銅虎說(shuō)申老四嘴笨，申老四動(dòng)手，由他來(lái)引開(kāi)公人才不會(huì)引起公人懷疑。
    “姜家為了給姜二安湊足盤纏，典當(dāng)了半數(shù)家當(dāng)，許議、齊三明顯是收了姜家的錢?！?br/>     申老四知道銅虎為了攬下更多功勞，故意跟杜家大爺說(shuō)不必買通公人，路上他自會(huì)替杜大爺處理得干干凈凈，免去了公人泄露秘密的擔(dān)憂。
    杜家大爺果真信了銅虎的話，原本用來(lái)買通公人的錢全給了銅虎。仗一百下的錢便是銅虎出錢疏通，若是只免去自己的棒仗要引來(lái)姜二安的懷疑，因而三人的棒仗都用錢買下一道免了。
    二人商量完畢，悄悄進(jìn)屋，看床上的姜二安仍舊睡得直挺挺，姿勢(shì)都沒(méi)變過(guò)，銅虎放下心來(lái)，掀起被子安穩(wěn)睡去。
    呼嚕聲漸響，姜二安慢慢睜開(kāi)雙眼，一改白日的頹廢神情，眼里不時(shí)閃過(guò)幾分狠辣算計(jì)。
    對(duì)著黑夜看了幾時(shí)，他又慢慢闔上雙眼，最近胸悶氣短心神不寧，也不知魏氏吃睡如何。
    “要早知對(duì)方是沖著魏氏來(lái)的，我該連夜給妻小搬個(gè)住處，可惜知晚了，如今過(guò)去個(gè)把月，杜老狗應(yīng)是得手了……”
    奪妻之仇不共戴天，姜二安舌尖咬出了血，發(fā)誓一定要?dú)⒒厝タ沉硕偶掖鬆敺侥芙饬诵闹械奶咸旌抟狻?br/>     翌日。
    五人買了十五個(gè)窩窩頭，出發(fā)前吃一個(gè)，留著兩個(gè)路上吃，深山老林怕是一天難見(jiàn)到酒肆茶鋪。
    走了一個(gè)時(shí)辰，山路越窄，隨眼可見(jiàn)雜草有一人高，銅虎果真見(jiàn)到巨巖下臨著峭壁，頓時(shí)打起精神，給申老四使眼色，天時(shí)地利俱在，要申老四立馬動(dòng)手殺掉姜二安。
    他轉(zhuǎn)頭對(duì)公人許議諂媚說(shuō)道：“許哥，能寬容小的先去樹(shù)林里解手，再順道尋山泉水裝滿水囊，就怕過(guò)了巖石見(jiàn)不到泉眼，你的水囊也快見(jiàn)底了吧。姜哥，老四，你們的也給我?！?br/>     許議不敢交出水囊，鬼知道這個(gè)人犯有沒(méi)有逃跑的打算，他給同伴示意：“齊三陪他去樹(shù)林解手，你們?nèi)夷脕?lái)，我去裝水?！?br/>     正合了銅虎的心意，到時(shí)這里便只剩申老四和姜二安，銅虎離開(kāi)前不斷催促申老四趕緊動(dòng)手。
    許議要給姜二安和申老四縛鎖鏈，以防兩人逃跑，申老四低頭彎腰求公人開(kāi)恩，“我們哪里跑得了，錢都在銅虎身上呢。”
    公人齊三見(jiàn)申老四磨磨蹭蹭，懷疑三人密謀要逃跑，看了四周，指著一人高的雜草處，示意銅虎就在草里解決，不可離開(kāi)他的視線。
    齊三站在原地，目光既可鎖定銅虎，又能看住申老四和姜二安。
    銅虎心中罵死了申老四，好好的機(jī)會(huì)就這么溜走了，他磨磨蹭蹭往草叢走去，卻不知站最后的姜二安此刻緩緩抬腳。
    許議一下拿不住五個(gè)水囊，掉了一個(gè)，他彎腰去撿起，齊三盯著銅虎指揮他別走太過(guò)去，申老四的眼睛還落在齊三和銅虎之間，唯有姜二安心無(wú)旁騖，只盯著申老四，抬起右腳狠狠踹過(guò)去。
    申老四一腳踩空，驚呼出聲，看到的便是姜二安面無(wú)表情的模樣，再是趕來(lái)的公人許議、齊三，最后是銅虎氣急敗壞的聲音。
    他連銅虎最后一面也來(lái)不及見(jiàn)便摔下懸崖。
    眾人施救不及，眼睜睜見(jiàn)著申老四摔落不見(jiàn)尸身，那銅虎心里發(fā)涼，回頭去看姜二安，顫抖著問(wèn)：“姜哥，你，你可見(jiàn)著老四是如何掉落的？”
    姜二安似乎從虛空回神，抹了一把臉，掌心灰塵糊了一面，胡子拉碴掩去嘴角陰冷神色。
    他搖了搖頭：“變故太快……你們愣什么愣，趕緊下去救人啊……”
    兩個(gè)公人皺眉，拒絕了姜二安的請(qǐng)求，說(shuō)道：“公文上要求你們兩個(gè)月到達(dá)寧城擺站，下去之后不知要耽誤到何時(shí)，這會(huì)找當(dāng)?shù)氐目h衙出面尋人是最好的?！?br/>     四人不再打水，緊趕慢趕到達(dá)本地縣衙，將申老四掉落懸崖一事匯報(bào)清楚，因耽擱兩天，之后路程不敢隨意停留，銅虎一個(gè)人竟找不到下手的機(jī)會(huì)。
    姜二安仍舊垂頭喪氣，在他心底已經(jīng)認(rèn)定妻子魏氏遭劫，人顯得更加消沉。
    一個(gè)月后準(zhǔn)時(shí)到了寧城驛站，公人許議親自將姜二安、銅虎交到驛官手里，簽了文書，領(lǐng)了寧城驛站公文，許議、齊三便返程回了江城做匯報(bào)。
    銅虎身上帶有杜家大爺資助的銀子，逢驛書、牢頭、驛丞便奉上銀例，分到一間單人房，出入自由，姜二安這回沒(méi)有銅虎疏通錢，吃了三十殺威棒，分到下等囚牢。
    姜二安主動(dòng)跟驛丞說(shuō)自身會(huì)打墻，以此換了兩瓶傷藥涂抹后背，沒(méi)幾天就好了齊全，之后天天上工打墻，找機(jī)會(huì)打聽(tīng)銅虎的居所。
    某天下午他得了機(jī)會(huì)為驛丞跑腿，趁機(jī)溜進(jìn)了銅虎的處所，搜到一錠五兩金子，這便是銅虎出賣魏氏貌美的消息所得的酬金。
    姜二安捏扁金子，塞到襪子里，出門撞倒了回來(lái)的銅虎，仇人見(jiàn)面分外眼紅，銅虎為了完成杜大爺?shù)慕淮?，一心要?dú)⒔玻纫阉洪_(kāi)臉皮不作好，從那床底下抽出一把小刀尾隨姜二安身后。
    那日下午狂風(fēng)大作，吹得門窗哐啷哐啷作響，天上云層厚重，宛似飄來(lái)了雷公電母的座駕，幾道閃電撕裂昏天，隨即打下響雷。
    姜二安和銅虎就在樹(shù)下扭打，一道響雷劈下，樹(shù)干焦黑，立著的人隨之軟倒，沒(méi)了氣息。
    驛丞得知消息后，趕緊派人請(qǐng)仵作，備壽衣棺木，上報(bào)縣令。
    等那仵作匆匆趕來(lái)，先是驗(yàn)了銅虎的尸身，搖了搖頭，讓人換壽衣收殮。
    輪到去探姜二安的氣息，紋絲不動(dòng)，仵作再次搖頭，“天作孽猶可恕，自作孽不可活，準(zhǔn)備后事——”
    伴隨仵作的話音，地下直挺挺躺著的姜二安突然睜開(kāi)雙眼，呼哧呼哧拍打自己的胸口，另一手撐著地板，艱難坐了起來(lái)，拍打胸口的手隨之移到太陽(yáng)穴。
    “老婆，我好像做了一個(gè)天塌了的惡夢(mèng)，夢(mèng)到咱們一家三口全死了。”
    老姜仍在大喘氣，對(duì)這個(gè)惡夢(mèng)心有余悸，仔細(xì)一看，手指顫抖得像是中風(fēng)似的，仿佛下一秒就要撅過(guò)去了。
    沒(méi)聽(tīng)到熟悉的聲音，老姜猛的抬頭，面前十?dāng)?shù)個(gè)古裝打扮的陌生人正目瞪口呆盯著他看，他眼再一閉，昏死了過(guò)去。
    昏過(guò)去前還在納悶，這是哪里來(lái)的龍?zhí)祝睦掀排畠耗兀?br/>     “快，快將人抬到屋子里?！?br/>     “大夫呢，去請(qǐng)兩個(gè)來(lái)?！?br/>     “老爺，棺木怎么辦，還留著不？”
    場(chǎng)面一度混亂，驛丞不敢做主，上報(bào)給了縣令、府尹和察院，等上面指示。
    再說(shuō)回江城盛港。
    那日，姜棠跟季二夫婦說(shuō)好去府城看望在晁家的姜杏，季家給準(zhǔn)備了一些過(guò)冬的衣物、紅糖、紅棗、面脂和手膏。
    路上季文煜安慰姜棠，“我?guī)Я税萏?，若能?jiàn)晁老太太一面，問(wèn)是否可贖回四丫頭。”
    姜家共有五個(gè)孩子，老大姜楚已娶妻，老二便是姜棠嫁到季家，老三姜森十二歲，姜棠八歲排第四，還有一個(gè)幺女姜朵五歲。
    季文煜跟著姜棠喊姜杏四丫頭。
    白云村不是溪流縣管轄，加上山路十八彎，路途遙遠(yuǎn)，兩家鮮少來(lái)往，就連梁長(zhǎng)風(fēng)的家族也只會(huì)回去掃墓祭祖，其余時(shí)日皆在外生活。
    季文煜娶親匆忙，婚后又搬到縣學(xué)齋舍去住，對(duì)姜家一無(wú)所知。
    他后悔當(dāng)初沒(méi)主動(dòng)去了解娘子一家，不至于今日想為她做點(diǎn)好事，竟是無(wú)從下手。
    姜二安犯事發(fā)配到寧城充役，這事他打算扛下來(lái)，不想再給娘子添煩惱。
    姜棠聽(tīng)了季文煜的話，略微遲疑，“贖回了姜杏，再送回姜家？”
    那屬于羊入虎口，再讓姜二安給二次發(fā)賣，小姑娘心思脆弱，心理的陰影怕是一輩子難以消除。
    “你的包子鋪缺人手，請(qǐng)四丫頭過(guò)來(lái)給你打下手?！?br/>     馬車顛簸，姜棠微微向前傾，季文煜及時(shí)扶住了手腕，姜棠手下是溫?zé)嵊辛Φ拿}動(dòng)，兩人目光觸碰，季文煜眼神像是燙到了，很快轉(zhuǎn)移了視線。
    姜棠見(jiàn)他耳朵尖紅得能滴出血，忍不住放開(kāi)了手指，不知為何，臉頰跟著燒得慌。
    自搬到盛港來(lái)住，她住樓上，季文煜在樓下，每回下樓都能碰到他，相處的時(shí)長(zhǎng)比在石泉村要更久，凌晨夜深人靜，季文煜也會(huì)陪她巡看面團(tuán)。
    就好像已經(jīng)適應(yīng)身邊有這么一個(gè)人在陪伴。
    思緒理不清，馬車入府城大門，沿著城墻下的大馬路直達(dá)東北角的晁家大宅，于角門前停，車夫收了費(fèi)用先行離開(kāi)。
    季文煜遞出拜帖，門子通報(bào)回來(lái)，“老太太、大老爺、大夫人在客廳等候，二位，請(qǐng)?！?br/>     姜棠問(wèn)：“姜杏也在客廳么？”
    “老太太身邊的鵲兒姐已去后院通知杏姑娘，很快就到。”
    姜棠謝過(guò)門子，穿過(guò)大院，上臺(tái)階，入前廳，過(guò)天井，走過(guò)巷路，終于到了會(huì)客大廳。
    “晁家大宅規(guī)模比季族長(zhǎng)家的宅子要大。”姜棠感嘆。
    “晁家出了三位兩榜出身的清流文官，在本地極具威望?！?br/>     姜棠懂了，清流文官話語(yǔ)權(quán)特別重，別說(shuō)本地有威望，就是在朝廷，那也是人見(jiàn)人躲，深怕讓清流派抓了小辮子。
    在踏入大廳前，聽(tīng)到柱子后面?zhèn)鱽?lái)說(shuō)話窸窣聲。
    “竊盜姜二安的大閨女？”
    “姜杏的親姐……”