這座邊陲大鎮由張家幾代經營下來,繁華不輸關內。
    因此，這里也是從前草原人叩邊劫掠的時候，最喜歡沖擊的地方。
    依靠軍陣跟悍勇不畏死的將士,張家歷代掌權者過渡時，都輕而易舉就積累了足夠的軍功,得到了朝廷的看重，實現了地位的提升。
    張世龍是這樣從他父親手里接過軍隊的。
    原本他跟他兒子也應該是這樣完成交接,可是現在似乎機會并不大了。
    邊關男子高大,百姓悍勇,哪怕高壯如張世龍，在換上一身低調的布衣微服出行的時候，走在人群當中也不是明顯。
    他的軍師跟他一樣，換了身不起眼的衣服,帶著他去了城中的一座酒樓。
    酒樓里很是熱鬧。
    自從打贏了草原人，安穩地過了一個新年之后,城中的氣氛就松弛下來,歡樂占了上風。
    張世龍并不喜歡這樣的氛圍，這跟肅殺的邊關是完全不搭的。
    草原的狼被斬斷了爪牙，邊關的守衛沉湎于歡樂之中，久而久之就會不復從前的銳氣,失去立足的根本。
    “老爺,這邊。”
    軍師走在前面給他帶路。
    一登上二樓，張世龍便看到了一張張沒有隔擋的桌子,還有坐在桌前痛快喝酒吃肉的邊關漢子。
    這里沒有雅間，也沒有屏風隔開，草原王庭派來的人竟然敢在這個地方現身，也不怕被發現？
    要知道,就算是跟中原人長相差別不大的草原人，身上也始終有著異族的氣質。
    只要是在邊關久了的人，輕易就能認出來。
    可是他的軍師領著他往靠窗的一個位置走，目標明確。
    仿佛那里坐著的就是他們今天要見的人。
    在那里只坐著一個穿著文士袍的青年人。
    他雖然只是安靜地喝茶，什么也沒做，但卻明顯跟周遭的一切區別開來。
    張世龍眼角輕微地抽搐了一下。
    在這人身上，他察覺到了一些跟裴植很像的特質，叫他本能的不喜、忌憚。
    仿佛察覺到他的視線，那個垂著眼睛、正在溫文爾雅地喝茶的青年也抬起了頭，看向了他。
    草原王庭派來見他的使者竟然是個中原人，張世龍目光中帶著幾分冷然地確認了，難怪敢混進邊陲大鎮中，絲毫不擔心被發現。
    ……
    云霧繚繞，山巔見雪。
    哪怕已經入春，溪水解凍，陽光一天比一天熾熱，山巔的雪依舊不化。
    山下的小鎮從前跟外界只有一條小路聯通，后來官府發起徭役，修了一條能供兩輛馬車并排行駛的路，把小鎮跟前后百里貫穿打通了，鎮上的人煙才多了起來。
    正是清晨，草葉上的晨露還沒有被蒸發的時候，一輛牛車從林子外經過。
    坐在車上擺著的籮筐里、跟著爺爺一起去鎮上賣柴的小女娃看著林子的方向。
    從小到大，長輩們都告訴她不能往這個林子去。
    那是山上的仙人的地方，凡人是不能進去的。
    別說是像只有那么一丁點高的她，就算是成年人進去了，也要迷失在里面。
    找不到路出來，最后活活餓死。
    這讓小姑娘每次路過這個林子的時候，都會忍不住盯著里面看。
    然后，她就見到空氣中仿佛生出了波紋，接著眼前就憑空出現了幾個人影。
    “爺爺……”小女娃連忙從籮筐里伸手去抓爺爺的手臂，要讓他去看從林子里出來的那幾個人，“快看……”
    里面既有吳帶當風的坤道，又有比她年紀大一些的童子。
    所有人看上去都是如此的仙氣出塵。
    ——她是不是見到了山上的神仙？
    趕著牛車的老人順著小孫女的力道轉頭看去，正好見到這一行從山上下來的人。
    他連忙停住了牛車，按著自己的孫女，恭敬地向他們行禮。
    幾個天閣弟子帶著隨身的童子向他還了一禮，然后以似慢則快的速度從林子的入口離開，走向了鎮上，很快就不見了蹤影。
    趕牛車的老者這才放下了手，被他按著一起行禮的小女娃也總算抬起了頭。
    牛車又再次向前行駛起來。
    “爺爺！”小女娃兩手扒在籮筐上，兩眼亮晶晶地向著自己的爺爺問道，“剛剛那些是不是住在山上的神仙？”
    “神仙？”老者笑了起來，說道，“差不多吧。”
    一開始，他們見到這些從山上下來的仙人的時候，都以為他們是傳說中的神仙。
    但是這些仙人表示，他們只是修道者，并沒有超凡脫俗。
    就像剛剛那一行，老者知道這是每隔一段時間都會下山來的修道之人。
    他們要去鎮上采購食物，也采購一些生活必需品。
    山上太冷了，能種糧食的地方很少。
    他們還沒有到像神仙一樣餐風飲露，靠吸收日月精華就能夠生存的程度，于是會到山下來補充食物。
    除此之外，他們平時就不出來了。
    不過一旦山下有什么天災的時候，他們一定會下山幫忙。
    在老者印象當中有過好幾次，像是兩次瘟疫、一次蝗災。
    再是一次修路，徭役過重，百姓不堪重負，都是他們出手幫忙。
    而且，他們還會帶回一些在災難中失去親人的孤兒回山上。
    或是收入門墻，或是撫養長大，在山上做一做雜事。
    剛才那些跟著離開的童子里面，說不定就有哪個是從周邊的村鎮收養回去的孤兒。
    有了這些煙火氣，他們也就不再是高高在上、毫無溫度的仙人了，但卻叫百姓更發自內心地尊崇。
    再說了，就算不是神仙，這樣的身姿，這樣的手段，這樣守護他們、幫助他們，跟真正的神仙又有什么區別呢？
    這些小孫女還不懂，老者就沒有和她說，只是再次告誡她不要往林子去。
    剛才她也看到了，“神仙”一個月才下來一次，她失落在里頭可就出不來了。
    牛車慢悠悠地走了一路，等去到鎮上的時候，早集已經開始了。
    已經過了新年，鎮上的年味也漸漸褪去了，只剩下紅色的春聯窗花還貼在門墻上。
    負責采買的天閣弟子已經買好了糧食，買好了炭，還買了些布料。
    幾個童子在早集上看到這時候有果子，也買了。
    他們每次一來采購，買的東西就能裝上好幾車。
    跟他們交易的商家只需要把東西送到那片林子外，然后就可以離開。
    其中幾人已經隨著裝好車的東西先回去。
    唯有一個坤道來到了鎮上的客棧。
    天閣在外的弟子跟故人往天閣寄信的時候都會寄到這里來。
    他們隔一個月下山一次，就會來這里收一次信。
    客棧也算是天閣的產業，客棧掌柜見她到來，立刻把這個月堆積的信取了出來。
    其中最大的一件就是一個木匣。
    “這是從京城寄來的。”掌柜道，“剛到不久，檢查過了，沒什么問題。”
    說完，他又把這些信件都打包到了一個包袱里，交給了眼前的坤道。
    取了信的她對掌柜點頭行禮，隨后轉身離開。
    對山上下來的這些行走能不說話則不說話的性格，掌柜的早就習慣了，看著她身形一下子就消失不見，于是又低頭撥起了算盤。
    等拿著一包信件的坤道身影再出現的時候，負責采辦其他的弟子也回到了林子外。
    天上的太陽已經變得有些熾熱。
    他們給了辛苦跟來、又要推車回去的百姓報酬，便帶著那些隨便一車都要兩人合力才能推得動的東西回歸了山林。
    幫忙送貨的百姓喘息著擦了擦額頭上的汗，看著他們的身影消失，只覺得他們每次走都是一下就不見了，看幾次都還是覺得震撼。
    “那么多東西呢……他們一手就提動了，這應該是練了什么神仙功法才能做到的吧？”
    “要是我也能練就好了。”
    “你練？練了做什么，練了更有力氣扛包嗎？哈哈哈哈！”
    幾人取笑著說出這話的年輕人，然后重新推起空蕩蕩的板車往鎮上走。
    等到林子外的人全都離去之后，一個道人的身影才緩緩現了出來。
    他先前竟然不知站在何處，用了什么障眼法，不光這些普通人沒有發現他，那些下山來采買的天閣弟子也沒有發現他。
    他臂間搭著拂塵，站在入口前，緩緩地抬起了頭，看著山巔縈繞不散的云霧。
    “天閣……”他看著這個自己已經不知多久沒有回來的地方，感慨了一聲，“實在是久違了。”
    他叛出天閣、追尋道術的極致，也曾經受到阻攔。
    然后，他便讓對方付出了代價，并且在天閣面前劃下了一道準線——
    天閣不入世，他可以不找他們麻煩。
    畢竟天閣的許多東西都可以讓一個王朝興盛，留著這個地方對他來說很有用。
    但這任天閣行走手伸得太過界了，他應該回來給他們一些警訓。
    下一刻，一陣風吹過，道人向前踏了一步，不見了蹤影。
    ……
    京城。
    三月初一的殿試，全城矚目。
    天剛蒙蒙亮，今科通過會試被取中的四百八十一名準進士就等在了皇城外。
    他們當中既有像樊教習這樣年長的，也有像林詹這樣還是個半大少年的。
    殿試將會在奉天殿舉行，只考一日。
    應試的準進士做完題交卷之后，會糊名送入東閣，由十幾名讀卷官進行評審。
    殿試的考題由天子欽定，讀卷官則由三名宰輔、六部尚書等大員組成。
    四百八十一份卷子被評出來之后，最優秀的十份就會被呈到景帝面前去。
    一般來說，今科的前三名也會從這十份卷子里決出。
    但殿試是為天子取士，讀卷官只有評分、推薦的權力，卻沒有替天子決定的權力。
    尤其當今還是一位有主見、有雄心，更經過朝堂掣肘的帝王。
    他要選擇誰來做這前三甲，釋放怎樣的信號，這次全都要由他的心意來定。：，，