大明正德皇帝朱厚照一行依舊在燕山山脈的山嶺之中一邊打獵，一邊以極緩慢的北上。
    韃子隊(duì)的蹤跡全無，在搜查了半日無果之后，朱厚照自己也放棄了這個(gè)不切實(shí)際的想法。畢竟在崇山峻嶺之中搜尋幾十名韃子士兵簡(jiǎn)直是大海撈針，白費(fèi)氣力。
    張延齡雖然心里放不下這一隊(duì)在左近出現(xiàn)過的韃子，覺得這是一個(gè)隱憂，但是，他也沒辦法找到他們，只能派出更多的外圍人員進(jìn)行搜索探查，以確保這群韃子不會(huì)在左近跟隨窺伺。
    當(dāng)然，張延齡也不是沒有再次嘗試勸朱厚照不要再北上了，最起碼也不要按照原定計(jì)劃北上，或許掉頭往西，前往宣府鎮(zhèn)兵力最密集的幾處州城衛(wèi)所進(jìn)行巡視，也是可以的。
    然而，朱厚照卻不置可否，將張延齡的勸當(dāng)成耳旁風(fēng)。多了朱厚照還會(huì)厭煩不滿。張延齡找劉瑾要他給皇上吹吹風(fēng)，劉瑾卻也并不配合。
    自從出京以來，張延齡明顯感覺到了劉瑾對(duì)自己的排斥。自己的人手不能接近朱厚照倒也罷了，這倒也是符合規(guī)矩的行為。但是，這種行為多少透露出劉瑾的排斥。張延齡能感覺得到，劉瑾怕是擔(dān)心自己在此行之中和皇上走的太近，那樣會(huì)讓他在皇上心目中的位置降低。他正是要利用這次巡邊行動(dòng)，完完全全的成為皇上不可或缺的絕對(duì)依靠。自然不肯別人來壞他的事。那日在龍門所，劉瑾故意隱瞞不向朱厚照稟報(bào)韃子夜襲的消息，怕便是因?yàn)檫@種心理的表現(xiàn)。
    張延齡并不想在這種時(shí)候造成內(nèi)部的不和諧。本次巡邊，隨行兵馬不多，又前往的是邊境危險(xiǎn)之地，張延齡只想能夠安安全全的走完這一趟而已。既然沒有辦法勸阻，那也只能做好自己能做的一切，然后希望自己擔(dān)心的事情不會(huì)發(fā)生了吧。
    人馬一路往北，三日后抵達(dá)邊境云州堡，云州堡是最北邊的三座軍堡之一，駐扎在一條叫做獨(dú)石水的河流之側(cè)。是軍堡，其實(shí)只有三百余人駐扎，他們的任務(wù)是保護(hù)河上的一座石橋。這條石橋是保證軍事物資和兵馬增援最北側(cè)軍堡的唯一通道。
    人馬在云州堡呆了一晚，次日繼續(xù)北上。而過了云州堡之后，便算是正式進(jìn)入大明宣府鎮(zhèn)東北方向的最前沿的邊境之地了。
    再行一日之后，抵達(dá)半壁店堡。之后在半壁店堡千戶潘安平的護(hù)送下，于次日晌午時(shí)分抵達(dá)了大明最北賭最后一座中興寨堡，名曰：獨(dú)石堡。
    獨(dú)石堡是位于大明最北邊的邊境僅僅只有十五里的一座軍堡，也是宣府鎮(zhèn)北路最大的一座軍堡。獨(dú)石堡的規(guī)模比之前龍門所大了不少，方圓九里，幾乎是龍門所赤城的一倍大了。這已經(jīng)不能是一座軍堡，而應(yīng)該是一座真正意義上的城池了。
    這里駐扎的兵馬數(shù)量也必其他軍堡多了不少。整個(gè)獨(dú)石堡所有駐軍人數(shù)在三千人左右。但是和所有邊鎮(zhèn)軍堡一樣，他們所要防御的邊境線也是漫長(zhǎng)的。十幾處隘口堡壘，以及長(zhǎng)達(dá)四十里的北方長(zhǎng)城城垣都由他們防守。
    在獨(dú)石堡駐守的是一名叫做張雄的參將。參將已經(jīng)是屬于軍中較為高級(jí)的軍職了，級(jí)別只在總兵副總兵副將之下。由此可見，獨(dú)石堡位置之重要。
    獨(dú)石堡北邊是險(xiǎn)峻的長(zhǎng)城關(guān)隘，南邊則地勢(shì)平坦些，西側(cè)便是獨(dú)石河。獨(dú)石堡一旦失手，便等于宣府鎮(zhèn)東北的通道被打開。敵人可以從獨(dú)石堡進(jìn)入相對(duì)平坦的燕山西側(cè)的谷地，沿著山道或者直接往西繞過山道南下。故而當(dāng)年燕王朱棣駐守燕京的時(shí)候，便花費(fèi)巨大物資人力在此建了這座獨(dú)石堡。后幾經(jīng)擴(kuò)建，規(guī)模越發(fā)宏大，防御設(shè)施也越發(fā)的堅(jiān)固。
    皇上的到來自然是讓參將張雄頗為驚愕，但是很快，此君便陷入了興奮之鄭以他這種級(jí)別的官員，特別是武職官員，能見到皇上已經(jīng)是很難的事情。況且還是常年駐扎在邊境之地的邊軍將領(lǐng)，有的一輩子也見不到皇上。而現(xiàn)在皇上居然來到了獨(dú)石堡，這簡(jiǎn)直讓張雄激動(dòng)的語無倫次。
    此君很快便表現(xiàn)出了在某些事情上的賦。他絲毫沒有提出任何的安全上的擔(dān)憂和隱患，而是在得知皇上前來巡邊勉勵(lì)戍邊將士的目的后諛詞如潮了無數(shù)贊美之言。
    當(dāng)晚上的晚宴極為豐盛，也不知道張雄從哪里弄來了這么多野味珍饈，還有十幾壇的酒水，供皇上和隨行的兵士們暢飲。
    張延齡想起了在龍門所的時(shí)候守備趙永勝滴酒不飲的情形，這個(gè)張雄可和趙永勝完全不同。同樣是邊鎮(zhèn)戍邊將領(lǐng)，張雄身上全是媚俗之氣，趙永勝則是一種冷冽之氣，氣質(zhì)迥異。
    酒過三巡，菜過五味，酒宴上的氣氛明顯松弛了許多。話也隨便了許多。
    在知道皇上一行從龍門所而來，并且遭遇到了韃子襲擾的事件之后，張雄對(duì)趙永勝大加貶損。
    “皇上，不是臣自吹自擂，臣駐守獨(dú)石堡三年來，韃子沒有一次越過我大明邊境之事。朝廷既然將臣安置此處防御邊境，臣要是讓韃子過來了，那還有臉么？臣只要在這里，韃子甚至不敢過多襲擾，因?yàn)樗麄冎莱伎刹粫?huì)給他們好果子吃。至于那個(gè)趙永勝，臣不妄評(píng)他人，但他連個(gè)龍門所都守的焦頭爛額，臣只能，此人是個(gè)庸才。韃子吃柿子撿軟的捏，那里的守將沒本事，他們便襲擾哪里。臣擔(dān)心遲早龍門所要出事。”
    朱厚照不置可否，張延齡卻是大皺眉頭，覺得此人有些過分。自己自吹自擂便罷了，何必去拉踩他人。再了以自己跟趙永勝相處的短短幾時(shí)間所了解的情形，趙永勝可是一個(gè)負(fù)責(zé)任的謹(jǐn)慎的且有見地的不可多得的邊將。或許他的性子直爽了些，不懂得溜須拍馬拐彎抹角，連皇上都幾乎得罪了。
    也許正是因?yàn)檫@樣的性格，而被其他人不喜。這宣府鎮(zhèn)的邊軍官場(chǎng)生態(tài)或許和其他地方?jīng)]什么不同。也許這位張雄和趙永勝有什么過節(jié)也未可知。
    劉瑾倒是很開心，問道：“張將軍，這么來，皇上在這里的安全問題不用擔(dān)心了是么？”
    “公公放一萬個(gè)心，獨(dú)石堡所轄邊境固若金湯，皇上在這里絕對(duì)不用擔(dān)心。再了，我獨(dú)石堡將士隨時(shí)可以為皇上死戰(zhàn)效命。就咱們這里，韃子想要有什么壞心思，十萬八萬大軍也是白給。”張雄大聲道。
    劉瑾呵呵點(diǎn)頭道：“有你這句話，咱們便放心了。侯爺，聽到了吧？你最擔(dān)心的問題，張參將已經(jīng)打了包票了。”
    張延齡笑著點(diǎn)頭道：“張參將既然已經(jīng)打了包票，我還有什么擔(dān)心的？皇上的安危只要有保障，便是最好的事情。”
    劉瑾話里有話的道：“侯爺，倒也不是你一人關(guān)心皇上的安危，我們所有人也都是如茨。只是不希望侯爺杞人憂，太過擔(dān)憂罷了。皇上此行是來巡邊，外加狩獵散心的，總不好弄的膽戰(zhàn)心驚，處處心翼翼，那也有損我大明威嚴(yán)。是不是？”
    張延齡微笑不語，他不想跟劉瑾糾纏。這家伙心眼的很，糾纏著不放，這種時(shí)候自己沒必要跟他計(jì)較。
    朱厚照喝得已經(jīng)醉醺醺得了，聽了張雄一番賭咒發(fā)誓的自吹自擂，心中也自高興。于是問道：“張雄，明日朕便召集此處將士勉勵(lì)一番。另外，這里有什么好玩的么？朕想在這里呆幾日再動(dòng)身。”
    張雄忙笑道：“皇上，咱們這里雖然是邊境之地，可以游玩的地方可是不少。聽皇上喜歡狩獵是么？恰好，北邊的幾座山里野物多得是。有人還在山林里看見過白皮老虎，金錢豹子。山崖頂上還有金雕。”
    朱厚照高心道：“那可太好了，那朕便在這里留幾日。”
    劉瑾道：“張參將，你若是能調(diào)些兵馬，協(xié)助皇上狩獵便最好了。咱們?nèi)耸植粔颍噬系男脑甘腔钭揭恢幻瞳F。若是能活捉一只白老虎，那你可立了大功了。”
    張雄笑道：“那簡(jiǎn)單的很，臣可以從隘口上抽調(diào)兩千兄弟來協(xié)助圍獵。把北邊的兩座山給圍起來驅(qū)趕，建圍欄困住野獸。屆時(shí)皇上想活捉個(gè)十頭八頭的都是有可能的。”
    朱厚照心中歡喜，但也有些顧慮道：“抽調(diào)這么多人手過來，豈不是關(guān)隘上和長(zhǎng)城上的防守兵力少了？這不太好吧。”
    張雄忙道：“皇上放心，韃子又不敢進(jìn)攻，不用擔(dān)心。臣了，這里防御固若金湯，給韃子一萬個(gè)膽子他們也不敢騷擾。皇上在此處盡管放心的享受。狩獵之后，左近還有許多可游玩之處，一一游覽了便是。”
    朱厚照點(diǎn)頭大笑，高興不已。
    張延齡在旁聽了這番話，也只有嘆息的份兒了。
    當(dāng)晚，朱厚照的住處多了幾名良家女子侍寢。那是劉瑾要張雄弄來的獨(dú)石城中軍戶的妻女。皇上出京倉(cāng)促，并沒有任何宮女妃子隨校劉瑾自然要為皇上考慮到生理上的需求，貼心的為他著想。
    張雄更是巴不得有這樣的機(jī)會(huì)，若不是他自己的妻子年老色衰，家中也沒有女兒的話，他怕是連自己的妻子都可以送給皇上侍寢。但城中軍戶家屬不少，張雄便以侍奉皇上為名強(qiáng)行拉了幾名有些姿色的女子送去。
    當(dāng)晚，朱厚照快活無比，恣意快活，一時(shí)間將這邊境軍堡當(dāng)成了他的皇宮內(nèi)院一般逍遙自在。