崇禎十五年十二月初四日。
    這天，李自成攻陷襄陽。
    正是臘月寒冬，山東境內(nèi)。
    雪落如麻，一隊(duì)騎兵旋風(fēng)似的從沂州方向奔來，他們?cè)跁缫爸许旓L(fēng)跋涉，艱難行進(jìn)，四野寂靜，惟聞雪落沙沙之聲。
    天地蕭索，大地一片純白，一行頂著風(fēng)雪，艱難的從東泇河踏冰而過，看前方一片連綿山嶺，正是靠近嶧縣，滕縣方向的文峰山，山有“季文子墓”、“季文子廟”等遺址，相傳魯國大臣季文子葬于此。
    到了山嶺下，一行十幾人停下來，都是相貌粗豪，騎術(shù)精湛的漢子，個(gè)個(gè)罩著斗篷，舉止彪悍。
    為首一人，年近四十，滿面風(fēng)霜，眼神銳利，戴了一頂白色的氈帽，頓項(xiàng)垂下來，魁梧的身上披著厚厚的棉甲，甲胄陳舊卻挺刮，釘著銅釘，肯定是內(nèi)鑲甲片的鑲鐵棉甲。
    他騎在一匹銀騔色的戰(zhàn)馬上，佩著雙插，別著熟銅锏，鞓帶上還掛著一個(gè)大大的萬人敵，雖是天寒地凍，騎在馬上仍然穩(wěn)穩(wěn)的。
    他身旁一個(gè)精瘦的漢子，與他年紀(jì)相仿佛，個(gè)頭不高，臉上盡是溝壑皺紋，也冬氈斗篷暗甲，除了雙插，還攜帶了一把鐵錘，臉上手上涂抹了厚厚的羊油，風(fēng)雪中一樣泰然自若。
    寒風(fēng)如刀，二人眉眼唇須邊布滿白花花的霜雪，身上氈帽斗篷盡堆積雪，看胯下戰(zhàn)馬躁動(dòng)，不斷打著響鼻，精瘦的漢子說道：“丘爺，兄弟們?cè)陲L(fēng)雪中趕了百里路，都累壞了，歇歇吧。”
    那丘爺回頭看了看，看身后眾騎皆顯疲憊，很多人韁繩都抓不穩(wěn)，只是極力摟住馬匹，顯然酷寒的天氣中凍得夠嗆。
    他說道：“也罷，就歇歇，不過前面快到嶧縣了，可能會(huì)遇到韃子，大伙小心些。”
    眾人都跳下馬來，一片的甲葉摩擦之聲，顯然斗篷內(nèi)都披了搏戰(zhàn)用的鑲鐵棉甲。
    他們?cè)谝黄瑯淞謨?nèi)避風(fēng)，整理自己的馬鞍，從馬褡子內(nèi)掏出酒壺，咕嚕嚕的往口中灌酒，雖此時(shí)燒酒度數(shù)不高，但也可為身體內(nèi)注入暖意熱流。
    一行人正是沂州城池的哨探夜不收丘嗚泰、史舜胤、喬振秀、孔士高、馮遇圣等人，奉原河南巡撫高名衡與沂州守備之令外出偵哨敵情，為首二人，便是粗豪漢子丘嗚泰、精瘦漢子史舜胤。
    卻是二人不但是高名衡麾下家丁，還曾參加過薊鎮(zhèn)，遼鎮(zhèn)，山西鎮(zhèn)等鎮(zhèn)營伍，一直擔(dān)任夜不收，頗有功績(jī)。崇禎八年時(shí)，二人隨曹文詔部南下剿寇，曹文詔陣亡后，二人輾轉(zhuǎn)中原各地，后入高名衡麾下為家丁。開封失陷后，高名衡因病歸里，二人原就是山東沂州人，也有歸鄉(xiāng)之念，就追隨高名衡回到老家。
    因清兵入寇，還打到兗州，沂州知州守備等人擔(dān)憂，就與告老的高名衡商議，派出夜不收精銳，外出哨探。
    那夜不收在九邊為多，雖嘉靖年后，江南及腹地也有設(shè)置，不過沂州沒有專職的夜不收，只以家丁馬隊(duì)兼任，沂州知州守備等人之意，也是想請(qǐng)高名衡援助。
    因此丘嗚泰、史舜胤就奉命出哨，他們哨探經(jīng)驗(yàn)豐富，與韃子多有交道，二人也一直在同一個(gè)營伍，十幾年出生入死，有他們領(lǐng)頭，眾家丁哨騎都沒有話說。
    他們?cè)跇淞种行ⅲ硌b備，作為馬隊(duì)夜不收，他們皆有旁牌，又佩雙插，弓壺內(nèi)是開元弓，箭囊中是重箭，還是擠壓式箭囊。箭矢塞在里面，馬匹再怎么顛簸，箭矢也不會(huì)掉落。
    不過內(nèi)中只有丘嗚泰、史舜胤二人使用一石強(qiáng)弓，余者喬振秀、孔士高等人都使用七力弓或八力弓。
    同時(shí)喬振秀腰間還插了一桿手銃，看手銃的發(fā)火結(jié)構(gòu)，卻是那種燧發(fā)式的自生手銃。此銃雖然鋼片無力，老打不著火，不過不用火繩，舉銃便射，便利性卻是火繩手銃不能比。
    而且一行人中，只有丘嗚泰與史舜胤使用近戰(zhàn)搏斗重兵熟銅锏與鐵錘，余者沂州守備麾下，近戰(zhàn)兵器就是腰刀了。這種腰刀也是明軍中普遍使用的雁翎刀，刃薄鋒銳，輕便靈活，刺割兩宜，定制在一斤十兩。
    這刀對(duì)付無甲目標(biāo)很管用，但對(duì)上韃子哨探捉生軍，丘嗚泰二人總有一種憂慮在心頭，太輕了，這種刀不可能破開韃子的重甲防護(hù)。
    甚至他們用的七八力開元弓，丘嗚泰也覺不足，八力弓可以在十五步距離內(nèi)射穿鑲鐵棉甲，略傷到肉。但韃子出哨馬甲，至少都是兩重甲，外間三四十斤的鑲鐵棉甲，內(nèi)中一二十斤的鐵短罩甲，十五步射穿一層還有一層。
    若是遇到他們中達(dá)壯、撥什庫、分得撥什庫之類的小頭目，最里頭還有一層鎖子甲，三重甲，弓箭兵器的傷害更無力了。
    不過兵器的使用訓(xùn)練是長年累月的事，使用慣了，冒然更換，更是下降戰(zhàn)力，只好見機(jī)行事。
    “滾驢熊的，這鬼天氣，俺的馬都累壞了，還馱了幾十斤的甲，死沉死沉。”
    一旁喬振秀大口灌酒，一邊罵罵咧咧的整理馬鞍，他與孔士高一樣，都是沂州守備最器重的家丁，也都是粗壯的漢子，穿著鑲鐵棉甲，披著灰色的羊毛斗篷，結(jié)著厚厚的四周巾。
    這是一種壯士鄉(xiāng)勇常戴頭巾，從頭裹下，蓋過耳朵，在肩膀前方打結(jié)，類頭巾與肩巾合一，往常在南方多見，近幾十年陸續(xù)傳到北方。
    此時(shí)他被凍得夠嗆，鼻子通紅，手腳發(fā)木變僵，似乎感覺不到上下手腳的存在，唯有大口灌酒，才會(huì)身體溫暖些。整個(gè)四周巾的頭上，更是被厚厚的積雪包裹，連眼睫毛都是白色的。
    他用力跺腳，話都說不利索，他的話也引起眾家丁共鳴，一年輕人道：“是啊丘爺，為何要披甲呢？這出哨不該輕便靈活么？”
    丘嗚泰看向這年輕人，看他清水鼻涕都凍出來，白花花大片。臉上雖然抺了油脂，仍被寒風(fēng)拉開幾道口子。整個(gè)人哆哆嗦嗦的，一雙手更是青紫紅腫，此時(shí)就是拼命搓手呵氣。
    他說道：“馮哥兒，韃子不比尋常匪賊，他們都有重甲，箭矢也犀利，若出哨不披甲，遇上他們，恐怕……”
    他看著眾人，看各人凍壞樣子，內(nèi)心有些憂慮，久在邊鎮(zhèn)，他當(dāng)然知道韃子的彪悍兇殘，此行出哨，一行人恐怕兇多吉少。
    然高軍門器重，對(duì)他有知遇之恩，又關(guān)系到沂州鄉(xiāng)梓父老安危，自己這條命也是撿來的，就生死由天吧。
    年輕人馮遇圣似懂非懂，他馬戶出身，因騎術(shù)精湛，又擅箭術(shù)，被沂州守備相中，這些年一直待在沂州周近，最大的戰(zhàn)事，就是打打流寇馬賊，韃子如何，雖然聽多了，卻沒有交過手。
    他心情有些緊張，又有興奮，因自己名字，他從小被人打趣調(diào)笑，但他堅(jiān)信，他會(huì)建功立業(yè)，命中遇貴人的。
    因?yàn)樗拿纸旭T遇圣，是他爹媽給他取的！
    想想病亡的雙親，想想光宗耀祖，告慰二老的遠(yuǎn)景，他不由摸了摸腰間佩的一把斧頭，觸手冰寒。
    ……
    歇息一會(huì)，一行十八人又上馬，畢竟是沂州城最精銳的力量，稍稍歇息，就恢復(fù)了元?dú)猓魅朔€(wěn)穩(wěn)上馬，握緊了韁繩。
    他們兩人一列，很自然的保持一馬距離，蹄聲雜沓，馬蹄鐵踏在積雪上，順著西泇河邊，往嶧縣方向而去。
    雪稍歇，此時(shí)離布袋山不遠(yuǎn)，一大片山嶺在西泇河北面展開，銀裝素裹，丘嗚泰正要指揮眾人渡過西泇河，忽然史舜胤眼神一凝，手一抬，一片唏律律的馬鳴聲，眾人止住了馬蹄。
    他悄聲道：“丘爺，看到了嗎？”
    丘嗚泰冷笑道：“看到了，不是韃子正紅旗，就是鑲紅旗的哨探。”
    他看得很清楚，前方幾里外有一個(gè)紅點(diǎn)，正渡過西泇河，往河邊不遠(yuǎn)的布袋山奔去，看那身影樣子，肯定是出來哨探的韃子兵。
    不比明軍這邊，韃子哨探素來大搖大擺，不加遮掩，更不更換衣甲，什么旗就什么顏色的旗號(hào)衣甲，驕狂慣了，也可能是幾十年野外無敵帶來的自信。
    看那騎韃子紅色的衣甲，確實(shí)不是正紅旗，就是鑲紅旗的哨探。
    眾人悄悄下馬，喬振秀興奮的道：“只有一個(gè)韃子，我們悄悄跟上去，把他抓了作活口。”
    孔士高道：“布袋山那邊有一座龍王廟，這韃子可能是去那邊避風(fēng)雪歇息，落單的韃子，好對(duì)付！”
    身后眾家丁都是意動(dòng)，看眾人期盼的神情，丘嗚泰也覺是機(jī)會(huì)。若是相同人數(shù)，他這行十八人只有遠(yuǎn)避逃命的份，但只有一個(gè)韃子，那就好對(duì)付多了。
    他說道：“那韃子從南面上山，我們從東面抄過去。不過也得謹(jǐn)慎，韃子可能是一人，也可能山上的龍王廟有他們同伙。”
    他們就調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，往布袋山東面奔去，此山東南平緩，西北陡峭，龍王廟依山而筑，山多松柏，樹木高大。
    眾騎來到山腳下，丘嗚泰謹(jǐn)慎的安排，讓三個(gè)家丁牽著馬匹在后，并上馬嚼子，余者從馬鞍取下自己旁牌套上。然后眾人彎弓搭箭，斜扇面鋪開，悄悄摸去，他與史舜胤走在最前面。
    眾家丁又是激動(dòng)，又是緊張，個(gè)個(gè)依言而為，他們從弓壺內(nèi)取出自己的開元弓，又從箭囊內(nèi)抽出重箭搭上，都是白樺木箭桿，精鐵打制箭鏃的狼牙利箭。
    丘嗚泰、史舜胤二人將旁牌套上左臂，整理下自己熟銅锏與鐵錘，也取出自己開元強(qiáng)弓，各抽一根狼牙箭搭上。
    那邊喬振秀更抽出自己自生手銃看了看，他這銃鋼力不足，時(shí)響時(shí)不響，希望這次能管用。
    他們悄悄摸上山去，鋒矢陣展開，山嶺被白雪覆蓋，各松樹柏樹上也堆滿積雪，四周寂靜無聲，唯有各人踏在雪地上的沙沙聲音。
    很快，眾人就離龍王廟不遠(yuǎn)，透過樹木間隙，可以看到那邊殘破廟宇的屋檐一角。
    寒意襲人，四周仍然安靜，只偶有鳥鳴，特別大山雀的叫聲，一會(huì)“啾啾啾”的高亢聲音，一會(huì)“唧唧唧”的低沉聲響。