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“您的意思是……維素親王？”老伯爵專注的審視著殷紅酒汁，好像那杯酒里藏著什么秘密一樣。
“閣下的思維真是很敏捷，就是親王殿下……”
“親王殿下是陛下的父親，不單身分脫，更重要的是他是陛下異常敬重的人。”老伯爵慢慢抬頭，眼中有些光。
“而且親王殿下是一位標(biāo)準(zhǔn)貴族，作為貴族，其中的酸甜苦辣沒(méi)有誰(shuí)會(huì)比他更能體會(huì)的了。”班塞使者笑了，笑得輕松暢快，他舉起酒杯：“祝健康！”
席加伯爵一口飲下美酒，整個(gè)人顯得精神煥：“您真是我最可貴的朋友，我不知道該怎么感謝您！”
“這就見(jiàn)外了！”班塞使者豪氣的大手一揮：“您知道，不論在斯比亞帝國(guó)生什么事，都和一個(gè)班塞帝國(guó)的親王沒(méi)什么關(guān)系……說(shuō)真的，一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有。唯一和我有關(guān)系的，只有‘你是我的好朋友’這個(gè)事實(shí)。我提這種建議雖然看來(lái)有些逾分，但是誰(shuí)讓我們是幾十年的朋友呢！”
席加伯爵似乎有話要說(shuō)，但嘴唇蠕動(dòng)著終于沒(méi)有開(kāi)口。
“席加，別把事情看得太嚴(yán)重，努力耕耘總會(huì)有收獲的。皇帝陛下再出色也是個(gè)年輕人，他和所有的年輕人一樣，沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)自然有些事情會(huì)思慮不周。”一直在察言觀色的班塞使者眼珠一轉(zhuǎn)，身子前傾又開(kāi)始勸解：“就拿我來(lái)說(shuō)，科恩．凱達(dá)陛下英明神武，在斯比亞內(nèi)亂中我們也已經(jīng)領(lǐng)教了。不過(guò)我從不認(rèn)為這是件太嚴(yán)重的事情。個(gè)人也好，國(guó)家也好，能夠強(qiáng)壯屹立的自然有他生存的優(yōu)勢(shì)。您不會(huì)因?yàn)橐稽c(diǎn)小小困難就成為二流貴族，班塞帝國(guó)也不會(huì)因?yàn)榕紶柍霈F(xiàn)一個(gè)比較特別的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手就會(huì)變成二流國(guó)家，您說(shuō)是吧？”
“真像您說(shuō)的那么簡(jiǎn)單就好了……”席加伯爵有些喪氣的嘆了口氣：“這位年輕的皇帝陛下可不能小覷呢！我也是個(gè)看過(guò)不少大場(chǎng)面的人，會(huì)隨隨便便為一個(gè)小毛頭傷腦筋嗎？哪怕他頭上頂著皇冠。可他是一個(gè)能化不可能為可能的偉大人物，就算是斯比亞的普通國(guó)民，也會(huì)為擁有這樣一位皇帝而自豪的。我斯比亞帝國(guó)，真是光明神眷顧……”
“瞧您說(shuō)的。”班塞使者的語(yǔ)氣變的有些輕蔑了：“您這頹唐樣子，我還真有點(diǎn)認(rèn)不出來(lái)。您孫子的年紀(jì)都比皇帝陛下小不了多少，您看過(guò)的事情比皇帝陛下聽(tīng)過(guò)的都多，竟然一副快瑟縮躺下的模樣，也不怕人笑話！”
“殿下！我以貴族的名譽(yù)要求您！您不了解科恩．凱達(dá)皇帝陛下就不要亂猜測(cè)！”席加伯爵好像是受到什么刺激突然激動(dòng)起來(lái)，他的嘴角在抖，胸口劇烈的起伏著，好像那里壓著一塊就要令他窒息的大石。
看著仿佛激動(dòng)的快爆炸的老伯爵，班塞使者緊張的手心里都是汗。不冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)是不成的，他決定賭一把。
“我不了解什么呀？”這位使者大人的語(yǔ)氣傲慢的有些放肆了：“席加伯爵，我真是失望，想我一生交龍交虎竟然看錯(cuò)了人。貴族名譽(yù)？名譽(yù)可是要有實(shí)際的東西來(lái)支撐的，比如說(shuō)──自信。像我班塞帝國(guó)一樣。”
“你竟然侮辱我！班塞帝國(guó)……呵呵，你們班塞帝國(guó)又能支撐你們那可憐的自信多久？”壓倒駱駝的最后一根稻草終于引爆了火山，席加伯爵跳起來(lái)，握著拳在對(duì)方眼前揮舞著：“不久之后，我斯比亞帝國(guó)將在神屬聯(lián)盟內(nèi)獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷！而且下次的神魔大戰(zhàn)，你們班塞帝國(guó)再加上坦西帝國(guó)也一樣，都得站在一旁風(fēng)涼！”
班塞使者冷汗津津，席加說(shuō)的究竟是什么意思呢？這種話不可能是為了面子胡謅的。在談話中自己盡力給對(duì)方造成錯(cuò)覺(jué)，讓席加以為自己所了解的“麻煩”僅僅是在皇帝陛下面前不很受寵而已。席加幾次欲言又止，硬生生的回避證實(shí)了自己的猜測(cè)：有重大情況生，而席加顯然被排除在外。那么他說(shuō)的這些話只有一個(gè)可能──太過(guò)激動(dòng)終于說(shuō)漏了嘴！
地鼠偷了其他動(dòng)物的食物后，總會(huì)把刨出來(lái)的洞堵上，以免以后行動(dòng)不便。既然得到了大把的情報(bào)，班塞使者自然也得小心的補(bǔ)上圍墻。
“哎呀！老朋友，怎么這么激動(dòng)呢？”他站起來(lái)，懊悔不已的說(shuō)：“您還不了解我嗎？我這個(gè)人很自大，經(jīng)常口不擇言的得罪人，我心里可不是這么刻薄。”
班塞使者對(duì)著伯爵鄭重的行禮：“我以個(gè)人的名義向您和您的家族道歉！請(qǐng)您務(wù)必要原諒，我竟然無(wú)意中傷害了一位有尊嚴(yán)的家族的名譽(yù)。求光明神寬恕，也請(qǐng)求您接受我的歉意。”
班塞使者謹(jǐn)慎的維持著行禮的姿勢(shì)，席加伯爵的臉色逐漸恢復(fù)，終于拿起了一只酒杯，倒掉里面的酒重新斟滿遞給他。班塞使者長(zhǎng)出一口氣，雙手接過(guò)這杯美酒飲下。
拉著伯爵重新落座，班塞使者滿是歉意的嘮叨著：“您看，老朋友好不容易聚一下，竟然被我毫無(wú)禮貌的言詞攪和了，真是讓人遺憾，這都是我的過(guò)錯(cuò)。可是席加，我也得說(shuō)句不中聽(tīng)的，您也不能一氣之下說(shuō)什么班塞和坦西風(fēng)涼的話呢！幸虧沒(méi)外人，要不然被人笑話。看來(lái)您的口不擇言和亂蓋和我有得拼啊！呵呵……”
席加伯爵似乎也有些懊惱，搖了搖頭：“……是啊！家族名譽(yù)對(duì)于一個(gè)貴族而言，是比生命還要重要的東西。我太激動(dòng)了，頭腦昏。人老了就不容易控制自己，就容易信口開(kāi)河……剛剛的事情我們一起忘記如何？”
“當(dāng)然！當(dāng)然！”拍胸作保的班塞使者已經(jīng)知道得夠多，不敢再深入下去：“哦！順便問(wèn)一句，皇帝陛下什么時(shí)候回來(lái)啊？移交物資的清單已經(jīng)到了，我想跟皇帝陛下商量一下。”
“您再等等，大概就三、五天的時(shí)間，或者您找內(nèi)政監(jiān)督辦也可以。”
“好吧！我明天求見(jiàn)內(nèi)政監(jiān)督。”班塞使者舉起酒杯：“閣下在班塞的朋友讬我?guī)〇|西給閣下，前幾天不太方便，明天就送到府上如何？”
“這段時(shí)間還是不要送的好，我再也禁不起流言了。”席加伯爵也舉起了酒杯：“祝健康。”
“祝諸事順利。”
“叮”的一聲，兩只精致的銀制酒杯輕輕撞在一起，杯里紅色液體被激起幾圈小小的漣漪。
“班塞使者跟席加伯爵見(jiàn)了面？”輕拈著棋子的手凝在棋盤(pán)上，卡爾．尤里西斯看了一眼自己的副官：“這是什么時(shí)候的事？”
“他們的會(huì)面是在兩個(gè)鐘頭之前，會(huì)面結(jié)束后兩人都匆忙離開(kāi)。班塞使者緊急會(huì)見(jiàn)其他使者，而席加伯爵回家稍做停留就趕去了皇宮。”
“嗯，笨蛋也會(huì)偶爾聰明一下，找上席加的確能事半功倍。”非常少見(jiàn)的一絲微笑掛在親王嘴邊：“這樣說(shuō)來(lái)，各國(guó)使者已經(jīng)碰上頭了？”
“到剛才為止還缺兩位，因?yàn)樗麄兎稚⒃诟魈帯！备惫俚哪抗饩o盯著自己的腳尖。
“你現(xiàn)在回到驛館去，有人來(lái)找我的話就說(shuō)我病了，遵照醫(yī)囑必須靜養(yǎng)，最近幾天不能見(jiàn)客。”一聲清脆的響聲，棋子被放到棋盤(pán)上，親王也收斂起笑容：“其他一切照舊。”
副官轉(zhuǎn)身離去，與親王對(duì)弈的麗人才露出一個(gè)嬌艷的笑容：“親王殿下不要走這樣厲害的棋步嘛！人家要輸了，我要反悔。”
“悔一步嗎？沒(méi)問(wèn)題。”親王拿起剛才所下的那一顆棋子：“就怕你悔之晚矣。”
“人家是陪著親王殿下下棋取樂(lè)啊！殿下怎么可以不讓著我呢？”麗人調(diào)整好了棋子，乖巧的回答：“雖然下棋的目的就是為贏，贏了就有樂(lè)趣，但殿下也稍微考慮一下我的感受嘛！這么快就輸了的話，我說(shuō)不定會(huì)傷心哭泣的。”
“贏不是樂(lè)趣所在，過(guò)程才是最重要的。安排好一切，然后看著對(duì)方在頹勢(shì)下徒勞的掙扎，這才是最大的樂(lè)趣。”親王拿起酒杯：“你不會(huì)連這個(gè)都不明白吧？”
“我明白，所以我不打算掙扎。”麗人不再注視著棋盤(pán)：“我認(rèn)輸啦！”
“不做意氣之爭(zhēng)，懂得在合適的時(shí)候放棄，這是你的優(yōu)點(diǎn)。”親王起身，慢步走到了窗口：“從今天晚上起，圣都將會(huì)真正的變成一處風(fēng)云際會(huì)之地，你手下的人已經(jīng)閑置了很久，叫他們出來(lái)開(kāi)工好了，你也不能閑著。”
“是的，殿下。”
此時(shí)的皇宮，皇家議事樓燈火通明，皇族成員們正在各自的房間里處理政務(wù)。前來(lái)拜訪的席加伯爵在侍者帶領(lǐng)下，快步走進(jìn)了維素．凱達(dá)親王的書(shū)房。
“是席加伯爵。”維素親王抬頭看清來(lái)人，合上手邊的文件：“怎么？找我有事嗎？”
“是的，下官有事稟報(bào)。”席加伯爵躬身行禮，嘴里還非常謹(jǐn)慎的自稱下官：“深夜請(qǐng)見(jiàn)實(shí)在是情勢(shì)迫切，還請(qǐng)親王殿下原諒下官的冒昧。”
“這樣啊！”維素親王起身走到席加面前，背起手來(lái)輕聲問(wèn)：“是否那件事辦妥了？”
“讬親王殿下的福，事情進(jìn)行得非常順利，對(duì)方也沒(méi)有起疑心，在他手段盡出之后，下官才伺機(jī)透露了情報(bào)。”回答著維素親王的話，席加伯爵頭埋得更低了：“至于情報(bào)的深度，下官泄露的一點(diǎn)不多、一點(diǎn)不少，夠班塞使者琢磨的。”
“話雖如此，可班塞使者不怎么好騙吧？”維素親王哈哈一笑：“坐下說(shuō)話，上酒！”
“謝謝親王殿下。”自從皇帝登基以來(lái)，這是席加伯爵第一次跟皇族成員站得這么靠近。維素親王的好心情讓他有些受寵若驚，退后兩步坐了，等上酒的侍者離開(kāi)房間之后才開(kāi)口說(shuō)話：“臣下在年輕時(shí)就跟班塞使者熟識(shí)，可以說(shuō)彼此都很了解，但他是皇族，天生有些東西就輸我一線……所以，想騙過(guò)他并不是很困難。”
“我明白了。”維素親王的臉上恢復(fù)了平靜：“雖是有關(guān)帝國(guó)的大事，但要讓你去欺騙自己的朋友，我心里很有點(diǎn)過(guò)意不去，他畢竟還是幫助過(guò)你的朋友，真是辛苦你了。”
“在很多年前，我已經(jīng)認(rèn)識(shí)班塞使者了，那時(shí)候還年輕，只知道整天縱酒高歌，交往中也不帶什么功利之心。”現(xiàn)在談到班塞使者，席加伯爵的神色里才有了些愧疚：“但現(xiàn)在，我們的聚會(huì)都是各帶目的，他不是真心關(guān)切我的現(xiàn)狀，我也不會(huì)真心感謝他的安慰……大家都是以帝國(guó)為重，個(gè)人的情感太輕了。”
“之所以請(qǐng)你來(lái)做這件事，正是因?yàn)榍宄闶莻€(gè)重感情的人。換過(guò)其他現(xiàn)實(shí)的人，我才真是不放心。”
“親王殿下過(guò)獎(jiǎng)了。臣下所做的這些事不算什么，為了皇帝陛下，為了斯比亞帝國(guó)，我愿盡我的全力。”席加伯爵抬起頭來(lái)看著維素親王：“臣下曾經(jīng)誓，要用足夠大的功勛來(lái)沖抵貴族在叛亂戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期不戰(zhàn)而逃的屈辱。如果還有這樣的機(jī)會(huì)，親王請(qǐng)務(wù)必派臣下去辦。”
“請(qǐng)接受這杯酒。”維素親王點(diǎn)點(diǎn)頭，把一只飄散著紅酒香味的銀杯推到席加伯爵面前：“皇帝不在，我現(xiàn)在無(wú)法承諾什么，但你得相信我不會(huì)忘記這件事。其實(shí)按我的想法，席加伯爵你不應(yīng)該老是清閑著，應(yīng)該更深入的融入我們。”
“臣下也是很想用行動(dòng)來(lái)表明貴族階層并不是一無(wú)是處，可是皇帝陛下不怎么信任我……當(dāng)然這是我們自找的。”席加伯爵苦笑著，老邁的面龐上顯露出一絲疲憊：“親王殿下，別人不了解貴族，可您應(yīng)該清楚，我們的血管里同樣有熱血在奔流，我們不是孬種。”
維素親王放下手里的酒杯，平視的目光和藹而真誠(chéng)。
“關(guān)于貴族的事，不但我清楚，就連皇帝本人也很清楚，我已經(jīng)跟他談過(guò)多次。今晚正好是個(gè)機(jī)會(huì)，可以跟你說(shuō)說(shuō)。”親王的聲音壓低了些：“登基之后，大部分貴族只有官銜而沒(méi)有實(shí)權(quán)，大家一定有些怨言吧？”
“臣下對(duì)于帝國(guó)無(wú)寸尺之功，不敢埋怨。”席加伯爵低下了頭。
“其實(shí)這種狀況是我與皇帝多次討論定下來(lái)的，對(duì)整個(gè)貴族階層來(lái)說(shuō)是件好事。”說(shuō)到這里，維素親王嘆了口氣：“皇帝知道貴族的可貴之處，所以那些立功的貴族都被委以重任。但在討逆戰(zhàn)爭(zhēng)里建功的將領(lǐng)官員，都幾乎全是從平民中成長(zhǎng)起來(lái)的，在這個(gè)時(shí)候給其他貴族實(shí)權(quán)，他們是不會(huì)心服的。”
“那親王殿下和皇帝陛下的意思是……”聽(tīng)到很意外的答案，席加呆了呆。
“皇帝的第一要求是保持帝國(guó)絕對(duì)穩(wěn)定，雖然他的背景是貴族出身，但在這樣的情況下，皇帝本人卻不得不成為平民官員的代言人。”親王苦笑了一下：“席加，你有沒(méi)有考慮到一點(diǎn)，朝廷里不能有一手遮天的勢(shì)力啊！無(wú)論這勢(shì)力屬于哪一方，對(duì)帝國(guó)都沒(méi)有好處。”
“那么，親王的意思是……您愿意當(dāng)我們的代言人嗎？”席加眼中泛著淚花，幾乎不知道要怎么回答才好。
“別給我扣帽子，你想讓平民官員都斜著眼睛看我嗎？”維素親王站起來(lái)微微一笑：“我會(huì)站在一個(gè)公正的立場(chǎng)為大家爭(zhēng)取，但有一個(gè)前提──你們的所作所為要值得我開(kāi)口才行。”
“有親王殿下這句話，我們就等若吃了定心丸。”席加伯爵跟著親王站起來(lái)：“請(qǐng)親王殿下放心，我一定盡力約束好其他人。我們一定會(huì)以新的功勛，讓帝國(guó)上下所有人認(rèn)識(shí)到貴族到底是怎樣優(yōu)秀的人，斗志昂揚(yáng)的貴族們一定會(huì)做到這點(diǎn)！”
“說(shuō)得好，榮譽(yù)屬于那些有志氣的忠貞人士。”親王以肯定的語(yǔ)氣說(shuō)：“我會(huì)為你們創(chuàng)造機(jī)會(huì)，我期待著你們的表現(xiàn)。記住，皇帝陛下也在內(nèi)心里期待著。”
“請(qǐng)轉(zhuǎn)告皇帝陛下，我等將把皇帝陛下的恩德銘記在心，必定不會(huì)辜負(fù)陛下的厚望。”席加伯爵行禮：“夜深了，親王殿下請(qǐng)休息，下官告辭。”
維素親王點(diǎn)點(diǎn)頭，目視席加離開(kāi)。