匣子從侯府被送出去,劉家商號的船也出發了。
    船上的貨物不多，劉氏又歸心似箭，因此行船速度很快,應當會比風珉送出的匣子更早抵達江南。
    這一切與風珉無關。
    陳松意跟程家之間的事，她既然沒有請他出手幫忙，他就不會做多余的舉動。
    他關注了一下朝中的動向。
    朝中這段時間沒有什么大事，除了原本的樞密使曹大人準備告老還鄉，空出來的位置大概會由付大人接替。
    大齊多戰事，樞密院作為凌駕于三省之上的機構,總攬了財政跟軍權。
    樞密使這個位置,可以說是宰相之外的宰相,掌管著三省之上的一省,權力遠大于執掌兵部。
    原本的曹樞密使行事中庸，既不會跟幾大內侍敵對，也不像劉相一樣對他們親近。
    可是現在換了原本的兵部尚書付鼎臣來坐這個位置，就肯定是要跟閹黨一系水火不容了。
    誰都知道,原本要被放到舊都去統領江淮的付大人,之所以能回到京城,而且還要更上一層樓，是因為之前在云山縣被刺殺的事,陛下要給他補償。
    不過現在他即將入主樞密院，馬元清卻還在閉門思過，就讓人不由得想,帝王對兩邊的態度是不是要變了。
    眼下付大人還沒有走馬上任，朝廷授職，被授職者總是要再三推辭才能接受，但景帝金口已開,他從付尚書變成付樞密使已經是鐵板釘釘。
    同朝的官員都已經提前向他道賀，然而付大人私下卻沒有什么得意之色。
    風珉過府做客，聽他說道：“我入主樞密院之日，便是馬元清起復之時。”
    對一手提拔起來的馬元清，景帝不會忘記他太久。
    同樣的，他也不會放自己在朝中勢壯。
    “云山的事對他的影響便到此為止了。”付鼎臣道，“此人行事縝密，直接殺了馬承，便不會再留下可以攻訐他的把柄。”
    風珉心道可惜，不過沒有將這件事太過放在心上。
    了解過動向以后，他就起身告辭。
    “天氣漸熱，我陪祖母到城外莊子上避暑，付大人改任樞密使之日，我就不特意回來道賀了。莊上管事說今年結的瓜果不錯，等摘了以后，我讓人送一車過來。”
    聽見他的爽朗之言，付鼎臣臉上也露出了笑容。
    他同樣起了身，讓人送他出去：“那就先謝過小侯爺了。”
    之后，轉眼到了六月初八，桓貴妃生辰。
    景帝跟貴妃微服出行，猶如一對尋常夫妻，在宮外為她慶祝生辰。
    回宮的時候，馬車走的是皇宮東南角。
    馬大將軍府門前冷落，跟別處熱鬧形成鮮明對比。
    景帝便讓人停了下來，然后踏入了馬大將軍府。
    府內跟府外一樣，也沒有什么人，滿地落葉未掃，仿佛因為主人興致不高，這座華麗的府邸也就少了細心的呵護跟打掃。
    景帝帶著桓貴妃與大太監錢忠同行，在安靜、曠涼的大將軍府里，只聽到演武場還有動靜。
    一行人走過去，終于在外面見到了一個下人。
    守在演武場外的是個老者。
    他雖然已經老眼昏花，但看到景帝他們過來的時候，還是一眼就認出了他。
    “陛——”
    他慌忙要跪下行禮，又要開口好讓老爺知道陛下來了。
    景帝卻抬手制止了他，抬腳朝著演武場走去。
    在場外的時候，他就聽到里面傳來的破風聲，一進去便見到馬元清的高大身影在里面舞刀。
    馬元清的武器是一把大刀。
    在南邊的戰場上，這把刀曾經殺掉多少敵人、染過多少蠻夷的血，叫人聞風喪膽。
    但是現在拿著它的人已經不行了。
    一套刀法不過舞了一半，那高大的身影就氣喘吁吁，汗如雨下。
    “鏗”的一聲，長刀的末端拄在了地上，刀的主人抬起了右手，看著自己的手掌在眼前顫抖不停。
    維持著這個姿勢，他久久沒動，也沒有察覺到身后帝王駕臨。
    景帝看著他高大依舊、卻也顯得佝僂了起來的背影，看到他沒有戴帽子的時候那滿頭的銀發，感覺到了自己一手提拔起來的這個大將軍的衰老。
    跟在帝王身旁，錢忠也心情復雜。
    看著幾大內侍中曾經最得帝心、也最風光的馬元清短短時日就變成這樣，不復往日豪情，他也感到物傷其類。
    因此，他看了景帝一眼，便上前喚了一聲“馬大將軍”。
    那個拄著大刀孤立在演武場中的身影才微微一顫，然后轉過了身，見到正看著他的景帝，馬元清單手握刀，跪了下來：“參見陛下。”
    景帝緩步上前，伸手扶起了他，然后說了一句：“你老了。”
    馬元清臉上露出苦笑。
    六月初八，帝王的起居注上記載：“帝微服出宮，歸時入大將軍府，停留半日。”
    等到第二日，這位馬大將軍就起復了，與前兵部尚書付鼎臣正式任職樞密使，不過前后。
    ……
    山道上，馬蹄聲急。
    一只箭頭旋轉著射出，深深地刺入一個身材壯實、皮膚呈水銹色的漢子身上，帶起一蓬血花。
    箭上挾著的力道將他往前帶去，他腳下山石一松動，整個人就從山道上滾了下去，“撲通”一聲落入了深潭。
    在他身后，十幾匹快馬才追了上來。
    馬上的騎手都做著兵士打扮，為首的人勒著韁繩，驅動身下的戰馬往前走，然后停在山崖邊看著下方。
    只見方才中箭落下去的人所落之處，潭水中浮現出了淡淡的血紅，卻沒見那人的尸首浮起。
    他的眼中浮現出一絲冷厲，說道：“下去。”
    他們奉了閻大人的命令剿滅這些漕幫的亂黨。
    雖然在州府中抓到了大多數的余孽，但是卻被其中幾個逃了出去。
    這些過街老鼠太善于在陰溝里躲藏，叫人惡心，不過七八個人，卻讓他們從江南追了一路。
    再讓他往前逃一段，都要到京城了！
    “活要見人，死要見尸！”馬蹄奔馳中，帶隊的人聲音響起，“他帶出去的東西全都給我搜出來，一樣也不能少！”
    “是！”
    深潭連接著河流，這個漕幫漢子從高處落下，短暫地失去了意識。
    他很快醒來，之后便潛入了水中，憑借水性從水里離開，擺脫身后那些追兵。
    那支插在他肩膀上的箭，箭頭有著倒鉤，卡在了骨縫里。
    他伸手想拔，卻拔不下來，只能粗暴地折斷，留下箭頭在肉里。
    在水里，他撕下了布條綁住自己的傷口，不讓它再繼續滲血，然后像游魚一樣，順著水流朝著下方游去。
    他是顏清父親的舊部，是當日紅袖招動亂，秘密從水系暗道到來，把那些少女帶走的人。
    當夜他們原本想讓顏清一起走，可是顏清卻拒絕了，說她留下來還有其他事要處理。
    結果等到第二日，他們把救出來的少女們都安排好以后，才發現紅袖招起了火。
    顏清也死在了里面，被大火燒得尸骨無存。
    之后就是總督府的人來接手了城中的軍隊，開始地毯式搜尋所謂的漕幫亂黨。
    眼看著就要搜到他們頭上，他們又連夜分成十幾組，把藏匿下來的少女們跟顏清收集來的那些罪狀送了出去。
    他們這一組三個人突圍了出來，剩下的人卻沒有這么好的運氣。
    在約定的地點再見時，他們只等到了四個人。
    總督府來的人，半點也沒有打算留活口。
    那些被救出來的少女，多半也是兇多吉少。
    幾人血紅著眼睛，雨夜啟程，奔向京城。
    控制漕幫，做下這些惡事的不只是一州一府，整個江南、整個漕幫都在兩江總督桓瑾的謀奪中。
    那些人要把這一切留在江南，藏污納垢在運河底下。
    他們沒有別的希望了，唯一能做的就是把罪證跟信物帶到京城去，交給付大人。
    一行七人專挑山林走，小心謹慎不留下痕跡，但身后跟來的鷹犬鼻子靈敏，無論他們躲到哪里都能追上來。剩下的幾個人，路上又陸續死了幾個，到現在竟然只剩他一個。
    高大的漢子沒有哭。
    又或者說在水里，流再多的眼淚也都會被水帶走。
    在他的懷里，有用防水的油布緊緊地包扎住的賬本跟錦囊信物。
    那些人就要追上來了，他要找個地方把這些東西藏起來。
    被這些人抓住沒有關系，只要他們找不到這些證物就行。
    在那一夜，那些從紅袖招里被救出來的女子中，有一個穿藍色衣服的，他的印象最深刻。
    因為她是紅袖招的姑娘，是一個活著的人證。
    她離開得很早，甚至沒有要他們安頓。
    他想她大概還活著。
    而只要有一個人活著，這一切就總有重見天日的一天。
    他在水里潛行了許久，在水流變得深而緩的一個地方，見到了一處盤根而生的繁茂樹根。
    用沒有受傷的那只手，漕幫漢子把懷中被包扎起來的罪證與信物放在了樹根之下、一個離水面稍有距離的位置上。
    等將它牢牢地卡在那里之后，他才潛入了水里，繼續向前游。
    “他在那里！”
    聽到身后傳來的聲音，他加快了速度，把身后的追兵引離自己藏匿信物的地方。
    “放箭！”
    從岸上追過來的十余騎隨著一聲令下，抽出了箭筒中的箭矢，朝著水中射去！
    原本已經沒有血色的河水中再次彌漫開了紅色。
    但是底下的人卻始終沒有浮上來。
    “再射！”
    為首的人喝道。
    又是一叢箭雨，射入變得湍急的水流中。
    前方又是落差極大的瀑布，他們勒住韁繩，在岸上停住腳步，看著水中飄起的血色被沖散。
    那個身上插著七八支箭的目標墜了下去，不見了蹤影。