花園中，一名衣著得體的中年男子正快步向亨特家的議事廳走去。
    男子名叫艾格，是亨特家的大管家。
    艾格從小被亨特家收養(yǎng)，從李察爺爺那個時代就就為亨特家效力，一身榮辱早就和亨特家綁在了一起。
    在李察出生之前，領(lǐng)地的內(nèi)政主要便是艾格輔助索特子爵處理，算得上亨特家一群大老粗中唯一一個有點(diǎn)內(nèi)政能力的人才，一直擔(dān)當(dāng)著亨特家的大管家一職。
    即便是李察掌管領(lǐng)地后，依然讓艾格繼續(xù)擔(dān)任大管家。只是權(quán)力不像以往那么集中在手，艾格倒是沒有什么怨言，畢竟效忠亨特家便是他一生的使命。
    來到議事廳門口，門口兩名衛(wèi)兵向艾格行禮示意。
    “李察少爺就在里面。”
    “嗯”
    艾格向兩名衛(wèi)兵微微點(diǎn)頭示意算是回應(yīng)。
    進(jìn)門之后便看見李察端坐在椅子上。
    “李察少爺，日安”
    說話間艾格便向李察行了一個標(biāo)準(zhǔn)的躬身禮。
    “艾格叔叔，不用多禮。”
    “少爺，禮不可廢。”
    李察也只能作無奈的神情招呼艾格坐下。
    有的時候人便是矯情。
    李察雖說讓艾格不必多禮，但艾格要是真的敢在李察面前大大咧咧的擺起老臣長輩的譜兒，那定然會引得李察厭惡。
    所幸艾格很守人臣的本分，從來沒有逾越的行為。更重要的是忠心耿耿且具備一定的管理才能，。
    雖然這些管理才能在李察看來很基礎(chǔ)，也是經(jīng)驗(yàn)式的管理，但好歹是個內(nèi)政型人才，對李察新的管理方式領(lǐng)悟的也快，所以在李察掌權(quán)幾年來依然牢牢的坐在大管家的位置上。
    “艾格叔叔，現(xiàn)在我們手里糧食還有多少。”
    “倉庫里還有7000多石黑麥和3000多石青米，肉干也有些存量。”
    這世界的主食便是黑麥和青米。
    “而且少爺這幾年為了吸引農(nóng)人把田稅降的很低，我們領(lǐng)地的農(nóng)戶幾乎都有存糧，如果缺糧，也可以再征集幾千石糧食。”
    北地雖說是苦寒之地，但實(shí)際上卻有著還算肥沃的黑土地，還有大凌河和小凌河從更北方的大雪山發(fā)源，穿過整片鐵木林流經(jīng)亨特領(lǐng)，在北地形成了大片的堆積平原。
    一年下來一畝地也能有一石半的收獲。
    李察這幾年通過降低農(nóng)稅，鼓勵開墾和大興水利等手段吸引了大量的流民和其他領(lǐng)地的逃農(nóng)。
    王國通行的田稅是四成，還要算上底層稅官的貪污，自耕農(nóng)們只能留下一半的收獲是普遍現(xiàn)象，如果是租種土地的佃農(nóng)生活就更加困難了。
    而李察在亨特領(lǐng)卻執(zhí)行兩成的田稅，并且還完全廢除了所有巧立名目的苛捐雜稅。
    這對于領(lǐng)地的平民來說自然是好事，這幾年亨特領(lǐng)的領(lǐng)民肉眼可見的富裕起來，幾乎家家都屯有幾石糧食。
    不過亨特領(lǐng)的善政對于其他家族的領(lǐng)地卻不是什么好事，遠(yuǎn)一點(diǎn)的影響還不大，但與亨特家相鄰的威爾領(lǐng)卻吃足了苦頭。
    原本兩個領(lǐng)地的苦哈哈們都一樣窮，大家也就沒什么想法，但突然有一天，隔壁的窮鬼開始闊起來了，那心態(tài)就不一樣了。
    于是，不少威爾領(lǐng)的自耕農(nóng)干脆放棄土地，跑到亨特領(lǐng)重新開墾，甚至不少威爾家的佃農(nóng)都開始出現(xiàn)逃跑現(xiàn)象。威爾家上下對此恨的可謂是牙癢癢。
    “不必，糧食已經(jīng)足夠了。”
    一石糧食大概相當(dāng)于125斤糧食，一萬多石糧食，足夠鐵木城一年多的用度，沒有必要去破壞自己的規(guī)矩再二次征糧了。
    當(dāng)然，李察并不是什么圣母，兩成田稅一年一征的規(guī)矩他只是盡量維持，若是真有需要，該征還是得征。
    “接下來我準(zhǔn)備把鐵木林衛(wèi)隊(duì)擴(kuò)編到500人，艾格叔叔配合做好裝備發(fā)放和安置工作。”
    “是”
    艾格沒有多嘴問什么原因，忠誠本份做好自己的事情便是他最大的優(yōu)點(diǎn)。
    “沒什么事，我就先退下了。”
    “嗯”
    艾格離開后，李察又陸續(xù)見了幾個人安排了一些事情，最后一名一身平民裝扮的男子來到李察跟前。
    “科倫大哥，最近雨絲都的發(fā)展如何。”
    “按照李察少爺?shù)牟贾茫蟛糠衷诒钡乇硌莸鸟R戲團(tuán)和一些規(guī)模較大的飯店、酒館都安排了我們的人手，大的商隊(duì)我們也在積極安插探子。”
    “現(xiàn)在我們核心人員有三十多人，外圍的探子有接近兩百人。”
    “好，辛苦科倫大哥了，這是個苦差事，不像城衛(wèi)隊(duì)那么風(fēng)光。”
    “雨絲都”這名字雖然取的秀氣，卻寄托了李察對這個初創(chuàng)情報部門的厚望。
    “如雨如絲，無孔不入。”
    “為少爺效力是我的榮幸。”
    科倫是亨特領(lǐng)的一名孤兒，在李察還年幼時，被亨特家收養(yǎng)。
    亨特家的領(lǐng)地在最近幾年才被李察治理的如同鐵桶一般，曾經(jīng)的亨特領(lǐng)時常有雪盜出沒，他們襲擊商隊(duì)、搶掠村莊，科倫便是在雪盜的襲擊中失去了雙親。
    科倫作為被從小收養(yǎng)的孤兒從小也接受了亨特家的培養(yǎng)，還有和李察一起習(xí)武的經(jīng)歷。
    因?yàn)槠湫愿駜?nèi)斂而心細(xì)，被李察選作了情報部門的頭子。
    “把北部谷底發(fā)現(xiàn)鐵礦的消息不經(jīng)意間透露給威爾家。”
    ……
    “是”
    只管執(zhí)行，不問為什么，一直是李察手下的風(fēng)格。
    當(dāng)李察以商量的語態(tài)和他們交通時他們可以暢所欲言，當(dāng)李察以命令語氣布置任務(wù)時，他們永遠(yuǎn)只有一個回答--“是”
    北部谷地在亨特領(lǐng)北邊的鐵木林中，是一些獵戶在追擊獵物時無意間發(fā)現(xiàn)了鐵礦石的存在。
    李察在得知消息后沒有急于開發(fā)，反而選擇將消息壓下來，繼續(xù)高價購買鐵料，那時的亨特家并沒有做好和威爾家全面開戰(zhàn)的準(zhǔn)備。
    現(xiàn)在這條消息會成為刺激威爾家的最后一根稻草。
    ……
    科倫走后，議事廳中的李察再次陷入了糾結(jié)。
    “請問是否放置人族大本營？”
    這段提示從他一到鐵木堡便開始出現(xiàn)，但當(dāng)他離開鐵木堡之后卻沒有了任何反應(yīng)，幾次實(shí)驗(yàn)后李察得出一個結(jié)論：
    必須要在現(xiàn)有城堡的基礎(chǔ)上才能放置大本營，不能像領(lǐng)取兵力獎勵一樣在野外隨意進(jìn)行。
    但從內(nèi)心來講，李察并不希望這個金手指暴露在世人面前，這個世界的水深不深，李察心理也還沒底，這么多年折騰，也始終沒能跳出北境這個大范圍。
    亨特家也不過是剛剛發(fā)跡的小貴族而已，在真正的大貴族眼中，不過是幾個幸運(yùn)的暴發(fā)戶而已。
    若只是一些突然出現(xiàn)的士兵，只要不讓有心人看見他們憑空出現(xiàn)，倒不難掩飾。
    可在這城中直接放出這么顯眼建筑，眾目睽睽之下，便是李察在這鐵木城一手遮天，也難免有人將消息傳出。
    可是一座人族城堡的誘惑太大了，十字軍這種4階兵就是騎士水準(zhǔn)，后面的騎士、天使弄出幾個來豈不是橫著走。
    李察把手抬了又抬，最終又把手放下。
    “再等等，不要冒險，馬上就會有更好的選擇。”
    最后的喃喃自語，似乎是在努力說服自己。
    ……