四月上旬，十幾輛馬車從寧榮街賴家出發，出四時坊、崇文門，順著官道往南前往通州。

立夏之時，官道上人流密集，車水馬龍。因為，通州是京杭大運河的北端，匯聚天下的貨物先是抵達通州，卸貨后再發往京城。賴家上下六十多口人也將由通州經京杭大運河至金陵。

趁著在官道邊茶鋪中休息的時候，一路上精神萎靡的賴大、賴升兄弟兩人從馬車上下來，回首遠望著官道盡頭巍峨的京城。三十多歲的賴尚榮在一旁服侍著。

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