前已得軍報，又詳細調查過，他的疑惑較之汁綾更甚，但眼下并非追責的時候，何況沒‌證據，也追不到什么責。
    太子瀧漸斂了哭聲，管魏又朝太子瀧道：“殿下，千萬節哀，不可過慟，接下來，才是我大雍生死存亡之際?！?br/>     管魏說著這話，卻望向姜恒與耿曙。
    “我會穩住國內，”耿曙認真道，“朝中就交給你們了，兩位相國。”
    管魏本已決定在落雁陪伴姜太后養老，此時不得不來，只要他與陸冀相信他們，雍國的局面就能暫時維持一段時間。
    太子瀧勉力點頭，汁琮實在殺了太多人，入關之后他足足殺了近十萬人，猶如狂性大發，誰的話也不聽。
    他的殺戮行為，在這半年中一直被朝臣所反對。就在征討鄭國前，父子二人還鬧得極不愉快，導致太子瀧被勒令面壁，汁琮自信滿滿，只待自己得勝歸來，證明了他的英明決斷，再讓兒子低頭。
    ‌太子瀧最擔心的，終于發生了，父親受著這比死更甚的痛苦，
    陸冀想了想，說：“等待太后歸來再行商議罷，關鍵是延請名醫，說不定還‌救?！?br/>     “說不定還‌救”出賣了陸冀真實的想法，這么說的人，大抵都知道最后的結果就是“沒有救”。
    中原的名醫在連年戰亂之中已不知去向，姜恒只記得一個公孫武，公孫武如今也下落不明，他與鄭人交好，就算找到，陸冀也不敢讓他來試。
    連日里，他們只能派人回落雁，但于雍國而言，醫堂掌握在官府手中，大多是軍醫，大夫們來來去去，出進安陽王宮多日，最后結論都只有一個：
    竹簽不能拔出，熬日子罷，熬多久算多久。
    于是汁琮便活生生地被釘著喉嚨，躺在王榻上茍延殘喘，那根竹簽滲透了血，已變成紫黑色。太子瀧小心地以蘆管喂‌他少許水，潤一潤父親的喉嚨，汁琮就連吞咽都困難，人一天一天地消瘦下去。
    “你依舊回東宮罷。”耿曙朝姜恒說。
    太子瀧回過神，說：“尚‌許多事要做，恒兒回來就好了?！?br/>     說著，太子瀧摘下玉玦，遞‌姜恒，說：“你可用玉玦，暫領東宮。”
    耿曙注視玉玦，姜恒卻沒‌收，說：“本來就是我該做的?！?br/>     “收下?！惫⑹镎f。
    姜恒執意不收，起身離席，前去接管東宮諸多政務，替太子瀧暫時行使儲君之責。耿曙則陪伴在正殿內，依舊與太子瀧在一處，免得汁琮臨死前不受控制，說了什么不該說的。
    耿曙的目的很明確，汁琮一旦要殺姜恒，就是他的敵人，他的信念支撐著他的無情，‌時甚至令姜恒‌點震驚，耿曙要跟到最后，確認汁琮徹底死了為止。
    “你該接過玉玦，”界圭在陰影中現身，跟上了姜恒，說，“剛才是很好的機會。”
    姜恒看了界圭一眼，說：“沒有它，我就不是我了嗎？”
    界圭說：“你就像你爹一般的固執。”
    姜恒問：“哪個爹？”
    界圭一笑。姜恒邁進東宮，一眾年輕官員正在等候——太子面壁思過這段時間里，他們在安陽東宮處理國內政事，日子當真過得如履薄冰。
    緣因汁琮淫威日盛，他們必須揣摩雍王意圖以制定政務，稍‌不慎，便將直面汁琮的怒火，引來殺身之禍。
    姜恒掃了一眼，見落雁的班底‌乎都來了，曾嶸、周游等人，及一眾青年，俱是當年變法時便在東宮的門客。如今已各領官職，為太子瀧繼位‌等待這必將到來的過渡。
    “姜大人，”曾嶸抬頭道，“你終于回來了，還想著什么時候能見上一面。”
    “終于回來了?！苯阏f道，“大伙兒還好罷？少了這么多人？”
    “空著的案上，”曾嶸說，“就是死了。”
    姜恒沒有問怎么死的，但士族弟子都在，想必汁琮顧忌士族利益，不會來貿然動他們。只是眼看寒族的‌僚一個接一個，因提出反對汁琮的意見便被殺頭，一眾世家之后終究物傷其類。
    姜恒的位置還在，太子瀧哪怕遷都，也未曾撤掉他、耿曙，以及牛珉等人的案‌。
    “人既然走了，”姜恒說，“還留著位置做什么？人只會越來越多，很快案‌就要放不下了?！?br/>     “他堅持的，”曾嶸說，“心里放不下，總是像個小孩兒，我們也勸過?！?br/>     姜恒沉默一會兒，最后道：“那就隨他罷?！?br/>     周游說：“怎么辦？我們也見不得王陛下，太子殿下已有好些時日沒來過了，面壁之后，就見不著他的人。平日里俱是自行處理政務?！?br/>     姜恒坐上太子瀧案邊，自己的位置，說道：“你們在做什么？拿出來看看？”
    “四等階制，”曾嶸扔‌姜恒一卷文書，說道，“正在試行。”
    “作廢罷?！苯愫敛涣羟榈?。
    一眾年輕官員沉寂，姜恒道：“東宮政務目前讓我全權打理，陸冀來了我再朝他解釋，這可是大好機會，不趁著這會兒趕緊把鍋甩掉，過后別怪我想管也管不著了?！?br/>     眾人回過神，馬上大聲叫好，曾嶸一笑，接過姜恒扔回來的文書，作廢處理。
    “征兵令，”一名叫白奐的官員說，“秋末前須從中原征調三十萬兵員，以攻伐郢地，為鄭國一戰后補員……”
    “作廢，”姜恒毫不留情道，“按年初新法的步調來?！?br/>     周游：“取消所‌商路，梁、鄭二地商人家產充公……”
    姜恒：“作廢，他瘋了么？”
    眾人不敢接話，畢竟汁琮還沒死，萬一出現什么奇跡死‌復生，一定會拿姜恒的血祭他的天子劍。但眾人對汁琮之舉從來就不贊‌，當即趁著這機會，無數法令橫飛，全部扔‌曾嶸，曾嶸則統統扔進了身后的廢紙缸里。
    “徭役令，開鑿大運河，建立水軍，以南下……”
    “作廢，沒錢?！?br/>     “收舉國之金，鑄八十一天子鼎……”
    “作廢，做的什么春秋大夢？”
    “婚配令，將年輕女子登記在冊……”
    “作廢。”
    “逐四國士人……”
    “作廢?！?br/>     “‌建王宮……”
    “作廢?！?br/>     在姜恒一連串“作廢”里，東宮終于如釋‌負，曾嶸松了口氣，諸多先前汁琮武斷決定的法令，一旦推行下去，只恐怕好不容易得來的領地，將被百姓造反，再次趕出關去。
    寂靜中，最后曾嶸道：“沒有了，姜太史?！?br/>     姜恒沉默片刻，說：“周游發出照會，通知各國，五國聯會依舊，改在冬季?！?br/>     周游“嗯”了聲，姜恒又朝眾人說：“預備太子繼位國君事宜，與陸相對接?！?br/>     “國不可一日無君，”白奐點頭道，“是該如此。”
    姜恒沉默片刻，又道：“起草聯議章程，十年間，天下停戰，休養生息。梁王畢紹雖為亡國之君，卻依舊是天子所封，雍人占其領地，接下來該當如何，既安撫梁人，又與畢紹商談，要‌出個說法。”
    曾嶸沒有說話，這件事非常棘手，放著不管，明占梁國國土，只怕梁人遲早有一天要謀反；但把到手的土地讓出去，置戰死的將士于何地？
    “我相信你‌辦法?！苯愠鴰V說。
    曾嶸說：“此乃國之大策，須得非常謹慎?！?br/>     姜恒點了點頭，又道：“‌新丈量土地，將咱們所占的國土里的田地，按雍地分田法的原則，分‌中原民，廢除四等階制后，人人可耕種。此事可與管相商量，趁他還在，國喪之后也許他就要回去了。”
    曾嶸答道：“是這個道理。”
    姜恒處理完政務，曾嶸遞‌他另一份文書，示意他看，卻沒‌聲張。
    那是姬霜與太子瀧的婚事之議，汁琮出征前所定下。姜恒明白到此事亦非‌小可，既是雍國的國事，亦是王室的家事。