貞寧十四年年關。
    貞寧帝大殮,皇長子朱易瑯作為嗣君，于臨前奠酒。親視先帝入殮。
    大殮之前，內閣按律重擬了先帝遺詔,以先帝的名義,按照舊制精簡喪儀,以日易月，二十七天后便除服,祭拜時不屠宰,供奉皆用素菜，同時也沒有禁止民間娛樂和嫁娶。宗室的親王，不必離封地奔喪，各地的地方官員也不得擅離職守,聞喪后在本地哭喪。知府、知州、知縣等官員,皆不需要燒香。（1）
    這一道遺詔頒下,地方上的財政壓力頓時輕減，好些衙門原本已經伸出了征賦的手,聽詔后又縮了回去。
    這一日，陳樺從外面回來,到養心殿尋楊婉。
    易瑯遷了宮,養心殿不比承乾宮，由金吾衛與明甲軍守衛,楊婉也不再像以前那么好尋見,陳樺站在門廊下面等了好一會兒，才見楊婉攏著大毛氅子從殿內走出來。
    “婉姑姑。”
    他沖楊婉招了招手。
    楊婉見是陳樺,笑著走近道：“回來了。”
    “是,將回來。”
    楊婉點了點頭,“看到云輕了嗎？”
    陳樺聽了這么一句,跪下來便朝楊婉磕頭，楊婉忙去攙他，“陳掌印，不興這樣，旁人看見還以為我怎么了。”
    “是是……”
    陳樺連忙站起來，“我看見云輕在外面那般好，就想著要回來給您磕頭，忘了您有您的規矩，是我蠢。”
    楊婉笑著搖了搖頭，“我到覺得挺對不住你的，現在才讓你去見她。”
    陳樺擺手道：
    “您不能這么說，我和云輕都懂，您是為了我們好。”
    “嗯。”
    楊婉點了點頭：“她在清波館吃住都好嗎？”
    “都好都好。”
    陳樺說著抹了一把臉，“云輕讀的書多，您那兒又全是書，烘得她那一身書香氣越發濃了，我見她如今在印坊后面幫襯整理，人沒瘦，長得比宮里還好，雖然提起李魚仍然傷心，但也沒有沉湎，這叫我放心不少。”
    楊婉含笑應：“這樣便好，你下次去看她的時候跟她說，別老悶在印坊后面，司禮監的人大都下了獄，沒有人再會找她，她如果愿意，可以出去走走逛逛，快開春了，也該給自己買些衣料，裁幾身衣裳。”
    “欸，我一定跟她說。”
    說完，猛地想起正事，忙低頭將一包銀子從袖中取出，呈到楊婉面前，“這是云輕叫我帶給姑姑的。”
    楊婉道：“宮里使不上，你收著吧。”
    “可不是給宮里使的，這些是滁山書院的院生們送來的。”
    楊婉一怔，忙伸手接過銀包，一面問道：“什么時候送來的？”
    陳樺道：“上個月中旬，是一個叫周慕義的庶吉士親自送到清波館的，說是我們督主入獄前的俸祿，清田之后，學田還回去了，先帝又留了遺詔，不準立喪儀銀的名目，書院收支眼見著好了，實在不能再留著督主的錢，所以收拾整理這么多，托周慕義帶給督主。周慕義沒有門路見督主，就把這些錢拿去了清波館，云輕說她收著不好，索性讓我帶進來給您。”
    楊婉捏著銀袋，垂頭不禁笑出了聲。
    陳樺道：“我偷偷看了一眼，也沒多少，您不至于樂成這樣吧。”
    楊婉道：“你不明白，這些有多難得。”
    她說完這句話，也沒再對陳樺做過多的解釋，“你忙你的事去吧。”
    “行，姑姑多歇歇，我回惜薪司了。”
    楊婉目送陳樺踩雪離去，抱著銀袋朝內殿走。
    剛走了幾步，清蒙便從階下追上來道：“前面閣臣們來了，要奏事。”
    楊婉站住腳步，看了一眼天時，低頭對立在階上的清蒙道：“我才看到擺飯，叫候一會兒吧。”
    清蒙點了點頭，“也是，陛下早間就進得不好。”
    “不必。”
    這一聲從門后傳來，清蒙等人忙伏了身，楊婉轉過頭，見易瑯正走出來，“我聽了閣臣們奏的事，再吃就是了。”
    楊婉也向他行了一個禮，“是，奴婢去傳話。”
    易瑯伸手拉住楊婉的手，牽著她朝內殿走，“你不用去，你這幾天一直在咳嗽，我傳了御醫給你看病，你一會兒就在次間里坐著。”
    楊婉看著易瑯的背影，喪中尚未除服，重孝在身，裹著他還未長全的身子，看起來有一些臃腫。但他走路的時候，背脊挺得很直，若不看身量，竟不大像個少年人。
    楊婉盯著他的步伐，脫口道：
    “做了陛下，走路的模樣變了，也比以前霸道。”
    易瑯頓住腳步，轉身道：“姨母你不得放肆。”
    “是。”
    楊婉蹲了蹲身，“奴婢不放肆。”
    易瑯抬頭道：“我為你好的。”
    “奴婢知道，奴婢一會兒就看病，吃藥。”
    “你不做奴婢好不好。”
    易瑯忽然提高了聲音，楊婉怔了怔，又聽他說道：“你和我母妃一樣，都是我的親人，你不做奴婢好不好。”
    楊婉蹲下身，“不做奴婢做什么，陛下要給我封個誥命嗎？”
    “嗯。”
    楊婉笑了笑，“可是我不想要。”
    “為什么。”
    “因為我只想做陛下的姨母，雖然受宮規約束，我自稱奴婢，但是在我心里，陛下是我最心疼的晚輩，能與陛下這樣相處，我覺得很自在。陛下知道嗎？我沒有以前那么怕您了。”
    易瑯松開楊婉的手，“姨母以前怕我，是因為我罰你跪，杖責廠臣嗎？”
    “不是。”
    楊婉伸手理好他被風吹亂的衣領，“是因為姨母那時候不太懂你。”
    她說完，將手疊放在膝上，抬頭望向易瑯，“我們都需要相處，才能理解周圍人的內心。”
    “我懂。”
    易瑯低頭看著楊婉，忽然正聲道：“我幫廠臣。”
    楊婉道：“他犯的是死罪。”
    易瑯搖了搖頭，“司法道上除了《大明律》，還有君王的良心。”
    楊婉一怔，“這句話是誰教給你的。”
    “廠臣。”
    說完轉身道：“我去聽閣臣奏事了，你就在次間坐著，御醫來看過之后，你讓他暫候，我過來親自問。”
    他一面說一面朝前面的明間走，走了幾步又回頭道：“姨母你不得再難過，聽到沒有。”
    “聽到了。”
    **
    她不光聽到了易瑯的話，她還聽到了與歷史相反的聲音。
    但她并不確定，這是因她而逆轉的聲音，還是原音即如此。
    易瑯寫給鄧瑛的《百罪錄》當中并沒有偽造遺詔這一條罪名，事實上，連偽司禮監偽造遺詔的這一段史實都沒有。何怡賢被處置的罪名是貪墨國財，真正讓鄧瑛遭受凌遲酷刑的罪名是‘謀害宗親’。這條罪名極其刻意，刻意到后世甚至找不到史實與它印證，只能從皇次子之死，去側面
    猜測。
    《明史》上記載，皇次子死于遺詔頒行之前，然而此時至遺詔頒行，皇次子并未病故。
    《明史》上這一段錯漏記載所對應的正是三司會審的時段，這并是歷史上鄧瑛的死劫。
    但是，如果這不是鄧瑛的死劫，那么最后的死即劫在哪里？
    楊婉想到此處，背后不禁生起一陣惡寒。
    白煥贈棺，楊倫留書。
    這兩個史實皆不見于《明史》。
    但他們確實認可了鄧瑛。
    或許當時根本就不止他們認可鄧瑛，易瑯，齊淮陽，白玉陽，還有眾閣臣，以及所有參與過金臺大議的官員，甚至內廷中的陳樺和宋云輕，滁山和湖澹兩個書院的學生……所有人都不傻，所有人最后都逐漸明白了過來，那個站在文臣和宦官之間的人，究竟在做什么。
    可為何他最后還是被凌遲了整整三日？
    刑場之下站立的眾人，沒有一個人替他喊冤嗎？
    為什么當年留不下一點為他申述文字，為什么最后要把他的人生篡改得如此面目全非。
    楊婉閉上眼睛，想起了她在師姐的手記里看到的那一段文字。
    “當時的皇帝，也只是把這個人的身體當成了一個有罪的符號，用極刑向世人宣告，他對閹黨的態度，明示宦官團體的卑賤，昭示皇權對宮廷奴婢的絕對控制。他們在宮城的門前處死鄧瑛的時候，或許沒有一個人想得起，這個慘死的閹人，曾是這座皇城的建造者。”
    有罪的符號，對閹黨的態度，絕對控制。
    楊婉想著這些詞，心肺上忽然傳來一陣劇烈的疼痛。
    這一段沒有寫進嚴肅學術論文中的文字，似乎反而切中了鄧瑛命運的要害。
    楊婉摁住自己的胸口，扶椅坐下。
    她的手觸碰到了她長年隨身的筆記，她索性將它取了出來，攤翻于膝。
    這本筆記，她寫了三年。
    之前那本《鄧瑛傳》耗費了她將近十年的青春，其間她不斷地修正史料的對應，斟酌言辭，可謂嘔心瀝血。而這本筆記，相比之下就像一本零碎的流水賬，其中夾雜著她對這個時代，尚未成熟的看法，即便如此，其中的每一個字，都是真實的第一手的資料，它記錄了鄧瑛刑余之后的三年時光，記錄了纖細優雅的內廷生活，也貞寧末年，復雜的官場傾軋，慘烈政治的實相。對比《鄧瑛傳》的內容，楊婉大部分的考證都是對的，但是她沒有看到貞寧年間的人心。她原本以為眾人愚昧，不識鄧瑛之賢，可此時看來，人心未必愚昧。
    歷史唯物主義曾不欺楊婉。
    這并不是“人”的問題，這是社會形態與階級結構的問題，一切皆有其必然性。
    “好難呀鄧瑛。”
    楊婉看著自己畫給鄧瑛的人像，自言道；“我以前以為出版《鄧瑛傳》已經夠難了，沒想到，寫這本筆記比做學術還難。”