姬越垂目望著模樣溫順的青年。他調查過衛斂，自然知道衛斂在楚王宮中自幼過的是什么日子。
    但他可不會就這么可笑地信了。
    同為王室傾軋里生存下來的人，姬越的心思深不可測。
    每個人都有自我保護的方式。有人以行事暴虐令人畏懼，有人則以溫和的面具偽裝自己。
    其實皮下并沒有什么不同。
    都是一樣的聰明，一樣的心狠。
    “楚國怎的那樣待你。”姬越憐惜地輕撫上他溫潤的眉眼，沿著輪廓緩緩向下，“你這樣的美人，應該被人捧在手心里。”
    姬越的手修長好看，與舞文弄墨的雅士無異。唯有被觸碰的衛斂能感受到他指腹的一點粗糙。
    那是雙挽過弓，拿過劍，殺過人的手。
    衛斂呼吸一屏，身體本能地高度警惕起來。
    那只手溫柔地撫摸他，如同對情人的愛憐。直到擦過衛斂纖細的脖頸，五指并攏，而后猛地扼住他的喉嚨！
    ……所謂捧在手心，原是這么個捧法。
    一般人還真消受不起。
    “呃！”衛斂只來得及短促地發出一絲悶哼，便被姬越扼住咽喉，五指驀然收緊。
    ――那一瞬間，衛斂想到至少三種反擊的方法。
    但他一樣都沒有用，生生抑制住應對的本能，無動于衷。
    任由秦王試探。
    他是手無縛雞之力的公子斂。
    不是武功高強的衛斂。
    衛斂時刻謹記這一點。
    秦王疑心重，不會因他只言片語就信了他的話。他必須用這樣的方式減輕秦王的疑慮。
    衛斂頭腦還極為冷靜地分析，面色已漸漸蒼白。
    他掙扎著抓住姬越的手腕，眼里含著一絲茫然不解，艱難問道：“臣……何錯之有？”
    姬越含笑：“孤想殺你就殺你，需要理由嗎？”
    暴君殺人，需要理由嗎？
    不需要。
    昨夜待他溫柔繾綣，今朝也能翻臉無情。
    ……他甚至沒有翻臉。不過是笑著待他好，笑著送他死。
    這才是秦王姬越。
    沙漏流轉，時間一點一滴過去，姬越的手始終不曾松開，似乎是真要殺了衛斂。
    衛斂好幾次都想直接扭斷姬越的手腕，都被他悉數忍下，只是眸光變得凄愴與絕望。
    一場無聲較量。
    就在衛斂真以為自己要死在姬越手中時，一名宮人突然進來：“陛下，該上朝了……啊！”那宮人一見眼前這幅景象，嚇得輕呼一聲，卻又不敢聲張，只能戰戰兢兢地低下頭去。
    姬越瞥宮人一眼，突然松了手，將衛斂扔在地上。
    衛斂立刻就伏在地上劇烈咳嗽起來，大口呼吸著，脖頸上的勒痕極深。
    “咳咳……”白衣青年跌在地上，心有余悸地撫著胸口，墨發凌亂鋪散開，頗有些楚楚動人。就連宮人聽著都升起不忍之色。
    “你這樣的美人不多，孤舍不得殺你。”姬越半蹲在他身前，輕嘆道，“可孤身邊也從不留隱患。”
    衛斂低低喘著，氣息微弱：“那陛下要如何才肯信臣？”
    姬越從一個小玉瓶里掏出一顆藥丸：“你把這個吃了，孤就信。”
    衛斂盯著那枚小小的藥丸，唇瓣微抿。
    “放心，一時半會兒毒不死人。”姬越悠然道，“這是王室控制暗衛用的毒.藥，只要定期服下解藥，便安然無恙。而這解藥，只有孤有。若孤死了，你只會死得比孤更痛苦。”
    “你該知道天下想要取孤性命者不計其數。由不得孤留一手，才敢讓人靠近。”姬越鳳眸上挑，漫不經意中透出些許狠戾，“孤只信人命，不信人心。”
    衛斂垂眸，接過藥丸毫不猶豫地服下。
    姬越見他服下，終于目露滿意。
    “很好。”姬越起身，居高臨下地俯視他，“你昨夜病重，孤并未碰你。玉容膏就放在床頭，還剩一些，將它抹在你頸上即可。孤下朝回來后不想再看到這道痕跡。”
    他說完便轉身離去。宮人連忙跟上，末了還不著痕跡地掃衛斂方向一眼，甚為驚奇。
    近身伺候陛下的李公公昨日領了三十鞭，這會兒還趴在榻上起不來，今天才換了他來當值。誰知一來就見陛下竟是要將昨兒才抱回宮的衛侍君生生掐死……
    天子一怒，伏尸百萬。宮人唯恐自己也腦袋落地，誰知衛侍君頃刻間便取悅了陛下。這等手段，當真了得。
    當然，宮人離得遠，并不清楚到底發生了什么情況。若是得知衛斂是靠受人長期掌控來換取眼前平安，恐怕不會覺得他有多幸運。
    秦王與宮人走后，衛斂又在地上坐了片刻，確定寢殿內沒有任何人，包括藏在暗處的暗衛后，才面無表情地站起來。
    他坐回床上，抹了點藥膏涂在脖頸紅痕處，眸光清冷譏誚。
    秦王果真多疑。衛斂最厭被人掌控，今卻是把往后自由全搭上了，實在膈應得慌。
    玉容膏效果極好，衛斂脖子上的傷痕一點一點淡去，心中的殺意卻一點一點濃起。
    他原本并無刺殺秦王的打算。
    事實上，在出使秦國前，楚王召見他時，就曾對他提出過這個要求。
    衛斂最后一面見到楚王，也是印象中第一次見到父親。
    至于過往，他實在是不記得了。
    又不是什么重要的人。
    楚王顯然也從未關注過這個排行第七的兒子，見到衛斂時驚為天人。王室公子個個樣貌非凡，而衛斂尤其出眾。他不光容貌生的好，光憑那份如琢如玉的氣度，便勝過整個良城。
    可惜悔之晚矣，公子斂是必要送去秦國的了。楚王惋惜之余，還要壓榨掉衛斂最后一點剩余價值。
    “孤要你，去刺殺秦王。”楚王命令道。
    衛斂只道：“兒臣不會武功，如何刺殺？”
    其實他會，并且武功不弱，可這件事楚王不知道。
    “我兒生得如此姿容，只要在床笫間勾引住秦王，還怕找不到機會下手嗎？”楚王想當然道，“英雄難過美人關，自古以來都是如此。”
    衛斂靜靜道：“可是父王，兒臣會死。”
    且不說他能不能殺得了。一旦動手，成了，他逃不過秦軍的圍剿。敗了，他還不知要被秦王以何種酷刑處死。
    楚王根本沒考慮他的死活。
    楚王似是悲切地望著他：“斂兒，你為國捐軀，整個大楚都會記住你。”
    衛斂定定望他一眼，半晌，終于揚起一個嘲諷的笑：“父王真是打得一手好算盤。可惜，秦王不是你，不會死在男人或女人的肚皮上。”
    楚王面色一震，勃然大怒：“放肆！”
    衛斂更加譏諷：“先祖幾代勵精圖治，方有如今強楚。而你昏庸好色，遠賢親佞，忌憚護國將軍功高震主便誅殺其滿門忠良。致使兩國交戰楚國無人，被人打到家門口，你也只會想著把兒子送到人床上使美人計。衛邦，你于國于家都毫無建樹，也配擔任這一國之主？”
    楚王氣得身子顫抖：“逆子！你怎敢直呼孤的名諱！來人吶，將這畜生拖下去――”
    “斬首還是凌遲？”衛斂不懼反笑，“父王，你可考慮好了。我死了，你還想把哪個兒子送到秦王榻上？”
    楚王：“……”
    此后，衛斂被送來秦國為質。他本已做好將身殉國的準備，不為腐朽的王室，而為天下一時的太平。
    他也沒有想過殺秦王。
    秦王殘暴，與他何干？至少秦王在政治上所做的每項決策都利國利民。衛斂來到秦國，一路所見的秦國郡縣皆繁榮富庶，百姓皆安居樂業，夸秦王為明君。
    他是六國的閻羅，卻是秦國的神明。
    若天下大勢分久必合，讓秦王擔任這一人又何妨。
    衛斂相當理智。
    ……只是，當他認識秦王還不超過十二個時辰，就又是被罰跪、又是被掐脖子，還被喂了毒.藥后。
    真是抱歉。
    他想宰了那個狗皇帝。