這幾日洛平格外繁忙, 這邊的官員捧的捧降的降，各地方的縣令無形中做了很大流動, 通方的知府被停職……明里暗里，都是他的手筆。
    楊知州雖說有心干預, 奈何無力回天，只因洛平行事太過雷厲風行，往往他還沒有聽到風聲，人就已經五花大綁證據確鑿地押到堂上來了。這樣一來，剛開始完全不把他和越王放在眼里的人也開始重新考慮站隊的問題，畢竟誰也不想無緣無故丟了烏紗帽。
    于是洛平整天忙于對付各種各樣的應酬。張大人家的新畫賞、孫師爺家的賦詩會、李千戶家的滿月酒、趙財主家的大壽宴……一時間他成了越州最吃香的幕僚。
    有些應酬他能推就推掉了，但盡管如此, 還是忙得腳不沾地。而周棠最近也總是不見蹤影, 除了某些越王不得不出面的場合，基本上他很少出現在人前，就連洛平都掌握不了他的行蹤。
    回到王府，晚飯又是一個人吃的, 洛平輕嘆一聲放下碗筷, 叫來全能的程管家：“老程，王爺這么晚還不回府，是還在南山營么？可曾吃過飯？”
    程管家俯首作答：“洛先生請安心，我已差人給王爺送飯去了，回復說王爺今晚暫住南山，不回來了。”
    “那方晉呢？”
    “也是一樣。”
    “廷廷呢？”
    “廷廷倒是一早就回來了，說是不想吃東西, 在房里歇息呢。”
    “嗯，我知道了。”洛平點頭，“老程你去忙吧。”
    草草吃了點東西，洛平回屋整理了一下近來的幾宗案件，覺得有些心浮氣躁，便想翻找些閑書出來消遣，誰知竟翻出了一本許公子的小說——《天階涼如水》。
    他愣了愣，搖頭笑嘆。
    小棠又把書落在他這兒了，也不知是有心還是無意。
    說來也怪，當年的周棠是從不看這些兒女情長的小說的，倒是他自己，那時候書生情懷頗重，把許公子的小說看了個遍。
    這些都是曾經看過的書，所以他無需再看，便知道書里頭都說了些什么。只是不知道為何這一世周棠會迷上許公子的小說，還時常勸他一起看。洛平想，大概是自己總跟他嘮叨什么國策權謀，讓他覺得無聊了吧。
    天階涼如水。
    他還能記得，這是個高樓中的女子與仰望她的少年的故事。少年說，待他滿載軍功而歸，便踏上那層層天階接她下來，帶她游遍萬里河山。
    只可惜在他征戰沙場之時，那女子已然纏綿病榻，不久就病死了。彌留之際女子讓侍女在窗前點上一盞燈，日日夜夜都不熄滅，等著那人的歸來。
    少年功成名就，夜半看見高樓上的明燈，次日便帶著豐厚的聘禮拾級而上，卻不知那天階盡頭，已是空無一物。
    洛平隨手翻了翻，便是那句——
    層樓儼然，百里天階涼如水；孤燈如夢，少年不識情滋味。
    很是俗套的故事。他忽然笑了出來。
    好好的，怎么自己也閨怨起來了。
    放下書步入園中，夜風習習，頭腦清明了許多。
    洛平知道周棠和方晉他們近來也十分忙碌，雖說上一世他沒有參與剿匪，但當年“南山軍”的名號在越州家喻戶曉，他也是聽說過的。
    僅以千人，甚至都算不上正式編制的部隊，就蕩平了越州境內大大小小三十多個山寨。這樣剛猛精銳的隊伍，定然是要吃很多苦頭才能練就的。
    因而當他得知周棠和方晉正往南山招兵買馬時便猜到，他們已經在為“南山軍”的建立做準備了。上次一時口誤，他把“南山軍”這個詞說了出來，還把周棠嚇了一跳，想來是他們那時還沒想好要給這支隊伍取什么名字吧。
    這幾日查辦通方周邊幾個城鎮的事務時，洛平聽說那里常有流匪擾民，且有漸漸加重的態勢。在周棠的管轄范圍內，他不能不管，于是本想今日找周棠商量一下的，誰承想又沒尋到機會。
    洛平無意間逛到廷廷所在的院落，見廷廷房中的燈還亮著，想到方才翻看的《天階涼如水》，不由笑出來，一時興起，便向著燭光行去，想去看看廷廷。
    輕叩門扉，里面傳來悶悶的聲音：“誰??？”
    “是我，洛平。”
    “洛先生！”廷廷顯得很高興，急急拉開房門，披頭散發的，還沒穿鞋，分明是剛從被窩里爬出來。
    洛平一怔，歉然道：“看你這里亮著燈，以為你還沒睡，打擾你了吧?！?br/>     “沒有沒有，我本來就沒睡?！蓖⑼⒗迤竭M屋，生怕他跑了，“我睡不著，洛先生你陪我說說話吧?！?br/>     “好，正巧我也睡不著。”洛平笑說。
    廷廷捏著洛平的手腕，皺眉道：“先生你是不是瘦了？”
    “是嗎？可能是最近太忙了點……”
    “是我不好，我應該好好照顧先生的。”廷廷滿臉愧疚，“我明明是先生的小廝，可成天就知道玩鬧，實在太不像話了，先生你罰我吧。”
    洛平故意板著臉說：“對，是該罰，怎么罰你呢？”
    廷廷眨了眨眼：“那個……我這副小身板，本來就夠沒用了，要是挨了打就更沒用了。要不，您讓程管家不給我吃飯吧，反正我以前都餓習慣了，幾頓不吃也不要緊的。”
    “……”洛平忍俊不禁，“幾天不見，你倒是把小棠裝可憐的功力學了不少。”
    “哼，誰跟他學了！我再也不要跟在他后面學功夫了！我再也不去南山找他們了！”廷廷突然激動起來，臉上都紅了。
    “怎么了？你們吵架了嗎？”
    “我才不會跟他那種人吵架！”
    見他鬧脾氣，洛平覺得挺有意思的，就好像在看年幼的周棠一般。
    廷廷在府里的身份是小廝，可實際上沒人把他當小廝看。
    剛來時盡管落魄，但他的身上始終有種驕傲和韌性，不像尋常流浪兒那樣卑躬屈膝。他跟王爺又很“親近”，所以府里的粗重雜活很少讓他做，連程管家也不怎么支使他。
    久而久之，甚至有些下人會喊他“廷少爺”，倒不是故意嘲諷他，這稱呼是越王默許的，理由是廷廷怎么著也算他的同門師弟。
    洛平看見桌上是冷掉的食物，估摸著是程管家讓人給廷廷送來的，可是一點也沒動過，床鋪上凌亂不堪，一看就知道哪個小孩在上面翻來覆去地滾過。
    真是好像呢，這兩個孩子。
    “跟我說說吧，小棠怎么欺負你了？”洛平柔聲問。
    “他，他們太過分了！他們居然……”廷廷戛然而止，有些慌張地瞥了眼洛平，語氣囁嚅起來，“……沒、沒什么，不過是我今日與他切磋，輸掉了。”
    “哦，是么？”洛平瞇了瞇眼，廷廷縮了縮肩膀。
    廷廷不是輸不起的孩子，要是輸了比武，他肯定是勤學苦練再去找小棠比過，不會躲在房間里生悶氣。
    他在撒謊，洛平一眼就看出來了。只是看他這樣慌亂，他心里有種不好的預感，顯然，有什么事情在隱瞞著他。
    “廷廷，是不是小棠又羞辱你了？他這樣欺負師弟，實在不像話，你要是覺得委屈，我現在就去南山訓誡他。”
    洛平故意套話，作勢要走。廷廷果然慌了手腳，拽住他急道：“先生不能去！”
    “為何不能去？”心中的不安越來越大。
    “因為……因為那邊有山匪……”廷廷的聲音越來越小。
    “山匪？通方境內，越王眼皮底下，怎么會有山匪？更何況那里不是有南山軍……”洛平突然頓住了，神情有些僵硬。
    他想起通方周邊山匪擾民的傳言。
    廷廷的肩膀顫抖著，似乎終于忍耐不住了，紅著眼睛控訴道：
    “沒有南山軍！根本就沒有什么南山軍！周棠他騙你的！”
    “他們就是山匪！燒殺搶掠無惡不作的山匪！”
    “我平生最恨的就是山匪，我才不要跟他們同流合污！”
    *******
    朗月疏星。
    南山頂上的營地中，有兩人未能成眠，正在秉燭夜談。
    周棠放下越州的山勢地形圖，圖上用朱筆勾畫了十數個小圈，那都是紅巾寨的據點，看著大片的紅色，他憂心忡忡地嘆了口氣。
    “紅巾寨的勢力正如日中天，要想跟他們平起平坐，王爺，我們急不得。”方晉進言。
    “你明知道我愁的不是這個?！?br/>     方晉笑道：“方某一介山匪，怎會猜得到王爺您心中所想?！?br/>     周棠瞥了他一眼：“黑白兩道通吃確實事半功倍，可我們這樣做真的對嗎？不說小夫子，單說廷廷，我們才只是裝裝樣子惹點事，他便負氣回去了。小夫子一心想讓我剿匪立功，若是他知道我沒為剿匪做準備，反倒自己搞了個匪寨，豈不是要氣死?！?br/>     “慕權兄自己說剿匪一事全權交由我來處理，王爺和我都已定下了詳盡的計劃，就算生氣，事到如今他是不會來插手的?！?br/>     “可他一直以為我們建立了一個什么南山軍，我不明白他怎么就那么確信這一點的。你知道么，他每次提起‘南山軍’這三個字，看我的眼里滿滿的都是贊賞。”
    “其實他也沒想錯，我們本來就是想建立‘南山軍’的，只不過那樣的正規傭兵隊伍太過束手束腳，要百姓的口碑，要官府的認可，還要自己籌集資金，而且一旦亮相，必然成為所有匪寨的靶子，還不如占個山頭自立為匪來得方便。其實我們現在跟他的期望也差不多嘛，只不過叫‘南山匪’?！?br/>     “南山匪嗎？”周棠喃喃，一字之差，卻是正邪不兩立啊。
    “更何況，你家小夫子確實厲害，明面上跟那些肥官和奸商周旋，暗地里給我們弄來那么多餉銀，別說養活這些‘山匪’了，就是偽造一兩次洗劫行動也是綽綽有余的。要不是他這么能干，我也不會臨時改變主意，把貧窮困苦的正義之師改為富得流油的山匪了。你看，山寨的弟兄們也沒什么異議不是么？可見我的做法多么得人心。”方晉沒臉沒皮地勸慰著。
    “你說的我都懂，但……”
    “但你還是想瞞著他。”方晉搖著扇子嘆息，“王爺啊王爺，你真覺得你瞞得住？紙是包不住火的。慕權兄那樣敏銳練達的人，怎么可能不起疑心？”
    “我知道，我都知道?！敝芴暮苁穷^疼，“現在廷廷又回去了，那小子黏他，嘴巴又不嚴，我猜他很快就會過來興師問罪了?！?br/>     方晉戲謔：“王爺怕么？”
    周棠苦笑：“怎么說呢，其實我也很想念他生我氣的模樣?！?br/>     沉默了一會兒，方晉說：“恕我斗膽，想問王爺一個問題?！?br/>     “問?！?br/>     “王爺對慕權兄，究竟是怎樣的一種感情呢？”
    “……”周棠愣了愣，一時不知道該怎么回答。
    “師生嗎？朋友嗎？還是臣屬？”
    周棠笑著搖了搖頭，抬眼間眸光瀲滟，帶著少年人的熱情與微赧，說出的話卻很坦然：
    “我對他的感情太復雜了，我自己也理不清楚。只不過，從我第一次夢遺開始，夢里的那個人，就只是他一個?！?lt;/br>