周棠回到宮中，遠遠看了眼朝陽宮的琉璃瓦，在心里又過了遍小夫子的諄諄教誨：裝可憐、博同情、耍無賴，然后毅然往浮冬殿的方向走去。
    與浮冬殿一橋之隔的地方便是宮墻外側的中廄監，里面馴養著馬匹、驢子、騾子、獵犬等牲畜，周棠來到中廄監的門前，整了整自己的衣裳，踏了進去。
    里面的管事見是他，只稍微抬了下眼，嗑著瓜子說：“喲，這不是七皇子殿下嘛。”
    周棠背著手走到他跟前，冷笑道：“你這奴才眼神挺好，不過看來腦筋不大好啊……”
    那管事聞言一愣。
    趁他愣神間，周棠拂袖一掃，把他一桌子的酒菜瓜子全都掃落在地：“真是狗膽包天！見到堂堂皇子還不下跪行禮，你心里還有君臣尊卑嗎！你把我父皇的顏面置于何地！”
    叮鈴哐啷一陣響，把那管事嚇得一哆嗦，嘴皮子上沾著的兩片瓜子殼都給震得掉了下來。
    他聽浮冬殿里的仆役說，這小皇子不得圣寵，又沒什么本事，是個好捏的軟柿子，就沒把他放在眼里，想不到這軟柿子一來就給他一個下馬威。
    拿皇上的名聲來壓他，他哪里還敢怠慢，忙不迭地跪下行禮：“殿下恕罪。下官酒喝得多了，這不是一時糊涂嘛……”
    周棠哼了一聲：“起來吧，帶路，本殿要去挑一頭驢子。”
    “啊？什么？”管事奇道，“殿下你要驢子做什么？”
    “本殿想要便要，你管我做什么！”
    “可是……”
    “又不是問你要戰馬，一只小畜生而已，至于這么拖拖拉拉么！”
    “殿下，不是下官不給，這不合規矩……”
    周棠斜睨他一眼，擺出趾高氣昂的樣子說：“前陣子的賞春宴上父皇要送皇長孫驢子的事你總知道吧。”
    “下官知道。皇上之后派人來牽了十頭小驢子到朝陽宮，但不久就送回來了，說是皇長孫殿下不喜歡。”
    “哼，衡兒小孩子心性，沒人陪他一起玩當然不喜歡。那次他邀我去朝陽宮，父皇也是在場的，我這回不過牽頭小驢子過去陪衡兒玩耍，你在這兒磨磨蹭蹭的，待會兒衡兒等不到我，一個不高興跟父皇說起，你有幾個腦袋能擔待得起！”
    他這樣恫嚇管事，其實自己心里也直打鼓。
    他深知這宮里沒人把他當皇子，只好搬出皇上搬出皇長孫，他的面子不值錢，那兩位的面子可值錢，用小夫子教的成語來說，他就是在“狐假虎威”。
    就算所有人都不把你當皇子，你也要把自己當皇子，這是你的尊嚴——在心里不停念著小夫子的話，周棠繼續威逼利誘那個管事。
    “反過來說，若是你能討得了衡兒的歡心，好處還會少么？以后衡兒要是還想養個什么寵物，定會想著來找你。你借本殿一頭驢子，能換來皇長孫的信任，這交易劃不劃算，自己掂量掂量。”
    說完他也不急著往前走，就站在那里等他想明白。
    那管事算是個精明人，他看得出來，這位不得寵的七皇子也是在討好皇長孫，估計是想借此機會多在皇上跟前露露臉。
    既然是都是要討好，那么他定不會害他，于是管事賠著笑臉道：“殿下教訓的是，下官這就帶您去選一頭驢子帶去。剛巧上回那十頭還記錄在朝陽宮名下，拿去一兩頭也不礙事。”
    “那樣最好。”
    牽著小驢子出了中廄監，周棠長舒一口氣。
    第一步總算邁出去了，盡管邁得他心驚膽戰。不知道接下去能不能順利。
    朝陽宮……平日里他根本不敢靠近的地方，遠遠地望兩眼，便會有好事的奴才跑去通報皇上，說“不知道七皇子又在打皇長孫什么主意了”，宮里最不缺的就是這些嚼舌根的。
    可小夫子居然叫他今天必須走進去，還要跟周衡那討厭的小孩親近，想想他就不舒服，加上餓得咕嚕直叫的肚子，他就更委屈了。
    他也不是不理解洛平的苦心。無論如何，強健的體魄和精湛的武藝，是一個皇子必備的條件。想要更好地保護自己，那些技能是必須要學的。
    兄長們在他這個年紀時早開始練習扎馬步和調內息了，老五的槍法還得到過父皇的夸獎，在這一方面，他確實落后太多了。
    再不甘愿，他還是站在了朝陽宮前。
    深吸一口氣，他一改方才在中廄監的驕矜，拽了拽身后的驢子，怯生生地對門口的守衛說：“衡兒、衡兒在嗎？上次他說要看驢子長什么樣，我今天帶來一只陪他玩……”
    他話音未落，守衛便道：“七殿下，皇上有旨，任何人不得私自看望皇長孫殿下。”
    周棠一哆嗦：“可、可是……我都把它帶過來了。麻煩你了，能不能幫我通報一下？”
    他衣服灰撲撲的，臉上還站著塵土，瞪著和那只小驢子一樣的大眼睛，好像要哭出來了。
    守衛看他一個小孩子如此無助，心也硬不起來，只能軟語相勸：“七殿下，你還是回去吧，皇長孫殿下什么也不缺，這只驢子你留著給自己玩吧。”
    “嗯……浮冬殿沒有人跟我一起玩，我、我……”
    垂著頭，腳在地上蹭著，周棠把“裝可憐”發揮得淋漓盡致。
    他不說走也不說不走，弄得守衛面面相覷，趕他也不是，不趕他也不是。
    這時候已經有人去真央殿告知皇上了，他們心想，實在不行，就讓皇上親自來解決吧。
    周棠心里火燒火燎地著急，驀然聽見周衡大叫的聲音：“我不要練劍！我不要練劍！我要找爹爹去！你們都走開！走開！”
    估摸著那孩子應該是在院子里習武厭煩了，正鬧脾氣呢。
    周棠眸光一閃，心里有了打算，決定自己也耍一把小孩脾氣。
    想到此處，他嘴巴一扁，往地上一坐，蹬著腿就開始嚎：“衡兒！我聽見衡兒的聲音了！我要找衡兒玩！你們干嘛不放我進去！嗚嗚嗚……我還給他帶了小驢子過來，難道要白跑一趟了么……嗚嗚嗚，我要見衡兒！”
    守衛頓時傻了。
    剛剛還怯懦乖巧的孩子，現在居然撒起潑來。
    淚水滾著臉上的塵土滴落，周棠順手用袖子抹掉，結果袖子上的臟污又抹到了臉上，原本白嫩嫩的小臉頓時花了。
    墻里墻外嚎成一片，連抽噎都遙相呼應著。
    這場面挺滑稽的，守衛們有點想笑，但一邊是七皇子一邊是皇長孫，他們又不敢笑。
    朝陽宮亂成一團，就聽見兩個小孩子一個賽一個地放聲大哭。
    周衡也聽見外面的動靜了，問道：“外面……嗝……是誰？”
    身邊的仆人和武師都不說話，他拖著小劍啪嗒啪嗒跑到門口，隔著門問外面的守衛：“是誰在外面哭？”
    周棠心想差不多了，就用簪子扎了驢屁股一下，就見小驢子一蹦老高，“啊呃啊呃”叫起來，混著他的干嚎，更添混亂。
    周衡聽出來了：“是七皇叔！七皇叔來找我玩了！你們快放他進來呀！”
    “殿下，不能放……”
    “我不管！放他進來！敢不聽我的話，我就告訴皇爺爺，讓他把你們的腦袋都砍掉！”
    守衛已經被吵得一個頭兩個大了，再加上周衡的威脅，一咬牙，就把周棠放了進來。
    周棠立刻不哭了，周衡也立刻不哭了，小驢子也不叫了。
    朝陽宮終于安靜下來。
    暗中抹了把冷汗，周棠心想，小夫子的指點果然精辟。
    對付這兒的人，硬碰硬肯定是不行的，撒潑打滾耍無賴才最有效！
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    周棠和周衡逗了一會兒小驢子，周衡開心得咯咯直笑：“好好玩啊，這只驢子好聽話，比上次皇爺爺送來的那幾只好玩多了！”
    周棠在心里冷笑一聲：笨蛋！這就是上次送來的那幾只里的一個！
    在武師的幫助下跨上驢子，周棠很郁悶。
    他在驢子上坐都坐不穩，更別說騎了，居然還沒有小他四歲的周衡騎得好。這令他更加深刻地認識到自己是多么無能，也更加堅定了他要好好習武的決心。
    從驢子上跳下來，周棠眼前一暈，差點栽倒在地。
    幸好旁邊的武師扶了他一把：“七殿下，您沒事吧？”
    周棠站穩以后，摸了摸自己的肚子說：“我沒事，就是……餓。”
    “餓？七皇叔你怎么會餓？沒有吃飯嗎？”周衡在旁邊關切地問。
    “嗯，我去給你找驢子，一直沒有吃東西。”睜眼說瞎話的同時，他的肚子很應景地叫起來，打雷一樣響。
    周衡聽到這話感動得不行，小手一揮：“來人啊，快點準備飯食和點心！我要和七皇叔一起用膳！”
    周棠終于如愿以償。
    此刻他心里忽然有個賭氣似的想法：小夫子是把什么都算計好了嗎？連讓我餓肚子博同情也是他安排好的？這樣折騰我，他怎么狠得下心呢……
    但很快他就打消了這個怨念。
    不管小夫子是不是算計了他，他所安排的一切，都是為了幫他。
    他是他一個人的小夫子，只為他一個人著想。
    知道這一點，他就滿足了。
    這是一頓周棠從沒享受過的膳食。
    精致的素菜、噴香的燒雞、濃稠的骨頭湯、軟糯的白玉糕、甜脆的水果……滿滿地擺了一大桌，他狼吞虎咽地吃了，肚子都撐得凸起來。
    正當他一手摸肚子一手抹嘴的時候，外面傳來太監的尖聲通報。
    所有人心里一提——皇上來了。
    周棠對他父皇一直心存敬畏，想要親近，卻又自知討嫌。故意做過一些任性的事，試圖引起父皇的注意，可到頭來只是更加不得歡心。
    他的自卑和自棄幾乎都來自這位高高在上的九五之尊。頂著皇子的身份，在宮里做一個透明人，在遇到洛平之前，他甚至不知道該如何自處。
    但是現在不同了，他不會再用那么幼稚的心態去面對父皇了。
    拳頭握緊了又松開，周棠用驚慌失措的神色迎接皇上的到來。
    “父、父皇，兒臣給父皇請安！”
    “起來吧。”
    皇上的臉上看不出什么情緒，他漫不經心地瞄了周棠一眼，便坐到周衡身邊，一把抱起他道：“衡兒今日有用功念書習武嗎？”
    周衡支吾了兩聲：“衡兒把書念完了，可是不想練劍……皇爺爺，七皇叔來找衡兒了呢，衡兒可以稍微休息一下，跟七皇叔玩玩游戲嗎？”
    皇上這才把目光轉向周棠，見他恭恭敬敬地坐在旁邊，由于吃得太快了，在那兒直打嗝，小花臉上憋得紅彤彤的，到底還是起了點憐愛之心：“棠兒，你怎么弄成這幅慘樣，噎著了不會喝點水嗎。以后要記得按時吃飯，不要太貪玩。”
    “知道了，父皇。”
    周棠拿過桌上的茶水喝了幾大口，終于止住了打嗝。
    氣氛還算融洽，皇上沒有責怪周棠在朝陽宮門口撒潑，也沒有責怪周衡不用功習武，甚至對那幾個私自放周棠進來的守衛也沒有降罪，跟他們了閑扯了一些家常，便讓周衡繼續練武去。
    臨走時說：“衡兒一個人在宮里挺寂寞的，棠兒你有空就來陪他玩吧。”
    周棠欣喜若狂，面上卻還是保持著恭敬和怯懦：“我、我還能再來嗎？”
    皇上道：“衡兒是你侄子，只要你不做什么大逆不道之事，有什么不能來的。”
    ——這就算是默許他出入朝陽宮了。
    不過，皇上只說讓他陪周衡玩耍，卻沒說準許他一同學習。朝陽宮里夫子和武師們不敢隨意揣測圣意，都有點摸不著頭腦。
    幸而周棠這孩子沒給他們添麻煩，只一門心思玩耍，沒有嚷嚷著要學這學那。于是他們心里盤算著，若是皇上問起來，回答說七皇子自己不好學，應該就不關他們什么事了。
    次日清晨周棠就迫不及待地去了掃荷軒，還帶了從朝陽宮帶出來的糕點。
    浮冬殿的下人們得知昨日主子在朝陽宮出了風頭，立刻變得殷勤起來，一大早就為他準備了干凈的錦衣，還熏了香，幫他把糕點都熱好了用精致的食盒裝了，指望他去朝陽宮多掙點臉面，也好讓他們這些奴才跟著沾光。
    殊不知自家主子一點也不著急去朝陽宮。
    周棠知道周衡在早上是學文的，他去干什么？他有小夫子教他，不稀罕那些白胡子滿臉褶的老夫子。
    到了翰林院，出乎他的意料，洛平竟然在荷塘邊等他。
    這一大清早的，還未到入朝的時間，整個翰林院里靜悄悄的，晨霧還未散去，遠遠看見那個修長的人影立在那兒，也不知站了多久，仿佛要融在霧氣中了。
    小夫子在等他。
    是因為擔心他嗎？
    周棠聽見自己的心跳砰砰響，帶動著他的腳步也越來越快。
    他幾乎是沖到洛平身上的，撞得洛平往后退了一步才穩住身體。
    “殿下？”洛平愣了愣，嘆道，“殿下，你怎么如此冒失，嚇了我一跳……怎么？昨日受了委屈了嗎？”
    他一邊說著，一邊攬住周棠的肩背輕輕拍撫，拍得周棠心里癢癢的，舒服得要命。
    手臂緊緊圈著小夫子，周棠撒嬌似的把腦袋在他腰腹上揉了兩下，抬頭道：“小夫子，你怎么這么早就來了？”
    洛平抿了抿唇：“……睡不著，就早點過來了。”
    周棠追問：“你是因為擔心我才睡不著的對嗎？”
    洛平不答，要把他拉離自己，可不知周棠的勁怎么那么大，竟然拉不開。洛平無奈，只能任他扒在自己身上。
    “殿下，昨日情況究竟如何，皇上也去了朝陽宮吧，有沒有為難你？”
    “小夫子你先回答我，你是擔心我擔心得睡不著覺嗎？”
    “殿下，你先把臣放開。”
    “你不回答我就不放！”
    “……”
    洛平撫額，悵然道：“當真是自作孽不可活，我怎么就教會了你如何耍無賴呢。”
    周棠笑道：“對啊，你教得這么好，我怎么可能會失敗，怎么可能受委屈呢？”
    聽了這話，洛平總算放下心來。
    安排周棠進朝陽宮，他心里也沒底，就怕皇上一怒之下對周棠惡言相向，把他攆出來，或者更嚴重一點，直接降罪于他。
    好在一切有驚無險地過去了。
    詢問過昨日種種之后，洛平正色道：“殿下，從今日起，你每天下午都去朝陽宮偷師。你要記住我的話，不要暴露自己，不要強出風頭，不要……”
    “好了我知道了，小夫子你怎么變得這么羅嗦。”周棠不耐煩，該怎么做他都已經想好了，用不著小夫子操心。
    從食盒里拿出精致的糕點，他擺在洛平面前。
    “小夫子，你嘗嘗。”
    洛平被他磨得沒脾氣了，拈了個點心放進嘴里，吃完后說：“嗯，這紫沙云糕做得不錯，就是蒸得有點過頭，不夠軟糯。”
    周棠眨了眨眼睛：“小夫子，你怎么知道這點心叫紫沙云糕？我聽說這是朝陽宮的廚子昨日剛琢磨出來的，難道你以前吃過？”
    洛平心里一驚，一時不知怎么回答。
    上一世他在朝陽宮吃過這點心，當時那廚子已把它做得很完美了。誰承想這會兒是剛剛琢磨出來的新品。
    這未卜先知的大烏龍，他要怎么解釋？
    幸好周棠只是隨便問問，他見洛平皺眉不答，以為民間早有這種糕點，一點也不稀奇，也就沒太在意。
    “小夫子，下次我讓那廚子做得更軟糯一些好了。我們開始授課吧，中午我得趕去朝陽宮，要抓緊時間呢。”
    “嗯。”洛平收拾好微亂的情緒，翻開書給他講解。
    罷了罷了，看來很多事都不在他的預料中了。
    如今一切恍若籠在晨霧里，他自己也看不清晰。</br>