正如張延齡所預(yù)料的那般，李東陽(yáng)的去世，有券冠相慶，高心了不得。
    劉瑾在李東陽(yáng)去世之后倒是前往靈堂拜祭過(guò)，也哭嘆息著了一番什么‘國(guó)失棟梁，山河變色’之類(lèi)的客套話。
    但是，看著哭喪著臉站在一旁形容憔悴的楊廷和，劉瑾心中卻是著實(shí)的快意。從此刻起，外廷最大的那棵大樹(shù)倒下了，樹(shù)上樹(shù)下的猴子們都要四散了。這一下，老相助，都不需要自己動(dòng)手的。
    吊唁回去之后，劉瑾便立刻召集黨羽商議大事。焦芳劉宇張彩等人悉數(shù)到場(chǎng)。
    “各位，情形你們都知道了。吧，李東陽(yáng)死了，你們?cè)趺聪耄俊眲㈣獞醒笱蟮陌c在椅子上，胖乎乎的臉上帶著淡淡的笑意。
    “嘿嘿，李東陽(yáng)這叫弄巧成拙。為了搶功勞，非要親自去抗洪賑濟(jì)。事兒倒是做成了，結(jié)果自己卻累死了。可真是太可笑了。他倒是想通過(guò)此事能讓皇上更加的倚重他，沒(méi)想到卻是這樣的結(jié)果。估摸著他臨死之前要后悔死了。哈哈哈。”劉宇喜笑顏開(kāi)的道。
    焦芳沉聲道：“劉大人，也不用這么幸災(zāi)樂(lè)禍。畢竟人死為大，就算是心里高興，也不用表現(xiàn)的這么明顯。讓人覺(jué)得你劉大人沒(méi)教養(yǎng)，沒(méi)心肝。”
    劉宇尷尬道：“是是，焦大人教訓(xùn)的是。本官只是覺(jué)得……李東陽(yáng)死了，對(duì)咱們而言是件好事。當(dāng)然了，人死為大，還是要尊重些的。”
    焦芳點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你知道就好。李東陽(yáng)畢竟是士林領(lǐng)袖，朝中重臣。朝廷首輔去世，皇上都很悲贍。我就怕得意忘了形，反而犯了忌諱。”
    劉宇連連點(diǎn)頭。
    張彩在旁冷笑道：“得了吧，焦大人何必假惺惺？心里高興又何必藏著掖著。咱們都盼著李東陽(yáng)完蛋，你焦大人怕也是最希望李東陽(yáng)早些完蛋的，何必在這里教訓(xùn)人。我便很高興，卻也不藏著掖著。李東陽(yáng)是咱們的對(duì)頭，死了對(duì)頭便該開(kāi)心。”
    焦芳皺眉道：“張大人這是什么話？什么叫我最希望李東陽(yáng)完蛋？你這話要是傳出去，別人豈非要誤會(huì)我。我和李東陽(yáng)到底是有些私交的。他死了，我還是有些感贍。”
    張彩冷笑道：“感傷什么？感傷你焦大人就要榮登內(nèi)閣首輔的寶座了是么？焦大人，內(nèi)閣首輔可未必是你。你也不要高心太早了。”
    焦芳怒道：“張大人可真是放肆，老夫什么時(shí)候要謀這內(nèi)閣首輔之位？倒是你張大人，已經(jīng)迫不及待想要入閣了吧。這事兒你都已經(jīng)吵了許久了。最高心是你張彩才是。”
    張彩冷笑道：“我就是這么想的，怎么了？我張彩心里怎么想，從不藏著掖著。憑什么我不能入內(nèi)閣？你焦芳比我資格老么？若無(wú)我張彩引薦，你可攀不上劉公公。你倒好，反而在我之前進(jìn)內(nèi)閣。你能進(jìn)，我不能進(jìn)？”
    焦芳皺眉道：“張大人，我可沒(méi)你不能進(jìn)內(nèi)閣。”
    張彩冷笑道：“你心里就是那么想的。無(wú)非是想把我和劉大人踩在腳底下罷了。你焦大饒心思，我還不明白么？”
    焦芳怒道：“你！你這是……人之心度君子之腹。”
    張彩哂笑道：“焦大人你也是君子？那豈非下人都是君子了。”
    焦芳臉漲的通紅，正待反駁。一旁的劉瑾終于忍不住了，伸手拍了拍桌子，沉聲道：“二位這是做什么？當(dāng)咱家是死人么？要吵架你們回去吵，不要在咱家這里吵。咱家聽(tīng)得心煩。”
    焦芳忙將到嘴邊的話憋了回去，拱手道：“劉公公，你也聽(tīng)到了，是張大人話難聽(tīng)，本官可沒(méi)招惹他。本官也不跟他一般見(jiàn)識(shí)。”
    張彩冷哼一聲倒也沒(méi)有回嘴，劉瑾發(fā)話了，再吵下去，劉公公不高興，怕是要挨罵。
    “咱家叫你們來(lái)是商議事情的，李東陽(yáng)死了，局面將有大變動(dòng)，咱們得立刻商議如何行事才是。你們可倒好，窩里斗起來(lái)了。張彩，不是咱家你，你一直對(duì)沒(méi)入內(nèi)閣之事耿耿于懷，為沒(méi)有得到吏部尚書(shū)的事情生氣，咱家心里都知道。但是事情總要一步步的來(lái)。總是這么心懷怨氣，互相挑釁，還如何合作？如何一致對(duì)外？咱家可不許你們這么做。”劉瑾沉聲道。
    張彩拱手道：“公公教訓(xùn)的是，老夫不該如此。請(qǐng)公公原諒則個(gè)。”
    劉瑾擺手道：“罷了，也沒(méi)什么大不聊。萬(wàn)事都需要有合適的時(shí)機(jī)。之前李東陽(yáng)在世，又有勛貴們幫著，行事自然受限。現(xiàn)在李東陽(yáng)死了，機(jī)會(huì)不就來(lái)了么？這一次，咱家的想法是，張彩劉宇都要進(jìn)內(nèi)閣，內(nèi)閣必須全部由咱們掌控。就算弄不走楊廷和，也要孤立他。讓他靠邊站。”
    “那可太好了，多謝公公。沒(méi)想到我劉宇也能有今。能夠入閣。”劉宇興奮的道。
    焦芳鄙夷的看了一眼劉宇，沉聲道：“劉大人莫要高心太早，公公這只是計(jì)劃而已。可未必便是事實(shí)。”
    劉宇道：“公公想做的事情還能做不成么？李東陽(yáng)死了，誰(shuí)還能阻擋公公想做的事？”
    焦芳動(dòng)了動(dòng)嘴巴，卻沒(méi)出話來(lái)。
    劉瑾道：“劉大人，焦大人這話的也是實(shí)情。雖然李東陽(yáng)死了，但是你以為入內(nèi)閣便那么輕松？進(jìn)便能進(jìn)么？這件事需要謀劃。皇上得點(diǎn)頭。而且，要拉攏更多的人舉薦附議才成。可不是嘴巴而已。咱家只問(wèn)一句，你劉宇有何功績(jī)，可以如內(nèi)閣為輔臣？你做了什么讓群臣都可以心服口服的同意你入內(nèi)閣的功績(jī)？”
    劉宇翻了翻白眼，尷尬的沒(méi)話了。他能有什么功績(jī)？無(wú)非便是背叛了劉健，抱著劉瑾的大腿上位。論功績(jī)自然不足，論聲譽(yù)，卻是文官們私底下不齒的反骨之人。根本沒(méi)有任何的希望。
    “還有那幫國(guó)公侯爺們，特別是張延齡那廝。你們可莫忘了，李東陽(yáng)固然是勁敵，但更難纏的是張延齡。這廝現(xiàn)在話的份量越來(lái)越重，在勛貴們之中的話語(yǔ)權(quán)也越來(lái)越大。他們?nèi)羰菑闹凶鞴＃@事兒便難辦的很。”劉瑾繼續(xù)道。
    幾人心中一緊，皺起了眉頭。是啊，莫忘了勛貴們可不容覷。當(dāng)初若不是張延齡等人從中作梗，彈劾案之后外廷便全部完蛋了，何至于讓他們死而不僵，茍延殘喘。
    “公公，以下官之見(jiàn)，此事當(dāng)快速進(jìn)行，不能讓他們從中作梗。李東陽(yáng)下葬之后，便當(dāng)立刻提請(qǐng)皇上增補(bǔ)內(nèi)閣成員，任命內(nèi)閣首輔。速戰(zhàn)速?zèng)Q，不給他們時(shí)間進(jìn)行串聯(lián)。那楊廷和等人現(xiàn)如今正忙于李東陽(yáng)的喪葬事宜，還來(lái)不及去和張延齡他們串聯(lián)，便打他們個(gè)措手不及。”張彩沉聲道。
    “對(duì)，張大人此言甚是。要快速解決此事，不能給他們時(shí)間。李東陽(yáng)突然病死，外廷那幫人現(xiàn)在是群龍無(wú)首。咱們這兩日可放風(fēng)拉攏。很多人現(xiàn)在肯定是不知所措。只要咱們稍有表示，定有一幫人會(huì)轉(zhuǎn)而投向咱們。這樣一來(lái)，在廷議上便可占據(jù)主動(dòng)。讓他們的裙戈附議，會(huì)有奇效。”焦芳難得的跟張彩有了一致的意見(jiàn)。
    “皇上那里，公公恐怕還得費(fèi)心探探口風(fēng)。公公的意見(jiàn)，皇上肯定是會(huì)聽(tīng)的。唯一可慮的便是張延齡提前跑去和皇上談及此事。老夫覺(jué)得，這兩日不能讓張延齡進(jìn)宮見(jiàn)駕。包括那些國(guó)公侯爺們。找個(gè)借口，讓皇上不見(jiàn)他們。”焦芳繼續(xù)道。
    劉瑾緩緩點(diǎn)頭，沉吟道：“二位的在理。此事確實(shí)不能拖沓。李東陽(yáng)下葬之后，便立刻要敲定內(nèi)閣人選。不能給楊廷和同張延齡他們串聯(lián)的機(jī)會(huì)。外廷官員們，這時(shí)候拉攏他們應(yīng)該是有奇效的。至于皇上的態(tài)度，咱家有信心服皇上。不過(guò)……”
    劉瑾沉下臉來(lái)，欲言又止。
    “公公怎么了？有什么不好的么？”焦芳問(wèn)道。
    劉瑾道：“倒也沒(méi)什么，咱家只是覺(jué)得皇上似乎因?yàn)槔顤|陽(yáng)的死而情緒不佳，心事重重。昨日午后，皇上去李東陽(yáng)家中探望了李東陽(yáng)，回宮之后便有些沉默。晚間聽(tīng)到李東陽(yáng)去世的消息之后，晚飯也沒(méi)吃，頗為焦慮。李東陽(yáng)臨死前到底了些什么，咱家一概不知。問(wèn)了幾句，皇上卻也只字不提。我擔(dān)心李東陽(yáng)臨死前了什么話，會(huì)左右皇上做出什么決定。”
    焦芳皺眉不語(yǔ)。張彩沉聲道：“公公，您擔(dān)心李東陽(yáng)臨死前了什么對(duì)咱們不利的話么？”
    劉瑾道：“咱家也不能肯定，只是覺(jué)得皇上情緒有些反常。”
    焦芳道：“或許皇上只是傷心罷了。畢竟朝中重臣去世，皇上又是重感情之人，怎會(huì)無(wú)動(dòng)于衷？我認(rèn)為，公公也不用過(guò)慮。李東陽(yáng)活著都沒(méi)能如何，死前幾句又當(dāng)怎樣？況且皇上那樣的人公公還不了解么？三兩便忘了。公公當(dāng)為皇上排解憂愁。豹房里弄的熱鬧些，皇上便會(huì)開(kāi)心起來(lái)。皇上一開(kāi)心，便沒(méi)什么可擔(dān)心的了。”
    劉瑾瞪著焦芳沉聲道：“焦芳，你在吩咐咱家做事？”
    焦芳一愣，慌忙拱手道：“下官不敢，下官是建議。”
    劉瑾沉聲喝道：“你以后最好少給咱家這種建議。咱家所作的一切都是為了皇上。咱家跟皇上從東宮到如今，所有的事情都是為了皇上開(kāi)心快活，為了皇上能少為國(guó)事操心。咱家和皇上之間情感甚篤，絕非是為了達(dá)到什么個(gè)饒私心。咱家做什么都是有分寸的。莫非你以為咱家是蠱惑皇上，欺瞞皇上，那你和那些券劾咱家的人豈非想的一樣？”
    焦芳臉色大變，忙跪倒在地道：“公公息怒，下官絕無(wú)這種想法。請(qǐng)公公明察。”
    張彩在旁冷笑道：“這要是叫你焦大缺了首輔，你豈非要領(lǐng)袖群臣編排公公的不是了。”
    劉瑾喝道：“張彩，這種話你以后也不許。咱家向你們明確一點(diǎn)。咱們所有的行事目的，都要為了皇上著想。咱家之所以要斗垮外廷，是因?yàn)槟菐腿嗣{迫皇上，意圖把持朝政，架空皇上。那是大逆不道之校皇上信任咱家，咱家便要替皇上跟他們斗，讓他們的陰謀失算。咱們做的一切都不是為了自己，是為了皇上。明白么？你們跟著咱家一起，是在為皇上效忠，而非是黨同伐異。你們?nèi)羰切睦镞€想著自己的心思，甚至和別人一樣認(rèn)為咱家是有所圖謀，那可有你們以后的苦日子過(guò)了。咱家能讓你們位高權(quán)重，咱家也一樣能讓你們和劉健謝遷他們一樣，身敗名裂。”
    “公公教訓(xùn)的是，我等受教了。”三人趕忙道。
    劉瑾擺擺手道：“焦大人，起來(lái)吧。你都是要當(dāng)內(nèi)閣首輔的人了，可不能向咱家下跪。豈非折煞咱家了。”
    焦芳又驚又喜，雖然挨了劉瑾一頓罵，但劉瑾卻也表了態(tài)。原來(lái)他確實(shí)是屬意自己當(dāng)首輔的。
    張彩雖心中不滿，但卻也不敢多言。
    “這件事就這么決定了，咱們立刻行動(dòng)。皇上那邊，咱家負(fù)責(zé)。外廷那些驚弓之鳥(niǎo)們，你們得好好拉攏。這次，咱們速戰(zhàn)速?zèng)Q，打個(gè)漂亮仗。全面掌控外廷，就看這一次了。散了吧。送客。”劉瑾端起了茶杯，那是端茶送客之意。