美國國務(wù)卿科德爾.赫爾看著眼前這位蒼白，消瘦，一臉病容的英國首相就能想象出大英帝國面臨的困境了。
    根據(jù)英國人提供的數(shù)據(jù)，德國人現(xiàn)在擁有320-350艘潛水艇，其中可以在大西洋作戰(zhàn)的遠(yuǎn)洋潛艇多達(dá)80艘，這個(gè)數(shù)字已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過1917年時(shí)候的水平！因此盡管英國人采取了許多反潛護(hù)航的措施，但是他們的損失還是達(dá)到了和1917年相仿的地步。9月和10月的損失（英國商船）都超過了30萬噸。
    到了11月，雖然美國大西洋艦隊(duì)的驅(qū)逐艦開始在北大西洋自由巡航，還用明碼電報(bào)通報(bào)被它們發(fā)現(xiàn)的德國潛艇的位置。但是因?yàn)榈聡o助巡洋艦（偽裝襲擊艦）的加入和德國潛艇采取了集團(tuán)出擊（狼群戰(zhàn)術(shù)）的戰(zhàn)術(shù)，英國的損失還是進(jìn)一步擴(kuò)大到了40萬噸以上這還是在北大西洋的氣候不利于潛艇出擊的情況之下所取得的戰(zhàn)績！
    而12月上半月的情況仍然沒有好轉(zhuǎn)，在短短的13天內(nèi)，英國人就損失19萬噸的商船！
    不過即便德國潛艇和輔助巡洋艦的戰(zhàn)績輝煌，但也沒有達(dá)到馬上可以扼殺英國的地步。因?yàn)榇笥⒌蹏募业缀芎瘢@點(diǎn)損失還不至于讓大英帝國的海外運(yùn)輸線癱瘓。
    可是英國因此承受的經(jīng)濟(jì)損失卻是非常慘重的。一百二三十萬噸的商船和幾十萬噸的貨物的價(jià)值可是天文數(shù)字。而且這些被送進(jìn)海底的貨物中的相當(dāng)一部分是英*事工業(yè)生產(chǎn)所需的原材料。
    如果每月四十萬噸以上的商船損失持續(xù)下去，大英帝國恐怕真的會(huì)堅(jiān)持不下去。
    “國務(wù)卿先生，我們拿那些德國潛艇沒有一點(diǎn)辦法了！”張伯倫用沙啞的嗓音說，“我們的輕巡洋艦和驅(qū)逐艦數(shù)量遠(yuǎn)沒有1917年時(shí)那么多，還得拿出其中的一部分在英吉利海峽、挪威海和丹麥海巡航或掩護(hù)掃雷艇。現(xiàn)在又必須派出一些去追捕德國人的偽裝襲擊艦，而且連續(xù)幾個(gè)月高強(qiáng)度的作戰(zhàn)又讓許多船只損失或受創(chuàng)。”
    “或許我們可以轉(zhuǎn)讓一些封存的驅(qū)逐艦給你們，那些船只雖然都是一戰(zhàn)時(shí)期的產(chǎn)品，不過……”赫爾斟酌著說，不過他很快發(fā)現(xiàn)張伯倫首相沒有流露出絲毫感興趣的表情。
    “國務(wù)卿先生，我們的確需要驅(qū)逐艦，但那并不是當(dāng)務(wù)之急。”張伯倫說，“而且我非常了解封存軍火的出售流程，多達(dá)數(shù)十艘驅(qū)逐艦的轉(zhuǎn)讓可不是幾天或幾個(gè)星期內(nèi)能夠?qū)崿F(xiàn)的。而且這些封存了十幾年甚至更久的船只想要再投入使用，是少不了一番維修的，整個(gè)過程很可能會(huì)耗時(shí)幾個(gè)月。而英國現(xiàn)在就急需幫助！”
    “首相，您的意思……”
    “護(hù)航！”張伯倫用求助的眼神看著赫爾，“我們購買你們的物資，用現(xiàn)金支付，運(yùn)輸也可以自理。但是花費(fèi)寶貴的黃金外匯去購買英國必須的物資，然后裝船去讓德國人的潛艇擊沉是毫無意義的。”
    “可護(hù)航是戰(zhàn)爭行為！”赫爾國務(wù)卿指出。
    張伯倫搖搖頭，說：“怎么會(huì)是戰(zhàn)爭行為呢？一個(gè)由美國巡洋艦和驅(qū)逐艦組成的編隊(duì)在大西洋上自由航行，巧遇了英國護(hù)航船隊(duì)，然后美國和英國的艦船沿著同樣的路線航行，直到接近不列顛島。這是美國的海軍在公海上的航行自由！”
    這是一個(gè)擦邊球，但仍舊非常危險(xiǎn)！
    因?yàn)榈聡鴿撏Ш苡锌赡軙?huì)不顧美*艦在場，依然發(fā)動(dòng)攻擊，而美國的軍艦有可能會(huì)遭到誤擊……
    “這是戰(zhàn)爭邊緣政策！”赫爾對張伯倫說，“如果德國攻擊了美*艦，美國就有可能卷入世界大戰(zhàn)！”
    “不，實(shí)際上不會(huì)的。”張伯倫說，“我了解德國人，他們做事情是周密且嚴(yán)格的規(guī)定。如果有一條德國潛艇發(fā)現(xiàn)了幾艘美國驅(qū)逐艦和英國護(hù)航編隊(duì)同行，所采取的措施不可能是馬上攻擊，而是請示柏林，所以我們的護(hù)航編隊(duì)會(huì)安然無恙抵達(dá)英國。”
    “可是……”科德爾.赫爾皺了皺眉，“可是這樣的好事最多一次，等德國人有了準(zhǔn)備，美*艦就有可能遭到攻擊！”
    張伯倫聳聳肩，“那就先實(shí)行一次吧……讓幾十條滿載美國物資的商船安全抵達(dá)，這對穩(wěn)定英國的人心是有重大意義的。”
    ……
    張伯倫的要求是赫爾無法應(yīng)允的，會(huì)談的最后美國國務(wù)卿只是答應(yīng)將英國的請求轉(zhuǎn)告羅斯福總統(tǒng)。
    不過在稍后的英國內(nèi)閣會(huì)議上，海軍大臣丘吉爾還是表現(xiàn)出了一些樂觀。
    “羅斯福會(huì)同意的！”叼著雪茄的丘吉爾有著鋼鐵鑄就的神經(jīng)，哪怕商船的損失達(dá)到了觸目驚心的地步，他也沒有絲毫動(dòng)搖。“因?yàn)樗且晃粋ゴ蟮拿绹偨y(tǒng)，這是我們的幸運(yùn)，也是德國人的不幸！”
    張伯倫點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“他應(yīng)該會(huì)同意的，他已經(jīng)準(zhǔn)備第三次連任總統(tǒng)了。這打破了美國的慣例，說明他是真心想做些事情的。溫斯頓，我們應(yīng)該好好利用這次機(jī)會(huì)！”
    “明白，我明白。”丘吉爾說，“我會(huì)讓船隊(duì)在紐約集結(jié)，到時(shí)候德國人會(huì)見到史無前例的‘魚群’！”
    德國中央保衛(wèi)總局在紐約肯定有特務(wù)網(wǎng)，這是毫無疑問的，因此英國船隊(duì)的大集結(jié)一定會(huì)被德國人偵查到的……
    張伯倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)換了話題，“美國人還希望我們履行當(dāng)初對俄國的承諾……當(dāng)然，是對蘇聯(lián)履行承諾！”
    “把土耳其交給蘇聯(lián)？”丘吉爾噴了口煙，“可是土耳其并不屬于我們。”他頓了頓，“不過我倒樂見第十二次俄土戰(zhàn)爭的爆發(fā)……土耳其可不容易對付！”
    土耳其是個(gè)多山的半島地形，不是那么容易被蘇聯(lián)推倒的。而且現(xiàn)在的土耳其已經(jīng)被凱末爾調(diào)教成了一個(gè)現(xiàn)代民族國家，軍事實(shí)力也不算弱小。
    另外，土耳其現(xiàn)在比較親德，是德國鉻鐵礦的主要來源地。通過鉻鐵礦貿(mào)易，他們還交換到了不少先進(jìn)的德國武器裝備。如果蘇聯(lián)真的進(jìn)攻土耳其，德國說不定會(huì)進(jìn)行支援。這樣蘇德關(guān)系就會(huì)崩潰！
    張伯倫說：“那么就讓我們的特使去告訴莫斯科，只要蘇聯(lián)可以將輸送給德國的石油減少70%，我們就不再反對蘇聯(lián)進(jìn)入土耳其。”
    “我看可以。”丘吉爾點(diǎn)點(diǎn)頭說，“但是這樣的承諾不能公開。”他想了想，又說，“對于蘇聯(lián)，我認(rèn)為不能寄予太大的期望。如果我們想要切斷德國的石油供應(yīng)，最妥當(dāng)?shù)霓k法還是用轟炸機(jī)！”
    “但是這會(huì)激怒斯大林！”張伯倫遲疑著說，“蘇聯(lián)有可能徹底倒向德國！”
    “那沒有什么，”丘吉爾冷笑，“蘇聯(lián)和德國的同盟是無法維持太久的。而且，蘇德一旦結(jié)盟，我們也會(huì)得到新的盟友。”
    “新的盟友？”
    “意大利王國，”哈利法克斯接過話題說，“因?yàn)椤督夥耪咝浴罚獯罄偷聡年P(guān)系已經(jīng)有所冷卻，如果蘇德結(jié)盟，墨索里尼很可能會(huì)倒向我們。”
    “還有美國！”丘吉爾笑了笑說，“羅斯福不會(huì)眼睜睜看著蘇聯(lián)和德國瓜分世界，如果蘇德結(jié)盟，美國一定會(huì)加入我們這邊！只要美國加入，我們就能取得勝利！”
    ……
    “剛剛收到一個(gè)情報(bào)，英法的商船正大量抵達(dá)紐約！”
    12月20日的統(tǒng)帥部會(huì)議上，赫斯曼首先通報(bào)了中央保衛(wèi)總局送交總參謀部的重要情報(bào)。
    “看來英國人準(zhǔn)備大采購了！”赫斯曼說，“截至昨天下午，抵達(dá)的英國和法國的商船已經(jīng)超過了100條！這將是一個(gè)史無前例的大船隊(duì)！”
    “100條船！”希特勒大聲說，“起碼有幾十萬噸，我們不能讓他們安然抵達(dá)英國。”
    “可以出動(dòng)破交艦！”海軍元帥雷德爾仍然固執(zhí)地想動(dòng)用艦隊(duì)，“現(xiàn)在挪威海和丹麥海峽的氣候非常惡劣，白天幾乎不存在了……”
    “這不行，”施萊徹爾元帥搖搖頭，“艦隊(duì)不能動(dòng)用……出動(dòng)潛艇才是最好的辦法！”
    雷德爾無奈地說：“那就出動(dòng)潛艇去北大西洋航線上埋伏，同時(shí)在英國西部的港口附近大量布雷。”
    “就這樣！”希特勒說，“我們必須要保住艦隊(duì)，這樣才能在1941年或1942年登陸英國。”
    能不能在1942年登陸英國，希特勒也沒有仔細(xì)考慮過，不過他現(xiàn)在不愿意再失去任何一艘主力艦了。
    赫斯曼此時(shí)也沒有預(yù)料到會(huì)有美國艦艇給英國運(yùn)輸船隊(duì)護(hù)航，在出動(dòng)潛水艇攻擊的決定做出后，他就將話題引向了芬蘭。
    “蘇聯(lián)紅軍目前已經(jīng)包圍了布列斯特要塞，第二次蘇波戰(zhàn)爭預(yù)計(jì)會(huì)在幾個(gè)星期內(nèi)結(jié)束。”赫斯曼說，“蘇聯(lián)很有可能會(huì)在1940年春進(jìn)攻芬蘭，而我們根據(jù)約定不能援助芬蘭。”他停頓了下，又說：“但是瑞典和意大利可以！”未完待續(xù)。
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