過了數日，和妃與綠荷二人，對著幾十個荷包發呆。綠荷托著腮說道：“娘娘快歇一歇吧。”
    和妃道：“這如何能入得了皇上的眼呢，還是重做的好。”
    綠荷道：“娘娘都扎了幾次手了，我看著都心疼，不如我替娘娘做一個交差好了。”
    和妃道：“那我寧可認輸，豈敢欺瞞皇上呢？”
    綠荷道：“不如我打個底板，娘娘再繡可好。”
    和妃道：“不好不好。”
    綠荷道：“這一對兒鴛鴦雖不太像，可是針腳好，勉強過的了關。”
    和妃翻來覆去看了一會兒道：“就它了！”
    和妃舉著香囊，問雍正道：“你看如何，我做出來了不是？”
    雍正端詳道：“嗯……若論工藝，絕無舞弊之處，的確是你親手繡制，且這兩個呆頭鵪鶉還能鳧水，此乃國之祥瑞……”
    和妃聽了笑到不行。雍正捉住她的手指道：“再則你定比別人辛苦數倍方能繡成，唉……如此我便徇情，留作上用。”
    和妃道：“君子一言駟馬難追。”
    雍正聞了聞道：“蘭香四溢，我如何舍得……”
    和妃打開沏成一杯道：“如此也算吃了吧，只是你萬萬不要帶著亂跑，小心被人笑了去。”
    雍正笑道：“誰敢笑我不成？你是怕人笑你吧，如此你再填滿，掛在我枕頭上吧。”
    宮中年節將近，雍正卻犯了難，青海用兵未已，軍費不能耽擱，國庫卻十分空虛，又令臣工們商議開源之道，大家都沒有頭緒，只得先令外朝內宮節儉起來。
    和妃便將自己的存銀，約有一萬多兩，拿出來與雍正道：“這原是你的銀子，從前也不太敢用的，故此積攢了下來，如今物歸原主。”
    又將自己的金冊三份，交于常青去化，雍正道：“如何連這也不要了？”
    和妃道：“都是些雕鑿的虛辭，要它何用？”
    雍正道：“我可如何謝你？”
    和妃笑道：“待你有了錢，加倍還我便是。”
    雍正笑道：“到時候尋兩本新書給你，你必定樂不可支，何必還你銀子呢。”
    忽報密嬪娘娘來見，雍正忙整肅以待，雍正請密嬪落座奉茶，自己再坐下。
    密嬪道：“先皇曾留給我幾十萬兩銀子，說是留給允禑允祿分府成親之用。我想他兄弟兩個自有俸祿，如今國家有難，這錢自然應該拿出來。”說著令太監將銀票奉上。
    雍正十分動容道：“如今我真是缺錢，只得厚顏領受，待過了此刻，定然加倍奉還嬪母。”
    密嬪道：“我母子并無十分用錢之處，這錢本就是國家的，就不要再還與我了。我受先皇教誨，先有國，再有家的道理我是明白的。若他們兄弟不長進，留給他們錢也是禍害。”
    雍正道：“請嬪母放心，我一定好好帶領二位幼弟，成材為國之用。”
    密嬪道：“我只是做應盡之責，并無所求，皇帝萬萬不要記掛于心。”接著告辭，雍正長揖一禮，令太監好生送回。
    和妃從梅花繡眼的隔簾后面走出來道：“密嬪娘娘堪為六宮懿德典范，多少男人尚無此等胸懷。”
    雍正道：“清寧的自清寧，貪婪的總貪婪，真是太不公平了！我這就將密嬪娘娘尊為妃……再添加兩字徽號，如此她的俸祿就和貴妃等齊了。對了，如今廉親王提議鑄作大錢，一可以解燃眉之急，二則可以大省扶桑購銅之費，只是此舉似有不妥，我心中難以定奪，有臣工奏道，從前圣祖曾改鑄小錢，惹出一些麻煩；現下也有幾名臣工上折，欲行大錢之策。”
    和妃道：“我記得有一篇古辭說銅錢不可隨意更改大小，貌似是皇室搶錢之舉，我當時只看了詞句，卻解不得其中流通之理。還有王莽，也不記得他是將銅線作大還是作小了，最后作亂了天下。如今為了止住外患，行一件可能內亂之事，似有不妥。究竟這銅錢如何作亂天下，難以理解。”
    雍正道：“百姓日用多是銅錢，還要以銅錢置換銀兩繳稅，的確是不能輕動，錢價過賤民間貿易物價必至虧損。天下之財物歲歲有數，我這里憑空多了錢，老百姓自然少了錢，聽你這么一講，此舉十分欠妥，你說老八此舉是不是包藏禍心？”
    和妃忙道：“此事涉及經濟流通，我一知半解，萬萬不可與我商議，也不要因此教你猜疑兄弟才是。”
    雍正道：“我們兄弟，無須猜疑，多少年都擺在那里了，何況他們對于遺詔多有不甘，不能不時時留神提防。亮工久在地方，應該深知其中厲害，此事還須待他回來再商議定奪。”
    和妃道：“我從前在家之時，聽聞下人說道，世祖皇帝時曾鑄過一種銅錢，最為精美，只是很快就停鑄了。聽你這么一說，想必是大小不合？”
    雍正道：“那是因為里面銅做多了，故此精美，只是如此一來，銅卻不夠使了，又有奸商拿去做器皿，賣高價，擾亂市場；若是里面用的銅少，又太容易制作，就會有人私自鑄錢。今天大臣們也曾提及此事，銅錢變了幾回，終究不能穩定，也是一個難題。”
    和妃道：“想必鑄錢變動后市面的流通之事，從前的奏折里面或有提及，我如今就去翻找，你與大臣商議之時，可以作為參詳。”
    雍正道：“那卻不好找了。”
    和妃道：“我的閑時間也多，再則看看其他折子，若有意義的，檢出來你看。”
    雍正道：“養心殿就儲著一些舊折子，這會子倒也無事，去看看吧。”
    二人走到夾簾處，見一小太監正在里面撣灰塵，于是住了步。只見那個小太監哼著小曲兒，撣了灰塵，放下撣子，去進門處取了一把笤帚，抗在肩上，大搖大擺地走上地臺，在御座周圍掃起來，待掃好了，又將笤帚抗在肩上，去御案上取了撣子，正待離去，想了想，又將笤帚靠在御座一側，取過撣子，撣起墨漆須彌座描金九龍屏風來。
    雍正過去御座上面取起撣子，抽那個小太監，太監求饒不止。和妃見雍正怒火猛起，不便相勸，恐傷了身體。待他怒火稍息，撣子下的緩了些，和妃上前扯住撣子道：“皇上，圣人云‘下愚不移’，您打了他幾下，他尚且不明白錯在何處，您不是白費力氣么？”又對小太監道：“還不快將你的笤帚拿下去，御臺之地豈容你如此散漫無禮！”
    雍正將撣子扔下御臺問道：“你錯在哪了？”
    那小太監倒也伶俐，趕緊認錯道：“奴才方才不該在御座跟前哼曲，不該將家什亂放，不該在御臺上面扛著笤帚。”
    雍正道：“你們這一伙子人，到底以為我是皇帝呢？還是雍親王來宮里頭遛彎呢？”
    ……
    過幾日和妃將翻出來的一些舊折子，呈給雍正看視，雍正看了幾件，和妃問道：“可有用么？”
    雍正道：“有些有用，可做參詳；有些如今已時過境遷不適宜了；最有趣的是有些舊事，從前不明就里，如今就明白了，只是辛苦你了。”
    和妃笑道：“只要有一件能用，也就不算辛苦了。”
    雍正對著一個折子認真看起來，合起來折子，又擰眉沉思，待他放下眉頭，和妃拿過來折子看了問道：“這個折子所說的‘煉銀稅’是何物？妾覺得與鑄錢有關，故此擇了出來。”
    雍正道：“雖與鑄錢無關，卻比鑄錢還要要緊，待閑時再同你細說，如今要找這個上折子的人出來。”
    和妃見上折人叫做高成齡，道：“這是康熙五十五年的折子，如今這個人不知道哪里。”
    雍正道：“如此好折，竟被埋沒五年，五年之間，吏治腐壞不少。可嘆這樣的意見，竟被擱置起來，皆因汗阿瑪不愿意將煉銀稅提到明面上來，免得背上加賦之名，殊不知此稅未經節制，在民間愈加愈多，百姓不堪其苦。”
    幸而吏部找到了那高成齡，現任瑞州知府，時年已是五十四歲。高成齡聞得新皇召見，急忙從任所趕來。
    雍正開口道：“‘煉銀稅’的弊端，我已了然于心，已到了非治不可的地步。你的見解，使我如開蒙塞，故此急急召你進京詳述。”
    高成齡感念道：“臣以為石沉大海，誰知竟蒙皇上宸目垂覽。皇上連五年前的折子都要費心閱看，勤政愛民，歷代罕有。下臣拙見，得遇皇上賞識，心中感動，難以表述。”
    雍正賜了坐，高成齡道：“臣和锘岷大人多番商議，以為煉銀稅不可取締，只是應該變私取為公征，再定下使用之條規，如此上下來往明晰，可以剪除從前之弊病，也可將居高不下的煉銀稅歸于正途，調至合理。如此小民減負，官員清潔，再無病害。”
    雍正問道：“你在折子里說道，改革煉銀稅緊要之處，在于煉銀稅由州縣按例收取之后，必須交由督撫分派。廷臣們有些認為，若州縣只能收取，不能留用，一則用度不夠，恐另生攤派之名目；二則征多征少皆須上繳督撫，恐怕州縣不能積極收取，從前許多須用煉銀稅支出的公費沒了著落。你以為如何？”
    高成齡道：“臣請借陛下圍棋子一用。”
    于是高成齡擺一白子，周遭擺上黑子道：“以白子為督撫，黑子為州縣，從前黑子之所以多收，一個重要的理由，如遇白子苛索盤奪，則不得不多收以應對。改制之后，黑子只能收稅，一切度支由白子分派，則黑子何須多收？煉銀稅自會降下來。再則以從前的規制，白子一應用度皆由黑子供養，則白子默許黑子多收，黑子也會以白子的名義多收，如此上下利益相連，煉銀稅只會越來越高。改制之后，白子收取多少，如何分配，皇上皆可以掌控在手，只因全國白子不過二十余，黑子則有過千，如此皇上提綱挈領，只要嚴令督撫不受節禮，以煉銀稅支付一省之用度綽綽有余。臣度算過瑞州府的煉銀稅，請皇上御覽。”說著從袖中取出賬目。
    雍正細細看了道：“你治理地方，果然盡心竭力，‘金銀珠玉，不為至寶，賢才良臣，方為至寶’，若官員人人如此，何愁不能垂手而治！如今以山西煉銀稅最為沉重，我這就派你去那里做布政使，切記不可貪功，結果是好是壞，皆須誠實奏來，此關乎百姓生計，官員風氣，能否推行，需要反復掂量，切不可誆騙于我。”
    高成齡道：“蒙陛下賞識夸贊，臣至為榮幸，惟有赤誠遞上，方能無愧于心。臣為陛下尋取方法，萬不敢以貪功之心，有害地方之治。臣以為煉銀稅之弊，在于從前制度，只要將收取之權與度支之權分開，再以規條考核，各地制度畫一，獎罰一致，圣上燭照之下，誰敢侵吞肥己？
    微臣大膽以為，我朝秉承前朝制度，地方錢糧由地方自行規劃，長此以往，終究是一本糊涂賬。不光是煉銀稅，地方一切度支，皆可以詳定條框，猶如織網，網眼大小一致，才不會有漏網之魚。以制度規則地方，則官吏自清，猶如這黑子，自然會變白子。”說著將案上黑子取盡，換做數枚白子。
    雍正聽完笑道：“你果然有心，我最喜歡與人討論諸子百家，少不得要反駁你了。法家教人逐利，遺棄禮儀仁德，毀壞人心本性，嚴刑峻法，毫無仁愛之心，取下法術勢，有違天道，治秦不過二代，在此不必多論。荀子‘治人貴于治法’方是治國正途，凡立法行政不能歷久無弊，就如你這方法，此刻看著甚好，推廣下去，將來如何難說。我不妨再講幾個故事給你，皆是我的親身體驗：
    皇父自康熙五十年始，每三年一次，普免天下州縣錢糧，便有那不法官吏，將自己虧空之額，記入免除之項，制造假賬，蒙騙朝廷，結果小民沒有得到實惠，都進了奸蠹（du）的口袋；
    再有查抄入官的房屋，原定是廉價租給貧苦旗丁的，可是一段時間后去查，發現租到這些房子的人，都不是缺少房屋之人。
    自古治國，田畝為重，我先時獎勵開墾荒田，誰知道施行不久，便有奸猾之官員，為圖政績，虛報墾荒之數，到了數年后征稅之時，少不得盤刻于民，將此虛無之田稅補齊。后來嚴懲了虛報的官員，方才剎住此風；
    還有八旗人口越來越多，兵額有限，有人建議行屯田之法，將多余人口發往京畿外種田。于是朝廷發給他們田畝、耕牛、農具，近來聽聞其中有人將田地私自出租，將耕牛農具私自賣了換錢，寧可回家啃老，也不愿意種地的；而掌管他們的人呢，利用分配田畝和收取糧賦的權利，趁機從中漁利。看來這件善政如今也需找個得力的人才能辦好。
    再有我聽聞民間富戶有襄助本鄉貧民者，覺得此法不錯，諭旨褒獎。誰知竟有許多不法小吏，每每借此跑去挨家勒索，若不給以賄賂，則定為富戶，強要捐助。無奈只得再下諭旨，停了此事；
    以上不過是諸多事體中的幾件而已，說起來真是教人哭笑不得，朝廷每行一法，本意不錯，奈何下面必定有人歪曲。國人鉆利之性千年難改，自古以來，上出一律，下對百策，所謂‘人分百色，色色不同’，王安石那時候在自己的治地推行青苗之法，卓見成效，可是當他做了丞相，在全國推廣的時候，下面的官吏們就弄得弊病百出。
    可見方法固然重要，交給什么樣的人去做，更為要緊。與其劃于用法，不如慎于用人，所以每每選擇官員，我都要反復查考，又常常調換，唯恐其位不得適用之人，誤了政事。若是使用得人，執一法也能長治久安；若是所得非人，變百法也是徒增負累。”
    高成齡聽了忙道：“皇上總覽全局，透曉其中利害，非臣署理一府之見地所能及。皇上的話臣定當好好思索，以圖更為皇上效力分憂。”
    雍正皇帝雖然以人治為治國準則，實際上，他在不覺中充當了法治的踐行者。比如按丁征稅、煉銀附加、縉紳免稅，這都是歷朝歷代發展而來的征稅方式。如同康熙皇帝所說：“漢官自有一套運行規制，平白擾亂，殊為不妥。”面對古代公私混同的財稅制度，一個基層干部面對的經濟壓力是巨大的。朝廷只管收取自身所需的財物，留給地方的經費乏善可陳，于是地方官們不斷地發明創造，額外的稅目少說也有一百種。
    這其中最為矚目的要數“煉銀稅”，從冰凌演為巨雪，竟成了地方賴以生存的血袋。自從“一條鞭法”施行以來，百姓繳稅由實物改為銀兩，張居正的原意是簡化征收，杜絕作弊。可是基層的官員們是如何歪曲的呢？他們認為百姓繳納的碎銀在投入熔爐之后，必定有所損耗，因此這一份損耗需要百姓補齊，原來很可能只收取百分之一的損耗，到了康雍年間，有些地方對于這一損耗的收取已經到了五成以上，也就是說，每當有一錠銀子投入煉爐，就有半錠不知所蹤，簡直比巫婆的湯鍋還要魔幻。
    而我們的祖先在歷朝歷代的苛捐重盤之下得以屹立不倒，憑借的不是忍耐而是智慧。士紳作為聯結上下的智囊，一方面為自己爭取到了免稅政策，一方面力抗“攤丁入畝”，因為田地大部分在他們手中。除此之外，他們也幫助官員涂改賬冊，幫助地方隱匿田地，幫助百姓謊報災情，得以騙取朝廷的蠲（juan）免。千百年來，政策是一套，執行起來又是另一套，人們習慣于在糊涂的狀態中生存，國家和百姓相互欺騙，只要矛盾沒有最后加滿，大家都能相安無事。
    地方官甫一到任，領到一百兩左右的年薪，僅夠維持全家老小的衣食住行，而很多項目還需要自行解決，就連田文鏡自己也不得不花大價錢雇來一個胥吏鄔思道，因為他書讀得好，能夠猜透皇帝的心思，還能寫出妙筆文章來。一整套的機構成員的薪水，都要地方官想法子籌措，如果需要修筑工程、應對災荒，更要添上一大筆赤字。
    除此之外，頂頭上司的生計問題，也是地方官的職責所在，各種潛規禮花樣繁多層出不窮。幸好歷任官員已經開辟好了生財之道，紳士胥吏們也會給出最良好的建議，可以去找商人們打秋風，找監生們做奉獻，還有豐富的“煉銀稅”可以取用。而這一切都是違背孔孟之道的，如果你咬牙想要做一個清官，最終的結果可能會和海瑞一樣，成為一個素食主義者。
    秉持中庸之道的官員在其中努力地尋求平衡，既糊弄好上司，自己也能吃好喝好，再為地方做一些實事，成為百姓口中的好官，而這樣做也是有風險的。因為朝廷并沒有制訂嚴格的框架，講明哪些行為合規，哪些不合規，一旦調配資金不合適或是得罪了人，官員隨時會成為彈劾的對象。康熙皇帝說“收一成煉銀稅的算是好官”也僅限于口頭一語，如果他真的對濫收煉銀稅的行為全部加以懲處，煉銀稅也不至于達到五成。
    而一些專為發財而來的官員則能從這樣的體系中攫取好處，有的官員上任帶上一支浩浩蕩蕩的親戚隊伍，根據他們的才能給以職務，如此才不辜負這一大筆的皇糧，父母官不就是用來孝順的嗎？比如兩江總督噶禮沒有惹禍之前，侵吞煉銀稅，勒索鹽商織造，可是皇上來的時候，不也享用了新修的行宮嗎？皇子們來的時候，不都收到了大禮包嗎？只要你尋到一把合適的保護傘，就能把百姓的鳴告置于陰暗之下，所以歷次對于噶禮的彈劾如同彈棉花一般毫無反應。
    雍正皇帝用他尋根追底的個性，通過與改革家們的奏折往來，決定打破這個餓死清官，養肥貪官，苦累百姓的財政體系。他認識到，取締煉銀稅是不實際的，一旦取締，為了應付各種開支，地方勢必增添新的稅費，不如就地改造，引暗流為明渠。
    首先要清查田畝，強制士紳納稅，杜絕士紳將地方田畝掛在自己名下免稅的弊病；接著分地區制定不同的煉銀稅征收比率，收取的煉銀稅以及鹽商織造的利潤，主要分作三份：大小官吏的養廉工資、辦公經費、意外支出。再想如同從前那樣，想怎么收就怎么收，想怎么用就怎么用是不可能的了。
    有了養廉工資之后，嚴禁上級官員對于下級的各種索取，這樣也打破了他們之間的聯盟。官員上任也不能隨便地拖家帶口了，皇帝規定，滿族官員十八歲以上的兒子，必須回到京中讀書或者服役，以防他們變成寄生蟲。你想兒子都不許亂帶了，更何況其他的親戚呢？至于皇子們出門辦事，有著更為嚴格的規定，弘歷、弘晝出門，御史一路跟著，記錄他們的言行，嚴禁沿途官員迎來送往。
    一天常青見四下無人，便將心中疑惑，說于雍正。原來常青對于雍正，最是忠誠，可以舍命救主，是以難免覺得別人也須如此。
    常青撇撇嘴道：“那晚是多么緊急，可是我去接和妃娘娘的時候，娘娘卻去與魯嬤嬤唧唧一陣，上了車，還問東問西。我看娘娘的臉色，好像有害怕的樣子。所以奴才私底下覺得和妃娘娘，對皇上有九分真心，也有一分私心，不似茜菂那般，剛強爽利。”
    雍正筆下略略停頓，對常青說道：“人人都有私心，世上哪里有那么多圣人。那時候關乎性命，有幾個人能不有所猶豫，當時連我心中也不篤定。我們君臣幾人也曾多番計議過后路。何況娘娘畢竟是一女子，又記掛家中父母兄弟，此等大事有所忐忑，也是人之常情。說起茜菂，我看你是‘情人眼里出西施’，她雖然爽利，也難免急躁。和妃娘娘在冷宮之時，茜菂捺不住性子，與惠妃娘娘的押班侍女理論，和妃娘娘使了不少銀子，又親自去賠罪，這才沒有招人記恨，你難道忘了？”
    常青聽了，也不好意思，只得訕笑。雍正又道：“娘娘既已歸我，自然一心為我，如今雖無名分，你也要從心底按主子娘娘敬奉，剛才的話，以后不要再說了。”常青忙答應著。
    雍正見壽萱殿的太監宮女們，俱安分守已，便令各回原處當差。惟有趙昌，日夜號哭，眾人聞之狐疑。雍正左思右想，想起早聽聞趙昌家私不菲，這倒是個由頭，便派內務府去核查。一查之下，果然令人瞠目，趙昌一般的也有妻室子女，合家子二三十口，供其役使的奴仆就有二百人，京圈內各處的房屋有五百間，雄縣等幾處的土地有五千畝，另有現銀萬兩，首飾、寶石數百件，珍貴的綢緞毛皮填滿了庫房，尚有器玩百件，馬駝等二百匹，武器數種。
    和妃聽到此信忙來勸道：“趙公公在宮里，多行好事，能為妃嬪娘娘們斡旋解難，連我也受其恩惠。可記得綠頭牌之事，多虧了趙公公方能得了，才解去你我二人之難。”
    雍正將抄查之事略略說了道：“這奴才竟比一些月銀三兩的窮覺羅逍遙百倍，怪道那個見錢眼開的胤禟要讓自己的兒子管趙昌叫伯父了。他還怪會弄錢的，走了門路，將宣化府的煤窯據為己有，盤奪重利，那些以煤為生的百姓們已經鬧了幾次了。此人留著恐為禍患，你究竟是一婦人，竟不知其中厲害？既然你求情，便令他即刻自裁。”