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    帝國，在普通民眾心中，這個稱呼應該有著怎樣的概念和含義呢？在說到這個字眼的時候，他們心中第一時間想到的會是什么？是一支戰無不勝的軍隊、還是倍感屈辱的不平等條約？是一個英明睿智的皇帝、還是只知吸食自己血肉的官員貴族？是一個給自己富足生活的國度、還是令自己舍棄一切希望的地方？
    但無論如何，一個帝國總是由很多不同階層的人所構成，在面對同一件事的時候，他們心中所想絕對不會一致。萬眾一心這個詞，更多的時候不是用來形容民眾的單純，而僅僅是用來形容君王御下有方而已。民眾的熱情擁護固然難得，但他們的憤怒、悲哀、甚至麻木不仁都是可供君王利用的原料。
    事實上，自古就有一條金科玉律：帝國的普通百姓越愚蠢，上位者統治起來就越簡單。
    在比斯大陸的歷史之中，帝國興衰起伏浩如煙海，誰都不能免俗。唯一的例外是現在的斯比亞帝國——因為科恩*凱達皇帝陛下喜歡打仗，更不怎么喜歡管理政務，所以很多事情都是內政監督和大臣們商量著辦，重**令的頒布甚至會先經過討論。因為這個理由，帝國內還建立了下達上聽的渠道。
    所以，斯比亞的百姓們已經習慣了幫皇帝的忙，幫皇帝思考點什么，特別是在他們的利益已經與科恩*凱達的利益一致的時候。
    當雄厚的鐘聲在這個遠離圣都的小城敲響的時候，幾個身材健壯的護衛正在馬車尾廂裝點行禮。馬，是普通的馬，車，是普通的車，唯一特殊的是護衛們看似倦怠的雙眼中偶爾閃過的一絲精芒。一切準備妥當之后，他們的主人從旅館中緩步走出，清晨的陽光照在那身行商裝束上，讓粗糙布料上無數直豎著的纖維變成半透明的金黃色。
    街邊不斷有居民快步走過，就象涓涓水流徑直涌去一個方向，這位年輕人下意識的把掩住自己大半個臉的帽子壓低了一點，輕聲詢問身邊一個管家摸樣的中年人：這是慶典嗎？
    清晰的吐詞，和緩、富有活力的語調，任何一個商人都可以通過學習獲得，但隱含在語調和吐詞中的那份韻律和氣度，還有配合說話時的身體細微動作，卻不是一個行商能具備的。
    是這個城市的集會鐘聲，管家恭謹拇蚩#65533;得牛#65533;硪恢皇滯炱鷸魅松銑凳被味#65533;吶#65533;縵擄冢#65533;婕醋約閡采狹順擔骸胺衷繽砹街鄭#65533;縞賢ǔJ切#65533;列擄洳嫉惱#65533;睿#65533;患抑#65533;鞅匭氳匠。#65533;砩鮮切#65533;潦ザ擠患渚芻岬男孿恃月奐案韉胤5#65533;拇笫攏#65533;蝗ヌ#65533;裁揮泄叵怠！？br
    看起來，我們風餐露宿，倒是錯過了很多有趣的事情，在馬車輕微的晃動中，年輕人取下頭上的帽子，目光關注著路人風貌：路過廣場的時候，我們也許可以旁聽一下。
    繞過兩個街角，馬車緩緩的停在廣場外側一個不礙交通的角落，護衛們的馬匹看似隨意的散布在車廂周圍，車夫兩手自然下垂，手中的韁繩卻暗中絞緊，馬頭全對準路口，隨時都可以駕車狂奔。而車廂里的年輕人，他則饒有興致的觀察著外面的一切。
    和城市里的高大建筑一樣，這個中心廣場是新修的，基本上沒有什么裝飾，連很多石材上的粗糙邊角都沒來得及磨平，居民們有序的站立在各處，最前面的一圈石凳上坐著些長者。
    斯比亞帝國幾乎每一道內政法令，都會由官員直接向屬下民眾宣讀，而且還會有專人去收集意見。車廂里，管家問年輕人：少爺對這種事情有什么感想？
    暫時還沒有感想，這種事情本身并不能說明什么，年輕人回答：斯比亞的制度決定他的施政方式，就象這種集會，必然是在民眾有一定的領悟能力和知識基礎上才能實現。要有整套與之配合的辦法，消息不但要快下達，還要保證其內容不會在中途變化，而且還得有一個反饋的渠道。以其他帝國現有的條件，盲目模仿的話并不是一件好事。
    鐘聲慢慢停止下來，官員們從市政樓大門里走了出來——身穿制式長袍的是市長，軍服前綴著勛章的是駐軍指揮官，身上掛著勛帶的是皇家代表，后面跟著就全部的各部屬下。
    遠山市的市民們，今天，我們要宣讀科恩*凱達皇帝陛下的一個命令，被簇擁著走上高臺，市長從皇家代表手中接過一個密封的卷軸，大聲對下面的人說：在宣讀這個命令之前，我要提醒大家，這個命令是非常重要的，請大家注意聽，不要錯過一個字！
    或許在其他場合，斯比亞的民眾們是桀驁不遜的，但在此時此刻，在這個幾乎能用神圣來形容的地方，大家卻非常聽話，下面的人幾乎是目不轉睛的看著市長打開手里的卷軸。
    斯比亞皇帝陛下對帝國全境軍民頒布的命令，紅色，第七號！市長一臉正色，在這里稍做停頓之后郎聲宣讀：自從朕成年以來，就知道斯比亞帝國是屬于神屬聯盟的一員，而整個神屬聯盟，是以宣揚光明神族、打敗魔屬聯盟、驅逐黑暗魔族為目的而存在著的。朕也和其他人一樣，將聯盟的目標當成是自己的目標，為了它的實現而不停努力著。
    為了這個目標，一代又一代的斯比亞男兒浴血奮戰，一代又一代的斯比亞女人含辛茹苦，老人們省下自己的口糧，孩子們從可以奔跑的那一天就開始學習！無論是在那一位皇帝治下，無論帝國條件是多么困苦，斯比亞帝國都沒有做任何一件違背神屬聯盟的事情！
    這命令車廂中的年輕人自語：寫得還真是淺顯直白。
    但是，現在的神屬聯盟已經不是以前的神屬聯盟了，在上一次神屬大戰的時候，神屬聯軍背地里出賣斯比亞參戰軍隊，讓深入敵后奮勇殺敵的斯比亞聯軍陷入絕境！又在帝國內引叛亂，最后導致民不聊生！念到這一段的時候，市長明顯的放緩了度：就算是這樣，為了光明神族，為了帝國民眾，朕并沒有在事后報復聯盟朕更愿意相信，那一次的事件是一個誤會，是一個疏忽。
    在一瞬間的平靜之后，廣場上的民眾哄的一聲喧嘩起來。激奮叫喊的有，擔心事態展的也有，而更多的人是在交頭接耳，探討皇帝陛下的命令到底是什么很顯然，市長一行人早已得知了這個命令，他很冷靜的等待著下面的聲音慢慢低下去，等待著重歸平靜。
    神屬聯盟內部的墮落和**的人心并不滿足，朕的原諒和寬恕，被他們當做軟弱可欺，他們在變本加厲的對待斯比亞！隨著市長的聲音，廣場上的民眾們頻頻點頭，心有感觸，因為這命令里所說的，正是這段時間流行在民眾內部的話題：這一次，又是在斯比亞帝國同魔屬聯盟作戰的時候，神屬聯軍從背后攻擊了斯比亞——他們的行為證明了他們的想法，神屬聯盟，從來就沒有把斯比亞當做是自己的一員！
    之前在廣場各處還有的一點竊竊私語，在這時已完全消失，人們屏息凝神，等待著下面的話。
    誰能保證，神屬聯盟不會再一次陷害斯比亞？誰又能保證，在我們專心一意的對付敵人的時候，神屬聯軍不會再一次從背后捅我們刀子？市長的目光是堅定的，語調是穩重的：既然神屬聯盟不把斯比亞當成是自己的一員，既然他們一而再、再而三的攻擊斯比亞，既然我們的努力和犧牲已經不再被人所承認，那么，神屬聯盟對斯比亞而言，還有什么意義？
    預感到接下去會生什么事，有的人眼眶濕潤，有的人嘴唇抖動，更有人現自己手足冰涼就連車廂中早已經知道一切的年輕人，這時也不由自主的緊張起來。
    朕是斯比亞的皇帝，必須對斯比亞帝國的安全負責，必須對子民負責。所以，朕決定，在不改變斯比亞帝國信仰的前提之下，不再將神屬聯盟其他帝國視為同盟！從今往后，斯比亞帝國將會象防備魔屬帝國那樣，去防備神屬聯盟其他帝國！
    在這樣一種環境之下，朕不想、也不能掛羊頭賣狗肉，朕不能再給心懷叵測的人留下施展陰謀的空間，所以，朕決定退出神屬聯盟！從現在起，斯比亞帝國不再是神屬聯盟的一員！神屬聯盟駐斯比亞的機構必須立即撤消！
    斯比亞不會更改信仰，但偉大的光明神族見證，神殿已經不是一個宣揚正義與光榮的場所，而是滋生罪惡和陰謀的地方，幾乎所有隊斯比亞的陰謀都出自神殿！所以，斯比亞境內的神殿也將在規定時限之內撤消，直到朕尋找到一個更好的方式追隨光明神族！
    命令宣讀完畢之后，市長兩手高舉著手里的卷軸，把上面的皇帝印章展示給在場的人們。廣場上下的寂靜保持了很長一段時間，之到市長收起卷軸后，人群中才重新爆出各種議論——對于這個命令的真偽人們并沒有太多異議，畢竟有皇家、軍、政各系的官員在場，這命令就不可以是假的。
    對于斯比亞帝國退出神屬聯盟這事，大家雖覺得有些快，但因為帝國內部早就有仗是我們打贏的，憑什么把好處分給其他人？斯比亞好過了，為什么還要拿錢去給其他帝國？雖然事實證明斯比亞是對的，但我們做任何一件事都招致其他帝國的為難，那為什么還要跟他們一起做事？等等言論，所以，民眾對這件事情倒是有一定的心理準備。
    議論得最多的還是關于光明神殿的事情。誠然，自從科恩*凱達陛下登基之后，帝國就沒對神殿有什么好臉色，而且還多次為難非議，神殿的威信一落千丈，斯比亞軍隊甚至還取消了隨軍祭祀。在這樣的情況下，神殿對斯比亞各方面的影響幾乎可以忽略不計。祭祀們也一直是小心翼翼，至少在表面上不敢越雷池一步，這些，都是大家有目共睹的事。
    而漸漸的，斯比亞的國民現在的信仰就已經不那么純正了，畢竟帝國內的異族數量乎尋常;加之近年來神殿在斯比亞內部沒有任何作為，連替人治病的生意都醫館頂替了個干凈。
    但這種驅逐光明神殿的行為，還是過于突然了，要知道，聯盟的人類居民從記事起，就已經開始信仰光明神族，雖然大家對神殿的種種作為非常憤怒，可神殿終究是光明神族在大陸的喉舌，是光明神族的附庸皇帝陛下已經說明不更改斯比亞的信仰，但這樣做，依然會在一定程度上得罪光明神族吧？如果神族怪罪下來，凡人之軀如何抵擋？
    這是今天的第二分命令。仿佛知道下面的人在想什么，市長又拿起了另一個卷軸，大聲宣讀：斯比亞皇帝陛下對帝國全境軍民頒布的命令，紅色，第八號。
    廣場上的人們這才結束了議論，專注的等待著市長的聲音。
    為了保證在神殿退出斯比亞帝國這段時間之類，帝國對光明神族的信仰不至改變，朕特別下達此命令。斯比亞全境之內，不得有任何人歪曲、誹謗、攻擊光明神族，不得有任何人宣揚其他信仰，有違者，殺無赦！
    有了后面這個命令，人們的議論就換了一個方向：皇帝陛下在驅逐神殿的同時，沒有給魔殿留下展和壯大的機會，這就說明陛下這個命令不是一個結果，而只是一個過程而已，這件事情還遠遠沒到結束的時候
    這樣展下去的話，光明神殿很有可能會回來的，只是要付出一些代價而已。至于光明神族那里，皇帝陛下想必早就做好了一切準備，自從光復起，斯比亞干了這么多令人目瞪口呆的事情，那一件不是先讓人擔驚受怕、結果卻撈足了好處的？
    在紛紛嚷嚷的議論聲中，市長沒有再宣讀其他命令，停在廣場角落的馬車也緩緩起行。
    在到達城門的時候，遇到巡邏軍隊盤查。管家從車廂中下來，呈上一面玉牌，當值軍官讓副手拿出一本金屬質地的箱子，把玉牌按到其中一個格子里，從其中閃現出來的光環中確定了真偽后，一個字都沒問就放行了。
    馬車遠離了城門，順著商路急行，車廂里的年輕人一直在沉思，直到日頭西斜，他才睜開了自己的眼睛，長嘆一聲：眼見為實，斯比亞帝國居然已經展到這種程度，真是可怕到了極點。
    公爵大人是說他們確認身份的手法嗎？管家摸樣的人還在琢磨著那面玉牌。
    當然不是，確認身份只是雕蟲小技，即便我們沒有這樣的辦法，未必就找不到其他辦法來代替，所花不過人力而已。年輕的公爵搖了搖頭：我所驚訝的，是斯比亞普通一民的心境雖然我們早知道斯比亞退出神屬、驅逐神殿的事情，但憑心而論，在剛剛聽到這個消息的時候，大多數人還比不上一個普通斯比亞國民鎮定。
    這不難解釋，斯比亞皇室早有異心，屬下國民愚不可及，混在一起，還有什么事情不敢干的？管家冷冷一笑，眼神異常陰毒：這件事情，卻正好是我們翻身的好機會！先君的遺志，一定會在我們手里實現的！
    其他的事情，我一時之間難以判斷，但我確信一點，如果你現在開始行動，那么還不用科恩*凱達出手，不出半年時間，僅余的骷髏會成員就會全數死個干凈。斯維斯公爵看著這位狂熱的中年男子，話語還是那么的輕柔：我帶你來，并不是讓你有機會尋仇，而是讓你看清這個帝國的上上下下，知道差距在那里，應該怎么去彌補。
    公爵大人教訓的管家低頭：那件事情，公爵大人考慮得怎么樣了？
    我們之間，僅僅只是合作關系。斯維斯公爵淡淡一笑：領導一個結社，我自認沒有這個才能，況且貴方有自己的宗旨，又有自己培養的接班人才，不需要我去指手畫腳。
    還是請公爵大人再考慮些日子吧，畢竟大人是先君親自選定的繼承者。管家也不心急，微笑著說回答：在大人考慮的這段時間之內，屬下就先替大人管好其他下屬。
    聽了管家的話，斯維斯公爵心中不禁苦笑。
    骷髏會屢遭清洗，對隱藏實力這種事情可是拿手得很，雖然這次被清洗的范圍和力度都過以往，但骷髏會還是有相當實力被保存下來。這位管家自然就是骷髏會潛伏分支的頭領，自從他通過吉倫特子爵找上自己，就再也不肯離開，一定要自己擔任骷髏會新一任的領。
    坦白的說，沒有骷髏會的幫助，斯維斯公爵此行不會那么順利。但公爵也知道，骷髏會與自己的理念有太多相背之處，有斯比亞這個共同的敵人，兩方面還能暫時擱置爭議，但隨著公爵計劃的深入，骷髏會就會逐漸成為計劃的阻力。而自己對骷髏會行事手段的厭惡，卻是一日盛過一日，這一點，恐怕也是被稱為先君的主祭大人所不曾預料到的。
    棄車登船，而上岸乘車，斯維斯公爵一行人越過了神魔分界線，來到邊界附近。因為這次公爵是以帝國皇帝貴客的身份出境，所以與來時走的傳統商道不一樣，而是一條更為便捷的關隘。但國境兩側的景象，倒是讓公爵一行人心里很不是滋味。
    國境上樹立著柵欄，有近衛軍嚴密的看守著，不過他們防御的對象并不是魔屬各國的軍隊，而是難民，數量極為龐大、不住號哭哀求的難民——魔屬聯盟的災荒，已經持續相當長的時間，再加上戰爭的摧殘，民生已破敗不堪。
    對流離失所的難民來說，進入斯比亞才能活下去的傳言，很有煽動力。而斯比亞方面也真的如傳言所說的那樣，在邊境上有選擇的吸納難民。他們唯一的要求，就是讓選中的人放棄以往的國籍與信仰。
    在不能讓百姓活下去的時候，國籍與信仰真是連廢紙都不如。就這一個小小的關隘，每日運走的難民就是數百，而綿延數千里的國境線上，這樣的關隘還不知有多少！