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第二天，當(dāng)參加狩獵的斯比亞帝國(guó)的貴族們跟在皇家儀仗后向圣都進(jìn)時(shí)，他們的皇帝陛下也在旅途之中，只是目的地不同而已。
當(dāng)然，既然是皇帝，那么科恩陛下所乘坐的交通工具在度上就比他們的快得多，也更加具有震撼力……當(dāng)普通人看到一條白色巨龍緩緩降落在龐大的戰(zhàn)艦甲板上時(shí)，他心里會(huì)是什么感受？
一聲清越的龍吟之后，白影緩緩收起雙翼，憑空出現(xiàn)并蔓延開的一團(tuán)白色的霧氣，逐漸籠罩住她巨大的身軀，當(dāng)這霧氣消散之后，一身黑色裝扮的科恩出現(xiàn)在船甲板上，已變**形的白影靜靜佇立在他身側(cè)，雙手扣放身前，目光低垂。
一群身穿白色軍服的軍官迎了上去，站定之后，居中一位身材削瘦的將官才獨(dú)自步出隊(duì)列，把握拳的右手橫放胸前，向科恩行禮說(shuō)：“斯比亞帝國(guó)海軍副司令長(zhǎng)官，兼第一艦隊(duì)司令長(zhǎng)官，少將山德偕麾下將領(lǐng)恭迎皇帝陛下！皇帝陛下日安！”
他的話說(shuō)完之后，后面的軍官們才同聲說(shuō)：“恭迎皇帝陛下──陛下日安！”
“稍息！”科恩陛下仿佛剛從睡眠中醒來(lái)，懶洋洋的還了一個(gè)軍禮，“多日不見了，各位都還好吧？不過(guò)看你們穿起一身筆挺的軍服，就知道你們應(yīng)該混得還不錯(cuò)。”
這些有資格來(lái)迎接科恩陛下的將官，都是多年前跟隨科恩南征北戰(zhàn)才爬到現(xiàn)在位置的，在他們心目中，科恩陛下永遠(yuǎn)沒(méi)有科恩長(zhǎng)官來(lái)得親切，也更加不會(huì)習(xí)慣一位嚴(yán)肅的皇帝。而科恩陛下的心里何嘗不是這樣的想法？于是這個(gè)肅穆的迎接儀式，注定會(huì)徹底蛻變成了閑話家常。
皇帝陛下一句話，就讓剛才嚴(yán)肅的氣氛崩塌，在場(chǎng)的大多數(shù)將官都情不自禁的嘻笑出來(lái)。
看到科恩陛下跟每位軍官都開過(guò)了玩笑，山德少將才上前說(shuō)：“陛下，既然您已經(jīng)上了船，我們是不是應(yīng)該全駛往目的地？”
科恩點(diǎn)點(diǎn)頭，向其他軍官揮揮手，“你們都去餐廳等著我，我跟山德有話要說(shuō)──我沒(méi)到場(chǎng)之前，你們不準(zhǔn)偷吃東西！”
軍官們大聲答應(yīng)著，嘻嘻哈哈的下了甲板。而科恩帶著山德，按老規(guī)矩上了了望臺(tái)。
在這個(gè)秋季，兩人眼前的海水也變得不再那么美麗，那些永遠(yuǎn)不會(huì)停止翻涌的浪花夾帶著大大小小的泡沫，在視野中起起伏伏的延伸出去，一直和遠(yuǎn)處的天空連接起來(lái)。上下都是一片讓人心情郁結(jié)的灰蒙，其中還不住透出絲絲陰寒。微帶咸味的海風(fēng)從天邊而來(lái)，在風(fēng)帆間穿越之后吹拂在臉上，竟然能讓人感覺到一些凜冽。
科恩陛下的手放在圍欄上，眼睛盯著破浪而行的船，嘴里淡淡的問(wèn)了一句，“安排好了？”
“全部安排好了，在接到陛下的命令時(shí)，第一艦隊(duì)正在進(jìn)行遠(yuǎn)航訓(xùn)練。”山德少將點(diǎn)頭回答，“主力是六艘主力艦，十艘快攻艦，十艘運(yùn)輸艦，兩艘補(bǔ)給艦，出動(dòng)的船只全是戰(zhàn)斗裝備。運(yùn)輸艦上還帶有總數(shù)六千人的陸戰(zhàn)部隊(duì)，兩千翼人飛行部隊(duì)，加上各艦的充裕兵力，完全可以保證陛下此去里瓦帝國(guó)的安全。如果有事生，艦隊(duì)可以在三個(gè)鐘頭之內(nèi)靠岸。”
科恩沒(méi)對(duì)山德少將的匯報(bào)做任何評(píng)價(jià)，只是指著海面上的軍艦問(wèn)他，“感覺怎么樣，有這樣的一支海軍歸你指揮？”
此時(shí)的海面上，規(guī)模龐大的艦隊(duì)正在掉轉(zhuǎn)方向，尖銳的船頭不停切割著浪濤，激起一片片白色的水花。
“每當(dāng)我看到自己指揮的這支艦隊(duì)，心里就有很多想法。”山德少將用低沉的聲音回答，“在我們第一次見面的時(shí)候，整個(gè)水族連自己的肚子都填不飽。而現(xiàn)在，我手里的幾支艦隊(duì)一次遠(yuǎn)洋訓(xùn)練，途中所消耗的物資就夠讓當(dāng)年的水族吃個(gè)心滿意足……只可惜艦隊(duì)一直在外海訓(xùn)練，陛下，我們什么時(shí)候才能出現(xiàn)在世人面前揚(yáng)眉吐氣？我們這口氣，已經(jīng)憋很久了！”
“當(dāng)艦隊(duì)出現(xiàn)在世人面前的時(shí)候，就是我向魔屬聯(lián)盟全面宣戰(zhàn)的日子，不過(guò)這天也快到了。”科恩笑笑，“各國(guó)賠償給我們二十萬(wàn)奴隸，我從中分出五萬(wàn)給海軍，你接到計(jì)劃了嗎？”
“接到計(jì)劃了，不過(guò)我覺得海軍并不缺這五萬(wàn)人，因?yàn)楹＼娪凶约号囵B(yǎng)人才的軍校。”山德少將回答說(shuō)：“這么短的時(shí)間里，他們也只能被訓(xùn)練成海軍的陸戰(zhàn)部隊(duì)，而且在沒(méi)有奴隸的斯比亞帝國(guó)里出現(xiàn)純奴隸的部隊(duì)，多少有些讓人看不透。”
“不但是海軍，各個(gè)軍種都分配到了一定數(shù)量的奴隸兵員。他們雖然是奴隸，但這些人的求存**是最強(qiáng)烈的，就看我們用什么辦法把這種**掘出來(lái)。”科恩看了看山德說(shuō)：“我們新招收的三十萬(wàn)新兵都是農(nóng)家子弟，雖然老實(shí)善良，但骨子里卻少了那一份兇悍。以這樣的兵員組成軍隊(duì)，雖然有經(jīng)驗(yàn)豐富的軍官帶領(lǐng)，卻也會(huì)不可避免的逐漸走向中庸沒(méi)落。”
“陛下的用意是……原來(lái)在計(jì)劃的最后一頁(yè)，那十級(jí)軍功是陛下定的？”
“不全對(duì)，我本來(lái)只定三級(jí)軍功，但軍紀(jì)總監(jiān)那條老狐貍卻把三級(jí)拆成了十級(jí)。要論了解人性，我還是有所不及。”科恩哈哈一笑，說(shuō)出了重點(diǎn)，“對(duì)整支軍隊(duì)來(lái)說(shuō)，這二十萬(wàn)人就是一副苦口的良藥，在十級(jí)軍功的激勵(lì)之下，他們會(huì)如同當(dāng)年的神屬聯(lián)軍第九軍團(tuán)一樣奮。而他們的進(jìn)步又會(huì)刺激到其他部隊(duì)……雖然是農(nóng)家子弟，可誰(shuí)也不愿意讓奴隸給比了下去吧？”
“陛下，我想你的苦心，還不止是這一點(diǎn)吧？”雖然語(yǔ)氣比較平淡，但山德卻知道自己對(duì)科恩的計(jì)策心悅誠(chéng)服，“普通的奴隸能憑藉一級(jí)級(jí)的軍功擺脫自己悲慘的命運(yùn)，得到十級(jí)軍功的人，還可以把家人帶到斯比亞。這個(gè)事情傳出去的話，恐怕每年都會(huì)有無(wú)數(shù)的奴隸跑來(lái)斯比亞帝國(guó)，有了新加入的人，這種激勵(lì)的體制也會(huì)繼續(xù)存在下去。”
“你說(shuō)對(duì)了，我就是要在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候把這些人放回故地，讓他們以自由人的身份把家人帶回來(lái)，也讓其他人眼紅心癢。”科恩用手指在圍欄上輕輕敲擊著，“我要把這個(gè)死氣沉沉的世界攪亂，攪出死亡，也攪出希望。”
“這個(gè)……我現(xiàn)在有個(gè)私人問(wèn)題。”山德的話停頓了一下，然后才輕聲問(wèn)，“如果水族現(xiàn)在才擁護(hù)陛下，陛下會(huì)不會(huì)這樣對(duì)待我們？”
“這條規(guī)則適用于那些到現(xiàn)在為止還沒(méi)有歸附我的人，而你的水族嘛！”科恩轉(zhuǎn)頭看著山德，微笑著說(shuō)：“恭喜你們，因?yàn)樗逶缫徊缴狭舜！?br/>
實(shí)話實(shí)說(shuō)之后，也不管山德少將是不是滿意，科恩陛下就笑著走下了望臺(tái)。
一天之后，兩艘造型極為普通，掛著斯比亞國(guó)旗的中型軍艦駛到里瓦帝國(guó)的領(lǐng)海內(nèi)，并按照外交禮儀停留圣靈石軍港外。相互的信息通聯(lián)之后，里瓦海軍這邊派出一艘近海戰(zhàn)艦前去引導(dǎo)，讓兩艘斯比亞軍艦慢慢靠上這個(gè)里瓦帝國(guó)最重要的軍港。
斯比亞的第一艦隊(duì)全部停泊在不會(huì)被人現(xiàn)的外海，這兩艘軍艦是艦隊(duì)里唯一可以拿出來(lái)見人的“精銳軍艦”，而且為了不引起別國(guó)的恐慌，水兵們還緊急拆除了艦上的一些裝備。
才一靠上碼頭，側(cè)向艙門就被打開，數(shù)百名陸戰(zhàn)士兵就在軍官的號(hào)令聲中魚貫而下，不過(guò)碼頭上的里瓦軍人并不慌張，因?yàn)檫@只是斯比亞帝國(guó)求婚使者的護(hù)衛(wèi)隊(duì)而已。
護(hù)衛(wèi)隊(duì)里，誰(shuí)也沒(méi)穿盔甲，士兵軍官都只著一套嶄新的海軍禮服，白色的布料上一塵不染，金黃色的黃銅紐扣熠熠生輝，精工打制的華麗軍刀斜掛在左腰上。兩條閃動(dòng)著金屬光澤的銀色勛帶從軍服第二粒紐扣處牽出，在胸前繞一個(gè)半圓再連到右肩的肩章尾部，成功的在線條生硬的軍服上增添出一道和諧的曲線，也讓這些軍人的形象顯得和藹可親。
科恩陛下?lián)u身一變，成了斯比亞帝國(guó)派出的求婚使者──銀月湖子爵。他深知形象的重要，所以在挑選護(hù)衛(wèi)隊(duì)成員時(shí)也特別留意。眼前這些身形健美的士兵們連身高都差不多，而且全是氣宇不凡的青年人，連目光也很平和。
不管是誰(shuí)，當(dāng)他看到這樣一支部隊(duì)的時(shí)候，都只會(huì)露出微笑，不會(huì)心存疑慮……而實(shí)際上，在這支人數(shù)五百的護(hù)衛(wèi)隊(duì)里，沒(méi)有一個(gè)人不是戰(zhàn)功累累的精英戰(zhàn)士，那些一般程度上的高手，充其量只能當(dāng)他們的陪練。
辦好了必須的公文，護(hù)衛(wèi)隊(duì)再?gòu)能姼凼剀娔抢锝璩鋈倨ヱR，之后就大張旗鼓的護(hù)著銀月湖子爵上路了。在前往金沙薩的路上，沿途的里瓦國(guó)民都是以一種極為自豪的心態(tài)看待這支隊(duì)伍，其中原因很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗麄兊男」鞯钕聦?shí)在是太美麗了，美麗到所有帝國(guó)都派出專門的使者來(lái)求婚！至于前些日子也打這經(jīng)過(guò)的那個(gè)斯比亞外交大臣，他的級(jí)別一定是不夠。
里瓦都金沙薩，皇宮后花園，日頭西斜，風(fēng)拂葉動(dòng)。
里瓦帝國(guó)小公主貝爾妮．艾賓浩斯殿下一手支著頭，安靜的坐在平常喜歡的涼亭里，輕握在另一只手中的五彩羽扇正在無(wú)意識(shí)的搖動(dòng)，冰清目光久久凝視在涼亭外波光粼粼的水面上。至于內(nèi)侍長(zhǎng)送上的幾份純金打制的禮單，卻一直疊放在白玉石桌一端，沒(méi)有動(dòng)過(guò)。
菲謝特．夏麥的身影正不斷在貝爾妮公主心頭浮現(xiàn)，一會(huì)是他微笑著走近自己，一會(huì)又是他和自己娓娓會(huì)話。可無(wú)論這記憶是從哪里開始，最后都會(huì)定格在樓車濺血的那一幕上，讓貝爾妮公主的心一陣陣刺痛……但貝爾妮公主卻無(wú)法自制的去想起他。
放下羽扇，貝爾妮公主的手指又摸到了袖口中暗藏的一支比尾指還細(xì)小的利刃上，嘴角露出一絲微笑。到昨天為止，六國(guó)求婚使者到齊，其中有四位使者是親王，不管他們和自己的哥哥姐姐有什么私底下的交易，自己都注定要被嫁出去……
雖然科恩答應(yīng)幫自己解決這件事，但那僅屬于一個(gè)不可能達(dá)成的愿望。自從科恩當(dāng)上斯比亞的皇帝以來(lái)，這個(gè)帝國(guó)就不被當(dāng)權(quán)大臣們所喜歡，神殿更是對(duì)斯比亞有很深的成見。在這樣的情況下，身為一國(guó)之君的科恩當(dāng)然要先考慮與各方的關(guān)系，自己跟他的一點(diǎn)私交，又怎么可能與國(guó)家大事相提并論？
就算是科恩真的要幫忙，他又能用什么藉口來(lái)阻止自己出嫁？難道他也派人來(lái)求婚嗎？在這樣的情形下，他也只能派一位外交大臣來(lái)敷衍自己一下……貝爾妮公主撫摩著那截冰冷的金屬，心里卻沒(méi)有恨意，也沒(méi)有絲毫的恐懼，有的，只是一點(diǎn)夾雜在不舍之中的期盼。
有人放輕了腳步走近，這個(gè)謹(jǐn)慎的動(dòng)作讓貝爾妮公主心里覺得好笑──為什么要放輕腳步呢？怕驚動(dòng)自己?jiǎn)幔考词故切⌒囊硪淼淖呓耍詈筮€不是要說(shuō)話？
仿佛是印證貝爾妮公主的想法，腳步聲在她身后停息下來(lái)，遲疑了片刻，一個(gè)刻意被壓低的女聲響起，“公主殿下，內(nèi)侍長(zhǎng)傳報(bào)，有使者想見您。”
“只有我在這里，你不用壓低了聲音說(shuō)話。”貝爾妮公主沒(méi)有回頭，迷濛的目光依然徘徊在遠(yuǎn)處，“溫特哈爾，作為一個(gè)沒(méi)有實(shí)權(quán)的公主，我也只能給你這一點(diǎn)短暫的自由了。”
“公主殿下，您別這樣說(shuō)。”看著這位比自己還要小一些的公主的柔弱背影，女將軍那顆往日無(wú)比堅(jiān)定的心也充滿了酸楚，“您應(yīng)該起來(lái)四處走走，那對(duì)您的身體有好處。”
“免了吧！就是有了健康的身體又能怎么樣？”貝爾妮公主坐直了身子，“溫特哈爾，到他們做最后決定的日期還有幾天？有那么多親王到來(lái)，姐姐們一定忙壞了吧？”
“回稟公主殿下，距離最后決定的日期大概還有五天的時(shí)間。”溫特哈爾回答，“我聽說(shuō)從今天晚上開始，幾位公主殿下府邸，還有太子府上都有歡迎宴會(huì)。”
“溫特哈爾，”沉默片刻之后，貝爾妮公主緩緩轉(zhuǎn)過(guò)了身來(lái)，臉上露出一絲無(wú)奈的苦澀笑意，“你何必要用這樣謹(jǐn)慎的態(tài)度跟我說(shuō)話呢？難道說(shuō)在這出嫁前的最后幾天時(shí)間里，我連你這唯一能陪伴我的朋友都要失去了嗎？”
“公主殿下……”跟貝爾妮公主的目光一接觸，溫特哈爾身體一晃，跟著單膝跪下說(shuō)：“請(qǐng)公主恕罪！”
“為什么要突然請(qǐng)求我的饒恕呢？”貝爾妮公主輕輕一笑，“是有人收買你嗎？他們給你什么？說(shuō)出來(lái)給我解解悶吧！”
“沒(méi)有人來(lái)收買我。”跪在地上的溫特哈爾將軍垂下了目光，表情極為痛苦，“我知道公主心里在想什么，可我現(xiàn)在卻……我卻連一點(diǎn)辦法都沒(méi)有！只因?yàn)槭枪鞯膬簳r(shí)玩伴，就時(shí)時(shí)受到公主照顧，但在公主需要幫助的時(shí)候，我卻只是個(gè)沒(méi)有用的廢人！”
“看你說(shuō)的，我還沒(méi)有感謝你呢！”貝爾妮公主走上去拉起溫特哈爾，“此時(shí)此刻，有你在我身邊，我心里好受多了。我再不奢求什么，只希望能平靜的渡過(guò)這幾天。”
“要不然，”溫特哈爾回望著公主，用極微小的聲音說(shuō)：“我?guī)Ч魈与x……”
“有用嗎？那是在給父母抹黑。”貝爾妮公主面帶微笑的否決了女將軍的這個(gè)提議，“一樁令所有人都滿意的婚姻，這是身為女兒的我唯一能回報(bào)他們的事情，我們不能這樣做。”
“可是公主您──”溫特哈爾又氣又急，“科恩那個(gè)混蛋！不講信用！”
“這也怪不得他，有哪一位瀕臨絕境的人，他的身邊會(huì)不冷清呢？好在我心中還有一盞明燈，并不會(huì)感到驚慌。”貝爾妮公主挽起女將軍的手，臉上看不到一丁點(diǎn)的悲戚，“這樣不冷不暖的日子最適合接見人，我們走吧！去看看又是哪一國(guó)的求婚使者來(lái)檢驗(yàn)貨物了。”
“抱歉，我來(lái)得比較急，沒(méi)有問(wèn)清楚內(nèi)侍長(zhǎng)。”貝爾妮公主的表情越是正常，溫特哈爾心里越是擔(dān)心，但卻苦于沒(méi)辦法救公主脫出困境。
“那又有什么分別呢！”貝爾妮公主手一伸，握住一片從上方飄落下來(lái)的紅葉，歡欣的神情在她臉上綻放開去，像一個(gè)無(wú)憂無(wú)慮的爛漫少女。
拐過(guò)幾個(gè)彎，經(jīng)過(guò)一條長(zhǎng)廊，貝爾妮公主來(lái)到了會(huì)見外客的一座建筑之外。等候在門外的內(nèi)侍連忙高聲通報(bào)，“貝爾妮．艾賓浩斯公主殿下到！”
內(nèi)侍的話音剛落，背對(duì)廳門的那位使者就俐落的轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，微偏著腦袋向貝爾妮公主行了個(gè)注目禮。雖然是一頭金黃色長(zhǎng)，還有一雙湛藍(lán)的眼睛，但他嘴角的那一絲微笑，卻把他的真實(shí)身份清楚的顯露出來(lái)。
“在下是銀月湖子爵，是斯比亞帝國(guó)皇帝陛下的特遣求婚使者。”看到貝爾妮公主在呆，科恩輕聲提醒說(shuō)：“見過(guò)公主殿下，祝愿殿下芳華永駐，我國(guó)陛下也要本使向公主問(wèn)安。”
“特使安好。”貝爾妮公主雙眼中蒙上一層朦朧的水氣，悄悄收起手上的紅葉，用微微顫抖的聲音回答，“也謝謝科恩陛下的問(wèn)候。”
“小使一定會(huì)把公主的謝意向我國(guó)陛下轉(zhuǎn)達(dá)，不，應(yīng)該說(shuō)，公主殿下一定能親自向我國(guó)陛下表達(dá)謝意，因?yàn)橛形疫@樣一位使者來(lái)求婚。”科恩上前兩步，露出一個(gè)自大的笑容，然后看著溫特哈爾說(shuō)：“這位一定是名聞天下的女將軍了，傳說(shuō)中的軍中玫瑰，今日一見，果然是不同凡響。”
“特使過(guò)獎(jiǎng)了，末將當(dāng)不起這樣的評(píng)語(yǔ)。”貝爾妮公主知道眼前這人是科恩，但女將軍卻不知道。她心里雖然非常盼望科恩派人來(lái)，可當(dāng)這個(gè)如同他主人一樣“惡劣”的使者真正站在面前的時(shí)候，溫特哈爾的氣卻不打一處來(lái)，以至于鼓起眼睛狠狠的瞪了科恩。
“這是我國(guó)陛下的禮單……請(qǐng)等等啊！”科恩裝模做樣的在兜里摸了摸，“哎呀──不見了呢！公主殿下，我背給你聽可以嗎？”
“這可不是小事，哪有求婚使者把禮單弄丟了的？”聽到這分明是調(diào)侃的話，溫特哈爾將軍實(shí)在忍不住的反駁，“難道不怕以大不敬的罪名法辦你嗎？”
“哎呀！不要這樣兇巴巴的對(duì)待我嘛！求婚憑的是誠(chéng)意，又不是比錢多。”科恩呵呵一笑，“就算要法辦，也是斯比亞皇帝法辦我。”
“特使別擔(dān)心，小小的禮單并不是什么問(wèn)題，但兩國(guó)外交無(wú)小事，還是要告訴我父皇才行。”貝爾妮公主當(dāng)然清楚科恩的用意，臉上露出由衷的笑意，轉(zhuǎn)身對(duì)內(nèi)侍吩咐，“去稟報(bào)父皇，就說(shuō)斯比亞帝國(guó)特使有急事請(qǐng)見。”
“是的，公主殿下。”
科恩向貝爾妮公主微微點(diǎn)頭，對(duì)她的心智贊許不已。