楊婉是第一次看著易瑯獨自走在她的前面。
    少年人的個子就像雨后的竹筍一樣茂長。
    楊婉一直在他身邊,尚覺不明顯，但回想起自己剛剛入宮的時候，他還是一個摟著她大腿嚷著要看變紙人的孩子,如今抽瘦了身形,舒展開肩背，晃眼之間的成長,外化于形，內化于心,著實令人驚異。
    “姨母。”
    “嗯？”
    “你將才是不是磕著了？”
    她說著看向楊婉的膝蓋，對身旁的內侍道：“扶著她走。”
    說完自己也退回來幾步，與楊婉并行。
    楊婉看著易瑯被雨水淋濕的肩膀，心中悵然。
    如果他不是皇子,或者說他不是后來的靖和帝，他這樣的孩子,是讓人喜歡的。
    早熟,獨立,有不合年紀的擔當，不屑被養于釵裙之下。
    不過正因為如此,他也絕不會有楊婉所希求的那一份仁慈。
    “真的要去稟奏陛下嗎？”
    “是。”
    易瑯抬起頭看向楊婉，“北鎮撫司帶走了我的侍讀,欺辱姨母，其中如有緣由,我必無話,若因由不當，我要奏請父皇懲戒張副使。”
    楊婉低下頭,“為什么要幫姨母。殿下不是覺得,姨母做錯過很多事嗎？”
    易瑯頓了一步,所有的人也都跟著他停下來。
    雨水打在傘面上噼啪作響，滿地的流水如同秋海潮生。
    易瑯抬起頭看著楊婉的眼睛，“姨母，你是做錯了事，但是我不想看你太難過，所以我不會明斥鄧瑛。但是姨母，我只能對你一個人這樣。”
    “我明白。”
    楊婉不想他再往下說，低頭笑了笑：“謝殿下。”
    **
    養心殿前，這一日的票擬才剛剛送進來。
    雨勢有些大，內閣過來的內侍，為了護著票擬和折子，個頂個的狼狽。
    胡襄盤著檀珠，站在鄧瑛身旁冷道：“今兒都該打死，時辰慢了不說，還濕了陛下的東西。”
    內侍們不敢在養心殿外喧嘩求饒，聽了這話，只得跪著給胡襄磕頭。
    有一兩個嚇得厲害的，顧不上胡襄在場，轉而去向鄧瑛。
    鄧瑛舉了一盞燭，掀開遮罩奏折和票擬的黃油布，翻看了幾層道：“都先起來。”
    說完便朝內殿走去。
    胡襄在他背后喝道：“鄧瑛，今兒這些人都要打，這是我說的。”
    鄧瑛站住腳步，“是司禮監掌刑，還是東廠掌刑。”
    跪在地上的內侍聽到這句話，忙道：“奴婢們求督主垂憐。”
    鄧瑛低頭道：“那你們便自去吧。”
    “是……”
    幾個人都不敢看胡襄，忙不迭往月臺下退。
    胡襄看著這些人狼狽的背影，忽道：“你現在是司禮監的二祖宗了。”
    鄧瑛頓了一步，卻沒應這句話。
    挽起袖子在門前凈過手，親自捧著呈盤朝殿內走去。
    殿內，何怡賢正伺候著貞寧帝的筆墨，深秋墨質凝澀，走筆不順，御案后面架著一個只小爐，正烤著墨碟子，鄧瑛在御案前行禮，貞寧帝并沒有抬頭，“等朕把這個字寫完。”
    何怡賢在旁道：“主子，您今日寫了一上午字兒了，是不是歇一些，用些點心。”
    貞寧帝抬起筆，“將才外面在鬧什么。”
    鄧瑛應道：“回陛下，送來的奏折和票擬沾了雨水，奴婢與胡秉筆在議責罰的事。”
    “哦。”
    貞寧帝朝外面看去，“下雨了嗎？”
    何怡賢將奏折從鄧瑛手中的呈盤上取出，小心地放到皇帝的手邊，“今兒一早，這天色就陰，吹得風也冷，這會兒下了雨就更冷了。”
    貞寧帝示意鄧瑛翻奏本，隨口道：“也不見得濕了多少，怎么就議上責罰了。”
    鄧瑛躬身道：“奴婢知錯。”
    貞寧帝抽出票擬，“罷了，責就責吧，這幾日朕精神也短，過問不了這些。”
    何怡賢在旁道：“主子過問一句，奴婢們就升天了，主子您是菩薩心腸，我們都靠主子的慈悲活著呢。”
    貞寧帝點了點頭，指了指自個身后夾獸毛的袍子，“把朕的這件衣裳給易瑯送去，讓他不必謝恩。”
    “是。”
    何怡賢親自將袍子彈平整，交給內侍，回頭走到皇帝身旁道：“主子疼惜皇長子殿下，看得奴婢們也心熱，入了秋，這天看著看著就涼了，皇子們年幼，是要遭一些罪，聽彭御醫說，二殿下……”
    “你心熱什么？”
    他的話尚未說完，卻被貞寧帝硬生生地打斷，且這一問著實不好答，何怡賢一時竟愣住了。
    貞寧帝笑了一聲，“底下那么多人，指望著你疼，他們喚你一聲祖宗，你也沒少替他們升天。”
    何怡賢聽了這話，忙跪地伏身，一聲也不敢出。
    皇帝低頭看了他一眼，“朕這話就是在殿內說說罷了，你一輩子不容易，臨老有了些不入宗譜的子孫孝敬，朕還苛責什么。朕也有年紀了，想疼疼自己的兒子，也想兒子念念朕這個君父的好，只是總有那么些人不樂意看朕父慈子孝。”
    這句話出口，殿中眾人包括鄧瑛在內跪了一地。
    貞寧帝敲了敲御案面兒，平聲道：“起來。朕要用印。”
    鄧瑛見何怡賢仍然不敢起身，便挽袖服侍貞寧帝用璽。
    殿內的一番對話，看似家常，但最后那一段話，隱射的是《五賢傳》一事，不過，此事何怡賢尚且不知，仍以為是自己將才失言，提及二皇子，惹了貞寧帝不悅，伏身在地，身子漸漸顫抖起來。
    “主子，奴婢有事稟告。”
    胡襄站在地罩前，見何怡賢沒有起來，愣是半天不敢進來。
    貞寧帝道：“說吧，朕看你已經站了一會兒了。”
    “是。”
    胡襄這才走進殿內，“回主子，大殿下請見。”
    貞寧帝朝外看了一眼，“朕不是說了，不必謝恩嗎？”
    “哪能那么快呢。送衣的人還沒走過太和殿呢，就遇見殿下了，如今殿下已在外面站了一會兒了，奴婢看陛下用印……”
    “朕用印的時候，他也能進來，傳吧。”
    說完低頭看了一眼何怡賢道：“起吧。”
    易瑯帶著楊婉走進內殿。
    殿內燈燭煌煌，照得每一件物影都撕出了毛邊兒。
    易瑯跪在御案前，向貞寧帝行叩禮。
    貞寧帝今日看起來興致倒不錯，示意二人起身，隨口問易瑯道：“文化殿今兒講的什么。”
    易瑯站起身道：“張先生還在講《貞觀政要》。”
    “哦，來。”
    貞寧帝伸出手臂，示意易瑯去到他身邊。“聽得明白嗎？”
    “回父皇，兒臣都聽得明白。”
    “好。”
    貞寧帝抬袖，親自替易瑯擦了擦額上的雨水。
    “淋著了。”
    楊婉感覺貞寧帝的目光落到了自己身上，忙請罪道：“是奴婢沒伺候好殿下。”
    貞寧帝還沒說話，易瑯已經開了口，“父皇，姨母為了護著兒臣，自個都淋濕了。”
    鄧瑛看向楊婉，她看起來尚算齊整，但肩頭幾乎是濕透了。楊婉知道鄧瑛在看她，下意識地挽了挽濕發。
    貞寧帝松開易瑯的肩膀，“這么看來，你對皇長子算是盡心。”
    楊婉垂眼應道：“奴婢慚愧。”
    皇帝沒有再對楊婉多言，低頭問易瑯，“這么大的雨，怎么想著過來了。”
    易瑯走出御案，走到貞寧帝面前拱手一揖，“兒臣，有話想請問父皇。”
    “說吧。”
    易瑯直起身，“今日，北鎮撫司指揮使張洛，在文化殿帶走了兒臣的侍讀楊菁，兒臣不明緣由，故來此求問父皇。”
    御案上的線香燒斷了一截，香灰落在貞寧帝的手背上。
    “哎喲……”
    何怡賢忙彎腰替貞寧帝吹去。
    貞寧帝收回手，偏頭看向易瑯，不重不輕地說了一句：“放肆。”
    殿內只有何怡賢敢在此時，出聲相勸。
    “主子，殿下年幼……”
    “放肆。”
    這兩個字卻是易瑯口中說出來的，語氣幾乎和貞寧帝一模一樣。
    “君父有責，為臣為子，當受則受，無需一奴婢多言。”
    他說完，撩袍跪下，“父皇，文華殿楊菁是兒臣的侍讀，也是兒臣的舅舅，若他當真有罪，那兒臣就已受他蠱惑多日。兒臣心內惶恐，求父皇明示。”
    貞寧帝沉默了半晌，低聲道：“你今日過來，是想為你的母舅開脫嗎？”
    易瑯直起身，“不是，兒臣自幼受教，先生們都說，國之司法，是要將功、罪昭明于天下，但北鎮撫司行事無名，不曾昭明功罪，兒臣認為這樣不對。”
    楊婉立在易瑯身后，一字不漏地聽完了這一段話。
    她抬起頭與鄧瑛目光相迎。
    鄧瑛沒有出聲，面容上卻含著一絲笑容。
    此刻楊婉才真正有些明白，鄧瑛為什么這么珍視這個孩子。
    武將渴求天下太平，文人所望無非“政治清明”。
    天下太平可以依賴名將，但“政治清明”卻必須要一位明君。
    他不需要有多仁慈，他只需要殺伐得當，不暴虐，但也絕不能對任何人手軟。
    “易瑯。”
    “兒臣在。”
    皇帝聲啞。
    “你知道你對朕說了什么嗎？”
    “兒臣明白，兒臣冒犯父皇，請父皇責罰，但也請父皇明示兒臣，兒臣已經長大了，兒臣要明明白白地做人。”
    貞寧帝低下頭，沉默地看著跪伏在地的易瑯，須臾之后，方道：“既然如此，朕準你召問北鎮撫司。”
    “兒臣謝父皇。”
    “退下吧。”
    楊婉跟著易瑯走出養心殿，剛走下月臺，易瑯就牽起了楊婉的手。
    “姨母，我以后一定不會讓你再被欺辱。”
    楊婉牽著他朝承乾宮走，一邊走一邊道:“你還小，姨母要好好護著你。”
    易瑯抬頭道：“姨母不信易瑯嗎？”
    楊婉停下腳步，“姨母是怕你過得不開心。”
    易瑯道：“你從詔獄回來的時候，母妃跟我說過，你救了我還有她的性命，我也一直都記得，我被父皇鎖禁武英殿的那一段時間，一直都是姨母在照顧我。姨母，我沒有護好母妃，但我一定會護住你，姨母，等我長大了，一定不再讓你做奴婢。”
    楊婉笑了笑，伸手理好易瑯的衣襟。
    她內心無比矛盾，一方面，她希望他快點長大，實現鄧瑛和楊倫的愿望。
    另一方面，又希望他不要長大。
    讓那個人活著。