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如同任何一個(gè)帝國(guó)的都，原威爾斯帝國(guó)都也是全國(guó)貴族‘群英薈萃’之地，所謂龍有龍道，蛇有蛇路，在斯比亞官員擬訂宴會(huì)名單的時(shí)候，貴族們便已知道了這個(gè)消息。說(shuō)到底，無(wú)論是本身抱有何種心態(tài)，卻沒(méi)有人會(huì)拒絕這個(gè)能與占領(lǐng)軍皇帝見(jiàn)面的機(jī)會(huì)。于是，稱病在家的突然康復(fù)，跑到行宮表演貴族健身操;玩失蹤的從角落里敲鑼打鼓的出現(xiàn)，迫不及待的跑去行宮向斯比亞官員表忠心……種種表現(xiàn)，不過(guò)就是為了得到當(dāng)夜宴會(huì)的請(qǐng)柬而已。
因?yàn)槟ё鍥](méi)有在第一時(shí)間對(duì)斯比亞軍事占領(lǐng)表露意見(jiàn)，這就向大家說(shuō)明這件事里大有文章，那么在貴族們見(jiàn)識(shí)了斯比亞軍事實(shí)力和內(nèi)政實(shí)力之后，一個(gè)能與科恩．凱達(dá)見(jiàn)面的機(jī)會(huì)就顯得異常的寶貴。這位皇帝是個(gè)什么樣的人？他將會(huì)采取什么樣的政策治理這片土地？這關(guān)系到貴族們?cè)谡瘟嘘?duì)中的選擇，更關(guān)系到貴族們眼下的生死存亡和未來(lái)數(shù)十年的命運(yùn)。
但作為一個(gè)已失往日強(qiáng)盛的過(guò)氣帝國(guó)，自然也有少數(shù)賊心不死的貴族在偷偷策劃、暗暗磨刀。不過(guò)就眼下這種局勢(shì)而言，想以少數(shù)人的極端行為去顛覆一個(gè)鐵一般的占領(lǐng)事實(shí)，這個(gè)想法無(wú)疑是愚蠢的，但這些貴族卻堅(jiān)信自己的行為將會(huì)是一個(gè)榜樣、一點(diǎn)火星，只要自己的行為能成功的燃起多數(shù)人的不滿和支持，推翻斯比亞的占領(lǐng)──就是指日可待。
通常情況之下，一個(gè)被占領(lǐng)帝國(guó)要被消化，會(huì)有一個(gè)軍事──動(dòng)亂──安定的過(guò)程，斯比亞已經(jīng)破天荒的在極短的時(shí)間內(nèi)結(jié)束了軍事行動(dòng)，現(xiàn)正在全力由動(dòng)亂向安定努力，而這些想翻身的貴族，卻要盡全力把這個(gè)過(guò)程推回到動(dòng)亂甚至是軍事階段去，這就像是雙方在拔河，誰(shuí)贏得這一局誰(shuí)就贏得全部。而無(wú)論是參與拔河哪一方，他們都在爭(zhēng)取中間群體貴族的支持，因?yàn)檫@些貴族就等同是繩子上的那個(gè)紅色標(biāo)記，而拔河的關(guān)鍵在于這標(biāo)記的位置，只要這標(biāo)記向著自己移動(dòng)，對(duì)方拉過(guò)去再長(zhǎng)的繩子都沒(méi)有用……不過(guò)這顯然是屬于作弊的一種。
雖然斯比亞皇帝對(duì)很多事情都是一副漠不關(guān)心的樣子，但他手下的官員卻很懂得這位陛下的心態(tài)。于是，細(xì)心的官員把整個(gè)宴會(huì)安排得井井有條，長(zhǎng)長(zhǎng)的邀請(qǐng)名單在一個(gè)鐘頭之后送到了科恩．凱達(dá)面前，在每一位被邀請(qǐng)的貴族的名字后都有詳細(xì)的批注，不但有簡(jiǎn)要的生平介紹和家族介紹，還指出這人的友好指數(shù)。在名單的最后，是由負(fù)責(zé)威爾斯地區(qū)的聯(lián)絡(luò)官提供的一串紅色名單，紅色名單前半是對(duì)科恩及斯比亞懷有敵意的人，名單后半的人不但懷有敵意，且有計(jì)劃在實(shí)施之中。
拿著酒杯，斜靠在圍欄上的科恩．凱達(dá)陛下看完了這份名單，卻沒(méi)有立即說(shuō)話，只是把目光移開(kāi)，逐漸投射到天邊的那輪夕陽(yáng)上。陛下臉上沒(méi)有表情，但絢麗晚霞反射回的光線，卻已讓他黑色的雙眼里染上了紅……陛下身邊的人，無(wú)論是書(shū)記官，還是白影，又或者身為降將格倫斯都沉默著。因?yàn)樵谶@樣的情況之下，陛下說(shuō)出的每一個(gè)字，都會(huì)掀起滿天血腥。
‘第一次帶著軍隊(duì)來(lái)魔屬，朕也這樣看過(guò)夕陽(yáng)。’好半天之后，科恩才說(shuō)話，語(yǔ)氣出奇的平緩，‘在那個(gè)時(shí)候，朕還只是一個(gè)將軍，所需要做出的決定，不過(guò)關(guān)乎一場(chǎng)戰(zhàn)事而已……’
緊張的氣氛彌漫開(kāi)，陛下身邊的人依舊沉默著，他們雖然是與科恩非常親近的人，但在這時(shí)候，大家的目光甚至都不敢與說(shuō)話的科恩對(duì)視——皇帝的威儀，往往都是由時(shí)局造就。
‘書(shū)記官……’終于感懷完畢的皇帝陛下拿起放在身邊的另一份公文，‘大家都嚷嚷著要誅兩個(gè)帝國(guó)原皇帝的九族，什么是九族啊？’
‘九族……回陛下，這大概有兩個(gè)解釋。’書(shū)記官想了想，‘第一是指以本人來(lái)算，上至高祖，下至玄孫這九代;第二是指父族四代、母族三代、妻族兩代;還有一些時(shí)候，九族只是一個(gè)代稱，意指殺盡一個(gè)大家族，直系以外并不株連;但又有一些時(shí)候……不但包括以上兩種解釋?zhuān)瓦B朋友、師長(zhǎng)也要盡算在內(nèi)。’
‘那么目前的情況呢？’科恩看了看身邊的人，平平淡淡的問(wèn)，‘這兩個(gè)皇帝的朋友、師長(zhǎng)，你們一個(gè)也沒(méi)少抓吧？’
‘是的，陛下，因?yàn)檫€不清楚陛下要怎么處置，所以兩個(gè)帝國(guó)原皇室所有人都被扣押。’書(shū)記官回答，‘原坎普帝國(guó)皇室正在被押來(lái)的路上，三天之內(nèi)就會(huì)到達(dá)，人數(shù)近千。’
陛下先點(diǎn)點(diǎn)頭，再問(wèn)，‘無(wú)分男女？’
書(shū)記官目光一垂，回答，‘無(wú)分男女。’
科恩放下酒杯，邁著不大不小的步子，來(lái)到格倫斯少將身前，用平和的目光看著這位年輕將領(lǐng)的眼睛，輕聲說(shuō)：‘說(shuō)到恨，格倫斯卿應(yīng)該是最恨這些人，在處理上，卿有什么建議？’
此時(shí)此刻，格倫斯少將知道自己猶豫不得，知道要立即說(shuō)出一句符合斯比亞皇帝心意的狠話來(lái)，可是，那狠話卻固執(zhí)的噎在喉頭，怎么也涌不到口腔之中……前皇室的九族、朋友、師長(zhǎng)之中，畢竟也有很多人令這位將領(lǐng)心有牽掛。
看著面上表情堅(jiān)毅無(wú)比，而狠話卻始終撂不下來(lái)的格倫斯少將，科恩微微一笑，轉(zhuǎn)身說(shuō)：‘這件事情啊！朕想讓格倫斯卿今天就去代勞一下。’
陛下這句話無(wú)疑是晴天霹靂，格倫斯少將的身體不由自主的抖了抖……就連其他人的臉色都變了，科恩陛下要求一個(gè)降將去殺自己往日朋友，簡(jiǎn)直就是在致格倫斯少將于死地！
‘嗯，朕在考慮，為什么要?dú)⒛敲炊嗳四兀咳藲⒍嗔耸冀K不是一件好事啊！所以啊！格倫斯卿你拿朕的手令去，放了與原皇室沒(méi)有直接血緣關(guān)系的人，并且還宅院名份，好生安撫，其他的事情朕會(huì)再做決定……’說(shuō)到這里，科恩陛下轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，奇怪的問(wèn)，‘格倫斯卿？你的臉色不太好，是連日操勞累了嗎？’
‘臣不累。’在瞬間就已嘗盡人生百味的格倫斯少將一個(gè)激靈，把兩腳一并，‘臣隨侍在陛下左右，日理萬(wàn)機(jī)的陛下都不曾說(shuō)累，臣下怎么敢妄言！’
‘才跟文官混了三天，格倫斯卿就會(huì)說(shuō)奉承話了？這習(xí)慣對(duì)軍人不好，改掉。’科恩點(diǎn)點(diǎn)頭，笑說(shuō)：‘朕會(huì)給這些人補(bǔ)請(qǐng)柬，不計(jì)前嫌。但有件事情朕說(shuō)在前面，朕對(duì)他們的往日之事不再追究，那么大家就安分守己一些，不要辜負(fù)斯比亞的善意……去做事吧！’
‘臣一定把陛下的意愿向每一個(gè)人轉(zhuǎn)達(dá)！’格倫斯少將鄭重的行了禮，‘容臣告退。’
科恩微微一笑，向這位額頭上的冷汗還沒(méi)散去，神態(tài)卻極為輕松的少將點(diǎn)了點(diǎn)頭，后者隨即以矯健、充滿青春活力的步伐退出科恩的視線之外——科恩授權(quán)他釋放與原皇室沒(méi)有直接血緣關(guān)系的人，并沒(méi)有做出任何限制，這就是說(shuō)，他想放誰(shuí)就放誰(shuí)，想不放誰(shuí)就不放誰(shuí)，這是科恩陛下送出的一份集信任、安慰、厚望于一體的大禮物。
‘陛下剛才的……那些話，’書(shū)記官輕聲問(wèn)，‘是在沒(méi)有留意的情況下說(shuō)出來(lái)的嗎？’
‘朕什么時(shí)候說(shuō)話是不留意的？保持每日一笑，對(duì)一個(gè)皇帝來(lái)說(shuō)很重要，因?yàn)椤贫鞅菹罗D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，滿臉的壞笑，句的說(shuō)出讓書(shū)記官無(wú)言以對(duì)的話，‘那有助消化。’
在前廳拿到皇帝手令，格倫斯少將直接來(lái)到關(guān)押人犯的近衛(wèi)軍營(yíng)，在走出行宮的那一刻，這位將領(lǐng)就開(kāi)始在心里算計(jì)著、要怎么與那些‘與原皇室沒(méi)有直接血緣關(guān)系’的人進(jìn)行面談。
因?yàn)楸魂P(guān)押的人實(shí)在是太多，除了少數(shù)身分特殊的皇族成員之外，其他人都被分開(kāi)關(guān)在軍營(yíng)操場(chǎng)的木制柵欄里，格倫斯少將只讓當(dāng)值軍官在操場(chǎng)邊準(zhǔn)備一張桌子、兩張椅子，就開(kāi)始了這次事關(guān)很多人生死的談話。當(dāng)然，在一身戎裝，面無(wú)表情的格倫斯少將進(jìn)場(chǎng)之時(shí)，歡迎他的不可能是和善的眼神，事實(shí)上，在看到他走近的時(shí)候，嫉恨的目光橫飛，惡毒的詛咒四起，國(guó)賊和叛徒的稱呼算得上是悅耳天籟……
‘提人犯。’坐下之后，格倫斯少將不慍不火，‘有家族的提族長(zhǎng)，不及三代提年長(zhǎng)者。’
‘是的，長(zhǎng)官！’當(dāng)值的近衛(wèi)軍軍官毫不遲疑的執(zhí)行著命令，沒(méi)有看到斯比亞軍官眼中流露出看待‘外人’的目光，這讓格倫斯少將心里很欣慰，但接下來(lái)生的事情卻讓他情緒壞到極點(diǎn)——‘嚓’的一聲，又一張椅子放到了桌邊，一位與格倫斯同樣裝扮，行動(dòng)不是非常方便的將領(lǐng)坐了下來(lái)。
來(lái)人是格倫斯少將以前的副官沙亞，真名辛迪亞．肯塔，世襲伯爵，斯比亞近衛(wèi)軍少將軍團(tuán)長(zhǎng)。格倫斯少將眼看著這位辛迪亞少將漠然的在桌子上攤開(kāi)公文，慢條斯理的準(zhǔn)備紙筆，心中的郁悶越來(lái)越厲害這架勢(shì)，自己負(fù)責(zé)的釋放事務(wù)，以后也少不了要跟這人打交道！
‘閣下來(lái)這里做什么？’格倫斯的目光很復(fù)雜，‘皇帝陛下讓閣下來(lái)監(jiān)視我？’
‘閣下走得匆忙，忘記了很多文件，皇帝陛下命令本將來(lái)協(xié)助閣下。’辛迪亞平淡的回答著，但他的目光卻是老樣子，讓格倫斯看了極不舒服，‘本將將在職權(quán)范圍內(nèi)，協(xié)助閣下。’
‘在本將看來(lái)，這只是一件小事，恐怕不需要閣下的協(xié)助！’即便是有旁人在場(chǎng)，格倫斯少將也不會(huì)掩飾自己對(duì)辛迪亞的反感情緒，‘我去與皇帝陛下理論！’
‘在我們的皇帝陛下看來(lái)，一名將領(lǐng)最不可饒恕的是沒(méi)能完成指令，理論也好，告狀也罷，都要做完了事情再去。’辛迪亞少將用他那該死的招牌神情看著憤慨的格倫斯，‘當(dāng)然，我與閣下同一級(jí)別，以上意見(jiàn)只供參考。’
自從跟隨在科恩．凱達(dá)左右以來(lái)，格倫斯少將已經(jīng)充分領(lǐng)教了這位皇帝的做事風(fēng)范，知道辛迪亞少將的話沒(méi)錯(cuò)，于是悶哼一聲坐下——還好軍營(yíng)的椅子都屬軍需物資，制造時(shí)誰(shuí)都不敢偷工減料，要不然這義憤填膺的一坐不但會(huì)讓椅子因公殉職，少將怕也會(huì)被扎壞**。
在兩位年輕的斯比亞少將針?shù)h相對(duì)的這段時(shí)間里，一位‘與原皇室沒(méi)有直接血緣關(guān)系’的年老貴族已經(jīng)被押解到場(chǎng)。這位老貴族是原皇太子眾多導(dǎo)師中的一位，也是兩位少將都熟悉的人——因?yàn)閮晌簧賹⒍荚鴱乃掷锏玫竭^(guò)勛章。在烏煙瘴氣的帝都貴族圈里，這位老貴族的人品還算過(guò)得去，寫(xiě)得一手好字，愛(ài)好也較單純。不過(guò)在這時(shí)，年老的貴族已被沉重的囚具壓得喘不過(guò)氣來(lái)，只能用嘲弄的目光看著不久前還被自己歌頌的兩位‘青年英雄’。
‘解除囚具。’格倫斯少將強(qiáng)壓下想伸手去攙扶的沖動(dòng)，‘坐下，拿水來(lái)。’
‘我……的生命已到盡頭了嗎？’雙手能夠自由活動(dòng)的老貴族先稍微整理了自己的儀態(tài)，再拿起水杯，一邊小口的喝著，一邊用自嘲的語(yǔ)氣說(shuō)：‘不錯(cuò)，不錯(cuò)，這時(shí)候還有熟人來(lái)觀禮，我走得并不寂寞。’
打仗，格倫斯少將沒(méi)問(wèn)題;拚命，格倫斯少將也還湊合，而要對(duì)付眼前這個(gè)他本想解救的老貴族，格倫斯少將突然現(xiàn)自己缺乏鍛煉——在以前的生涯中，諸如這樣跟人磨嘴皮子的事情都是由自己的副官出馬，副官沙亞。
‘閣下可以走得很開(kāi)心，不過(guò)那將是日后的事情了，我們今天要探討的不是這個(gè)問(wèn)題。’如同往常當(dāng)副官的時(shí)候一樣，辛迪亞少將直接把話接了過(guò)去，語(yǔ)氣也變得和善起來(lái)，‘我們之所以要請(qǐng)閣下過(guò)來(lái)面談，只是想告訴閣下，您和您的家族，已經(jīng)被皇帝陛下赦免。您的貴族頭銜，將得到斯比亞帝國(guó)的承認(rèn)，您已經(jīng)是斯比亞的貴族了。’
‘這是皇帝陛下出的請(qǐng)柬。’格倫斯少將趕緊趁著老貴族呆的時(shí)機(jī)把燙金請(qǐng)柬放到他手上，‘皇帝陛下邀請(qǐng)您全家的成年成員參加宴會(huì)，就在今天晚上。’
在確定自己沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)的情況之下，老貴族緩慢的放下請(qǐng)柬，問(wèn)了句，‘我的家族得到了赦免，那么皇帝和太子……’
‘請(qǐng)閣下注意，要用前皇室來(lái)稱呼他們，因?yàn)樗贡葋喼怀姓J(rèn)他們過(guò)往的身分。’辛迪亞少將立即打斷老貴族的問(wèn)話，‘關(guān)于前皇室成員的命運(yùn)，皇帝陛下還在考慮，但我個(gè)人認(rèn)為，皇帝陛下會(huì)在與其面談之后再?gòu)V泛的聽(tīng)取大臣的意見(jiàn)，而您的意見(jiàn)也將包括在內(nèi)。’
‘將軍的意思，就是一定要我參加今晚的宴會(huì)。’老貴族苦澀一笑，‘能見(jiàn)到斯比亞的皇帝，倒不失為一個(gè)為……前皇室脫罪的機(jī)會(huì)，不過(guò)我想問(wèn)問(wèn)，兩位將軍的意見(jiàn)是什么？你們也是斯比亞的重臣。’
‘誅九族。’回答這個(gè)問(wèn)題，辛迪亞少將眼皮都不眨一下。
在老貴族的目光逼視之下，格倫斯少將也開(kāi)啟嘴唇，鸚鵡學(xué)舌一般的說(shuō)：‘誅九族。’
‘這樣看來(lái)，我就更有必要參加宴會(huì)了，哪怕我人微言輕，也得向斯比亞皇帝說(shuō)上那么一兩句不要株連九族的話。’老貴族的手放在了請(qǐng)柬上，‘你們就打算讓我這樣去參加宴會(huì)？’
聽(tīng)了老貴族這句話，格倫斯少將恨不得打自己一耳光，因?yàn)橘F族參加宴會(huì)是一件煩瑣的事情，馬車(chē)、隨從、服裝哪一樣都馬虎不得，而自己一心只想放人，何曾考慮了這些東西？讓這些人以現(xiàn)在的打扮去參加宴會(huì)，這樂(lè)子只怕就鬧大了，而要現(xiàn)在安排，顯然是來(lái)不及的。
‘皇帝陛下誠(chéng)心赦免，當(dāng)然不會(huì)為難大家。’辛迪亞少將把赦免公文推到老貴族面前，‘我們不但還宅院，還為您的家族準(zhǔn)備了一切，您只要走出這個(gè)操場(chǎng)，就會(huì)看到配屬給您的馬車(chē)和隨從，甚至還有裁縫和珠寶商，今天的所有花費(fèi)，都由皇帝陛下付帳。’
‘就這樣簡(jiǎn)單？’老貴族接過(guò)筆，反倒不知道說(shuō)什么好，‘我只要走出這地方？’
‘我想就這么簡(jiǎn)單。’辛迪亞少將看看另一個(gè)人，‘也許格倫斯少將還有話要對(duì)您說(shuō)。’
‘皇帝陛下讓我轉(zhuǎn)達(dá)一個(gè)信息給您。’格倫斯少將的身體稍微前傾，‘以前一切都不追究，但從現(xiàn)在起，請(qǐng)安分守己。’
老貴族下壓的筆尖凝在紙面上，冷眼看著格倫斯，‘什么叫作……安分守己？’
‘為整個(gè)帝國(guó)服務(wù)，忠實(shí)的履行一個(gè)貴族的職責(zé)和義務(wù)，做好自己職權(quán)范圍內(nèi)的所有事情，包括勸諫皇帝陛下。’辛迪亞少將平靜的回答，‘以上行為，我們視之為安分守己。’
曾經(jīng)身為太子導(dǎo)師，老貴族自然了解對(duì)方話中的含義，事實(shí)上他并不相信這兩個(gè)年輕將領(lǐng)所說(shuō)的話，至少不是完全相信。為整個(gè)帝國(guó)服務(wù)？科恩．凱達(dá)怎么可能讓旁人對(duì)整個(gè)斯比亞的事務(wù)指手畫(huà)腳？但他們的話卻讓他產(chǎn)生一種強(qiáng)烈的好奇心，很想一睹這位斯比亞皇帝的風(fēng)范。就算對(duì)方今夜的宴會(huì)只是一個(gè)騙局，大不了宴會(huì)之后再回到這個(gè)操場(chǎng)而已。
簽字、蓋章，老貴族完成了赦免的一切手續(xù)，旁邊的軍官將其家族成員釋放出來(lái)，給馬車(chē)隨從，安排沐浴更衣，在軍營(yíng)一角，老貴族還真的遇到了裁縫和珠寶商人……不過(guò)，并不是每個(gè)人都能去參加宴會(huì)，老貴族的小兒子因?yàn)橄惹俺鲅匀枇R格倫斯少將，被辛迪亞少將以斯比亞法律制裁，被罰五百金幣不說(shuō)，還結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的挨了三十軍棍，未來(lái)十多天都只有躺在床上哼哼的份。
而操場(chǎng)中的爭(zhēng)斗，卻還在無(wú)形的延續(xù)著，格倫斯少將的目光并沒(méi)有緩和的跡象，而辛迪亞少將卻一如既往的整理著文件，不慌不忙的叫著：‘下一個(gè)。’