陳寄羽也看向自己手上的書。
    油燈的光芒照在他的臉上,  他忽地失笑，像是也覺得自己今夜還讀書，似乎真的過于緊迫了些。
    但妹妹不是別人。
    很多話他不會對別人說,  卻能告訴她。
    “我總有種緊迫感。”陳松意走到桌前,  剛要放下醒酒湯,  就聽兄長說，“不敢停下，生怕時不我待。”
    陳松意手上的動作一頓，聽見桌上油燈“啪”的一聲爆了個燈花。
    屋里的光芒猛地亮了亮,  又暗下去。
    這種緊迫感仿佛與生俱來,  并不只因他想要改換門庭、實現抱負而起。
    于是哪怕他剛剛考中解元,  這種感覺也沒有散去，在這深夜里,  依然在催促著他向前。
    不過這種感覺實在來得太無端了,  陳寄羽搖了搖頭,  將念頭驅散,  自嘲道：“大概是我這年來繃得太緊,  成了習慣吧，不必理會我的話。”
    陳松意卻把碗推到他面前，道：“大哥沒有因為取得成績而懈怠，這很好，不會奇怪。”
    如果說世上有哪個人最能理解陳寄羽的感受,  那就是她了，她當然不會覺得奇怪。
    所以說,  在原本的命運軌跡上，她的哥哥也是因為冥冥中命運的催促，才會自立自省,  走上了一代名臣之路嗎？
    陳寄羽雖然千杯不醉，但妹妹特意煮了醒酒湯送來，他也喝了，喝完指了指旁邊的位置，讓她坐下：“原本說等鄉試結束，要帶你在金陵城里好好游玩，現在怕是要推后一些了。”
    鄉試榜一出，次日就是鹿鳴宴。
    鹿鳴宴之后，還有無數的宴會跟應酬。
    樊教習已經提醒了，接下來趙山長會有很多宴會要出席。
    作為此次拔得頭籌的書院學子，他需要陪伴趙山長一起出行，展示一番書院的實力。
    這樣的場合，陳寄羽自己是無所謂去或者不去的。
    但書院對他有恩，趙山長更是盡心教導，這份恩情一定要報。
    這樣一來，對妹妹的承諾就只能往后壓一壓。
    燈光下，陳寄羽看陳松意的目光帶上了幾分歉疚——
    “從你回來之后，哥哥并沒能為你做什么，反而是你在爹娘膝下盡孝，又陪我來參加鄉試，幫了我太多。”
    陳松意卻不在意。
    舊都什么時候都可以逛，書院跟趙山長的恩情必然是要先回報的。
    她讓陳寄羽放心：“大哥只管跟趙山長一起去，這段時間來登門送禮的人一定不少，我留在這里正好應對。至于明日去參加鹿鳴宴的新衣裳——”
    陳寄羽見她說到這里，眼中露出一點狡黠之色，“我躲懶了，沒有給哥哥準備，不過幾位學兄上心，給你置辦了一身，哥哥明日就穿著那身去吧。”
    陳寄羽聞言失笑，想起那日幾個同窗好友托她置辦飲食，她的那番表現：“原來你那樣說，不只是想讓他們安心，而且還想好怎么躲懶了？”
    “不躲白不躲。”陳松意道，“他們也安心，不是兩全其美？”
    衣服是提前半個月去定做的，早早做好了，還包括了鞋襪，前幾日就交到了陳松意手上。
    她已經熨燙過收起，就等去鹿鳴宴的時候讓兄長穿上了。
    說完旁事說正事，她送醒酒湯過來，也是為了問哥哥之后的打算：“宴席再多，也總有要結束的時候，之后的春闈，哥哥怎么想？”
    陳寄羽沒有回答，而是問她有什么建議。
    畢竟兩人當中，妹妹才是在京城長大的，她的養父也是文官。
    ——她既然現在來問自己，應當就是有一些消息跟見地。
    陳松意道：“那我便直說了，當今重用內宦，尤以馬元清最得圣寵，滿朝文武里除卻少數幾人，無一敢與他們正面相抗衡。
    “不說遠，就說這次任欽差南下的樞密使付大人，馬元清能對股肱之臣如付大人下手都還安然無事，只是被降職禁足幾日，便因桓貴妃的幾句話官復原職。
    “這是為什么？因為他有能力，不可替代嗎？并非如此。最主要的原因是他出身微末，與士族無關，為官后在朝中也是獨立一派，不結黨營私，一切都得自君王。”
    她這番話，說得與馬元清當初在密室里對義子說的如出一轍。
    只不過點明了多一點，他的出身與世家大族無關。
    “再說回重用宦官這件事本身，當今并不昏庸。
    “實際上在登位之初，他也是雄心萬丈，勵精圖治，想要成為千古明君。
    “只不過發布下去的政令處處受阻，世家大族為了自身利益，處處作梗。
    “帝王被困住了雄心，又不能過于激烈反彈，所以才會選擇重用內宦。”
    拔高另一股力量，跟朝中的世家大族打擂臺，雖然會背負荒唐之名，但起碼是有效果的。
    現在坐在那個位置上的景帝，過得比十幾年前順心多了。
    百年王朝，千年世家。
    在科舉制度誕生之前，做官的途徑基本都被世家壟斷，大族幾乎世代公卿，常人難以越過階級晉升。
    世家從誕生開始就壟斷了大多數的學識。
    這一點，對身為讀書人的陳寄羽來說，體會得比妹妹更清楚。
    前朝推行科舉，不過是在他們的壟斷之中打開了一絲縫隙，而就是這一絲縫隙，他們都不見得能容下。否則，前朝末帝在史書上就不會只見罵名，不見功勛。
    歷朝歷代從來繞不開士族與皇權的對抗，就連現在的帝王家也是由世家晉升而來。
    景帝太清楚他們對皇權的沖擊跟影響，必然不想放任再有下一個“蕭家”取代他們。
    “眼下朝中官員，出身世家大族的實在太多了，通過科舉選拔能臣，當今最想要的就是寒門子弟。恰恰好，哥哥你就是這樣寒門中的寒門。
    “試想一下，會試之后你中了進士，入了帝王的眼，殿試之時排在你前面的有世家子弟，有名臣之徒，有勛貴之后——你們十個人當中，今上要點一個狀元，他會不會就點你？”
    說到這里，陳松意忽然頓住了，她想到了謝長卿。
    她一直沒有想過跟出生農門的兄長相比，謝長卿輸在了哪里。
    如今她知道了。
    原來他就輸在這里。
    她說得直白淺顯，陳寄羽也領悟極快。
    甚至此刻再想她先前的行事，都又有了新的意蘊。
    他看著自己的妹妹，心中生出了感慨——她真的很強，眼界完全不一樣。
    事實上，在陳寄羽看來，說出這些分析的陳松意自己就已經是世家教育的優越體現。
    “我希望哥哥明白我的用意，不是刻意欺瞞，只是想將優勢最大化。”她說，“君子自強，不失本色，正是因為家中貧寒，幾乎斷絕求學之路，才成就了如今的你。
    “繼續保持清貧本色，就是將優勢最大化，哪怕今日在舊都，或來日去了京中被嘲笑也沒事。
    “旁人笑得越大聲，帝王就會越喜歡你。”
    想要登上歷史舞臺，想要實現抱負，誰的支持最重要？
    帝王。
    “所以哥哥就這樣就好。
    “有問題需要求教，趙山長便很合適。”
    ……
    回憶結束，陳寄羽又忍不住笑了笑，不為其他，只因為事事都如妹妹所預料。
    她簡直都像是有神通了。
    花園另外一角，副山長跟園子的主人站在一起，同樣聽見了這些人在嘲笑陳寄羽家貧如洗，嘲笑他從鹿鳴宴開始就穿這套衣服，是不是沒有第二套了。
    同時，兩人也將陳寄羽停步傾聽，然后對這些話一笑置之、全不在意地走開的反應收在眼里。
    園子的主人站在副山長身邊，眼中光芒閃動，夸贊道：“很好，不卑不亢，不悲不喜。趙兄，你這個弟子很不錯。”
    聽到“弟子”二字，副山長心下一動，臉上則難掩得意。
    那是當然，有這一園子濁物襯托，這個孩子不知要高到哪里去。
    在鹿鳴宴之后，他帶陳寄羽去參加各個宴席，拿他當行走的招牌，這孩子都十分配合。
    在高中解元后，他雖然換了一身衣冠，但副山長知道，這是他同院那幾個好友送他的禮物。
    金舉人，銀進士，考上鄉試第一，多得是人給他送禮。
    但他一樣都沒有收下，唯一收下的就是這份禮物。
    他每次都穿，既代表念著同窗情誼，又代表本色不改，更向外傳遞著他對書院的感恩。
    身為農家子弟，他能有今日，全是書院惜才，是收下他的副山長有眼光。
    他這樣知恩圖報，副山長哪能不歡喜？
    面對園子主人的夸贊，副山長最終笑著道：“我這弟子是不錯，我可是對他寄予厚望啊。”
    宴會結束后，趙山長帶著陳寄羽同園子主人告辭。
    等上了馬車，車一走起來，趙山長便問他：“明日有什么安排？”
    旁人中舉后，都要忙著結交同榜同年，還要往座師跟房師處殷勤走動。
    陳寄羽倒好，就去拜會了一次便再沒去過。
    他是解元，自然是座師、房師的心頭肉。
    趙山長想了想，要是自己最看好的門生總是不來，他絕對是要慪死的。
    左右接下來兩日沒有什么宴席，他有意提點，想告訴陳寄羽，上門拜會不光可以經營跟座師之間的關系，還可以向他請教來年會試。
    ——畢竟在朝為官者，消息總比外人靈通。
    然而，陳寄羽只說離開前會再去拜訪座師一趟，并沒有親近意圖，倒是對趙山長說：“學生希望在赴京趕考之前還能回書院，在您身邊多讀一陣書，還請先生教導。”
    趙山長頗感意外，不過想了想，答應了下來，說：“好，那就等你回鄉之后再回書院一趟。”
    他原本想著帶這一趟，帶到這里就結束，可陳寄羽的話卻讓他再次起了另一個念頭。
    他年紀大了，還沒有幾個弟子。
    如果……趙山長捋起了頜下短須，如果他愿意，那自己會考慮再帶他們去一趟京城，帶他去拜訪幾位故友。
    京城居，大不易。
    他在京中那點俸祿養不活妻女，無奈才選擇離開官場，回江南做個書院教習。
    但他還是有野望的。
    萬一真能教出個一鳴驚人的好徒弟，再殺回京城呢？