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    一連幾天都悶在艙室里學(xué)習(xí)，第四天早上，香雪才轉(zhuǎn)到另一間專供侍女居住的船艙里。里面有五名侍女，香雪全都認(rèn)識(shí)，其中甚至還有香雪一直都鄙視的那對(duì)雙胞胎舞姬。不過，現(xiàn)在這里的每一個(gè)侍女都可以呵斥她，因?yàn)樗切聛淼摹Ｃ慨?dāng)她們那刻薄冷漠的目光投射在自己臉上，香雪幾乎就想跳海自殺──如果她們的船艙有窗戶的話。
    第四天傍晚，香雪正在底層船艙里默記斯比亞帝國(guó)貴族族徽時(shí)，精靈女官走了進(jìn)來，后面還跟了一個(gè)女侍，手里托著一套精美的水晶酒具。精靈女官先看了看艙中的幾名侍女，然后叫了香雪的名字，‘香雪，拿著這酒具，銀月湖子爵大人在船頭，你去侍奉。’
    香雪不敢怠慢，連忙站起來去接酒具，女精靈看著她著急的樣子，淡淡一笑攔住了她，‘別急，你可知道這一套酒具值多少錢？里面的紅酒值多少錢？’
    ‘這……酒具產(chǎn)自班塞帝國(guó)，十枚金幣左右。’香雪一楞，仔細(xì)看了看身前的托盤，她對(duì)這些物品十分精通，當(dāng)時(shí)就說出來，‘紅酒是頂級(jí)的，產(chǎn)自魔屬，一壺大概值五枚金幣。’
    ‘答對(duì)了，你很乖，而且也聰明，那么一定記得自己值多少吧？’女精靈收起了笑容，‘慌慌張張，如果失手打翻酒具，說不定會(huì)要你的命。’
    ‘是的，大人，香雪記住了。’香雪面色一黯，記起自己的奴隸身分。
    女精靈點(diǎn)點(diǎn)頭，目光從旁掃過，讓船艙里其他幸災(zāi)樂禍的侍女噤若寒蟬之后，才讓她接過托盤。
    戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的香雪，一路跟著女精靈穿過船中的通道，來到了甲板上。
    夜里，船有所放緩，白天凜冽的海風(fēng)也在這時(shí)變得柔和起來，一輪圓月清懸在寂靜虛空之中，銀亮的月光灑滿軍艦甲板，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，微瀾的海面上也奔瀉著千萬(wàn)點(diǎn)鱗波。
    銀月湖子爵一身淡藍(lán)色便裝，正站在船頭跟一位軍官大聲談笑著，金黃色的長(zhǎng)隨意披散在上裝銀色繡紋中。站在香雪的角度看，雖然子爵的衣角被陣陣微風(fēng)撩起，但包裹在便服中的身軀卻是異常的偉岸，而臉上洋溢的幾絲笑意，又在子爵的氣質(zhì)里增添了幾許儒雅。
    女精靈恭順的站在階梯旁，兩根手指拉著香雪的衣袖，留意看著子爵大人的一舉一動(dòng)。當(dāng)子爵再一次暢快的笑出聲來，她才示意香雪跟自己一起走出艙室旁的陰影，還有十步距離的時(shí)候，女精靈微微蹲下身去，用香雪從來沒有聽過的溫柔語(yǔ)調(diào)說：‘子爵大人，酒送到。’
    ‘拿上來。’銀月湖子爵連頭都沒回，‘艦長(zhǎng)，喝一杯再走？’
    ‘下官正在當(dāng)值，實(shí)在不敢喝酒，如果讓隨船軍法官知道了，不大不小總是個(gè)事。’軍官笑笑，‘子爵大人請(qǐng)隨意，下官回艦橋看看。’
    ‘既然是軍法規(guī)定，那就不勉強(qiáng)。’銀月湖子爵任軍官離開，再接過女精靈遞過的酒杯，微微一笑，‘不如，大精靈閣下陪我喝一杯？’
    ‘萬(wàn)分抱歉，在子爵大人歸國(guó)前，我的身分都是第三皇妃派駐在大人身邊的助手，若喝酒的話，恐怕耽誤使命。’令香雪驚詫的是，女精靈也拒絕了銀月湖子爵的邀請(qǐng)，‘請(qǐng)大人原諒。’
    ‘不喝就算了，居然還拿第三皇妃的名義壓我？你難道不知道本少爺很會(huì)記仇嗎？’銀月湖子爵好像被她的話氣到，一口喝掉杯中紅酒，然后看著女精靈邪邪一笑，‘等本少爺回國(guó)，再慢慢的想個(gè)辦法報(bào)復(fù)，總要讓大精靈記憶深刻才好。’
    女精靈微微一笑，側(cè)退一步，拿著酒壺為子爵斟酒。也就是在這個(gè)時(shí)候，站在后面的香雪才清楚的看到幾日來朝思暮想的子爵大人，清楚的看到熟悉的親切面容，熟悉的溫柔眼神。她一時(shí)淚眼婆娑，咽喉堵塞，從太子府邸就開始累積的種種屈辱不由自主的在心中翻騰而起，手里的托盤再也拿捏不穩(wěn)，一支水晶酒杯在托盤中搖搖晃晃，眼看就要倒下去。
    ‘叮’的一聲輕響，子爵手里的酒杯放到了托盤上，一股柔柔的壓力降下，幫香雪穩(wěn)住托盤。看著酒杯之下，子爵那曾輕撫過自己臉龐的手指，想起那上面的溫度，香雪的淚水就再也不受控制的涌出了眼眶。
    ‘怕什么？’他開口問她，依舊是那樣輕柔的聲音，依舊是那么溫柔的語(yǔ)調(diào)。
    但對(duì)香雪來說，他已經(jīng)距離自己太遠(yuǎn)了，就如同遠(yuǎn)在天邊一樣。雖然心里有千百句話想對(duì)他傾訴，但這時(shí)卻連一個(gè)字也說不出來，只有搖頭。
    ‘大精靈閣下，你好像嚇到香雪了。’子爵轉(zhuǎn)頭看著女精靈，‘她都不敢抬頭看我。’
    ‘我只是讓她記得一個(gè)普通下人應(yīng)該記得的事，如果這樣就嚇到，那就說明她不適合做侍奉的事。’女精靈平靜的回答，‘不適合侍奉主人，又沒有其他特長(zhǎng)的話，只能轉(zhuǎn)賣。’
    ‘不用了，至少她能陪本少爺喝酒，而你們都做不到這點(diǎn)。’子爵擺擺手，‘精靈閣下，你退下吧！省得知道太多，跑去皇妃那里告本少爺?shù)臓睢！?br/>     女精靈告辭，臨走還不忘用目光叮囑一下香雪。
    ‘自從出了太子府，到現(xiàn)在也有好幾天了吧？’子爵大人拿起倒?jié)M紅酒的酒杯，轉(zhuǎn)頭過去看著船外的海面，‘你這幾天過得怎么樣？有沒有恨我？’
    ‘沒有！奴婢是說，不敢恨大人。’香雪低聲回答，‘我……只是主人一個(gè)銅板買來的。’
    ‘聽出來了，你心里果然是在恨我。’子爵大人呵呵一笑，‘恨吧！反正恨著本少爺?shù)娜擞趾沃鼓阋粋€(gè)，這就叫債多不用愁，反正還不清。’
    ‘我真的不敢！’香雪既委屈又急切，帶著哭腔跪了下去。
    ‘每一天，我們都會(huì)做很多事情，但不知道這些事情會(huì)給以后的生活帶去怎樣的影響。很多時(shí)候，一個(gè)小小的舉動(dòng)，其結(jié)果就是在多年后結(jié)束自己的生命，或者妨害到別人的生命。’月光下，子爵轉(zhuǎn)過身來，臉上已經(jīng)沒有了笑容，‘你是一個(gè)間諜，而我是一個(gè)使者。一個(gè)使者本不應(yīng)該理會(huì)你，但你知道為什么本少爺又要救你？’
    ‘我……我不知道……’
    ‘記得你第二次去那個(gè)傳說中的醫(yī)所時(shí)，透露了很多事。當(dāng)你的上司問起我居所的武備時(shí)，身為間諜的你居然說不知道。本少爺不想去探究你當(dāng)時(shí)為什么這樣說，但就是這句話救了你的命。’輕描淡寫的，子爵大人說出這段話，‘從另一個(gè)角度看，你說出這句話，說明了你是一個(gè)不稱職的間諜，所以對(duì)于你的安排，本少爺也很傷腦筋。’
    ‘大人……’跪在地上的香雪張開了嘴，卻不知道應(yīng)該說些什么，心中慌亂之極，而子爵大人的背影，已經(jīng)占據(jù)她整個(gè)視野。
    ‘留在我身邊不是一件容易的事，如果你愿意，你仍然可以當(dāng)回原來的香雪，日日錦衣玉食，不用像現(xiàn)在，托著酒具跪在甲板上。’子爵大人沉默了一下，‘如果留下，不但從今往后要當(dāng)以前的香雪已經(jīng)死了，而且還得時(shí)時(shí)提防，因?yàn)楸旧贍斏磉叧錆M不可預(yù)知的危險(xiǎn)。’
    ‘我愿意！’脫口而出，香雪才意識(shí)到自己的聲音太大，‘我愿意。’
    ‘那就站起來吧！跪久了腿也會(huì)麻，回去休息，早日學(xué)會(huì)一切。’子爵大人俯身拉起她，然后揚(yáng)聲對(duì)遠(yuǎn)處的女精靈說：‘給她一個(gè)單人的艙室。’
    一直到香雪退下甲板，在科恩身邊假扮侍衛(wèi)的白影才說話，‘為一個(gè)小小的間諜，你用這些手段不是浪費(fèi)？’
    ‘生活總要有些情趣嘛！年少風(fēng)流的銀月湖子爵常常外出，身邊怎么能沒有漂亮女人？你難道想讓本少爺帶著皇妃四處闖蕩？再說這事情還沒完，她別以為得罪了本少爺，跪一跪本少爺就會(huì)原諒她……’說到這里，科恩突然把頭著白影，‘如果我沒想錯(cuò)，白影你剛才的話……你是在吃醋嗎？’
    ‘你想錯(cuò)了，我不會(huì)吃醋。’白影平靜的回答，‘就算我吃醋，對(duì)象也不會(huì)是人類。’
    ‘這個(gè)無關(guān)緊要。不如趁著這段空閑，我們?cè)偃ゾ毦毮欠N特別的呼吸方法……你上次是吻我這里沒錯(cuò)吧？你瞪著我干什么？我有說錯(cuò)嗎？那么下次讓雷來評(píng)評(píng)理好了……’
    ‘你敢對(duì)其他人泄露一個(gè)字。’白影靠近科恩，從容的說：‘我就殺了你，我起誓。’
    ‘我好怕，特別是你臉紅的時(shí)候。’看著一本正經(jīng)的白影，科恩先笑出來，‘我們不說這件事的可行性，我們只討論一個(gè)技術(shù)性的細(xì)節(jié)──你是想變身成龍壓死我嗎？’
    對(duì)于科恩的調(diào)侃，白影只是淡淡一搖頭就直接回了房間。當(dāng)然，作為科恩的貼身保鏢，她的房間就是科恩的房間，而她以往最大程度的反抗，也就是站在門外而已……
    而回到房間的香雪，這時(shí)卻精心的打扮了起來，但出乎她的意料，科恩并沒有走進(jìn)她的房間，也沒有派人叫她過去侍寢。當(dāng)天色白時(shí)，香雪已經(jīng)空等了一夜。或許對(duì)一個(gè)普通女侍來說，這只是一個(gè)晚上的時(shí)間而已，但當(dāng)一個(gè)以容貌風(fēng)靡整個(gè)帝國(guó)的年輕女性遇上這種事情，她心里就會(huì)想到很多東西。
    ‘他覺得我配不上他？’、‘覺得我不夠純潔？’、‘覺得我不夠美麗？’、‘他不喜歡女性？’
    這些都想過之后，香雪覺得自己快要瘋了，在經(jīng)歷了一連串的變故之后，她多么希望子爵大人走過來，給自己一個(gè)有力的擁抱，把自己環(huán)繞在他那堅(jiān)強(qiáng)的臂彎里。但不管怎么樣，香雪總算用這一夜的時(shí)間，理清了自己對(duì)子爵大人是怎樣的一種復(fù)雜感情：尊敬、畏懼。對(duì)了，還有那么一點(diǎn)仰慕……
    數(shù)日后，軍艦抵達(dá)斯比亞帝**港。
    這時(shí)的圣都在忙碌著，貴族階層在為當(dāng)晚要舉行的一個(gè)聚會(huì)做準(zhǔn)備，這個(gè)聚會(huì)是由四位皇妃起，地點(diǎn)就在皇宮后廣場(chǎng)上的中心建筑中舉行，名為坊間聚會(huì)。
    一個(gè)月前，幾十張蓋有皇族徽章的請(qǐng)柬就已經(jīng)派出去，邀請(qǐng)對(duì)象中不但有居住在圣都的貴族名流，還有很多散居在斯比亞各地的名士，更有百多名貴族學(xué)子和各部官員得到列席資格──坦白說，這樣一個(gè)皇家聚會(huì)有平民參加，貴族們打心里有些不高興。
    但皇妃們卻已經(jīng)提前宣布，聚會(huì)在言論上沒有任何限制。任何人，只要得到請(qǐng)柬，他就可以在坊間聚會(huì)上暢所欲言，甚至可以探討一些比較敏感的話題，絕對(duì)不會(huì)有人事后報(bào)復(fù)。這一條，無論對(duì)貴族和平民都是極大的誘惑，沒有一個(gè)人愿意放棄這種為自己爭(zhēng)取利益的機(jī)會(huì)。如果不是列席資格需要皇妃們親自決定的話，這個(gè)資格一定會(huì)變成天價(jià)商品。
    當(dāng)然，能得到請(qǐng)柬的人必須滿足三個(gè)條件，第一是要有足夠的正面名聲，第二是要具備淵博的學(xué)識(shí)，第三是要有良好的教養(yǎng)。四位皇妃再怎么和藹可親，也不會(huì)大度到邀請(qǐng)一些大字不識(shí)的瘋子或者惡名昭彰的人來吧？
    還有一刻鐘聚會(huì)才開始，但皇宮后廣場(chǎng)上已經(jīng)是人滿為患。廣場(chǎng)涼棚下坐著很多無法進(jìn)入的貴族官員，在嚴(yán)密的警戒線之外是數(shù)百名皇家學(xué)院的學(xué)生，之后才是數(shù)不清的平民百姓。當(dāng)四位皇妃在一群大精靈的簇?fù)硐马樦始矣雷邅頃r(shí)，廣場(chǎng)上頓時(shí)人聲鼎沸，所有貴族、平民全數(shù)下跪行禮。
    皇妃們的腳步稍微放緩，向周圍的人群點(diǎn)頭致意。人群里，各種正式的、非正式的問候聲漫天亂飛，其中更少不了尖叫和鮮花。
    無論神屬魔屬，沒有任何一個(gè)帝國(guó)的皇妃能具備斯比亞皇妃這種政治地位和影響力，她們不但是皇帝陛下的妃子，更是帝國(guó)內(nèi)政中不可或缺的高級(jí)官員，沒有她們四位的緩沖，皇帝陛下與群臣的關(guān)系不會(huì)這么融洽。然的地位，絕代的美貌，精明的頭腦，更為四位皇妃已近完美的形象上，增添了一個(gè)又一個(gè)的耀眼光環(huán)。
    對(duì)斯比亞的國(guó)民來說，皇帝陛下是堅(jiān)強(qiáng)無畏的勝利化身，可以粉碎一切敵人;皇妃們就是仁慈體恤的母親形象，她們細(xì)致入微的照顧著每一個(gè)國(guó)民。皇妃的一舉一動(dòng)都受國(guó)人矚目，她們的說話方式、神態(tài)都會(huì)被無數(shù)的少女模仿，一旦以新的服飾打扮亮相，那么這種服裝就會(huì)以最快的度風(fēng)靡整個(gè)貴族圈子。而且在這種心態(tài)里面，羨慕的因素正逐漸減少，更多的是尊敬和愛戴。
    剛進(jìn)入皇家聚會(huì)樓，大廳里的人立即站起身來行禮，氣氛非常熱烈。
    這棟新建的皇家聚會(huì)樓是第一次公開使用，整棟大樓可以說是自斯比亞帝國(guó)光復(fù)以來，修建的最為精美奢華的聚會(huì)場(chǎng)所，各種設(shè)施都很完善，僅主樓大廳就高達(dá)三層，足可以容納近千人。起于大廳一側(cè)、直達(dá)大廳中心的半人高玉石講臺(tái)，圍繞著玉石講臺(tái)的，是一圈圈整齊排列成環(huán)形的座椅。橢圓的天花板上，畫著一幅巨大而精美的斯比亞全景地圖，四面的墻上是各行省地圖，在大廳墻壁第二層的高度上，還分隔出二十個(gè)獨(dú)立的豪華包廂。
    天花板正中垂下一組巨大的華麗水晶吊燈，與數(shù)百盞安裝在四面的魔法燈一起出柔和的亮光，照耀著全場(chǎng)。現(xiàn)在的大廳里已經(jīng)坐了數(shù)百人，但一點(diǎn)也不嫌擁擠。有資格言的貴賓圍繞玉石講臺(tái)而坐，數(shù)量更多的旁聽者坐在靠墻的旁聽席里，數(shù)十內(nèi)侍穿梭其間，為各位到會(huì)者服務(wù)。
    ‘各位，四位皇妃已經(jīng)抵達(dá)會(huì)場(chǎng)，稍待片刻，次的坊間聚會(huì)就會(huì)正式開始。趁著這個(gè)時(shí)間，我再講一次聚會(huì)的規(guī)則。’在幾位皇妃就坐之后，司儀站到大廳一端的禮臺(tái)上，‘皇妃舉辦這個(gè)聚會(huì)的目的是希望聽到大家的心聲，因?yàn)閰⒓拥母魑欢际怯凶R(shí)之士，你們的意見和看法，在很大程度上代表一部分的國(guó)民。基本上任何話題都能討論，你們可以說出自己所想、所感。’
    司儀的話音一落，大廳里的人就開始了小聲議論，對(duì)于聚會(huì)的這個(gè)規(guī)則，他們一直是有所懷疑的，這時(shí)候聽到司儀的話，還是有人不敢相信自己的耳朵。沒有任何一個(gè)帝國(guó)會(huì)讓民眾擁有這樣的權(quán)利吧？貴族議論事情還可以，因?yàn)樗麄儗儆诮y(tǒng)治方，但屬于被統(tǒng)治方的平民，他們可能對(duì)每一件事情起攻擊啊！
    ‘任何話題只要一經(jīng)討論，都將被記錄下來，并且下到帝國(guó)每一級(jí)官員手中，這樣的文書不算公文，我們將稱呼其為“庭報(bào)”。’司儀的話頓了頓，‘也就是說，各位的言論將在聚會(huì)結(jié)束后被帝國(guó)國(guó)民知曉。但我在這里要提醒各位，大家的言要遵循禮節(jié)，不能有人身攻擊，不得誹謗他人，更不能有任何非議神族和帝國(guó)的企圖。’
    大廳里的議論聲更大了，多數(shù)人喜形于色，因?yàn)樗麄冎懒耍@個(gè)聚會(huì)等若一個(gè)成名的捷徑，只要在這聚會(huì)上借辯論或者才學(xué)成名，還怕沒有加官晉爵的機(jī)會(huì)？
    ‘看看這些人，都已經(jīng)準(zhǔn)備好，躍躍欲試了呢！’凱麗．羅娜皇妃保持著微笑，微微靠近自己的姐姐說：‘馬上就要開始了，但是向我們保證過的某人，似乎還沒有回來。’
    ‘求婚不是一件小事，應(yīng)該很困難，我們不能苛求他。’菲琳．羅娜皇妃轉(zhuǎn)回頭去，看著另外三位皇妃，‘他這個(gè)人性格要強(qiáng)，這次回不來一定不高興，大家要想想怎么安慰他。’
    ‘似乎不用我們想辦法安慰了吧……’迪爾．梅林收回放在側(cè)門的目光，‘左側(cè)門，那邊已經(jīng)有人倒霉了。’
    菲琳．羅娜皇妃臉上先是一喜，然后不知想起什么，飛起幾絲嫣紅。
    ‘請(qǐng)柬？什么請(qǐng)柬？’在左側(cè)門處，銀月湖子爵正在一本正經(jīng)的教育侍衛(wèi)，‘看見沒有，銀月湖子爵的徽章，皇帝陛下的令牌，這兩樣?xùn)|西可以通行皇宮，你還問我要請(qǐng)柬？你新來的？’
    ‘子爵大人，你當(dāng)然可以進(jìn)去。’侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)不卑不亢的回答，‘但是你身后的這兩位，絕不可以進(jìn)。’身后的兩位，指的就是一身華貴裝扮的香雪，還有侍衛(wèi)裝扮的白影。
    就在科恩要脾氣的時(shí)候，巖石侍衛(wèi)長(zhǎng)出現(xiàn)，帶著科恩等人上了二樓的貴族包廂，總算是解決了這件事。但當(dāng)異常艷麗的香雪陪伴著銀月湖子爵一起出現(xiàn)的時(shí)候，有幾位女士心里就不是那么高興了……
    ‘左邊是力克．凱達(dá)親王的包廂，再過去是西夫塔．凱達(dá)親王的包廂，再過去是維素．凱達(dá)親王的包廂。’巖石站在科恩身后，為他一一解釋能上二樓的貴族。因?yàn)榭贫鳜F(xiàn)在還是銀月湖子爵的身分，所以巖石在最后還來了一句：‘子爵在這里等等，我這就去向陛下回報(bào)。’
    ‘我能跟你一起去嗎？’科恩站起身，‘有件事，必須馬上報(bào)告皇帝陛下。’
    ‘好的。’巖石當(dāng)然不會(huì)拒絕。