周衡并不是不學(xué)無(wú)術(shù)的庸人。
    先皇有心培養(yǎng)他, 自然是給了他最好的環(huán)境最好的西席，因此他無(wú)論文采還是武藝, 都有著很高的造詣。但在洛平看來(lái)，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
    為君者, 最重要的不是修養(yǎng)自身，而是是把握人心。百姓、朝臣、后宮，處處都是等著他勘破的人心，而這一點(diǎn)，恰恰是久居深宮、未曾經(jīng)歷過(guò)風(fēng)浪的周衡最欠缺的。
    他有心幫他，奈何官階卑微，根本連皇帝的面都見(jiàn)不到。好在小皇帝似乎是受到李元豐等人的點(diǎn)撥, 對(duì)他這個(gè)侍詔還算看重。
    那日洛平捧了大堆的文書(shū)送去國(guó)子監(jiān), 回程路上碰到一個(gè)小太監(jiān)。
    小太監(jiān)還不太認(rèn)識(shí)他，攔在他身前猶豫地問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)這位大人可是洛平洛侍詔？”
    “正是，不知公公有何事？”
    “皇上有請(qǐng)，請(qǐng)洛大人隨我來(lái)。”
    洛平頷首：“是, 有勞公公帶路了。”
    出乎洛平的意料, 小太監(jiān)沒(méi)有把他帶去真央殿，也沒(méi)有把他帶去朝陽(yáng)宮，而是領(lǐng)著他去了宮中極偏僻的一個(gè)地方——浮冬殿。
    洛平心中一凜。
    這是周棠曾經(jīng)生活的地方，小皇帝約在這里見(jiàn)面，是何用意？
    浮冬殿這幾年都是閑置的，如今皇帝駕到，當(dāng)然已被打掃得纖塵不染。洛平進(jìn)屋后被指引著落座, 此時(shí)小皇帝還沒(méi)有來(lái)。
    少頃，小皇帝邁步進(jìn)來(lái)，身后只跟了兩名內(nèi)侍。
    洛平連忙起身行禮：“微臣洛平拜見(jiàn)陛下。”
    周衡扶他起來(lái)：“此處不是朝堂，洛卿不必多禮，朕只是想找人說(shuō)說(shuō)話。”
    “是。”洛平揣摩不出周衡的用意，便不敢多言。
    周衡先開(kāi)口道：“洛卿，你定然覺(jué)得奇怪，我為何把你叫到這里來(lái)吧？”
    洛平不點(diǎn)頭也不搖頭：“還請(qǐng)陛下明示。”
    “這里曾經(jīng)住著與我最親近的皇叔，那時(shí)候他們都說(shuō)我那位皇叔是災(zāi)星，千萬(wàn)不能靠近，否則很可能會(huì)害死我。可是我一直覺(jué)得，那個(gè)皇叔并沒(méi)有什么壞心眼，他只比我年長(zhǎng)四歲，分明也還是個(gè)小孩子，為什么大家要對(duì)他那么苛責(zé)呢？”
    洛平靜靜聽(tīng)他說(shuō)著，沒(méi)有插話。幾名內(nèi)侍都已退出門(mén)外候著，看來(lái)這位小皇帝要說(shuō)的是較為私密的話。
    “那時(shí)候我有皇爺爺?shù)谋幼o(hù)，宮里的人都把我捧上天了，我看著他總是伶仃一人，就覺(jué)得很可憐。現(xiàn)在我倒是體會(huì)到了，那種被人孤立的感覺(jué)確實(shí)不好受，但需要的不是別人的憐憫，而是能讓自己走出來(lái)的支撐。
    “洛卿，你的事我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些，很多人說(shuō)你是個(gè)極度貪?rùn)?quán)的人，但是我知道，你雖然貪?rùn)?quán)，可從不畏權(quán)，你把權(quán)勢(shì)握在掌心里，而不是做它的奴隸。
    “我明白地說(shuō)吧，偌大一個(gè)秣城，敢與皇叔他們公然對(duì)立的沒(méi)有幾個(gè)人，即使是我堂堂天子也奈何不得。二皇叔和三皇叔都以輔佐新帝為由要求攝政，洛卿，我需要你幫我。”
    洛平恭敬道：“微臣位卑言輕，恐怕難以擔(dān)下如此重任。”
    周衡了然：“我知你不滿現(xiàn)在的官職，你可以安心，不出一個(gè)月，李宗政等老臣便會(huì)為你在通政司謀得職位，屆時(shí)你大可放心施為。”
    “陛下，微臣有一點(diǎn)不明白。”
    “但說(shuō)無(wú)妨。”
    “陛下為何如此信任微臣？微臣身負(fù)先皇罷官十年之懲，也未曾給陛下做過(guò)什么，陛下不信任自己的親叔叔，反倒將輔政的重任交予一個(gè)外人手中，當(dāng)真放心得下？”
    聽(tīng)到洛平這么說(shuō)，周衡竟微微紅了臉。
    少年天子顯得有些靦腆：“其實(shí)我對(duì)你的了解都只是從別人口中聽(tīng)說(shuō)的。小時(shí)候在朝陽(yáng)宮常聽(tīng)見(jiàn)少傅他們說(shuō)，朝廷里有個(gè)……有個(gè)目中無(wú)人的官員，自幼就被稱(chēng)作神童，年紀(jì)輕輕便博得功名，仗著皇上的寵信，誰(shuí)的賬都不買(mǎi)，甚至還當(dāng)眾頂撞皇上。我很好奇，什么樣的人居然敢忤逆皇爺爺，也曾經(jīng)跑去真央殿偷聽(tīng)過(guò)你和皇爺爺?shù)慕徽劇?br/>     洛平訝然，他沒(méi)想到自己的斑斑劣跡會(huì)給小皇帝留下這么深的印象：“那時(shí)微臣年少輕狂，做事情沒(méi)有分寸，讓陛下見(jiàn)笑了。”
    “不是的。他們都說(shuō)你為人冷漠無(wú)情，但是我聽(tīng)到你跟皇爺爺說(shuō)的話了，那句話我至今都記得清清楚楚。”
    “微臣……說(shuō)了什么？”
    “你質(zhì)問(wèn)皇爺爺，‘長(zhǎng)子繼承的法令已經(jīng)擬好，但皇上可曾問(wèn)過(guò)終日被關(guān)在朝陽(yáng)宮中的皇長(zhǎng)孫的意愿’……我想，你大概是唯一一個(gè)在意過(guò)我的想法的人吧。這樣的人怎么會(huì)冷漠呢，所以我隔天就向皇爺爺央求讓你來(lái)做我的西席。”
    洛平不由得笑出來(lái)：“只可惜我不久就要被罷官，先皇定然不會(huì)答允你。”
    周衡嗯了一聲，又道：“不僅是這樣，還有七皇叔。”
    “越王？”洛平也沒(méi)有想到，周棠會(huì)跟他提起自己。
    “看得出來(lái)，七皇叔真的很喜歡你，那時(shí)候他總說(shuō)你是個(gè)無(wú)可救藥的官迷，又死板又無(wú)趣，但是當(dāng)你被罷官之后，他好久都沒(méi)有來(lái)過(guò)朝陽(yáng)宮。
    “我一直聽(tīng)聞七皇叔與你之間有嫌隙，似乎是因?yàn)闋?zhēng)皇爺爺賞賜的事情，他時(shí)常捉弄你。不過(guò)后來(lái)我明白了，是你在意過(guò)他，回應(yīng)過(guò)他，讓他不再是孤單單一個(gè)人，他才會(huì)那樣把你放在心上。
    “洛卿，我是在下賭注。如今我也面臨孤立無(wú)援的困境，那時(shí)候你會(huì)關(guān)心七皇叔，我相信你也不會(huì)丟下我不管，對(duì)不對(duì)？”
    洛平無(wú)言以對(duì)。
    他忽然意識(shí)到，自己可能沒(méi)有想象中那樣了解周衡。因?yàn)檫@個(gè)孩子被高墻擋住了視線，便用自己的心去看人，他很單純，也很聰明。
    “今日我派人去越州送了詔書(shū)，召見(jiàn)七皇叔回京述職。”
    洛平心里一沉：該來(lái)的躲不掉。
    “他在宮外沒(méi)有府邸，我只好破例讓他暫時(shí)住回宮里，我想他應(yīng)該住得慣吧。”
    “陛下有何事要召見(jiàn)他？”洛平明知故問(wèn)。
    “是皇爺爺?shù)倪z詔。”周衡說(shuō)，“七皇叔能回來(lái)，我很高興，就親自來(lái)看看他以前生活的地方，命人打掃干凈。”
    臨別時(shí)，洛平看著這個(gè)年僅十四歲的小皇帝單薄的背影，不知怎么的，竟真的想起了那時(shí)的周棠，忍不住伸手拂去他肩上的一片竹葉。
    周衡腳步一頓，睜著大眼回頭看他。
    只一瞬，洛平便回過(guò)神來(lái)，指尖銜著那片竹葉說(shuō)：“那竹林陛下還是不要去的好，里面有毒蛇，很危險(xiǎn)。”
    周衡笑了：“你跟七皇叔說(shuō)過(guò)的話一樣呢。”
    “……”
    “我就是想去看看那竹林到底有多可怕的。”周衡接過(guò)那片竹葉在手里把玩，“那里是很陰森，不過(guò)，沒(méi)有龍椅下的廟堂可怕。”
    就是這句話，折磨了洛平的良心。
    作為小皇帝現(xiàn)在滿心信任的人，他不知道將來(lái)要用何種面目去幫周棠奪他手里的江山。
    這個(gè)孩子信錯(cuò)了他，也信錯(cuò)了那個(gè)兒時(shí)的玩伴。
    他們都是他龍椅下的毒蛇。
    但有一點(diǎn)他說(shuō)對(duì)了，扼住了洛平的七寸——
    洛平無(wú)法丟下他不管。他此次回來(lái)，不僅僅是為了周棠。
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    果然，不到一個(gè)月，洛平便從小侍詔一躍而成通政司副使。這在吏部是從未有過(guò)的事，在他的身上卻發(fā)生了。
    連跳數(shù)級(jí)，真正是“平步青云”，洛平的仕途，從來(lái)都是惹人非議又讓人眼紅的。
    調(diào)任洛平，是趁著小皇帝的二皇叔寧王與三皇叔瑞王互相傾軋之時(shí)鉆的空子。
    寧王棋高一著，硬是把瑞王排擠到了沛州帝陵，讓他給先皇守孝三年，而瑞王的親弟弟、小皇帝的六皇叔延王則被寧王扣下當(dāng)做人質(zhì)。
    正當(dāng)寧王大勝而歸之時(shí)，陡然發(fā)現(xiàn)自己的眼皮底下又多了根釘子。
    盡管在早朝時(shí)臉色很難看，但寧王十分能忍，并沒(méi)有發(fā)作。他認(rèn)為，就算這個(gè)洛慕權(quán)再怎么有本事，也無(wú)法阻止他攝政。
    只是他沒(méi)有料到，一波未平一波又起，在洛平還沒(méi)有被解決的時(shí)候，越王周棠又被小皇帝急召回來(lái)了，用的還是先皇的遺詔。
    越王明日入京，隨行一千兵士，自稱(chēng)南山軍……
    洛平把這份兵部和禮部聯(lián)名送來(lái)的匯報(bào)放在一邊，手中握著筆，想要寫(xiě)些什么，結(jié)果筆桿空懸了很久，卻是一個(gè)字也沒(méi)寫(xiě)下。
    墨汁滴在紙面上，暈開(kāi)點(diǎn)點(diǎn)黑印。
    回到秣城后，他忙于應(yīng)付小皇帝的重托和寧王的壓迫，努力把周棠的事拋諸腦后，然而一旦靜下來(lái)、想起他，才發(fā)現(xiàn)自己心里竟是一團(tuán)亂麻。
    他知道自己那樣丟下他會(huì)讓他多么憤怒，尤其是自己主動(dòng)與他親近之后。
    洛平獨(dú)自在通政司待了一夜，一夜未眠。
    朝陽(yáng)鉆進(jìn)窗棱的時(shí)候，他揉了揉酸澀的眼睛，起身整好官服，趕赴早朝。
    三月未見(jiàn)，不知那人怎樣了呢。有沒(méi)有，怨恨他的不告而別呢？
    周棠入殿時(shí)，帶著一身風(fēng)塵仆仆，面色也有些灰白，確實(shí)有點(diǎn)大病初愈、又馬不停蹄趕回來(lái)述職的樣子。
    盡管如此，滿朝文武看見(jiàn)他時(shí)還是齊齊一怔。
    ——那真的是當(dāng)年那個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的七皇子嗎？
    高挑的身形，俊秀的面容，眉宇間頗有先皇的豐姿，漆黑的雙瞳中不見(jiàn)昔日的乖戾，取而代之的是沉靜和內(nèi)斂。
    他緊緊抿著唇，大步走到階下向小皇帝行禮。對(duì)自己的侄子躬身，也未見(jiàn)絲毫拘泥。
    自他出現(xiàn)，寧王的臉色就不大好看，瞇眼盯著他，訝異于自己竟忽略了他這么多年，此時(shí)不得不在在心里給這位七弟重新定位。
    周棠的目光在朝堂上迅速逡巡一遍，看到洛平時(shí)幾不可察地頓了一下，又很快移開(kāi)。
    洛平暗暗吁了口氣，收起多余的擔(dān)心。僅僅三個(gè)月，他的小棠又成長(zhǎng)了不少。
    越王恭敬地向小皇帝陳述了這幾年越州剿匪的各項(xiàng)事宜，以及此前越州天災(zāi)的應(yīng)對(duì)方式和結(jié)果。小皇帝聽(tīng)了之后大為贊賞，說(shuō)他治理有方，問(wèn)他可有什么想要的賞賜。
    越王謙道：“父皇仙逝之時(shí)我未能伴其左右，實(shí)在不孝，為皇上分憂本是為人臣子該做的事，帶罪之身不敢要什么賞賜，只有一事相求。”
    “七皇叔請(qǐng)講。”
    “臣為了清剿越州山匪，曾臨時(shí)征集了一支南山軍，如今這些兵士出生入死換來(lái)百姓安寧，卻沒(méi)有正式編制，不能領(lǐng)到朝廷軍餉，臣對(duì)他們深感愧疚。想請(qǐng)陛下準(zhǔn)許他們正式編入兵部軍籍，以犒勞他們安邦之功。至于先斬后奏之罰，由臣一力承擔(dān)。”
    “七皇叔哪里話，你盡心盡力幫朕安定天下，何罪之有？軍籍之事，朕定會(huì)……”
    “請(qǐng)陛下三思而行！”兵部侍郎上前一步道，“越王私自征兵，就算是為了剿匪，也與理不合，若是給南山軍入編，地方軍隊(duì)以越王馬首是瞻，則可能對(duì)陛下不利啊。”
    “朱大人是怕本王擁兵謀反嗎？”周棠厲聲反問(wèn)，把那兵部侍郎說(shuō)得一愕。
    他本是在寧王的授意之下如此諫言，沒(méi)想到這越王的氣勢(shì)如此咄咄逼人，而寧王似乎還沒(méi)有要幫他說(shuō)話的樣子，不由得出了一身冷汗。
    “陛下，臣是為了您著想啊。”
    兩方僵持，小皇帝一時(shí)也不知該怎么辦，不禁向洛平投去了求助的目光。
    洛平回了一個(gè)讓他安心的微笑，攏袖正要上奏，突聞一聲冷哼，阻住了腳步。
    越王有話要說(shuō)。
    那兩人互換的神色剛好讓周棠瞧見(jiàn)了，他微微皺了眉，剜了洛平一眼，便朝著兵部侍郎冷冷道：“朱大人是忠君之臣，有此顧慮實(shí)屬正常。本王的南山軍人數(shù)本就不多，千人軍隊(duì)已被本王悉數(shù)帶來(lái)了秣城。本王只求讓兵士們生活無(wú)憂，本來(lái)也沒(méi)想讓他們繼續(xù)效力于自己。此番前來(lái)，便是把這支部隊(duì)交予皇上作禁衛(wèi)軍調(diào)遣使用。本王不日離京，也不再帶他們離去，這下朱大人可放心了？”
    此話一出，眾人駭然。
    他們明白了，越王不是來(lái)討賞的，他是來(lái)送禮的。
    他把這支南山軍精銳送給了小皇帝，既表明了自己忠君之意，洗脫謀反之嫌，又公然給了寧王一記下馬威——要打小皇帝的主意，先過(guò)我這一關(guān)吧。
    最終兵部不得不收下這份贈(zèng)禮，洛平始終旁觀，斂目不語(yǔ)。
    下朝后，洛平回了通政司，越王被安排在浮冬殿休息。
    各自無(wú)言。</br>