從回到京城開始, 忠勇侯府的馬車一共去了三個地方。
第一處是茶肆，謝長卿短暫的下車停留，與同窗說了幾句, 放下那篇祭文就離開。
緊接著, 馬車又去了北軍校場。
風珉留下了一車的牲口，還留了個護衛老四負責給自己的爹解釋。
然后, 馬車停在了付家門口。
盡管付鼎臣從庶吉士授官，一路官至樞密使, 成了相外之相，但他在京中的宅邸, 依然是當年回京任職時買下的那一套, 并不氣派的大門甚至比不上某些京官家的后門。
——初次登門的人很難想象，這里住著一位一品大員。
風珉跟謝長卿到來的時候，才剛到未時末。
付鼎臣還在樞密院未歸，是付夫人接待的他們。
因新入主樞密院，有許多事務要梳理，付大人從未按時回家, 故而得知他們登門是有要緊之事, 付夫人立刻派了家中小廝去請老爺回來。
“小侯爺有要事登門？”
樞密院，穿著繡有仙鶴的緋紅官袍的付鼎臣聽了小廝的話，沉吟了片刻便起了身，“走。”
樞密使大人難得按時歸家, 這在樞密院簡直是奇景。
往來的書吏看到那清矍的身影離去, 都愣了一下。
樞密院離付家并不算太遠, 乘馬車很快就到了。
回到家中，付鼎臣一進門就見到了先前說過要去城外的莊子上陪祖母消暑的風珉，還有他身旁穿著書院白衣, 有著書院第一之稱的謝長卿。
兩人同時起身。
原本在同余娘說話的付夫人也抬頭，起了身，笑著道：“老爺回來了。”
余娘整個人都因為激動而微微顫抖，眼中映出這位名聞天下的付大人，看到他身上的緋紅官袍，看到他清矍的面孔，只感到終于見到了曙光。
在風珉跟謝長卿同他見禮之后，余娘也用顫抖的聲音說了一聲：“民女見過付大人……”
付鼎臣一看到她，就猜到風珉與謝長卿今日聯袂登門，所說的要事定然跟這個年輕的姑娘有關。
他于是對妻子道：“我們去書房談，讓人奉茶吧。”
付夫人應了。
付鼎臣便連官袍都未換，就引了風珉等三人去了自己的書房。
一進書房，門一關，余娘就撲通一聲在他面前跪下了。
“付大人……”
她渾身顫抖，用雙手呈上了謝長卿為她寫好的狀書，還有從江南帶出的罪證、信物。
在看到那枚錦囊時，付鼎臣瞳孔微微收縮，立刻看向了風珉。
見風珉點頭，付鼎臣便明白，這就是他特意回城，把人送到自己面前的關鍵。
他沒有遲疑，伸手從余娘手中拿起了這些東西。
余娘心頭頓時一松，放下雙手，就開始語不成調地訴說起了一切。
她從自己的姓名、籍貫說起，講到自己怎么被擄去州府，又怎么被輾轉送進紅袖招。
在那里，她們經受了何等的黑暗跟非人待遇，終于到了州府動亂那一夜，紅袖招的女子徹底爆發。
她被鎖在房中，沒有看到名為“饕餮”跟“睚眥”的兩人。
她不知他們是如何幫助紅袖招的女子殺死了那些惡鬼。
但她知道，顏清她們這些年是如何忍辱負重，收集來了這些罪狀，又如何與三義幫的殘部里應外合，救出了那些的無辜少女。
說起那些不堪回首的黑暗，余娘難以平靜，不免顛三倒四，然而出自謝長卿之手的狀書，卻將一切都寫得明明白白，十分清楚。
白紙黑字所列的條條罪狀，觸目驚心。
加上她這個活著的經歷者，說出來更是沖擊人心。
付鼎臣為官多年，見過多少黑暗，多少不平，可是當紙上的一切伴隨余娘的聲音，化作無數畫面撲來，看到這些無辜的女子，無辜漕幫民眾所經歷的慘事，看到運河之上無邊的黑暗，他捏著狀書的手都用力得青筋暴起，憤怒到難以自制。
“……大人明察，那些枉死的三義幫不是亂黨，我們這些女子更沒有罪過！
“他們是冤枉的……我們是冤枉的！”
“有人說……只要帶著這錦囊來，大人就會為我們徹查真相，為我們沉冤昭雪……
“說這話的人已經死了，他們都死了……只剩我活著！我愿意作證，大人，我愿意做活著的人證！我可以跟那些人對峙！我認得出他們的臉！”
她將自己想要隱藏的過去全部揭開，全部展露在旁人面前，為的就是給死去的人討一個公道，還有那些拼了命也要捅破黑暗的人，實現他們的愿望。
她不知何時已經淚流滿面，哽咽著開始用力地磕頭。
“求大人做主！求大人為我們做主！”
……
北軍校場，忠勇侯看著被堵住了嘴捆成粽子扔下來的江南鷹犬，看到他們對上自己時，臉上那明顯慌亂了一瞬的神色，沉默著一言不發。
茶肆里，那篇出自謝長卿之手的祭文，帶著江南之亂的真相在文人士子當中傳開，不管是里面震撼人心的絕句也好，還是揭露的無邊黑暗也好，都在迅速發酵。
所有知道真相的人都死了，整個江南都在封控之下，只有一個柔弱女子接過重擔，在追殺下獨自前來京城。
這些底層的普通人，用他們的性命與不屈捅破了黑暗，將真相帶到了他們面前。
祭文中的余娘，她的柔弱與堅韌，對比是如此的強烈！
這就好像在文人士子跟許多的普通百姓心中點燃了一把火——
如果他們不為江南的這些無辜女子、漕幫的無辜民眾發聲，那當黑暗籠罩在他們頭上的時候，又有誰來為他們發聲？
……
付家的宅邸里，書房的門打開了。
付鼎臣與兩個年輕人待在書房中，卻沒有人說話，都在沉重地等待。
余娘愿意成為人證，愿意接受檢查，佐證她所說的一切話。
付鼎臣便從三法司調來了一位女官，給她進行檢查。
翻開她的瘡疤，只為佐證她的話，這令人不忍，可卻是必須的。
付鼎臣所能盡最大的仁慈，不過是為她找一位女官。
等了許久，院中的另一扇房門終于被打開，從三法司調來的中年女官出來了。
她關上了門，拿著記錄檢查結果的文書，朝書房走來。
能在三法司成為女官，她的能力無須質疑。
只是平日她多數檢查記錄的是尸體，今日卻是要檢查一個活生生的年輕女子。
她的面孔本來是平靜的，帶著三法司官員特有的整肅，可是現在，她的眼中卻有著壓抑的怒火。
在這個活著的姑娘身上看到的傷，勝過了她經手的許多死者。
看到她的表情時，付鼎臣就已經明白了結果，卻還是要問：“如何？”
中年女官咬著牙，盡量平靜地道：“她沒有說謊，她……受過長時間非人的對待，落過胎，還被下過各種各樣的藥。她……活不長了。”
最后一句話消失在空氣中，所有人都感到一陣難言的憤怒。
中年女官沉默著，將落有自己名款的記錄文書放在了書桌上，在臨去前留下一句：“如果有任何需要，大人可以直接調我過來。”
在她離開之后，付鼎臣坐在桌后，靜默了許久，目光再次落在這卷文書上。
然后，他猛的抬手，將書桌一側的東西全都掃了下去！
“江南都已經變成這樣了！陛下還被蒙在鼓里，朝中眾臣還什么都不知道！他們還在爭要怎么去處置漕幫，怎么安撫官員！”
年近五十的他向來沉穩，已經有許久未曾這樣暴怒。
風珉跟謝長卿看著大齊文官中最頂尖、最清貴的這一位大人起了身，猶如困獸地在桌案后走動，低吼。
“難怪馬元清會出那樣的昏招，讓人在云山劫殺我，原來就是怕我去了江南，去了舊都，桓瑾在我眼皮底下做不得這些勾當！”
可笑的是，他歸來之后，竟然還覺得自己勝了馬元清一回！
還有這升遷，付鼎臣看著桌上放著的烏紗帽，他原本覺得是自己的勝利，是文官集團的勝利，可現在看來卻只覺荒謬。
這只是人家的權宜之計。
是他們讓出來，好把他留在京城的誘餌！
他胸口起伏，不住地喘息著，眼中再次看到了桌上的錦囊。
這錦囊里空無一物，這一回，里面一個字也沒有。
可就是這樣一個小小的錦囊，卻給江南那些枉死的漕幫民眾跟無辜女子，打開了一條沉冤昭雪、上達天聽的路。
同時，也給他遞了一把刀，一把斬破虛妄，讓他看清自己短視的刀，一把肅清江南，削馬元清的刀！
“麒麟先生……”
想起這個隱藏在幕后卻兩次出手的高人，付鼎臣逐漸平靜下來。
還有他在。
還好，還有他在。
如果不是他，自己早就死了。
這一次又是他，讓自己知道自己正被人玩弄于鼓掌之間。
書房中，謝長卿的目光也落在這個錦囊上。
他很在意這件信物是何人所給，能讓付大人一見到它，就用上了最慎重的態度。
還有風珉。
謝長卿想起先前在書院外，風珉看到這錦囊的第一眼，分明也是認得的。
它的主人究竟是什么人？
能夠跨越江南與京城的距離，將他們聯系到一起？
就在他思考的時候，房門再一次打開，換過了一身衣服的余娘從里面出來了。
而付鼎臣也徹底平靜下來，他看向余娘，伸手拿過了放在一旁的官帽，重新戴上。
就在不久前，他的官袍才剛從二品的錦雞換成一品的仙鶴，也從不受帝王待見外放的老臣，變成了宰相之外的宰相。
然而現在，他卻準備帶上了這些罪狀，帶上了這封狀書，帶上余娘，去入宮面圣。
如果要查明真相會觸動許多人的利益，會讓他粉身碎骨，他也不在意。
付鼎臣走出了書房，風珉與謝長卿跟隨著他，來到了余娘面前。
余娘聽見付大人對自己許諾道：“只要老夫還有一口氣，就不會讓你們蒙受冤屈。”
……
付家的馬車才回到家沒多久，就又再駛出了門。
忠勇侯府的馬車載著風珉三人跟在這輛并不華麗的馬車后，駛向皇宮。
日暮西山，本來已經到了傳膳的時候，可忠勇侯府跟謝家卻沒人動筷。
忠勇侯夫婦與謝翰林夫婦都坐在各自家中，望著皇宮的方向。
他們聽見了城中的聲音，知道他們的兒子參與進了一件怎樣的大事里。
而前面有著付大人這樣的人領路，年輕人只會沖得頭也不回。
夕陽西下，運河上的百舸千舟開始歸入船塢。
風珉與謝長卿陪同余娘候在宮外，看著付大人的一襲緋袍，獨自沒入深宮。