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    秋高氣爽的季節(jié)，最適合射獵，這在斯比亞帝國(guó)也不例外。
    在夏麥皇朝以前的時(shí)代，皇室就有在秋季舉行射獵的傳統(tǒng)，不過在夏麥皇朝后期，每年的射獵對(duì)象就由人變?yōu)榱藙?dòng)物，范圍也僅限于皇家獵場(chǎng)。也就是在那個(gè)時(shí)候，斯比亞帝國(guó)廢除了奴隸制度。
    皇家圍獵，這在任何帝國(guó)都可以說得個(gè)盛大的節(jié)日。
    所以這樣狩獵，不但皇帝陛下本人、三位親王、四位皇妃都參加，還有在都供職的高級(jí)大臣和外國(guó)使節(jié)一起去，在近衛(wèi)軍的護(hù)衛(wèi)下，參加狩獵的人們組成了一個(gè)非常龐大的車隊(duì)，浩浩蕩蕩的前往距離圣都百余里的皇家狩獵場(chǎng)。
    在這其中，還有不少被邀請(qǐng)的貴族是舉家前往，因?yàn)榛始裔鳙C并不僅僅是狩獵而已，還包括了很多其他的活動(dòng)，尤以最后一天的武宴最重要。家中有男孩的，都希望兒子能在皇帝陛下面前表現(xiàn)出杰出的武技;而家中有女孩的，都希望自己女兒藉著這個(gè)難得的機(jī)會(huì)，能跟某位皇妃見上一面……其中用意當(dāng)然不言自明。
    但這帝國(guó)光復(fù)之后第一次的圍獵活動(dòng)，卻似乎并不被皇帝陛下本人看重。皇帝陛下只出面主持了第一場(chǎng)圍獵的開場(chǎng)階段，之后就在他自己的大帳里批閱公文，又或者他在憂心國(guó)事……雖然陛下的舉動(dòng)比較奇怪，但不管怎么說，大臣們還是一致認(rèn)為這是皇帝陛下的進(jìn)步。其實(shí)，真實(shí)的情況只有幾個(gè)人知道，這位皇帝陛下只不過是科恩．凱達(dá)的幻獸阿布而已。
    就算是和科恩一體連心的幻獸，阿布也只能裝裝一般的場(chǎng)面，要牠完全學(xué)會(huì)科恩為人處事的神韻就太難了，所以還是少露面為妙……
    就在真正的科恩陛下從魅影軍團(tuán)指揮部啟程回圣都的當(dāng)天，狩獵活動(dòng)已近尾聲。
    自從上次從龍之島回來，科恩陛下的各種能力都在穩(wěn)定增長(zhǎng)，他不但擁有了更強(qiáng)的力量，還擁有了自創(chuàng)的武技和魔法，另外他和阿布的心靈聯(lián)系也更加方便和穩(wěn)定──從最開始的幾十里，展到現(xiàn)在的數(shù)百里。如果要勉強(qiáng)進(jìn)行千里以上距離的聯(lián)系也不是不可能，但事后一人一獸都會(huì)累個(gè)半死。
    就算是目前這樣的距離，也已經(jīng)極大的方便了科恩，他可以悠閑的躺在白影的背上接收阿布傳來的消息，一邊享受穿云裂霧的飛馳，一邊指點(diǎn)阿布處理事情的不當(dāng)之處。正事說完之后，一人一獸還有閑暇討論力克親王和西夫塔親王的未婚妻誰(shuí)長(zhǎng)得更漂亮一些……
    晚些時(shí)候，阿布騎馬外出，在射獵中完成和科恩的調(diào)換。而對(duì)于皇帝陛下的這種奇怪舉止，旁人早已見識(shí)過多次，就如同見慣了陛下身邊那位不時(shí)失蹤的侍女一樣。
    “收獲不怎么樣。”騎著小烏鴉，科恩陛下裝模做樣的射了幾只動(dòng)物，然后意興闌珊的問后面的書記官，“晚上還有些什么事？”
    “回陛下，您得參加今天夜里的篝火夜宴，這個(gè)宴會(huì)很重要。”盡職的書記官不善弓馬，早就累得氣喘吁吁，“還要嘉獎(jiǎng)在此次狩獵中表現(xiàn)出色的貴族青年們，他們很出色。”
    “知道了，但愿我能少放一些獎(jiǎng)品。”科恩陛下回頭，看到書記官滿頭是汗，微微一笑說：“畢竟不是行伍出身，你這樣子夠嗆。先回去休息吧！夜宴之前到大帳就好。”
    在一眼看不到盡頭的連綿營(yíng)帳中，只有皇妃們的四頂彩色帳篷緊挨在一起，當(dāng)科恩拜望了自己的父親，輕手輕腳靠近菲琳皇妃的淡藍(lán)色帳篷時(shí)，卻現(xiàn)里面很多人了。在哀嘆自己“偷襲”失敗之際，陛下本人也不愿意放棄這個(gè)聽墻角的好機(jī)會(huì)，因?yàn)檫@是他一向的愛好。
    “菲琳姐姐的公事還沒有做完啊！當(dāng)皇妃真辛苦呢！”這時(shí)候，在帳篷里說話的應(yīng)該是古靈精怪的葳莎，科恩能想像出她一邊用手指捏弄著自己的小辮，一邊嘟著嘴說話的樣子，“菲琳姐姐，我最近做錯(cuò)了什么事情嗎？”
    “沒有啊！葳莎一直陪著我們，哪有做錯(cuò)了什么事情？”片刻之后，菲琳皇妃用輕柔的聲音回答說：“有什么不好的事情生了嗎？”
    “科恩哥哥這幾天對(duì)我好冷淡啊！今天早上，我想去問候他，誰(shuí)知道被那塊大石頭給擋在外面。”葳莎的話里微帶不平，“然后我就跑去跟維素大叔告狀，誰(shuí)知道維素大叔聽了還哈哈大笑，還有我父親啦！他也笑！哼！贏了藍(lán)玉血族就不關(guān)心我了。”
    菲琳皇妃輕輕笑了一聲，并不回答她，應(yīng)該是繼續(xù)埋在公文中──科恩明白，雖然大家和葳莎的感情很好，但要真正論起私人情誼，菲琳卻不是和葳莎最親近的一個(gè)，所以對(duì)于這樣勸解的事，就得交給另一位皇妃來做，好在幾位皇妃合作很久，又都是聰慧女性，心中早已經(jīng)有了默契。
    “原來就為了這個(gè)啊！那么，請(qǐng)?jiān)试S我也笑你一下吧！”一陣腳步聲傳到科恩耳里，這應(yīng)該是抱著琴倫公主的溫絲麗皇妃走到葳莎身邊，笑過之后，溫絲麗才說：“你原來的科恩哥哥，現(xiàn)在已經(jīng)成為很多人的皇帝了。為了守護(hù)子民，他得考慮很多事情，當(dāng)然不能隨時(shí)見你了啊！你看看我們的琴倫公主，這幾天也很少見科恩呢！”
    科恩閉上眼睛，感知到琴倫公主正睜著明澈的眼睛，拉起葳莎的衣袖很認(rèn)真的在點(diǎn)頭。
    “琴倫寶貝好可愛，長(zhǎng)大了之后，一定會(huì)是大美麗動(dòng)人的公主。”葳莎笑著親了親琴倫公主的小臉，“科恩哥哥經(jīng)常這樣嗎？好奇怪的，怎么大家都不覺得？”
    她也不是真的生氣，只是在私下跟幾位皇妃說說貼己話而已。
    “這已經(jīng)算是最正常的事情了。”菲琳皇妃合上公文，轉(zhuǎn)過頭來說：“你在圣都待久了就會(huì)明白，你的科恩哥哥啊！他奇怪的可不止這一點(diǎn)呢！而且最可怕的是，跟他待久了的人，也都會(huì)變得奇怪起來。”
    “才不信呢！”葳莎做了個(gè)鬼臉，“菲琳姐姐在跟我說笑，因?yàn)閹孜唤憬銢]有變得奇怪。”
    離開圣都之前，幾位皇妃就把手頭的公事處理得七七八八，這時(shí)所做的不過是一些例行批閱，所以大家的心態(tài)都是很放松的，加之營(yíng)地四周景色怡人，連一貫嚴(yán)肅的菲琳皇妃也開起玩笑來。而駐步帳外的科恩，這時(shí)聽到女士們盈盈笑聲不斷傳出，也感受到了這份溫馨。
    繞到前門，科恩對(duì)門邊站立的女官做個(gè)噤聲的手勢(shì)，一挑幕簾進(jìn)了帳篷──不經(jīng)通報(bào)進(jìn)入皇妃的營(yíng)帳，這種事也只有科恩才能做得出來，除了他，就連裝扮狀態(tài)下的阿布都不敢做出這么突兀失禮的事情來。
    除了正對(duì)布簾而坐的菲琳之外，帳篷里的幾位女士都是同時(shí)一驚，一起轉(zhuǎn)過頭來，幾張不施粉黛的清秀面龐，倒把科恩看得一呆。
    菲琳皇妃穿著一身素白騎士裝，淡雅的面龐沒有一絲裝扮過的痕跡。看到進(jìn)來的是科恩，她那晶瑩明眸中的一點(diǎn)驚異立即消散，轉(zhuǎn)而透出一股溫柔目光，醉人淺笑在線條清晰的雙唇邊慢慢綻放開去，引人親近的氣質(zhì)神態(tài)跟她平時(shí)嚴(yán)肅的模樣大相逕庭。
    靠著菲琳而坐的葳莎一手拿住一根小辮，另一只手支著額頭，清澈的雙眼正奇怪的看著科恩。坐在葳莎身邊的溫絲麗皇妃先是一楞，看清是科恩之后，驚喜之情不可抑制的從笑容中溢出，爾后想到剛才開玩笑時(shí)自己說話最多，夫君一定全聽見，于是微紅了臉頰，嬌嗔白了科恩一眼。
    迪爾皇妃半斜在靠邊的躺椅上，和凱麗皇妃倚在一起看書，兩人同時(shí)抬起頭來的表情卻各不一樣，迪爾的神情中隱約透出一股期許，而凱麗的驚訝中帶有強(qiáng)烈的戒備，看到是科恩之后，兩人的表情當(dāng)然都變成了歡欣。
    而琴倫小公主才不管那么多，光著腳在地毯上跑過，揮舞著雙手投進(jìn)科恩懷里。
    “琴倫有沒有乖乖的？”科恩哈哈大笑，先抱著琴倫公主轉(zhuǎn)上幾個(gè)圈子，然后走到幾位女士面前，“各位，難得有一點(diǎn)悠閑時(shí)光，不如我們出去走走吧？”
    “好啊！”菲琳先凝視科恩片刻，然后把目光微微偏移，“不過看你這一身裝束，應(yīng)該是剛剛射獵回來吧！休息一會(huì)再去吧！”
    “沒問題。”科恩爽快的回答著，“你們應(yīng)該在聊天吧！請(qǐng)繼續(xù)，我會(huì)安靜聆聽的。”
    “我們說的話可都是秘密呢！科恩哥哥來了，我們還怎么聊得下去呢？”葳莎還不知道科恩有偷聽別人談話的習(xí)慣，而且也不想失去跟大家一起游玩的機(jī)會(huì)，“不過現(xiàn)在的陽(yáng)光不烈了，正是出去騎馬的好時(shí)候，不如這樣，我先去為幾位姐姐挑選馬匹好了。”
    葳莎一去，這段時(shí)間成天跟她在一起的琴倫公主也要去，正好給了余下眾人說話的機(jī)會(huì)。但四位皇妃誰(shuí)都沒有急著開口，都想著把這個(gè)機(jī)會(huì)讓給他人，而科恩這會(huì)又只是看著她們傻笑，一時(shí)間帳里倒安靜了下來。
    “聽說，血族的事情都處理好了，”好半天之后，菲琳皇妃才開口，“一切都還順利嗎？”
    “處理好了啊！一點(diǎn)問題都沒有，而且還有其他的收獲。”科恩呵呵笑，“菲琳，你害羞的樣子很漂亮啊！我很少有機(jī)會(huì)看到呢！”
    “我們什么都聽說了哦！說你在斗場(chǎng)上取笑血族，敵人也就罷了，可是夫君你居然連‘夜之靈伯爵’也要取笑。”迪爾皇妃放下手里的書走過來，把頭湊到科恩的耳邊，用戲謔的口氣說：“伯爵叔叔前天還跟父親商量過，說是等你回來要好好懲罰你呢！”
    “那只是演戲嘛！當(dāng)然要逼真才行。”科恩轉(zhuǎn)頭看著迪爾，一臉的壞笑，“如果你所說的懲罰，就是像剛才那樣對(duì)著我耳心里吹氣，再多懲罰我也不怕啊……”
    “你、你亂說！”迪爾皇妃雙臉通紅，在另外三位皇妃的笑聲中急切的申辯，“我沒有！”
    “好了啦！難道說只允許你們開我的玩笑，而不允許我反擊嗎？”科恩趁機(jī)在迪爾皇妃臉上親了一口，然后一本正經(jīng)的問大家，“對(duì)了，我出去這段時(shí)間里，家里有生什么事嗎？”
    “沒有什么事情生啊……”
    溫絲麗剛剛回答了半句，科恩已經(jīng)一個(gè)箭步?jīng)_到門口，用再嚴(yán)肅不過的語(yǔ)氣對(duì)外面守衛(wèi)的女官說：“朕要與內(nèi)政監(jiān)督們商量國(guó)事，任何人都不見，不管是誰(shuí)來了都給朕一律擋回。”然后他轉(zhuǎn)過身，沖幾位滿臉疑惑的皇妃們一臉得意的笑，“準(zhǔn)備好了沒？這么長(zhǎng)時(shí)間不見，想沒想過怎么補(bǔ)償我？”
    皇家狩獵會(huì)最后一天的夜宴，實(shí)際場(chǎng)演武大會(huì)。由于是在皇帝陛下前面比試，這個(gè)夜宴甚至比每年一度的皇家學(xué)院大考還要隆重，各家推薦出的子弟經(jīng)過好幾天的騎射比試，遴選而出的優(yōu)勝者將在今夜決出最后的勝負(fù)，優(yōu)秀者將會(huì)得到皇帝陛下的嘉獎(jiǎng)，跳過軍部直接入部隊(duì)任職。而在今年這個(gè)特別的年份里，備選者更有希望加入往年難以進(jìn)入的近衛(wèi)軍。
    到夜幕降臨時(shí)，有資格參加夜宴的貴族和大臣們已經(jīng)聚集到了皇帝大帳前的空地上，因?yàn)橐裱棚L(fēng)，所以他們都是偕同家人一起，按官職爵位排定的座次入座。熙熙攘攘中，眾人環(huán)繞著篝火，場(chǎng)地周圍已經(jīng)坐了好幾百人。
    無論男女，與會(huì)的客人都是一身勁裝打扮，盤腿坐在涼席上。與數(shù)百年前的先輩一樣，他們身前沒有餐桌，沒有餐具，只放一只大酒碗，外加一把切割食物的尖刀。數(shù)十堆篝火上架著當(dāng)日獵到的野味，油脂不斷滴落，肉香飄散全場(chǎng)。
    整個(gè)場(chǎng)景不但古風(fēng)盎然，而且還顯得格外豪放。
    一陣鼓聲響過，皇帝陛下和其他皇族成員自大帳中走出來，場(chǎng)中眾人轟然而起，卻并不行禮，只是整齊的揮舞右拳一起放聲吶喊。巨大的呼喊聲向周圍傳開，引場(chǎng)外近衛(wèi)軍更加巨大的喊聲，直叫得營(yíng)地外的野獸肝膽欲裂，也讓身處其中的人情不自禁的熱血翻騰。
    科恩上前幾步，凝立于帳前平臺(tái)前端，伸出手來一揮，呼喊聲慢慢停息下來。
    “從古至今，勇武就是男兒本色！我斯比亞帝國(guó)歷代更是以武立國(guó)！”沉默片刻，氣宇軒昂的科恩陛下開了口，雖然沒有傳音魔法，但他那充滿**的聲音，仍然清晰的回響在每一個(gè)人的耳邊，“此后，歷代君王開疆拓土，抵御外敵，無一不是憑藉全體國(guó)民的尚武精神，時(shí)至今日，依然如此！”
    “神佑陛下！神佑斯比亞帝國(guó)！”場(chǎng)中，無數(shù)只手在忘情的揮舞。
    “繼承古風(fēng)，遴選武士，以皇帝的名義，我宣布──夜宴開始！”科恩再上前一步，接過內(nèi)侍長(zhǎng)手里的大酒碗高高舉起，炯炯目光在場(chǎng)中掃過，喊一聲，“各位，干！”
    “神佑陛下！”眾人舉起酒碗，哄然回應(yīng)，“干！”
    所有人都是一口喝干碗里的酒，之后傾碗?yún)群埃瑘?chǎng)面極為熱烈。當(dāng)然，這其中也包括了不少女士的咳嗽聲，其實(shí)這還算好，還有個(gè)別女士被酒嗆到而憋得滿臉通紅。
    因?yàn)橐磺卸急仨氉駨膫鹘y(tǒng)，所以皇帝得先請(qǐng)維素親王夫婦坐下，再請(qǐng)兩位哥哥坐下，在這之后，陛下和皇妃才能坐。
    含笑坐下后，科恩看看身邊幾位勁裝打扮的皇妃，火光映照之下，只覺得幾位皇妃的臉龐或嫵媚、或俊秀，一個(gè)更比一個(gè)風(fēng)韻卓越，不由得心情舒展，先前場(chǎng)中眾人大呼“神佑陛下”而引起的不快也煙消云散了。
    “好好看著下面。”趁倒酒的機(jī)會(huì)，菲琳輕聲提醒夫君，“他們快要比試了。”
    “你們都坐近一點(diǎn)，干嘛要那么遠(yuǎn)？”科恩拿著酒碗，目光放到場(chǎng)中，嘴里卻答非所問，“我還想知道哥哥們的妻子坐在哪里呢！”
    “真是拿你沒辦法呢！”菲琳臉上透出幾絲紅暈，雖然害羞，但心里又不忍有違君意，于是只有招呼皇妃們坐近。
    這時(shí)候，司儀大聲唱出一長(zhǎng)串的名字，兩組青年從場(chǎng)邊魚貫而出，都是**上身，下身著火紅武士褲，分列在兩側(cè)面對(duì)怒視。
    “啊呀！打群架，這個(gè)有看頭。”科恩呵呵一笑，把手里的半碗酒一口喝干，大喊一聲，“還等什么──開始！”
    既然有了皇帝陛下的命令，兩組青年自然可以無視場(chǎng)邊的司儀，紛紛吼叫著沖上，三十多人撞在一起，打成一團(tuán)。一干人拳頭上下飛舞，雙腿左右疾掃，“劈啪”之聲不絕于耳，才過片刻，就有數(shù)人倒下，更多的人哪怕是被打得傷痕累累，也不肯后退半步。
    “怎么不打臉……”科恩嘴里小聲念叨著，難掩臉上失望神色。
    他的神態(tài)讓人忍俊不禁，但皇妃們又不好笑出聲來，憋得十分辛苦。只有不太懂事的琴倫公主用迷惑不解的目光看了這個(gè)又看了那個(gè)，無法理解。
    “夫君不用著急，這只是開場(chǎng)而已，參加的人都是在前幾天射獵里表現(xiàn)一般的人。”為了安慰科恩，凱麗皇妃輕聲說：“真正好看的在后面呢！”
    “是嗎？聽了你這句話，我又充滿期待了。”話說一半，科恩突然把頭一轉(zhuǎn)，“這么熟悉，莫非這場(chǎng)夜宴是你安排的？”
    “夫君這話多新鮮啊！我不管誰(shuí)管？”雖然嘴里說著這樣的話，但凱麗皇妃的心里卻是甜滋滋的，因?yàn)榭贫鳟吘棺⒁獾搅俗约旱母冻觯@比什么獎(jiǎng)勵(lì)都強(qiáng)上百倍。
    “，知道你辛苦了。”科恩對(duì)凱麗微微一笑，接著把頭偏向溫絲麗，“跟我說說，誰(shuí)是我哥哥的妻子？”
    “左手第七個(gè)火堆之后，那位穿純白武士服的小姐，就是力克親王的未婚妻了。”溫絲麗皇妃柔聲回答，“至于我們的另一位未來嫂嫂，坐在右手第三個(gè)火堆后，她穿著淡紫色的武士服。”
    “是嗎？都是很端莊溫柔的小姐呢！”科恩隨著溫絲麗的話移動(dòng)目光，“旁邊的人是她們的家人吧！怎么，也有人參加后面的比武？”
    “親王的夫人，家里怎么可能不派出人來參加比武？”迪爾說：“不過她們家推舉出來的子弟算是有骨氣的，兩個(gè)小伙子都不肯接受我們先前給予的官職，說是要讓皇帝陛下你親自給他們嘉獎(jiǎng)呢！”
    “好，我會(huì)滿足他們的。”
    “你可別亂來，這兩家可都是我們家的世交，不同于一般貴族。”
    “誰(shuí)說我要亂來？”科恩呵呵一笑，“你們就看著吧！”
    司儀一聲大喊，場(chǎng)中比斗結(jié)束，最后還站立著的四名青年同時(shí)停手，向科恩遙遙行了個(gè)武士禮。
    “好！”科恩長(zhǎng)身而起，抓起內(nèi)侍手里的錦袍就隔空丟過去。
    四件毫不著力的錦袍包裹在金黃斗氣之中，從空中旋轉(zhuǎn)飛出，最后分毫不差的蓋到四位勝出者裸露的上身，殘余的斗氣化為一根根金色線條，還在錦袍上盤繞不止。眾人見此先是一呆，然后爆出震耳欲聾的喝彩聲。
    “謝陛下賞賜！”
    “歸座。”科恩把手一擺，“下一場(chǎng)！”