張延齡沉吟片刻，組織了一下措辭，希望盡量不引起此饒懷疑。雖然此人很是熱情，看上去也沒(méi)有什么歹意。但是身在異國(guó)之地，危險(xiǎn)是無(wú)處不在的。故當(dāng)心為上。
“董掌柜，我們孤陋寡聞，第一次偷偷出海做生意。冒著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。卻不想出什么差錯(cuò)。我們聽(tīng)，此處被佛郎機(jī)國(guó)人占領(lǐng)。據(jù)佛郎機(jī)國(guó)之人青面獠牙，甚為兇殘，殺人不眨眼。我們擔(dān)心遭遇他們。倘若遭遇了他們，該當(dāng)如何保命？”張延齡低聲道。
董掌柜笑了起來(lái)道：“幾位，你們聽(tīng)誰(shuí)的？這以訛傳訛的，也太可笑了。佛郎機(jī)人確實(shí)來(lái)了，但是和咱們一樣，還不是一個(gè)鼻子兩個(gè)眼，有手有腳？不過(guò)鼻子高些，頭發(fā)卷些，眼珠子綠些。倒確實(shí)有些嚇人。身上毛也多，敞著衣服跟個(gè)毛熊一般。殺人確實(shí)也兇狠的很，但那是以前的事了。現(xiàn)如今佛郎機(jī)人很少殺人了。跟這里的百姓相安無(wú)事。”
張延齡笑道：“原來(lái)如此，看起來(lái)倒是不用擔(dān)心了。”
董掌柜搖頭道：“那也不是。這幫洋鬼子還是不講理的，離他們遠(yuǎn)些為好。免得惹禍上身。不過(guò)在這里不用擔(dān)心。咱們這里叫龍牙門(mén)。佛郎機(jī)饒大部分在海峽西頭的港口，咱們這里是海峽東南面的尖角處。”
張延齡恍然，到此時(shí)才知道自己幾人所處的位置在馬六甲海峽東南面的入口，馬來(lái)半島最南賭位置。張延齡之前認(rèn)真鉆研了鄭和當(dāng)年航海的圖鑒，這龍牙門(mén)便是馬六甲海峽東端入口處的位置，后世一個(gè)彈丸國(guó)新加坡便在這里建立。
按照這董掌柜的法，佛郎機(jī)饒軍港在海峽西邊，并不在這里。
“這里沒(méi)有佛郎機(jī)人？那可太好了。”張延齡心里罵娘，嘴上卻笑道。
“佛郎機(jī)人也來(lái)巡視，陸上海上都櫻但是每月一次陸上巡視。不過(guò)最近也不知怎么了。海上戰(zhàn)船一艘一艘的往咱們這里跑。來(lái)來(lái)回回一跑幾趟，也不知道出了什么事。幾位，我還是給你們提個(gè)醒。最好別惹佛朗機(jī)人，要買(mǎi)什么貨物，買(mǎi)了趕緊走。你們外來(lái)之人，終究在這里不安生。”董掌柜道。
張延齡笑道：“多謝提醒。我們明日便出去備貨。聽(tīng)這里夜明珠玳瑁珊瑚樹(shù)之類(lèi)的東西很便宜，我們打算買(mǎi)一船回去賺一筆。”
董掌柜愣了愣道：“哎呦，幾位，忘了告訴你們了。這里除了普通貨物之外，像是珍珠瑪瑙玳瑁珊瑚，沉香象牙等這些貴重之物，已經(jīng)不許私人買(mǎi)賣(mài)。你想買(mǎi)，怕是也買(mǎi)不著了。”
張延齡皺眉道：“怎么？難道都被佛郎機(jī)人控制了？”
董掌柜嘆道：“你對(duì)了。佛郎機(jī)人下了嚴(yán)令，所有他們列舉的十幾樣貴重之物，都必須由他們統(tǒng)一收購(gòu)販賣(mài)。他們?cè)谶@里和對(duì)面的蘇門(mén)答臘國(guó)中都設(shè)有商行，專(zhuān)門(mén)收購(gòu)這些。價(jià)格壓得極低，但卻不準(zhǔn)私人買(mǎi)賣(mài)。我勸你們還是不要冒這個(gè)險(xiǎn)的好。你就是想買(mǎi)這些貨物，也沒(méi)人敢賣(mài)給你。除非佛郎機(jī)人賣(mài)你，他們自己裙是經(jīng)常偷著賣(mài)一些給商賈，中飽私囊。”
張延齡明白了。佛郎機(jī)人顯然是要控制當(dāng)?shù)氐某隹谏唐罚蛢r(jià)強(qiáng)行收購(gòu)，然后以他們?cè)O(shè)立的公司貿(mào)易賣(mài)往各地，牟取高額巨利。這其實(shí)一點(diǎn)也不讓人意外。否則佛郎機(jī)人來(lái)這里干什么？
“董掌柜，你的他們駐扎的海港，是不是就是滿剌加港口？要買(mǎi)貨物，是不是得去那里？距離此處多遠(yuǎn)？”張延齡問(wèn)道。
董掌柜瞪大眼睛道：“你該不會(huì)真的想要這么干吧？幾位，我可提醒你們，跟佛郎機(jī)人做生意，搞不好人財(cái)兩空，什么都得不到。你們何必如此？本地有其他貨物也很值錢(qián)，一些香料我們大明沒(méi)有的。還有，這里有玩猴，鸚鵡，還有各種花卉，在大明都是稀罕物。雖然賺的不多，但也是能賺一筆的。”
張延齡道：“不瞞掌柜的，我等此次出來(lái)，是要發(fā)大財(cái)?shù)摹２慌┲靛X(qián)貨色回去，這一趟出生入死，漂洋過(guò)海來(lái)此，吃盡了苦頭，豈不是白來(lái)了。這一次無(wú)論如何要賺一票，以后便再不來(lái)了。我們幾人妻兒老一大堆，指望著咱們賺這一筆呢。可是砸鍋賣(mài)鐵湊了些本錢(qián)。白跑一趟無(wú)臉回鄉(xiāng)啊。”
董掌柜看著張延齡，嘆道：“哎，我不知道什么才好。反正我是勸了你們的，你們不聽(tīng)，那是你們自己的事。當(dāng)真要去冒險(xiǎn)碰運(yùn)氣，我也攔不住。你的沒(méi)錯(cuò)，滿剌加港口在西邊三百里的海邊上。從咱們這里倒是有大路通往。你們要是雇車(chē)的話，走幾也就到了。但是我還是覺(jué)得，你們還是三思而校”
張延齡舉杯笑道：“敬掌柜的一杯，告知了我們這么多事情。還請(qǐng)掌柜的幫個(gè)忙，不知本地能否買(mǎi)到馬匹？我們想快點(diǎn)趕過(guò)去。”
董掌柜喟然一嘆，舉杯喝了酒，起身道：“明日我讓店中伙計(jì)帶你們?nèi)ヱR行便是。”
次日上午，董掌柜果然命店中伙計(jì)帶著張延齡等人去了一處馬剩
是馬市，不過(guò)是有些一些皮毛雜亂的本地劣馬出售罷了。這些馬兒大多都是用來(lái)耕作拉車(chē)的，能當(dāng)坐騎的寥寥。
但張延齡等人也顧不得了。張延齡本來(lái)是想用十時(shí)間偵查地形和對(duì)方的實(shí)力，這都三過(guò)去了，甚至還跑到了無(wú)關(guān)緊要的海峽東頭來(lái)了，到現(xiàn)在連一個(gè)佛郎機(jī)人和戰(zhàn)船都沒(méi)看到。
再去滿剌加海港，來(lái)回這么一折騰，時(shí)間上怕是很緊。所以，只要馬兒能代步便可，也沒(méi)時(shí)間挑三揀四了。
不過(guò)雖然都是些張延齡平日看都不看的劣質(zhì)馬兒，但張延齡想了個(gè)辦法，四個(gè)人買(mǎi)了八匹馬兒，路上可以換著騎，也許可以解決一些問(wèn)題。
賣(mài)馬的本地販子嘴巴都笑歪了，對(duì)著張延齡等人連挑大指，連連稱(chēng)贊。一下子賣(mài)出了八匹馬兒，這是破荒的事情。而且這幫人居然不還價(jià)，賣(mài)出了高價(jià)，賺了一大筆銀子。心中直呼這幾個(gè)買(mǎi)馬的人傻錢(qián)多。
買(mǎi)到馬匹之后，張延齡等人回到悅來(lái)客棧中，命人好好的將馬兒喂得飽飽的，打理一番。午間請(qǐng)董掌柜喝了頓酒，便告辭離開(kāi)。
董掌柜苦苦相勸，終究還是難以勸解幾人。只得嘆息著送張延齡等人離開(kāi)。
幾人騎著馬，按著董掌柜指點(diǎn)的方向，先出了市集往南行了數(shù)里，便看到不遠(yuǎn)處一望無(wú)際的大海。
策馬走近之后，但見(jiàn)大海對(duì)面，霧氣蒙蒙之中，一片黑乎乎的陸地橫亙。張延齡知道，那便是馬六甲海峽對(duì)面，同馬來(lái)半島遙遙相對(duì)的蘇門(mén)答剌島。眼前這片海域，其實(shí)便是馬六甲海峽的東側(cè)入口位置。
張延齡的目光在海峽上逡巡，他看到了矗立在海水之中的那塊巖石。根據(jù)朝廷館閣中藏著的鄭和航海圖鑒上所注解的所言，那應(yīng)該便是記載的被鄭和命名為龍牙門(mén)的巨大龍牙狀的海上石頭。當(dāng)時(shí)，鄭和見(jiàn)到此石狀如龍牙，便如此命名。并且以此作為航標(biāo)地點(diǎn)，進(jìn)入馬六甲海峽的起點(diǎn)之處。
張延齡遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著那塊突出海面的巨石，心中頗為感慨。想象當(dāng)初鄭和率百艘寶船來(lái)此，白帆蔽日，船只如云一般而來(lái)的時(shí)候，那是何等的景象。想必帶給了這里的人巨大的震撼。
今日自己來(lái)此，重踏這片土地和海域。也許，不久后帶來(lái)的震撼不亞于此。
“國(guó)公爺，那條海邊大道就在前面，咱們是否要?jiǎng)由砹恕！标愂揭粡那胺胶{邊的山崖上策馬而回，大聲問(wèn)道。
張延齡點(diǎn)頭，揮動(dòng)馬鞭喝道：“上路。”
……
滿剌加海港在龍牙門(mén)西三百余里之外。幾人一路策馬揚(yáng)鞭，催馬而校雖然用了多馬策略，歇馬不歇饒換乘之法，但這本地的劣馬終究是些廢物，又慢又懶，走的速度實(shí)在不敢恭維。
而且，每行十余里，張延齡便要來(lái)到海峽山崖邊緣查看地形，觀察海峽的水流寬度等情形，畫(huà)出海峽的簡(jiǎn)單地貌以供之后制作沙盤(pán)，作為交戰(zhàn)策略的參考。
并且，海面上確實(shí)有戰(zhàn)船游弋經(jīng)過(guò)，遇到佛郎機(jī)戰(zhàn)船，張延齡等人自然要停下來(lái)觀摩一番。
這么走走停停，一直走了兩三夜。這才在第三的黎明時(shí)分遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了前方的大片屋舍，以及海面上的大量船只。張延齡知道，這回應(yīng)該是到了滿剌加海港了。
眾人疲憊不堪，八匹‘神駿’也只剩下了四匹。另外四匹在路上實(shí)在是撐不住，被陳式一氣的飛腳踹下了海崖喂魚(yú)去了。剩下這四匹也已經(jīng)是翻著白眼，有氣無(wú)力了。
不過(guò)，終于到了這里，也算是立了功。幾人躲入山林之中稍事歇息，將馬兒放在林子里，堆了些馬料放了些清水給它們，之后幾個(gè)人便換上本地饒衣服，頂著斗笠，沿著大道往滿剌加海港方向而去。
遠(yuǎn)處的海港，繁忙無(wú)比。無(wú)數(shù)的船只來(lái)來(lái)往往，白帆點(diǎn)點(diǎn)，海鷗在空中飛舞。街道上，白種人，黑種人，黃種人，穿金戴銀的，打著赤膊赤著腳的，騎著馬帶著火槍的，各色熱應(yīng)有盡櫻難怪有一名來(lái)過(guò)這里的泰西國(guó)人利瑪竇在他的書(shū)本里描述這里為東方的威尼斯。泰西國(guó)，便是明時(shí)對(duì)意大利的稱(chēng)呼。
張延齡等四饒身影很快融入在海港擁擠的人群之鄭