宗廟前已殺得血流成河, 耿曙帶兵沖上了臺階，代王的御林軍隊退到宗廟入口前, 這場沖鋒令耿曙折損了大量兵士，畢竟對方守著高地，箭如雨下，只能硬沖。
    但他依舊成功地搶到宗廟前的空地，率領近千嵩縣精銳。
    侍衛們紛紛大喊“保衛吾王！”，并團團簇擁在宗廟門前。
    “代武王！”耿曙道, “今日本將軍以……”
    轟然巨響，宗廟正門洞開，耿曙最擔心的一幕發生了。
    李宏拖著姜恒, 從宗廟內走了出來。
    耿曙聲音戛然而止，姜恒卻掙開李宏手腕。
    李宏看見耿曙麾下所打的晉天子王旗, 不由得隨之一愣。
    姜恒接過了耿曙的話，沉聲道：“代王李宏，本官與聶將軍，奉晉天子之命, 著你休戰, 撤回出關兵馬！勿要一意孤行, 與雍國輕啟戰端, 將天下人帶入萬劫不復的深淵！”
    “恒兒！”耿曙道。
    界圭伏身于宗廟殿頂, 朝下觀察姜恒與李宏的距離, 雙方相距甚遠，界圭不敢貿然行險撲上。
    李宏卻沒有挾持姜恒作為人質, 明顯不屑為之，發出瘋狂大笑。
    “手中王旗，從何而來？”李宏朗聲道, “天子已經崩了！兩個乳臭未乾的小子，打著一個死人的旗號，還想命令本王！”
    姜恒：“所以你是不聽令了？”
    耿曙不住打手勢，讓姜恒離開點，李宏早已看出，沉聲道：“要逃就逃，孤王何曾是脅迫他人的宵小之輩？！枉我以為你當真心懷百姓，滾！”
    李宏那一聲獅子吼，剎那震得姜恒險些吐血，緊接著迎面一腳踹來，用上了十成力度，姜恒躲閃不及，只怕被踹得筋骨斷折，霎時間耿曙與界圭同時沖上，卻是界圭沖得近前，替姜恒擋下了那一記。
    耿曙喝道：“帶他走！”
    界圭手臂迎上李宏巨力，登時骨折，以左手拖住姜恒，朝后殿沖去。
    李宏沉聲道：“界圭？！是你？！”
    李宏見到雍人，比見耿曙更為憤怒，剎那間明白了，姜恒竟在雍國第一刺客的保護之下，這意味著什么？！背后主使，乃是雍人！
    旋即他對姜恒最后的一點認可也消失得一干二凈，李宏一聲狂吼，扔下耿曙，轉身朝著界圭沖去！
    姜恒：“界圭！你沒事罷！”
    界圭喝道：“別管我了！快逃！”
    界圭與姜恒沖到后院，殺戮聲漸近，李宏手握天子劍出鞘，窮追不舍。
    面前再無退路，界圭朝姜恒道：“小太史，我上前拖住他，你趁機快走！”
    姜恒萬萬沒想到，當年界圭執劍追殺，從洛陽到玉璧關，如今竟是變了立場。
    李宏長劍直指，說：“給我解釋清楚，羅恒，你究竟是誰派來的人？！”
    耿曙卻在那殺戮聲中，走進后院，沉聲道：“李宏，此事與雍國無關，他叫姜恒，是我弟弟。”
    姜恒與界圭退到公子勝的墓外，姜恒轉頭看界圭骨折的右手，界圭一手垂在身側，擺了下左手，示意不打緊。
    李宏轉身，面朝耿曙。
    “我是耿淵的兒子，”耿曙道，“我叫耿曙。你不是想為李勝報仇么？這就來罷。”
    姜恒一瞬間震驚，正要喊出“哥”時，耿曙卻做了個不易察覺的手勢，示意他什么都不要說。
    李宏難以置信，看著耿曙，繼而轉身朝他走去。
    “耿淵？”李宏喃喃道，“耿淵竟還有后人活在這世上？”
    耿曙長身而立，手指伸向自己脖頸，扯出那塊玉玦。
    “星玉。”李宏喃喃道。
    “這是汁瑯贈予我爹的信物。”耿曙給他看過后，便道。
    “不錯，”李宏沉聲道，“星玉曾在汁瑯手中！我記得！我都記得！耿淵的孽子！當真天可憐見，老天爺給了我一個報仇的機會！”
    耿曙伸手到背后，緩慢地抽出系在后腰上的烈光劍。
    李宏險些就要撲上來，一劍斬死耿曙，但那沖動瞬間被遏制住，反而將劍收向身前，站直，沉聲道：“你很好，終于知道替你爹償命了，沖著你這番光明磊落，殺了你之后，孤王會將你妥當收殮。”
    “孤王長了你一輩，”李宏氣勢沉穩如淵，先前的瘋狂與嗜血剎那間煙消云散，認真道，“讓你三招，以免天下人道我以大欺小。”
    “生死血仇，豈容兒戲？”耿曙說道，“動手罷，不需要讓。”
    李宏道：“很好，很好。”
    姜恒膽戰心驚，看著眼前這一幕，外頭殺戮聲漸止，代國御林軍與嵩縣軍暫且停戰，散向后院，開始觀戰。
    姜恒又望向不遠處懸掛的那口大鐘，此刻，李謐已回到西川朝廷，正等待著鎮國之鐘的敲響，最終成敗，竟是取決于耿曙與李宏的對決！
    李宏于天下成名已有三十年，耿曙初出茅廬，竟敢朝他發出挑戰。
    “恒兒，”耿曙望向姜恒，“你覺得我打得過他么？”
    姜恒一手不住發抖，深呼吸，點了點頭。
    李宏不再說話，化作一道虛影，掠向耿曙，耿曙在那頃刻間起劍，烈光劍劃出一道弧光，與李宏的天子劍相撞，劍刃交錯，拖出一道龍鳴般的震響，激得古鐘嗡嗡不止！
    “你父乃是天下的罪人！”李宏的怒吼掀起聲浪，耿曙猶如箭矢般飛射，撞破宗廟木窗，兩人緊接著帶起漫天木碎，沖上了廟檐。
    “那又如何？”耿曙右手持烈光劍，左手劍訣，穩穩立于飛檐之上，“想報仇就來，少說廢話！”
    姜恒與耿曙一別數年，直到如今，看見他認真出手時，方明白到那句“天下第二”，絕非說說而已。
    耿曙童年時因生母聶七所授，打了一番武功根基，而后從姜昭處學得天月劍與黑劍劍法，十四歲上，武功已入一流刺客之境，待得汁琮親自指點四年后，實力更隱隱與北方第一武士、雍王汁琮比肩，甚至青出于藍。
    眼看李宏剛猛力道隨同劍風斬去，耿曙始終不硬接硬架，避其鋒芒，猶如一片隨著颶風翻滾的飛葉，順著李宏的劍招掃過宗廟，磚墻崩潰，木柱坍塌，耿曙武襟飄揚，毫無窘迫之態。
    “哥……”姜恒顫聲道，“你能行！”
    耿曙知道這一戰關乎他與姜恒的整整一生，只要戰勝了李宏，天底下就再無人能堂而皇之地朝他們挑戰，以報當年父親犯下的血海深仇。
    他必須打敗李宏，別無選擇。
    李宏怒吼道：“耿淵！還我親弟命來——！”
    耿曙再與李宏對劍，這一式激起天子劍與烈光劍震耳欲聾的兵鐵交鳴，隨即兩人掠進梅林，再掠出，漫天梅花飛揚。
    血液飛濺，耿曙仰身后倒，李宏一步追上，仗劍直挑耿曙喉頭。
    下一刻，耿曙左手出，牢牢握住了李宏的劍刃，順勢一鎖。
    李宏那天子劍乃是代國傳國之劍，與烈光一般削鐵如泥，血肉之軀觸上，定是如破紙般斷裂，孰料耿曙左手上卻戴著奇特的手套，抵住了這一劍的鋒芒！
    姜恒看見耿曙出手，登時大喊一聲，界圭一躬身，正要上前去救。
    耿曙卻一步后蹬，借力站起，左手握天子劍鋒旋轉，擰開，剎那間李宏天子劍脫手。
    然而李宏不愧有戰神之名，短短瞬息回過神，左手撈住劍柄，順勢抽出，再次斬下！
    耿曙右手持烈光劍上掠，以昔年刺汁琮一式“歸去來”迎擊李宏“大劈棺”式。
    “當”一聲巨響，兩劍撞擊形成巨浪，李宏被耿曙牢牢抵住。
    緊接著，耿曙左手再一揚，現出先前從空中拈來的，數朵飛揚的梅花。
    八年前，這手“飛花摘葉”的暗器，乃是項州親手所教。
    “去罷！”項州之言，猶如仍在耳畔回響。
    梅花在空中旋轉，花瓣散開，花萼貫注了耿曙的十成內勁，疾射出去，打在李宏胸膛要穴上。
    李宏頓時氣息受阻，耿曙撤劍，并作黑劍掌法中的一式“開天”，兩掌同時輕輕按在了李宏胸膛前。內勁一吐，李宏鮮血從口鼻內飛溢，倒飛出去，背脊撞在了公子勝的墓碑上。
    李宏不住掙扎，難以置信地抬頭看著耿曙。
    耿曙接住烈光劍，于空中一抖，干凈利落地收劍，沉聲道：“承讓，你輸了！”
    宗廟內四面八方一片靜謐，下一刻，嵩縣軍方隨之狂呼起來。
    姜恒緩緩走向耿曙，眼中滿是驚奇。
    耿曙卻云淡風輕，仿佛只是贏了一場無關痛癢的切磋，朝姜恒皺眉道：“你又做什么冒冒失失的？為什么不等我？”
    姜恒帶著笑意，快步沖向耿曙，緊緊抱住了他。
    直到此刻，代軍方驚慌起來，李宏敗了？武王竟是輸在了一名青年人的劍下！霎時眾人一聲狂喊，悲憤至極，涌上前來，要與王軍血戰到底，耿曙卻喝道：“誰還敢動？”
    嵩縣軍守住了梅園入口，重重圍困住李宏。
    李宏吐出一口血，卻傷得不太重，調勻氣息后，緩慢起來。
    “都回去罷。”李宏披頭散發，扶著公子勝的墓碑，說道，“孤王輸了，輸了就是輸了，縱橫天下三十年，未嘗一敗，沒想到，今日竟是敗在仇人之后的手中。”
    李宏緩慢搖頭，望向耿曙。
    耿曙卻道：“你武功很好，只是因為老了。二十年前，哪怕我爹還在，也不一定是你的對手。”
    李宏那目光極其復雜，姜恒不敢再看李宏，抬眼望向耿曙。
    耿曙牽起姜恒的手，說：“來罷，答應過你的。”
    姜恒與耿曙走到那鐘前，李宏也不阻止他們，不過是靜靜看著。
    “鐘山九響，”李宏想起很久很久以前，那首西川的民謠，“改朝換代；楓水化凍，冬去春來……”
    那一年，他在這里親手殺死了王兄太子，公子勝來到古鐘面前，那時的他們，就像耿曙與姜恒一般。
    耿曙拉開鐘柱，撞在了鐘上。
    “當”的一聲巨響，鐘聲從山頂擴散，蕩開，猶如吹動山林的新生的風。
    “當——”第二聲響。
    西川城中，姬霜走出院落，望向遠方。
    公主府內，大門開啟，侍衛在府前列隊。
    “王陛下請公主入朝。”侍衛道。
    姬霜坐上馬車，馳過滿是御林軍尸體的街道，李謐在羅望與李靳的支持下，幾乎不費吹灰之力便打敗了忠于父王的御林軍。
    “當——”第三聲。
    “當、當、當……”鐘聲越來越頻繁。
    李靳與羅望并肩站在城墻上，羅望回頭，望向西川城內，李靳卻望向遠方高處。
    “恭喜將軍。”李靳說。
    “該恭喜太子謐才是。”羅望說，“李將軍，一個時代結束了。”
    李靳伸出左手，羅望也伸出手，李靳與羅望互一拉手，李靳又拍了拍羅望的肩膀。
    “爹，”李靳低聲說，“你可以放心地走了。”
    羅望陡然睜大雙眼，嘴唇發抖，卻已說不出話來了。毒性沿著手臂，飛速蔓延到了他的全身，繼而蔓上了嘴唇。
    羅望那句“宣兒”竟是無法說出口，連帶著他的愧疚與遺憾，許多個夜晚輾轉反側，想朝兒子們解釋的……他曾在恢復自由后，回到過那個飽受戰火蹂|躪的村莊，村中卻早已空無一人，他也曾在廢墟中絕望地大喊他們的名字，將帶血的手指，插入妻子的墓下泥土。
    但他什么都沒有說出口，羅宣也沒有再給他任何解釋的機會。
    李靳認真地說：“恒兒說得對，我原諒你了，有什么是不能放下的呢？”
    羅望睜著眼，軟倒下來，重重跌落，摔在了城墻下的木垛上，壓垮了木材。
    但很快，他的身體開始腐爛，化作了一攤黑水，就此徹底消失。
    “當——”
    第九下鐘響結束，取而代之的是飛鳥投林，世間一片靜謐。
    耿曙吩咐道：“護送武王前往汀丘離宮，那里自有人接手。”
    姜恒下山前不禁回頭，看著李宏倚在公子勝墓碑前的背影。
    “眾生總有一死，”姜恒最后朝李宏說道，“王陛下，我們也會死的，汁琮也會，時間將替你報仇。”
    “說得是，”李宏答道，“可惜我見不著了，可惜。”