西坡這邊，楊倫正站在馬栓邊，接過(guò)水壺仰頭喝水。
    李善急匆匆地從雪道上趕來(lái)，一面跑一面招呼楊倫道：“楊大人，您來(lái)了海子里也不跟我這兒招呼一聲。我這…”
    他上了年紀(jì)，邊跑邊說(shuō)人又著急，話(huà)沒(méi)說(shuō)完就在半道上嗆了滿(mǎn)肺的雪風(fēng)，踉蹌地咳起來(lái)。
    楊倫把水壺甩給家仆，朝李善迎上幾步，“李公公本不必特意過(guò)來(lái)，你們給陛下當(dāng)差，我的事情不能煩你們管顧。”
    他說(shuō)話(huà)自慎，也得體。
    李善得了尊重，心里也有了些底，一邊緩氣，一邊打量眼前這個(gè)青年。
    他與鄧瑛同年考中進(jìn)士，既是同門(mén)也是朋友，雖然一個(gè)入了六科，一個(gè)在工部實(shí)干，仕途并不相似，但還是經(jīng)常被京城里的人拿來(lái)做比較。
    楊倫時(shí)年二十八歲，比鄧瑛年長(zhǎng)四歲，身量也比鄧瑛要略高一些，眉深目俊，輪廓利落，今日穿的是一身藏青色的袍衫便服，玄色絳帶束腰，絳帶下懸著一塊青玉葵花佩，站在寒雪地里，儀容端正，身姿挺拔，把坡上勞作的閹人們襯得越發(fā)佝肩聳背。
    楊家一直自詡官場(chǎng)清流派，家風(fēng)正派，族內(nèi)崇玉，尚文。
    但其實(shí)上面一輩的人幾乎都是循吏（1），沒(méi)什么太大的建樹(shù)，倒也都混得不差，楊老太爺已經(jīng)年老致仕，在浙江一處山觀(guān)里清修，過(guò)去曾官拜大學(xué)士，入過(guò)上一朝的內(nèi)閣。也算得上是讀書(shū)人里的翹楚。但年輕的一代卻不是很爭(zhēng)氣，除了楊倫以科舉入仕之外，就剩下一個(gè)年方十四歲的少年，名喚楊箐的還在學(xué)里，其余的都是紈绔，在京城里呆不下去了，就紛紛南下，混在老家浙江做些絲綢棉布的生意。
    不過(guò)，楊氏這一族向來(lái)出美人，不論男女，大多相貌出眾，楊倫楊箐如此，楊家的兩個(gè)女兒，楊?yuàn)惡蜅钔窀蔷┏鞘兰覡?zhēng)相求娶的對(duì)象。楊?yuàn)愃哪昵叭雽m，生下皇子后封了寧妃。楊婉則許配給了北鎮(zhèn)撫使張洛。原本是要在去年年底完婚，但年底出了鄧頤的大案，北鎮(zhèn)撫司的詔獄中塞滿(mǎn)了人，張洛身在腥血爛肉堆里半刻都抽不出身。
    鄧案了結(jié)后，他又領(lǐng)欽命去了南方，婚事只能暫時(shí)擱置。
    盡管如此，張楊兩家的婚事仍舊是城中大事。但此時(shí)的光景，卻令人唏噓。
    自從楊婉在靈谷寺失蹤以后，張家先是著急，托人四處去找，找了幾天沒(méi)找到，卻像沒(méi)定這門(mén)親事一樣，對(duì)楊婉閉口不提了。
    半個(gè)月過(guò)去，連楊家人都有些泄氣，只有楊倫不肯放棄。
    平時(shí)要處理部里的公務(wù)，又要在靈谷寺周?chē)奶幩褜ぃ朐抡垓v下來(lái)，人比之前瘦了好多。
    “楊大人還是保重身子啊。”
    李善忍不住勸他，楊倫卻沒(méi)回應(yīng)李善的話(huà)，直道：“我今日只為找我小妹。昨日聽(tīng)一個(gè)海戶(hù)說(shuō)，半個(gè)月前，好像有幾個(gè)人墜坡，所以我過(guò)來(lái)看看。等太陽(yáng)落山就要出去，李掌印忙自己的事去吧?！?br/>     李善忙道：“我這兒就是專(zhuān)門(mén)來(lái)回大人這件事的。”
    說(shuō)完從袖子里掏出一塊芙蓉玉墜：“今兒底下人在倉(cāng)房外頭撿的，大人看看，是您家的物件不是。”
    楊倫一眼認(rèn)出了那塊玉墜，正是去年他去洛陽(yáng)帶回來(lái)的玉料所造。
    忙接過(guò)往掌中一握，上前一步道：“我妹妹人在哪里？”
    李善抬手安撫他：“楊大人稍安勿躁，海子里已經(jīng)在找了，但暫時(shí)還沒(méi)有找到。我……”
    他說(shuō)著心下猶豫，拿捏了一陣言辭，又頂起心氣兒才敢問(wèn)道：“冒昧問(wèn)大人一句，大人與鄧瑛是故交，那大人的妹妹認(rèn)識(shí)……”
    “吾妹自幼養(yǎng)在吾母身邊，從未私見(jiàn)外男，怎么可能認(rèn)識(shí)鄧瑛！”
    楊倫不知道為什么李善突然要讓楊婉牽扯鄧瑛，想起北鎮(zhèn)撫司才封了那個(gè)為鄧瑛鳴不平的桐嘉書(shū)院，人就敏感起來(lái)，徑直拿話(huà)壓李善，“我自己也就罷了，我妹妹是女子，怎能被攀扯，李公公不可信口雌黃，你們海子里年初事多，已然很不太平，你此時(shí)若要再……。”
    “是，知道?！?br/>     李善躬身打斷他，也不敢再提他在倉(cāng)房里查問(wèn)到，楊婉幾次三番去看鄧瑛的事。
    “大人，我們做奴婢的，看到這玉墜子也急啊，怕張洛大人回京，知道是我們瞎了眼沒(méi)認(rèn)出楊姑娘，讓她在我們這兒遭了這些天罪，要帶著錦衣衛(wèi)的那些爺爺，來(lái)剝我們身上的皮。這會(huì)兒，下面人已經(jīng)翻騰起來(lái)了，楊大人不妨再等遲些，不定今晚就尋到了?！?br/>     楊倫聽(tīng)完這一句話(huà)，這才看明白他的本意。
    但李善將才那話(huà)，再想起來(lái)又細(xì)思極恐。
    “你……剛才為什么問(wèn)到鄧瑛?！?br/>     李善不敢看楊倫。
    楊倫放平語(yǔ)調(diào)道：“我剛才說(shuō)話(huà)過(guò)急，李公公不要介意。”
    李善嘆了口氣，仍盯著自己的腳尖兒，“哎，也不知道是不是海子的這些弱鬼胡說(shuō)的，說(shuō)這十幾日，一直有個(gè)姑娘偷偷在照顧?quán)囩?，我?chǎng)院里曬的藥近來(lái)也被人搬挪了好些去關(guān)押那人的地方，我點(diǎn)看了后發(fā)現(xiàn)，少的都是些治皮外傷的藥?！?br/>     他說(shuō)著抬起頭，方輕聲音接著道：“楊大人，我知道，大人的妹妹是許了張家的，這些事關(guān)乎名聲，說(shuō)出去對(duì)姑娘不好，所以已經(jīng)把該打的人打了?！?br/>     這一番說(shuō)完，面前人卻半天沒(méi)有回應(yīng)，李善忍不住抬頭瞄了一眼，卻見(jiàn)楊倫繃著臉，指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白。
    “大人……”
    “我知道了，有勞李公公?！?br/>     那話(huà)聲分明切齒，李善聽(tīng)著背脊冷，忙連連道“不敢不敢?！?br/>     繼而拱手：“大人，我們本有罪。之前司禮監(jiān)的鄭公公來(lái)了，也過(guò)問(wèn)起這件事，我們才曉得捅了簍子，不敢不擔(dān)著，大人有任何需要，只管跟我說(shuō)就是?！?br/>     楊倫勉強(qiáng)壓下心里的羞怒，朝李善背后看了一眼。
    初雪后蓋，白茫茫一大片，什么也看不清。
    “鄧瑛還在海子里嗎？”
    “還在?！?br/>     “什么時(shí)候用刑?！?br/>     他說(shuō)這句話(huà)的時(shí)候，不自覺(jué)地握住了懸玉的瓔珞。
    李善也朝身后看了一眼，“張胡子已經(jīng)去了，看時(shí)辰……應(yīng)該就是這會(huì)兒。”
    “嗯?！?br/>     他頓了頓，似乎在猶豫該怎么往下問(wèn)，聽(tīng)起來(lái)才不至于牽扯過(guò)多。
    “之后呢？”
    “之后會(huì)在我們這兒養(yǎng)幾日，然后經(jīng)禮部引去司禮監(jiān)。”
    “行。”
    他打住了眼下這個(gè)話(huà)題，翻身上馬，“我現(xiàn)在跟你們一道進(jìn)海子里去搜?！?br/>     此時(shí)刑房里是死一般的沉寂。
    將才那陣難以忍受的劇痛已經(jīng)開(kāi)始平息，鄧瑛仰面躺在榻上，張胡子站在他腳邊，正在解捆縛著他的繩子，一邊扯一邊說(shuō)，“老子干了這么多年刀匠，你是最晦氣的一個(gè)。說(shuō)好聽(tīng)就是朝廷的活，說(shuō)難聽(tīng)就是一丁點(diǎn)刀頭錢(qián)也沒(méi)有。這也算了，平日里我給那些人下寶貝，他們都得給我壓一張‘生死不怪’的字據(jù)，可你不用寫(xiě)。所以這里我得說(shuō)一句，三日之后，要你那下面不好，被黑白無(wú)常帶去了地底下，可不能在閻王爺那兒拉扯我?！?br/>     鄧瑛想張口，卻咳了一聲。
    張胡子抽掉他腳腕上的綁繩，“別咳，忍著，越咳越疼?！?br/>     鄧瑛像是聽(tīng)進(jìn)了他的話(huà)，硬是摁著胸口，把咳嗽忍下了。
    張胡子抹了把額頭的汗，粗笑了幾聲，“不過(guò)你這個(gè)年輕人，是真挺能忍的，以前那些人，比你高壯的不少，沒(méi)哪個(gè)不呲牙喊叫的，你當(dāng)時(shí)不出聲，駭?shù)梦乙詾槟闼牢疫@兒了。”
    他說(shuō)完又伸手把他手腕上的綁繩也抽了，挎在肩上低頭對(duì)他說(shuō)，“行了，接著忍吧，這三天生死一線(xiàn)間，熬過(guò)去就是跨了鬼門(mén)關(guān)，能另外做一個(gè)人?！?br/>     過(guò)了三天，就能另外做一個(gè)人。
    但這三天著實(shí)太難熬。鄧瑛只能忍著痛渾噩地睡。
    睡醒來(lái)以為過(guò)去了好久，可睜眼看時(shí)，外面的天卻仍然亮著。
    仍是同一日，只是逼近黃昏，萬(wàn)籟無(wú)聲。
    窗外面雪倒是差不多都停了，放晴了的西邊天上，竟然影影綽綽地透出夕陽(yáng)的輪廓。
    鄧瑛覺(jué)得自己身上除了傷口那一處如同火燒般的灼燙，其余地方，都僵冷得像冰塊。
    房里很悶，鼻腔里全是血腥味。
    他想把窗戶(hù)推開(kāi)，但手臂沒(méi)有力氣，只能攀著窗沿，試圖抵開(kāi)窗銷(xiāo)。
    “這會(huì)兒還吹不得風(fēng)?！?br/>     聲音是從床頭傳來(lái)的，伴著稀里嘩啦的撩水聲，接著又是走動(dòng)時(shí)衣料摩挲的聲音。
    鄧瑛勉強(qiáng)仰起脖子看向床頭。
    床頭的木機(jī)上點(diǎn)著一盞燈，有人正在彎著腰在水盆里淘帕子。
    “楊……婉？”
    燈下的人一怔，忙抬起頭。
    鄧瑛開(kāi)口對(duì)她說(shuō)話(huà)，這還是頭一次。
    “嗯，又是我?！?br/>     她撩開(kāi)額前的亂發(fā)，自嘲地一笑。
    “你是不是看見(jiàn)我就不自在。”
    說(shuō)著抹了一把臉上濺到的水，疊好擰干的帕子朝鄧瑛走去。
    “別過(guò)來(lái)。”
    說(shuō)話(huà)的時(shí)候，他身子突然繃得很緊，脖頸上青經(jīng)凸起，不知道是痛的還是熱的，汗?jié)B得滿(mǎn)身都是。
    如果說(shuō)之前在倉(cāng)房里他還能冷靜地回避楊婉，那么現(xiàn)在他連回避的資格都沒(méi)有。
    “沒(méi)那個(gè)意思?！彼贿呎f(shuō)，一邊將帕子蓋在他的額頭上。
    之后就貓下身背對(duì)著鄧瑛坐下，拿鐵鍬子翻挑炭火爐子，“無(wú)意冒犯你。我這么坐著，沒(méi)事不會(huì)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)?！?br/>     鄧瑛撐起身子朝自己的下身看了一眼。他的傷處橫蓋一塊白棉布，除此之外，周身再也沒(méi)有任何遮蔽，身體的殘破和裸露帶來(lái)的絕望，令他柔韌的精神壁壘破開(kāi)了一個(gè)洞，大有傾覆的勢(shì)頭。有那么一瞬間，他腦子里居然閃過(guò)了“死”這個(gè)字。
    然后就在這個(gè)時(shí)候，楊婉忽然又開(kāi)了口。
    “還冷不冷啊，外面堆了好多炭，要不我再去抱點(diǎn)進(jìn)來(lái)。”
    她的手伸在火堆前面，纖細(xì)好看。
    頭發(fā)被火苗兒烘得又蓬又亂，松垮垮地堆在肩膀上，肩背裸露的皮膚白凈無(wú)暇。在此時(shí)看到女人的皮膚，鄧瑛忽然覺(jué)得，自己刑前想要的肢體接觸，現(xiàn)下想來(lái)竟然是如此的卑劣不堪。
    “出去。”
    他只能說(shuō)這兩個(gè)字，但他有他堅(jiān)持的修養(yǎng)，即便在羞恨相加的情境之下，聲音也不冷酷，甚至不算疏離，只是迫切地想把眼前的這個(gè)女人和自己的狼狽剝離開(kāi)而已。
    楊婉并不意外，她抬起一只手撐著下巴，看著地上的影子笑著說(shuō)道：
    “別趕我走吧，我本來(lái)都決定了，不在這個(gè)時(shí)候來(lái)找你，但剛我沒(méi)忍住過(guò)來(lái)看了一眼，你……”
    她想說(shuō)鄧瑛太慘了，但又覺(jué)得此時(shí)給他同情即是在侮辱他，便清嗓掩飾，“我自己太冷了，見(jiàn)你這里有炭爐子，就進(jìn)來(lái)烤烤?！?br/>     “……”
    床板響了一聲，鄧瑛的手掌一下子沒(méi)撐住搭到了地上，碰到了楊婉的背。
    楊婉只是往邊上看了一眼，并沒(méi)有回頭，反手握著他的手腕，將他的手臂撈了上去，“別一下一下地?fù)纹饋?lái)看，你現(xiàn)在不是刑部的囚犯，門(mén)沒(méi)鎖，他們只是不敢進(jìn)來(lái)管你。”
    鄧瑛按住被他捏過(guò)的手腕，側(cè)臉看向楊婉的背影。
    “你怎么知道?！?br/>     他孱弱地問(wèn)她。
    楊婉笑笑，“哎，貞寧十二年嘛，姓鄧就是罪，沾了你就得見(jiàn)錦衣衛(wèi)，連楊倫都知道避，誰(shuí)還不知道躲?！?br/>     這就說(shuō)得比很多人都要透了。
    “那……你不怕嗎？”
    “我？”
    她說(shuō)著笑笑，伸手去揉了揉肩膀，過(guò)后繼續(xù)翻腳邊的炭火，偶爾吸吸鼻子，肩背也跟著一聳一聳。儀態(tài)絕對(duì)算不上優(yōu)雅，不過(guò)很自然，自然到讓人幾乎忘了她坐在一個(gè)宦官的刑房里。
    “別想太多?！?br/>     她如是說(shuō)，聽(tīng)起來(lái)好像沒(méi)什么刻意的情緒，但鄧瑛居然想再聽(tīng)一遍。
    “你說(shuō)什么?！?br/>     他刻意又問(wèn)。
    “我說(shuō)，別想太多，雖然樹(shù)倒猢猻散，墻倒眾人推，但也不是人人都想趁著你不好的時(shí)候踩上一腳。但因?yàn)槟?，我下不了手?！?/p>