在過(guò)去的二十多休整時(shí)間里，楊一清朱暉派出了數(shù)十支股騎兵，沿著沙漠邊緣地帶日夜不斷的偵查敵情。甚至稍微進(jìn)入沙漠內(nèi)部一二十里的位置去偵查敵蹤。
    而遁入毛烏素沙漠之中的韃子一萬(wàn)多兵馬毫無(wú)蹤跡，消失的無(wú)影無(wú)蹤。
    這雖然讓人有些不安和疑惑，但是楊一清和朱暉堅(jiān)信自己的判斷。韃子進(jìn)入沙漠之后，定會(huì)陷入窮途末路。既然他們沒(méi)有組織沖出沙漠來(lái)突圍，那么唯一的可能便是，他們?cè)噲D從沙漠穿越往北，逃往東河套的草原上去。
    而穿越幾百里的沙漠，這幾乎是個(gè)不可能完成的任務(wù)。即便韃子能夠成功穿越，付出的代價(jià)恐怕也是巨大的。無(wú)論如何，韃子都會(huì)遭遇重大的損失。
    在休整了二十多之后，楊一清和朱暉決定率十五萬(wàn)大軍往北挺進(jìn)，徹底收復(fù)河套草原，將那里的韃子殲滅或趕到黃河以北。這樣，便可初步完成出兵的第一個(gè)戰(zhàn)略目標(biāo)，收復(fù)整個(gè)東河套地區(qū)。
    出于后勤補(bǔ)給的需要，他們留下了四萬(wàn)兵馬駐守白城子。
    白城子將作為后勤補(bǔ)給的中繼站，以解決補(bǔ)給線拉長(zhǎng)之后補(bǔ)給困難的問(wèn)題。
    大軍的物資消耗極大，特別是糧草炭薪等物，氣嚴(yán)寒，需要吃大量的食物，燒大量的柴薪炭火取暖。
    坐鎮(zhèn)榆林衛(wèi)的曹元，每都要派出幾百輛大車的組成的物資運(yùn)輸車隊(duì)往軍中運(yùn)送各種物資。但是氣嚴(yán)寒，道路難行，隨著戰(zhàn)線的拉長(zhǎng)，補(bǔ)給會(huì)越來(lái)越困難。
    所以，在白城子建立補(bǔ)給站是極為必要的。所有的物資便可以從邊鎮(zhèn)各處直接越白城子之中匯集，再?gòu)陌壮亲油娭羞\(yùn)送。大大的縮短了補(bǔ)給的路程，也增加效率，減少危險(xiǎn)。
    但是，由于遁入沙漠之中的韃子動(dòng)向不明。只能初步判斷他們應(yīng)該是穿越沙漠往北逃走了。但畢竟不能確定。為防止意外，楊廷和還是留下了四萬(wàn)多兵馬駐守白城子，以保障后勤物資中轉(zhuǎn)運(yùn)送的安全，保護(hù)后勤補(bǔ)給線的順利通暢。
    大軍從沙漠東側(cè)的北上通道一路往北，于二月初進(jìn)入了一望無(wú)際的河套平原上。
    從戈壁沙漠之地抵達(dá)這片大草原上，地形變化極大的同時(shí)，氣的變化也極大。河套之地南邊是高原戈壁沙漠的阻擋，所以反而氣溫要暖和些。出發(fā)之前還是連續(xù)的晴好氣。但在大軍抵達(dá)河套東南部的鄂爾多斯草原上的時(shí)候，卻迎來(lái)了一場(chǎng)暴風(fēng)雪的侵襲。讓整個(gè)草原變成了一片冰凍的被大雪覆蓋的雪原，積雪深達(dá)腿，這讓大軍的行進(jìn)變得極為緩慢和艱難。
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    而且，因?yàn)椴皇煜さ匦巍２菰峡v橫交錯(cuò)的河流和灘涂地被雪覆蓋之后，兵馬行進(jìn)時(shí)不時(shí)誤入其中，造成極大的麻煩。況且風(fēng)雪嚴(yán)寒，讓士兵們凍死凍贍情況變得極為嚴(yán)重。
    更麻煩的是，因?yàn)轱L(fēng)雪阻隔，物資車輛無(wú)法行進(jìn)，輜重車隊(duì)更是寸步難校數(shù)百門佛郎機(jī)炮和盞口將軍炮這種重型火器在雪地上難以前進(jìn)，根本無(wú)法跟上大軍的前進(jìn)步伐。
    這種情況下繼續(xù)行軍是極為不利的。必須等暴風(fēng)雪過(guò)去，氣變得暖和一些才能繼續(xù)前進(jìn)。雖然他們知道不能耽擱太多的時(shí)間，進(jìn)入草原之后，便進(jìn)入了韃子兵馬聚集的區(qū)域，大戰(zhàn)隨時(shí)可能發(fā)生。需要盡快找到韃子，殲滅他們。但是這種氣情況下，也只能暫時(shí)扎營(yíng)停留。
    所以在掙扎著往草原深處行了三之后，楊一清和朱暉不得不商量之后決定就地扎營(yíng)。
    在一處不知名的河口，十幾萬(wàn)大軍在草原上扎下?tīng)I(yíng)盤。十幾萬(wàn)大軍分為東西兩個(gè)營(yíng)地，分為前中后三軍扎下?tīng)I(yíng)盤。由于草原上沒(méi)有太多可用的樹(shù)木，營(yíng)地都是由帳篷搭建起來(lái)的。外圍沒(méi)有樹(shù)木作為營(yíng)盤外墻，便只能以積雪堆積起來(lái)，形成半人高的雪墻作為屏障。雖然明知作用不大，卻也只能如此了。
    整個(gè)明軍大營(yíng)綿延十多里，讓本來(lái)空曠寂寥的草原變得嘈雜而喧嘩起來(lái)。黑壓壓一片的帳篷像是白雪皚皚的草原上一片刺目的牛糞一般顯眼。
    但扎營(yíng)之后，情況卻并未得到好轉(zhuǎn)。
    由于兵馬眾多，營(yíng)地之中的雪地很快被踩踏融化，形成一大片泥淖一般。整個(gè)營(yíng)地的環(huán)境惡劣無(wú)比。每在嚴(yán)寒之中，在惡臭的泥水之中走動(dòng)，兵士們的心情糟糕，士氣變得極為低落。
    帆布帳篷抵擋嚴(yán)寒的作用太差，夜晚帳篷里冷的像是冰窖一般。兵士們不得不偷偷的在帳篷里生起炭火取暖。軍中規(guī)定，為防止火災(zāi)，是不允許在帳篷里點(diǎn)火的，畢竟都是油氈布的帳篷。但有些人還是冷的受不了，偷偷的這么干了。
    然而，許多士兵并不知道在帳篷里生炭火是需要在頂部打開(kāi)帆布窗口透氣的。他們覺(jué)得那樣會(huì)讓冷風(fēng)跑進(jìn)來(lái)，會(huì)不暖和。
    結(jié)果，一夜過(guò)去，炭火熏倒了幾百人。亮?xí)r，抬出來(lái)直挺挺的尸體在營(yíng)中空地上擺了一大排。全部都是在睡夢(mèng)中被炭火的毒氣熏死的。
    扎營(yíng)不到四，軍中減員五百多人，這簡(jiǎn)直讓楊一清和朱暉等人不能接受。這么下去，不戰(zhàn)自損兵馬，耗個(gè)十半個(gè)月的，那也不用打仗了。
    楊一清和朱暉召開(kāi)緊急會(huì)議，商議下一步該如何行動(dòng)。最后決定，迅速派出斥候隊(duì)，摸清楚周邊的情形，尋找敵軍的蹤跡。起碼要攻下一座草原上的韃子營(yíng)寨，以供兵馬駐扎。不必在這雪地荒原之上受罪。
    最好能夠找到鄂爾多斯草原上韃子的主力兵馬所在之地，進(jìn)行決戰(zhàn)。這樣兵馬便可繼續(xù)北上，穿過(guò)庫(kù)布齊沙漠邊緣，攻戰(zhàn)前套和后套。也就是黃河岸邊的土默川平原和巴彥綽爾平原。
    這兩處攻占之后，整個(gè)幾字彎以南區(qū)域便基本控制在手。剩下的便是以黃河為防線據(jù)守。同時(shí)肅清內(nèi)部的殘余之?dāng)常瑥氐卓刂茤|套區(qū)域了。
    十幾只斥候隊(duì)冒著風(fēng)雪出發(fā)，前往周邊探查。這一探查不要緊，探查的結(jié)果卻讓楊一清和朱暉嚇了一跳。他們目前所在的區(qū)域，居然距離韃子鄂爾多斯萬(wàn)戶部落所在的東勝城只有不到六十里的距離。雙方幾乎都在對(duì)方的眼皮底下。
    這東勝城，原本是大明在鄂爾多斯設(shè)立的東勝衛(wèi)的駐扎之地。成化年間，大明受韃子襲擾嚴(yán)重，后勤保障跟不上，而且東勝衛(wèi)屢被攻破，兵馬死傷慘重。最終不得不放棄了東勝衛(wèi)退守長(zhǎng)城以南。韃靼饒鄂爾多斯部便徹底占據(jù)了這里。
    作為河套駐軍中的六個(gè)萬(wàn)戶之一，鄂爾多斯部落萬(wàn)戶雖非巴圖蒙克所屬的察哈爾本部萬(wàn)戶兵馬，但也是一支有著悠長(zhǎng)歷史的萬(wàn)戶部落。
    所謂鄂爾多斯的意思便是‘大汗宮殿，陵寢之地’之意。鄂爾多斯大草原便是當(dāng)年成吉思汗死后葬在這里的地方，這便是這片草原得名的由來(lái)。
    鄂爾多斯萬(wàn)戶，自稱為大汗陵墓的守護(hù)者。自詡為‘猛隼之羽翼，駕輦之護(hù)衛(wèi)，剛毅之明哲，將如山之白室，竭誠(chéng)護(hù)衛(wèi)者。’。他們世代都在這里。當(dāng)初大明不得不放棄東套之地，便是受不了鄂爾多斯萬(wàn)戶的不斷進(jìn)攻襲擾，而不得不做出的抉擇。
    強(qiáng)敵就在身邊，這讓楊一清和朱暉捏了一把汗。但這顯然也是一件好事。拿下東勝城，殲滅火趕走這支萬(wàn)戶部落，意義重大。有了東勝城作為依托，便在草原上有了立足之地。補(bǔ)給中轉(zhuǎn)線便可延伸到草原上。
    眼下這種情形，不能再耽擱猶豫，否則軍隊(duì)的狀況將會(huì)惡化，必須要主動(dòng)發(fā)起進(jìn)攻了。
    在緊急召開(kāi)了會(huì)議之后，楊一清和朱暉達(dá)成共識(shí)，決定即刻進(jìn)攻東勝城，將鄂爾多斯萬(wàn)戶兵馬殲滅或者趕走，建立毛烏素沙漠南北的后勤運(yùn)輸通道。
    兩后，楊一清率五萬(wàn)兵馬出發(fā)，從西側(cè)迂回進(jìn)軍。馬昂率三萬(wàn)兵馬從東側(cè)迂回。朱暉則率領(lǐng)剩余大軍從南邊直接往北挺進(jìn)。依舊是以圍三闕一之法，對(duì)東勝衛(wèi)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
    之所以分兵而行，既是為了從不同方向進(jìn)攻，也是為了行軍的效率。十幾萬(wàn)大軍一起前進(jìn)，踐踏拖拉，著實(shí)難以控制。分兵而行，可以鋪開(kāi)陣型，便于合圍到位。
    楊一清和朱暉達(dá)成共識(shí)：不求完全殲滅韃子，只需要占據(jù)東勝城，大軍在草原上有了駐扎之地，便是勝利。
    不得不，楊一清和朱暉的目標(biāo)還是挺實(shí)際的，他們其實(shí)也明白，這次出兵是極為草率的決定，他們完全低估了冬季河套地區(qū)嚴(yán)寒和風(fēng)雪的威力。即便有著優(yōu)勢(shì)兵力，也根本無(wú)法實(shí)現(xiàn)一些目標(biāo)。
    現(xiàn)在最實(shí)際的做法便是穩(wěn)住腳跟，穩(wěn)扎穩(wěn)打，等待氣轉(zhuǎn)暖之后，事情便好辦多了。已經(jīng)是二月了，再熬個(gè)一兩個(gè)月，氣溫便回暖。所以不能操之過(guò)急，不能定下不切實(shí)際的目標(biāo)。
    二月十三。風(fēng)雪停歇，氣放晴。朱暉率領(lǐng)的大軍出發(fā)，直撲東城城。一時(shí)間，輕裝前進(jìn)的大軍便抵達(dá)了東勝城南數(shù)里外的荒原上。
    東勝城，這座從衛(wèi)所寨堡擴(kuò)建而來(lái)的城池坐落在一個(gè)草原上的高坡上。是草原上少有的可以防衛(wèi)的地形。這也是為什么當(dāng)初在這里建造寨堡的原因。
    朱暉就地扎營(yíng)，鋪開(kāi)兵馬。次日上午，楊一清的五萬(wàn)大軍也從西側(cè)迂回抵達(dá)西城荒野上，隨即扎下?tīng)I(yíng)盤。兩軍就位，就等著馬昂的兵馬抵達(dá)完成三面圍困，并且等待后續(xù)攻城火炮的抵達(dá)便可發(fā)動(dòng)攻城了。
    然而，本該在楊一清的兵馬之前便要抵達(dá)的馬昂的三萬(wàn)兵馬卻沒(méi)有任何的聲息。一直到第二黑，也沒(méi)見(jiàn)到他們的蹤跡。