入蜀道一路上陽(yáng)光燦爛, 一如許多年前離開潯東前往洛陽(yáng)，那筆直大路兩側(cè)的風(fēng)景。有時(shí)耿曙甚至在想, 如果他們一直在行路就好了。
    江水滔滔，猿啼陣陣，在城外看見鐘山的那一刻，姜恒真切地感覺(jué)到，西川到了。
    “鐘山九響，改朝換代?！惫⑹飸醒笱箅S口道。
    姜恒笑道：“楓水化凍, 冬去春來(lái)。前半句可不能亂說(shuō)，哪怕任意一國(guó)的國(guó)君，也不會(huì)希望聽到?！?br/>     西川千年來(lái)物產(chǎn)富庶, 川中平原被譽(yù)為天府之國(guó)、魚米之鄉(xiāng)，楓水繞國(guó)都而過(guò), 灌溉萬(wàn)頃良田，更被蜀道相隔，不通外界，中原的戰(zhàn)亂影響不到此地, 當(dāng)真是姜恒這些年來(lái)所見, 天下最富饒的地方了。
    六百年前, 晉天子得天下, 將西川封予李姓代氏, 從此便一代接一代, 傳了下來(lái)。及至兩百年前代國(guó)中興，出將軍嶺, 得漢中之地，又南下從郢國(guó)手中奪巴郡，將此版圖擴(kuò)展至五國(guó)中第二大, 隱隱有問(wèn)鼎中原的架勢(shì)。
    而數(shù)十年來(lái)，代國(guó)更出了一名不世強(qiáng)者，正是今日坐擁西川萬(wàn)頃良田、兵馬二十萬(wàn)數(shù)的代武王。若非耿淵琴鳴天下打亂了四國(guó)攻雍的計(jì)劃，說(shuō)不定眼下代武王已平定北雍，出劍門關(guān)與諸國(guó)一較高下，中原鹿死誰(shuí)手，尚未可知。
    西川城墻高大氣派，時(shí)值隆冬清晨，城中薄霧升起，一派欣欣向榮之景，百姓安居樂(lè)業(yè)，絕非濟(jì)州等地可比。
    “西川人有錢，”耿曙在旁卸下貨物，朝姜恒說(shuō)，“這回過(guò)來(lái)，能不能見姬霜公主不知道，錢想必不會(huì)少掙?！?br/>     姜恒無(wú)奈道：“我倒不會(huì)做生意?！?br/>     姜恒站在馬車旁，核對(duì)貨單。西川城中民風(fēng)富庶，城防守備卻十分森嚴(yán)，細(xì)細(xì)盤問(wèn)了他們來(lái)處，又看了貨單，但大體俱十分禮貌，也不收姜恒的賄賂金。
    “頭一回來(lái)？商人在西川通行無(wú)阻，”守衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)隨口道，“不必繳入城費(fèi)，就問(wèn)問(wèn)，你們什么關(guān)系？”
    “我是他的伴當(dāng)。”耿曙手里拿著匕首，帶鞘握著，隨手玩了幾個(gè)花樣，說(shuō)。
    “他是我哥?！苯阊劾飵еσ?，并注意到那隊(duì)長(zhǎng)腰牌上書“李靳”二字，心道興許是名代國(guó)王族？
    隊(duì)長(zhǎng)沒(méi)有問(wèn)他們?yōu)槭裁葱帐喜灰粯?，想必不是家生子?br/>     但一問(wèn)一答間，看姜恒那模樣明顯不是生意人，一臉什么都不懂的表情，初次走商的人都這般。
    “進(jìn)罷?！崩罱f(shuō)，“本國(guó)律法，不可逾犯，有事到城北清州橋后，川防寮司去找人?！?br/>     姜恒謝過(guò)李靳，李靳遞出貨單，隨口道：“長(zhǎng)得還挺討人喜歡，放你出來(lái)走商，家里人放心么？”
    “不放心，”耿曙抬手，以劍鞘隔住李靳的手，不讓他碰到姜恒，接了貨單，說(shuō)，“所以我這不正跟著？”
    李靳笑了起來(lái)，姜恒便行禮，與耿曙走了。
    西川一地商人地位不低，這還要追溯到惠王十一年時(shí)，公子勝所推行的代國(guó)變法后，重商養(yǎng)農(nóng)之國(guó)策。商人載著來(lái)自西域的大量物資，途經(jīng)川中，前往中原諸國(guó)，形成錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)，奇貨可居，數(shù)十年來(lái)得獲重利。
    來(lái)自諸國(guó)的黃金與白銀，又滾滾注入西川，供養(yǎng)了代國(guó)強(qiáng)盛的軍隊(duì)與富庶的百姓，是以城內(nèi)商會(huì)盤踞，大大小小的商行擁有不可小覷的影響力，甚至左右著下一任代王的人選。
    “汁琮非常推崇李宏的治國(guó)之道，”耿曙找到城中客棧，朝姜恒說(shuō)，“掙錢，養(yǎng)兵，有用不完的錢，就能征募起不怕死的軍隊(duì)，他曾經(jīng)希望雍國(guó)也能恢復(fù)與南方四國(guó)的通商……待會(huì)兒再來(lái)逛，咱們先找地方住下。”
    “要打敗一個(gè)國(guó)家，”姜恒說(shuō)，“須得用什么辦法呢？南方四國(guó)這些年里，還是很聰明的……他們知道強(qiáng)攻雍軍，討不了好，還會(huì)死傷慘重。”
    “嗯?！惫⑹镎f(shuō)，“雍軍實(shí)力還是很強(qiáng)大的，如果換了你，你會(huì)怎么打敗雍國(guó)？”
    姜恒想了想，答道：“換作我，首先，阻斷所有與關(guān)外通商的道路，聯(lián)手壓制雍，讓他們掙不到錢，雍國(guó)的鐵、馬、銀、物產(chǎn)哪怕再豐饒，沒(méi)有國(guó)家購(gòu)買，光靠本國(guó)百姓，根本消耗不完。國(guó)庫(kù)日漸空虛，汁琮養(yǎng)不起兵，只能轉(zhuǎn)而朝國(guó)內(nèi)百姓課以重稅，久而久之，民羸則兵疲。”
    “汁琮哪怕有再?gòu)?qiáng)的凝聚力，等到發(fā)不出軍餉的那天，除非裁軍，否則一定會(huì)引發(fā)叛亂。只要四國(guó)有耐心，不費(fèi)一兵一卒，用釜底抽薪之計(jì)，便可耗死汁琮?！?br/>     姜恒這些日子里，聽耿曙談到不少東宮的決策內(nèi)情，知道朝臣們都在提醒汁琮這點(diǎn)，他們必須拿出對(duì)策。
    第一個(gè)對(duì)策是增加人口，消耗雍國(guó)境內(nèi)資源，并讓他們?nèi)ジN，豢養(yǎng)更多的軍隊(duì)。
    其次則是盡快出關(guān)，不能再等了，夜長(zhǎng)夢(mèng)多，等待無(wú)異于坐以待斃，戰(zhàn)爭(zhēng)一起，從中原擄掠回的戰(zhàn)俘、錢財(cái)、糧食，當(dāng)可補(bǔ)充雍的國(guó)庫(kù)。
    姜恒一路觀察西川城內(nèi)風(fēng)物人情，只見東西南北四街俱是商肆，更有天水、西域等地商隊(duì)不遠(yuǎn)萬(wàn)里，前來(lái)西域做生意，川商在國(guó)內(nèi)易貨后再帶往中原，到處都是響當(dāng)當(dāng)?shù)慕疸y入袋之聲。
    商隊(duì)盤踞的地方，歇腳的客棧也相當(dāng)多，耿曙憑嵩縣縣丞簽發(fā)的文書，便順利入住。
    “但這也證明了兩點(diǎn)，”姜恒說(shuō)，“首先，法令明晰；其次，民風(fēng)開化?！?br/>     耿曙“嗯”了聲，不予評(píng)價(jià)。姜恒卻心中清楚得很，要讓國(guó)都成為商貿(mào)大集，非一朝一夕可成，首先要保護(hù)商人交易的安全，否則誰(shuí)敢來(lái)做生意？其次則是要有相當(dāng)?shù)臍饬?，允許貿(mào)易影響，甚至在一定的范圍內(nèi)，左右國(guó)君的決策。
    除此之外，還要允許商人們七嘴八舌地“議政”，說(shuō)國(guó)君的壞話。
    前一點(diǎn)汁琮能辦到，但后兩點(diǎn)，以雍國(guó)的做派，只怕很難。若非當(dāng)年公子勝力排眾議，推行變法，將商人推到如斯地位，只怕以代武王的性子，要做到也很難。
    武王李宏唯一相信的，就只有這個(gè)庶出的弟弟，李勝也是天下不世出的人才，有他治理代國(guó)，退可守西川百年之鼎盛，進(jìn)可逐鹿中原。
    只可惜，手無(wú)縛雞之力的李勝，被他們的父親像殺雞一般，在安陽(yáng)一劍捅死了。
    耿曙登記了“聶?！边@一名字，姜恒則依舊用了原名。
    “什么時(shí)候去見嫂子？”姜恒來(lái)都來(lái)了，也不著急，躺在坐榻上，隨手戳開窗，西川冬天的陽(yáng)光便照了進(jìn)來(lái)，外頭隱約可見積雪鐘山，窗框內(nèi)的景色就像畫兒一般。
    “這么著急做什么？”耿曙皺眉道，“嫂子嫂子，我都不惦記，你怎么這么惦記嫂子？”
    耿曙令姜恒朝里讓了讓，兩兄弟并肩躺著，姜恒笑了起來(lái)，手指刮了下耿曙的臉，說(shuō)：“就想看看?！?br/>     姜恒也說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)，與耿曙來(lái)到西川，仿佛就背負(fù)了某個(gè)責(zé)任，親眼目睹兄長(zhǎng)成親，是件人生大事，可又讓他心里不禁一陣空落落的，就像即將失去什么東西一般的不安，這不安便讓他無(wú)意識(shí)地，反復(fù)提起此事。
    “我可沒(méi)說(shuō)要與她成婚?！惫⑹镎f(shuō)。
    姜恒側(cè)頭看看耿曙，兩人嘴唇、鼻梁挨著，就像小時(shí)候一般。
    “哦?！苯阆雭?lái)想去，只得答道，“我也不催你，但你當(dāng)真不必介懷，你若喜歡她，就試試看唄？”
    不知為何，姜恒忽然又有點(diǎn)小竊喜，重逢以后，他還沒(méi)與耿曙待夠，自然不想將他這么匆匆忙忙地交給別人。
    耿曙一手搭在姜恒肩上，想了想，說(shuō)：“幫她的忙，又不意味著就娶她了，何況……算了。”
    姜恒茫然道：“何況什么？”
    耿曙本想說(shuō)的是，何況他現(xiàn)在也不回雍國(guó)了，自然也沒(méi)必要提這門親事，代國(guó)公主要嫁的是雍國(guó)王子，不是他耿曙這個(gè)人——這點(diǎn)耿曙一直很清楚。無(wú)論在落雁還是在西川，所有人都只在乎他的另一重身份即“王子”。
    對(duì)他而言，天底下只有一個(gè)人，無(wú)論他是誰(shuí)，待他都一如既往，這個(gè)人就是姜恒。
    但耿曙沒(méi)有把這話說(shuō)出來(lái)，只認(rèn)真看著姜恒，說(shuō)：“走罷？逛集？給你做兩身衣服去？”
    姜恒笑了起來(lái)，就像從前一般，耿曙只要拿到錢，首先考慮的就是讓他吃飽，其次則是給他做身新衣服，把他收拾得干干凈凈、漂漂亮亮的，這就是他的責(zé)任。
    姜恒拿著貨單，前往市集開始采買，大多是自擬的藥材等物。接著則通知嵩縣在本地的商人，來(lái)將他們的貨物領(lǐng)走。
    “龍涎香，紅花，蝎殼……”姜恒對(duì)照貨單，準(zhǔn)備一次將藥材買夠。
    “你還會(huì)當(dāng)大夫了？”耿曙說(shuō)，“看來(lái)學(xué)了不少，又是你師父教的？嘿?！?br/>     “我怎么聽你提起我?guī)煾?，總覺(jué)得酸溜溜的？”姜恒一瞥耿曙。
    還在潯東與洛陽(yáng)時(shí)，姜恒便大致讀過(guò)醫(yī)家典籍，在羅宣門下學(xué)藝，又學(xué)到了不少用毒與解毒之道。
    “那可不敢?！惫⑹餆o(wú)聊地說(shuō)。
    “站好?！苯阈χf(shuō)。
    兩人站在裁衣鋪里，姜恒選了最上等的蜀錦，為耿曙做一身新衣服。耿曙說(shuō)道：“我不喜歡雍衣，換一身罷，黑的就行?！?br/>     “只要穿黑，”裁縫是個(gè)老頭，耐心道，“就都像雍式，這可改不來(lái)。當(dāng)兵的？喲，這身板?！?br/>     姜恒提議道：“給我哥做身文武袖罷？”
    耿曙站得筆直，姜恒的提議無(wú)論什么，都是好的：“文武袖不錯(cuò)。”
    “好好，”那老頭說(shuō)，“哥哥文武袖，弟弟穿什么？來(lái)，站這邊?！?br/>     姜恒趁著他給自己量身材時(shí)，朝那老裁縫道：“咱們這兒是西川最好的裁縫鋪?zhàn)恿肆T？”
    “那是自然，”老頭答道，“王家也在這兒做呢?！?br/>     耿曙在一旁端坐，正要開口，忽然轉(zhuǎn)念一想，沒(méi)有打斷姜恒的話。
    姜恒以眼神示意，機(jī)靈一笑，又說(shuō)：“聽說(shuō)公主是個(gè)大美人兒，她的衣服也來(lái)這兒做不曾？”
    “那可折煞老頭子了，”裁縫邊躬身量姜恒的腰腿，邊喃喃道，“府上選了緞子，都是上門做，怎么能讓公主親自來(lái)？”
    “啊，”姜恒想了想，說(shuō)，“那能不能煩請(qǐng)老先生上門時(shí)，替我送封信到她手上？”
    裁縫動(dòng)作一停，姜恒笑著從懷里摸出一封信，遞到他手上。
    “公子稍等。”裁縫點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道，接過(guò)信，轉(zhuǎn)身徑自進(jìn)了后堂。
    “信上寫了什么？”耿曙絲毫未料，姜恒出門還做足了準(zhǔn)備。
    “什么都沒(méi)有，”姜恒付過(guò)錢，把裝藥材的小包讓耿曙挎著，猶如使喚騾馬般讓他手提腰挎，自然而然，解釋道，“信封里只有一張白紙。”
    耿曙莫名其妙：“你怎么知道這裁縫鋪?zhàn)优c姬霜的公主府有聯(lián)絡(luò)？”
    姜恒說(shuō)：“猜的，反正也沒(méi)損失，不是么？”
    耿曙嘴角抽搐，姜恒拍拍他，牽起他的手，又說(shuō)：“去的人，自然會(huì)描述咱倆什么長(zhǎng)相。寫信求救的只有嫂子，她一聽就明白?！?br/>     “別叫嫂子。”耿曙低聲威脅道。
    “以后的嫂子。”姜恒改口道。
    “我沒(méi)要娶她，”耿曙說(shuō)，“別再這么說(shuō)，否則我當(dāng)真要生氣了，了了這樁緣分，也當(dāng)放下心頭事?！?br/>     “那你想娶誰(shuí)？”姜恒笑道，“這可不是你的真心話，怎么每次說(shuō)到這個(gè)，就口不對(duì)心了?！?br/>     “沒(méi)有口不對(duì)心，”耿曙說(shuō)，“只想守著你，好好過(guò)日子罷了?！?br/>     姜恒知道耿曙多少有一點(diǎn)點(diǎn)猶豫，還想再打趣幾句，卻覺(jué)得耿曙也許真的會(huì)生氣，便不說(shuō)話了。耿曙又補(bǔ)了句：“我嘴拙，你懂就成了，別老翻來(lái)覆去地說(shuō)，沒(méi)意思。”
    普天之下，也只有對(duì)著姜恒時(shí)，耿曙能這么說(shuō)。