山長張安博在臘月初三出發前往京城后，新的山長葉講郎葉鴻云上任。十二月初，書院里的學習氛圍漸漸的濃厚起來。

隨著咸亨商行的成立，書院弟子各自作出選擇。有的選擇進入商行做事，有的選擇留下來繼續科考。七月中洪災帶來的影響，已經成為過去。唯一還殘留著賑災痕跡的大約是賈環身上的京西宛平縣賑災副使。

臘八節剛過，又是一場大雪。傍晚時分，新任山長葉鴻云邀請苦讀中的賈環到東莊鎮中路口的書生食府小酌一杯...