冬至日短，很快便入夜了，姜恒生起炭爐做飯，耿曙匆匆從外頭進來，翻出黑劍，負在背上，說道：“哥得去巡城一趟，待會兒回來。”顯然是得到了趙竭那邊的命令。
    姜恒扔下晚飯不管了，說：“我陪你去！”
    耿曙卻臉色一變，不容分說，一指家里，冷冷道：“我要生氣了。”
    姜恒只好作罷，耿曙說：“聽話。”說著抱起頭盔，快步走了。
    這夜是晉的年夜，按禮法，明日晨鐘一敲，百官便要隨天子前去郊外祭祀宗廟，祈禱天下風調雨順。但迄今朝廷并無知會，若流民百姓所言非虛，如今洛陽城外一定全是逃來的中原難民，背后還有驅趕著他們的軍隊，明天應當不祭祀了罷？
    姜恒做好年夜飯，越想越不安，到初更時，耿曙還沒有回來。
    他只得裝上吃食，提著食簍與酒，出去找耿曙的下落。
    果然，御林軍全被派去了寒風料峭的洛陽外城城墻，城墻下到處都是氣喘吁吁的御林軍老人，以及城中臨時招募來的婦孺，正在運送有限的物資。
    姜恒心中一驚，想起潯東城外，三年前的大戰，這是他有限的十二年歲月里，第二次經歷戰爭了。
    “哥！哥——！”姜恒大喊道，他匆匆忙忙爬上城樓去。
    這座城的城墻實在太老了，比御林軍士兵以及朝中的大臣們還要老，已有近百年無人修繕，稍一用力，磚階便要往下垮。
    “姜大人！您慢點！”有御林軍認出了太史大人，忙道，“當心摔了！”
    姜恒帶著簍子，磕磕碰碰上得城墻去，嘈雜聲音中，忽然一聲不悅的熟悉呵斥。
    “恒兒！”
    那是耿曙的聲音，姜恒一抬頭，險些摔下去，耿曙便驀然伸手，拉住了他。
    “你又來做什么？！”耿曙十分粗魯，讓姜恒站到自己身后，仿佛在御林軍同僚面前，耿曙就變了個人一般，不容任何人挑戰自己的權威。
    “我來給你送吃的。”姜恒笑道，“做了不少，大伙兒一起吃罷。”
    年輕人都被編進了耿曙這一隊里，耿曙如今也是個小隊長了，帶十個人，實在走不開，在城墻上搬運防攻城的油鍋，忙得渾身是汗。
    姜恒說：“你們在做什么？我看看……”
    “別——”耿曙來不及阻止姜恒，姜恒卻已走上城頭，剎那靜了。
    狂風里，旗幟獵獵飛揚，城外，則全是遠道而來的大軍。梁國軍隊占據了山腳與郊野，鄭軍則占領了結冰的溪流，近三十萬軍隊黑壓壓地卷地而去，軍營上起灶的火光，猶如天際的繁星。
    姜恒：“……”
    耿曙本不想讓姜恒擔心，奈何已被見到了，只得說：“他們在城外就地扎帳，也未必就打進來，只等待郢、代二國軍隊，前來會合。”
    姜恒說：“沒有使者進城嗎？”
    耿曙答道：“沒有，都知道勸不走，這是要進來搶人了。王那邊怎么說？明天祭祀取消了罷？”
    姜恒緩慢搖頭，望向御林軍余眾，眾人卻覺一個十二歲的小孩與他十四歲的哥哥討論國家大事，甚是有趣滑稽，都忍不住笑了起來。
    “打不起來的！”有人說道，“別怕，說不定過個幾天，他們就走了。”
    姜恒卻感覺到了危險的信號，再看耿曙，耿曙也安慰道：“趙將軍正在巡城，咱們先按兵不動，也沒必要出城決戰。”
    決戰？姜恒哭笑不得，八百御林軍，都是些白發蒼蒼的老頭，守衛了一輩子晉王室，如今連劍也拿不起來了，全部派到城墻上，二十五步一個人，連城墻也站不滿。
    外頭卻有三十萬虎視眈眈的軍隊，他們在等雍國軍隊嗎？雍人一到，洛陽勢必將成為戰場，屆時城中會成為人間地獄。
    姜恒說：“他們一定都想趁機帶走王，只是誰也不敢先下手攻打洛陽。正在等王出逃，說不定可以利用這一點挑撥雙方，讓他們退兵。”
    耿曙說：“怎么退兵？不可能！坐吧，吃了年夜飯，你就回宮去。”
    姜恒心念電轉，從王都內眾多史書中所學、在潯東讀過的諸子百家，這一刻發揮了作用。
    “我可以去出使，”姜恒忽然道，“告訴鄭國軍，王愿意走；再告訴梁國軍，王跟著他們走，再偽裝成王，讓兩隊人先后來接，你再去報信，趁夜讓他們混戰……”
    “休想！”耿曙根本不想聽下去，怒吼道，“你瘋了！”
    姜恒急切地說：“能行！哥哥！”
    姜恒把耿曙拉到一邊，一個大膽的念頭在他腦子里逐漸成型，對方要的不就是姬珣么？只要喬裝打扮成姬珣，先約好跟鄭國人走，再通報梁國，就說人被搶了，讓梁軍速速去截……
    ……夜黑風高，兩邊一打起來，替身趁機脫逃，這么一來，誰也不知道天子在誰的手里，兩方勢必互相猜疑。
    但耿曙并不關心天子的安危，他只關心姜恒。
    “我要揍你了，”耿曙認真地說，“不要再讓我動手。”
    姜恒只得不說話了。
    耿曙摘下頭盔，扔到一旁，讓部下們圍過來吃飯。姜恒想到三年前的那一巴掌，不敢再說，心思忐忑，想了又想，雖知自己的計劃漏洞也有許多，譬如怎么假扮天子、讓誰去救、能不能成功、逃掉以后躲到哪里去等等……
    耿曙分了酒，說：“來，弟兄們喝酒罷。”
    一眾年輕人便紛紛舉酒碗，姜恒也得了小半碗，耿曙朝姜恒說：“你還沒長大，不能多喝。”
    姜恒見氣氛緩和了些，顯然耿曙已不生氣了，耿曙卻以為自己說了重話，讓姜恒心里不好受，酒碗與他輕輕碰了下。
    “怎么？”耿曙說。
    “我長大了。”姜恒抗議道。
    眾人都笑了起來，耿曙隨口道：“長大了也是小孩。”
    大伙兒把那壇酒分了，開始吃姜恒做的煮羊肉，耿曙多為姜恒留了些，余人也不好意思來分太多他們的口糧，畢竟大伙兒吃的都有限，應個景后，便紛紛散開，前去巡城墻，執行命令。
    耿曙下身戰裙，上身依舊武服，一腳踩在快空的酒壇上，與姜恒坐在望樓里烤火，耿曙只喝酒，看姜恒慢慢地吃飯。
    余下的屠蘇酒，大多是耿曙一個人喝了。
    姜恒說：“我不亂出主意了，行了吧？”
    耿曙帶著幾分酒意，看著姜恒被火光映紅的臉，小小的望樓里，紅光照出去，洛陽的天空下，是漫天的飛雪。
    “再給我喝一點。”姜恒還想嘗嘗那酒。
    耿曙把最后的倒出來，端著碗喂給他。
    “像什么滋味？”耿曙說。
    姜恒說不出來。
    耿曙：“好喝嗎？”
    姜恒：“好喝。”
    “別的我都不在乎，”耿曙忽然說，“唯獨你是我的性命。”
    姜恒忽然有點難為情，“噗”地笑了起來。耿曙卻滿不在乎，接過姜恒盛好食，再遞給他的碗，草草吃完，說：“回去罷。”
    姜恒說：“我給你把甲胄穿上，別老脫甲，當心著涼，太冷了。穿甲好看。”
    耿曙道：“好看是好看，穿這么一身，活動不方便。”
    姜恒為耿曙系上皮甲片，連好扣帶，拿出他戴在胸前的玉玦看了眼，光滑的玉玦上倒映著雪夜里柔和的光。
    他又給耿曙戴上頭盔，說：“當心點。”
    “知道了。”耿曙催促姜恒，說，“入夜就回來。”
    姜恒下得望樓去，臨走時，聽見耿曙在城墻上朝他吹了聲口哨。
    “恒兒，飯做得不錯！”耿曙說，“酒也好喝！”
    姜恒笑著朝他揮了揮手，在寒風里有點哆嗦，裹緊外袍，小跑著回皇宮去。
    這時候，他不知為何，很想唱歌。
    “天地與我并生，萬物與我合一——”
    姜恒喝過酒后，身體稍稍暖了起來，那是一種從未有過的酣暢，仿佛與耿曙一起飲下的，是一個美好的夢，是他們相依為命，在時光里一同織出的夢。
    “死生契闊，與子成說，執子之手，與子偕老——”
    姜恒又在大年夜，空無一人的長街上唱道，嗓音依舊帶著少年人的清脆。
    “天地一指也，萬物一馬也……”
    姜恒又唱道，他忽然想起許多老莊之言，天地猶如紅爐，輕飄飄的雪花落下來，都會化作水，匯入這紅爐里，與萬物煉就的銅彼此糾纏，難分難舍。
    而在這恢弘的萬古洪宙之中，茫茫山巒之下，銅與銅，水與水，溫柔地觸碰又分離，有時稍一轉身——
    ——即是生離，與死別。
    深夜里：
    姜恒半躺在寢殿角落，臉上通紅，心跳得飛快，并不住輕輕喘氣，過往的無數記憶就像脫韁的馬群般，從他的腦海中奔騰而過，再一眨眼四下奔散。
    介乎于入睡與清醒之間，酒的力量令他思緒繁多。
    蒙蒙眬眬之間，他看見了一個人的身影，那個高大的人影朝他走來，并在他面前單膝跪地。
    姜恒一瞬間險些驚叫起來。
    “噓。”
    那是個蒙面的刺客，他做了個“噤聲”的動作，示意姜恒，蒙面巾后的雙眼溫柔地瞇了起來，像是在笑。
    “啊！”姜恒恢復清醒，大叫了一聲，是項州！
    項州解下蒙面巾，讓姜恒看清楚自己的臉。姜恒頓時欣喜不勝，抱住了他。
    “幸好在最后一天趕上了。”項州還在稍稍喘息，全身滿是雪水，稍稍避開姜恒。他這一路上，顯然也經過了一番艱難的長途跋涉。
    姜恒馬上翻身起來，卻有點站不穩，昏昏沉沉的，說：“娘呢？”
    項州戴上蒙面巾，看了姜恒一眼，低聲道：“夫人聽到消息，讓我來告訴你們。”
    姜恒一顆心頓時沉了下去，項州卻又安慰道：“她的病好多了，只是眼下仍不宜長途跋涉。”
    “她在哪兒？”姜恒說。
    “越地。”項州解釋道，“距離痊愈，尚有數年，讓你們好好在外頭待著。”
    姜恒不疑有他，聽到母親安好，是讓他最欣慰的消息，忙點了點頭，又說：“你吃過晚飯了嗎？我去給你弄點吃的，餓了吧？”
    項州按著姜恒，答道：“吃過了，睡罷，得怎么想個辦法，帶你們出去，外頭現在全是大軍，太危險了。”
    “耿曙他……”
    “我見過他了，”項州說，“方才就在城墻上，他讓我進宮里來……讓我好好看看你，姜恒，你長大了。”
    姜恒跪坐著，項州又笑了起來，隨手摘下左手上的一枚玉戒，塞到他手里，說：“這個給你。”
    “不不，我不能收！”姜恒有點不好意思。
    “拿著罷，這是很久以前，一位很漂亮的姑娘送我的。”項州仔細地端詳姜恒，讓姜恒戴上。
    比起三年前，姜恒已經知道了不少事，譬如他如今明白，母親與項州，一定都是很厲害的大刺客。
    可他覺得項州一點也不像刺客，刺客都冷冰冰的不是么？項州卻無憂無慮，身上帶著一股被太陽曬過的氣息，姜恒常常覺得他就像個與自己一般歲數的大小孩。
    “你一點也沒有變，”姜恒笑道，“太好了！”
    姜恒拉著他的手，讓他坐下來，項州便盤膝而坐。離開潯東后，姜恒開始懂得這世上的許多人、許多事，也懂得項州待他們很好，就像家人一般，還在他認識他很久以前，他便常常來潯東的家里，看一看他們。
    雖然他不知道原因，但他發自內心地感激這名保護了他們很久的男人。項州對他們沒有任何責任，卻像一個保護神般。
    “你也沒有變，這三年里，都在做什么？”項州說。
    姜恒酒意退了少許，笑著朝項州說起往事，項州盤膝坐在姜恒身前，認真地聽著，得知他大多數時間在讀書，并且當上了晉天子的太史時，項州唏噓道：“你是天底下最年輕的官兒了。六卿之一的太史，不簡單！”
    姜恒哈哈笑，耿曙也不止一次這么說，項州又拍拍他的頭，像是逗一只什么小動物。
    忽然間，姜恒想到了他的計劃，有項州在，說不定能奏效？