白煥的宅子在阜成門內大街的后面。
    遇見東廠來拿人,胡同口上的堆撥（1）內還留有看守的人。
    他們將木柵欄堆到胡同口子上，阻攔阜成門內大街上看熱鬧的百姓。鄧瑛背對著胡同口已經站了快一個時辰了。
    一個小兒趁著看守的人不備，鉆出柵欄,趴在地上好奇地拉扯鄧瑛腳上的鐐銬,鄧瑛低頭看去,原本想讓開,誰知卻因為舊傷發作的疼痛沒有走穩，險些被這個小孩絆倒，他忙撐了一把墻面試圖往后退幾步，卻還是不免，踩到了那孩童的手。
    那孩子“哇”地一聲哭了出來。
    覃聞德兩步跨過來，拎著領子就把那孩子提了起來。
    “這孩子家里的人呢！”
    他聲音洪大，人堆里一時沒有人應聲，過了一會兒,卻有人竊語道,“這東廠如今連小兒都不肯放過了。”
    “還小兒呢？你知道這位督主今日要拿的人是誰嗎？”
    “誰啊。”
    “嘖,就這府上的主人。白閣老,兩朝元老啊，也要被鎖去東廠獄遭罪。”
    “啊？閣老有什么罪。”
    “什么罪？還不是那人說閣老什么罪,閣老就是什么罪。”
    “哎……造孽啊。”
    “可不是造孽嗎？聽說啊,這位督主以前讀書時候，還是閣老的學生呢。換了一身皮,就成惡犬像了。”
    他這話一說完，身后的一個婦顫抖著身子哭出了聲。
    前面的人趕忙回頭,“夫人這怎么了。”
    婦人看著覃聞德手中的孩子啜道：“我這一眼沒看著……我的兒子……”
    人言可畏。
    好在鄧瑛并沒有聽清，他走到覃聞德身旁抬起手。
    “慢一點放下來。”
    覃聞德一臉不憤，“督主,白閣老羞辱你就算了，連個小孩都這樣。”
    鄧瑛又將手抬高了一些，“快點放手。”
    覃聞德這才悻悻然地松了手。
    孩子被嚇得渾身發抖，趴在鄧瑛身上一動不敢動，鄧瑛拽了拽自己的衣袖，遮住手腕，以免膈到孩子的背，轉身將他抱到柵欄邊。
    孩子的母親見狀，忙擠出人群，惶恐地將孩子抱住，也不敢說話，用袖子護著孩子的臉，轉身便擠回了人群。就在此時，白家開了側門，宅內的管事家人走出來，朝鄧瑛行了一禮。
    “鄧廠督，我們老爺起身困難，知道您身負皇命而來，不敢怠慢，讓老奴迎您入內，另外宅內有內眷，皆是面薄不邁門的婦孺，還望督主容情，準她們在后堂回避。”
    鄧瑛道：“陛下并無旨意抄家，請轉告大人的家眷們，讓她們放心。”
    說完回頭對覃聞德道：“跟我進去，不要驚擾到內宅的人。”
    “是。”
    管事的人引著鄧瑛等人穿過跨門，鄧瑛一進正院便聞到了一陣濃郁的藥氣。
    白煥的正院中幾乎沒有什么造景，只在院心安放著一塊青石，上面刻著的《地藏菩薩本愿經》是少年讀書時，鄧瑛親筆所寫，親手所刻。石頭前面搭著一座油布棚，里面攤放著因為下雨而暫時收攏的書曬書。
    管事的命丫鬟撩開厚重的夾棉簾子，側身讓到一邊。
    “老爺的腿腳的都不好了，隔個幾日就要拿藥草熬水，蒸上那么一會兒，人才能松快些，老爺怕一會兒出去，自己撐不住刑具會讓廠督您為難，所以才叫今早也備上，耽擱了功夫，還請廠督莫怪。”
    鄧瑛低頭走進簾內。
    丫鬟們便放下了簾子，白日的青光被阻在外頭，借著幾盞燈焰顫顫的油燈，鄧瑛看清了坐在掛畫下的白煥。他身上罩著一件熊皮大毛的披風，身下放著一只木桶，一個家仆端著滾往木桶里添，屋內潮濕，地上也凝結著一大片水珠子。
    鄧瑛屈膝跪下向白煥行禮。
    白煥卻擺手咳笑了一聲，“哪有審案跪人犯的道理，鄧督主起來吧。”
    鄧瑛抬起頭，“我從未想過要對閣老無禮。”
    白煥搖了搖頭，“你的性子我一直都知道，讓你在外面等，你就站著等，讓你進來，你就這么謙卑地守著禮。然而，你總要對司禮監和陛下交代吧。”
    說著將手從披風里伸出來，對家仆道：“扶我起來，幫我把鞋子穿上，讓廠衛們好進來做事。”
    鄧瑛見房內只有一個家仆服侍，便挽起袖子起身走到白煥的腳踏邊，對家仆道：“扶穩大人。”
    說著彎腰取出白煥的鞋，輕道：“閣老，這雙鞋在廠獄里不好穿，您換一雙軟舊些的吧。”
    白煥道：“都一樣。”
    鄧瑛沒有再說什么，托著白煥的腿，讓他踩在自己的膝上，替他穿鞋襪。
    白煥的因病浮腫，輕輕一按便起一坑，鄧瑛挪了挪自己的膝蓋，好讓白煥踩得更放松一些。
    “閣老，我并沒有想過，要向司禮監和陛下交代。”
    他說著，接過家仆遞來的綾襪，將其中一只放在腿上，托起白煥的腳，低頭接著說道：“梁為本的案子涉及江浙一帶的倭禍，這是陛下最為介懷的，但是好在，梁案由刑部審理，最多再涉其余二司，他們都會盡可能地修好梁為本的口供，不讓他攀扯閣老。至于我這里……”
    他說著頓了頓，“可能會動一些閣老的族人。閣老您雖從未貪墨，但家大族人眾多，難免會有管束有失的地方，我答應您，會盡量保全這些人的性命，但為保您無虞，他們的家業和家產，我會……”
    “用東廠的名義沒下來是吧。”
    鄧瑛點了點頭，“是。”
    “鄧瑛。”
    白煥忽然喚了他一聲，鄧瑛聽到這一聲喚，手上不禁一頓。
    “鄧瑛在，閣老您說。”
    白煥低下頭看著鄧瑛的側臉。
    “滁山書院和湖澹書院的學田，是不是也是為了救楊倫才沒下來的。”
    鄧瑛抿了抿唇，“閣老不必在意這些，那不重要。”
    “我親自寫彈劾你的折子，讓你落到如此境地，你心里就沒有一點怨恨嗎？”
    鄧瑛拿起白煥的鞋子一面替他穿一面道：“其實，是我自己走到這一步的，和閣老還有楊大人都沒有關系，我知道，您也不想這樣對我，但情勢所逼，折子只能您寫，滿朝上下的人心，只能您來平復，而我現在走的這條路，別人也走不了。所以我沒有怨懟，我問心無愧。”
    他說完，放下白煥的腳，自己復又跪下，向白煥行了一個叩拜之禮。
    “從今日起，我對您所有的冒犯，都先用這一拜暫抵，等您脫罪出廠獄，我再向您請罪。
    白煥咳了幾聲，擺手擋掉家仆遞來的茶水，悵道：“你本不必如此，為何不肯退一步。”
    鄧瑛站起身，“我雖是刑余之人，但我不想做一個被剔了骨的廢人，當年老師慘死在獄中，我救不了他，此事我愧恨終身，一輩子都無法饒恕自己。今日您身陷囹圄，我一定要救下您。”
    白煥顫巍巍地伸出手，輕輕地摸了摸鄧瑛的鬢角，鄧瑛背脊一僵，喉中脫口道：“老師您……”
    說著一哽，忙又改口道：“大人恕罪。”
    “無妨……”
    白煥笑了笑，“此時沒有旁人。”
    他說著托起鄧瑛的手腕。
    “把袖子挽高一些。”
    鄧瑛忙照做了。
    白煥看著刑具下的傷口，忽又咳了幾聲。
    “給大人端茶來。”
    白煥擺了擺手，“不必了……”
    他說著吐出一口腥潮的喉氣，“我壽數將近，老病纏身，你年紀輕輕，竟也落了一身的傷病，張展春當年是教你讀過《易》的，你自己的壽，你心里有數嗎？”
    鄧瑛搖了搖頭，“我不曾向《周易》問這些。”
    白煥點頭，“不問也好，不問也好……”
    說完扶著椅背站起身，“讓你的人進來吧，我今日覺得硬朗，還能自己走出去。”
    **
    貞寧十四年春天，《明史》上出現了最為荒唐的一段記錄。
    鄧瑛待罪審羈審白煥。
    曾經的師生二人，一道披鎖于路。
    鄧瑛自行于前，白煥則被廠衛架著，踉蹌地跟在后面。
    那一日楊婉從清波館出來以后，并沒有立即回宮。
    她藏匿在人群里，被罵聲裹挾著，陪鄧瑛走完了從白府到東廠廠獄的那一段路。
    其間她不斷地回想《明史》里的記述，以及后來的研究者們，對這一段荒唐歷史的闡述。
    那些言辭比百姓的“惡言”要理智，抽離得多。
    然而越抽離，也就越冷漠，越犀利。
    楊婉看著人群外的鄧瑛，他用袖子藏著自己手腕上的刑具，溫和地避著擁看到他身邊的行人和孩童，偶爾停幾步，回身等待走在后面的白煥，輕聲對廠衛說：“走慢一些。”
    無邊惡意載道，楊婉卻在鄧瑛臉上看到了一絲笑容。
    很淡，但足以讓她看入眼。
    楊婉轉身朝白煥看去，這個遲暮之年的老人步履蹣跚，面上的表情卻也很平和。
    《明史》里記載，這是一段師徒徹底反目，相互傾軋，你死我活的官政大戲，事實上，這兩個人卻只是以同樣的姿態，心照不宣地共走了一段路而已。
    楊婉在人群里目送鄧瑛和白煥走進東廠大獄，正午的太陽一下子破云而出。
    天光灑下，落在身上已經有些溫暖了。
    道旁一個擺攤賣麻糖的老人捧著糖問楊婉，“姑娘，很甜的，買一些吧。”
    楊婉摸了摸鄧瑛從覃聞德那里要來的錢袋子，笑著問道：“要三包，兩包多一些，一包少一些。”
    老人笑道：“姑娘買三包，那是姑娘家里的男人也愛吃糖啊。”
    楊婉點點頭，“他不愛吃糖，但我叫他吃，他就會吃。”
    老人笑彎了眼，“姑娘的夫君真好啊。”
    楊婉回頭朝廠獄的大門望去，輕應道：
    “是啊，別人都不知道，但不管怎么樣，他就是一個特別特別好的人……”