車輦在段郎中醫館停靠，時值晌午，日頭明晃晃地耀目。
    街上行人稀疏，酒家飯館賓客滿棚，間或有伙計招呼聲夾雜，好不熱鬧。隴州繁榮程度僅次于永安城，兩地相隔數百公里，車馬僅需兩三天行程。多年前霍川從隴州遷居永安，前年又從永安回來隴州，其中波折艱難，大抵只有他自個兒清楚。
    段懷清是他幼時玩伴，兩人情同手足，交情匪淺，自然知道他家中情況。
    正因為霍川生在那樣家庭中，才造就了如今陰晴不定，冷鷙古怪的性格。他生母是江南小商賈的女兒，家境普通，性格溫婉純良，與父親外出經商時偶遇霍郎君，一見傾心。在隴州的那段時間，兩人情愫暗生，互許終生。
    及至談婚論嫁時，才知對方在永安城早已娶妻，并且打的是在隴州另起家宅偷養外室的主意。霍川外祖父勃然大怒，差點沒指著他鼻子破口大罵。奈何霍川母親愛慘了對方，鬼迷心竅竟然同意他的安排，甚至不惜與家里斷絕往來，也要同他生活在一塊。
    他們確實有過一段幸福安逸的日子，兩年后霍川一兩歲，霍郎君無法拋卻永安城一切名利，不得已應詔回京。霍川母親癡癡苦等，等了五年終于盼來一封書信，命人接他母子回府。
    霍川母親想的簡單，她一個外室，本就無入府資格，更何況是門第高深的侯府。即便領進門也是最低等的身份，又怎會專門派人迎接？果不其然，他母子二人在永安城吃盡苦頭，被刁難折磨不說，連每日溫飽都成問題。可怕的是那個許下海誓山盟的人，反抗過后終究屈服于現實中，霍郎君雖然不舍，但毫無辦法。
    在那吃人不吐骨頭的地方待了六年，霍川母親身體漸漸孱弱，每日郁郁寡歡，過世時僅三十歲。母親一走他更無地位，旁人任誰都能欺負，饒是每天小心翼翼，依舊不慎被人推落樓閣，醒來時便是一片漆黑。
    他受傷時無人照應，導致傷口惡化潰膿，眼睛更未及時用藥，一拖便拖成了不治之癥。
    那大抵是他這輩子最黑暗的時期，他痛恨這深府大院里的一切東西，包括他無能的父親。不久他便被嫡母逐出府內，左右不過是個低賤的外室子，連族譜都不能寫入，還有誰會在乎他的死活？
    他眼睛才瞎不到半月，凡事都無法適應，自然無法回去隴州，唯有逗留永安城。
    日子過得頗為困苦，霍川至今想來，都不知當初是如何堅持走完的。他前年才回來隴州，一晃多年，對永安城可謂深惡痛絕。他幼時同母親住的宅院仍在，只不過家仆早已離散，只有一個老管事還在每天打水澆花，便是他如今花圃的管事。
    霍川將那院子轉手，在城外建了座小花圃，聊以營生。
    母親忌日前一日他特意去山上寺廟進香，心情積郁，正立在支起的窗戶前冥思，忽而直欞門被撞開，馨香雅致撲鼻而來。
    *
    正因為如此，他才對女人敬謝不敏。
    大隆寺那夜是意外，當宋瑜嬌軟的身軀貼上來時，他腦子里空無一物，全是她芬芳誘人的香氣。正因為痛恨，所以他從不允許自己步父親后塵。
    霍川倚靠在車壁中，闔起雙目劍眉低壓，耳邊是段懷清喋喋不休，他對宋瑜的模樣津津樂道：“傳言果真不虛，恐怕圣人后宮都未必有人及得上她的好顏色，舉手投足都攝魂奪魄，你是如何跟人扯上關系的？”
    他念叨了一路，聽得霍川耳朵幾乎快起繭子。
    霍川淡淡，不答反道：“她聲稱自己丑陋無比。”
    說完連自己都忍不住勾唇，在宋瑜義正言辭地道出這話時，他便知她在撒謊。一時興起陪她斡旋，想到她被噎得說不出話來便失笑。
    謝昌將她當寶貝似的疼著，謝家的人都不是傻子，她若真丑，怎會連一點異議也無？
    段懷清半響沒出聲，末了頓悟，“定是你將人嚇著了！”
    霍川一動未動，手撫著腰間玉佩不置可否。
    一路上段懷清將宋瑜容貌從頭到尾描述了遍，玲瓏身段，纖纖玉足，明眸皓齒，艷若桃李。腦中不由自主便浮現她的模樣，配上一雙濕漉漉的淚眼，可憐巴巴地立在遠處望著他，霍川停滯片刻，徐徐緩聲：“菁菁近日已到達隴州。”
    段懷清聲音果真消失，他眼睛驚喜一閃而過，迫不及待詢問：“何時來的，目下在哪兒？”
    霍川漫不經心，“有半個月了，大抵在謝家借住。”
    說罷粗布簾子被掀起，一陣風過段懷清已然下車，“改日再見。”
    若不是他廢話多，這會兒霍川估計早已回到花圃。他對霍菁菁有意眾所周知，可惜霍菁菁看不上他，嫌他一身藥草味兒十分難聞。毣趣閱
    霍菁菁是正頭嫡室所出，是唯一對霍川真心實意的親人。在霍川離府后暗地里幫他許多次，事后被夫人得知，曾經罰她三個月不得出府。她盡一切綿薄之力協助霍川，是個不可多得的好姑娘，熱心善良，難怪段懷清這樣驕傲的人上心。
    謝家主母跟霍菁菁母親早年是閨中蜜友，霍菁菁在他家借住情有可原，她活潑討喜，謝主母十分鐘意。
    *
    兩天光景眨眼便過，宋家大門辰時便停了兩輛車輦，是霍川命人來接。
    那地方宋玨昨日去查看過，果真是個山清水秀之地，院里有溫水活泉，確實有助于宋鄴身體康復。一家人商量后一致認為不妨一試，至于三妹……
    宋瑜自然不愿意，為此跟前鬧了好些回。爺爺治病她不反對，可是為何非得拉她下水？
    香坊隨意找一人都能勝任，那霍川分明就是另有所圖，她可不傻。兩人待在一處她說話都利索，何談調香？
    龔夫人也是此意，出了那事三妹對男人戒備實屬正常，理應在家里好生靜養才是。無奈宋鄴已經答應人家，豈能言而無信，思量再三給宋瑜另添四個丫鬟，兩名仆從跟隨。送到門口見她含著兩包淚眼，于心不忍碰了碰她臉頰，“不如我叫宋琛陪你一塊兒？”
    宋瑜連連頷首，有宋琛在總好過她一人。可龔夫人命人尋遍了宋府也沒見人，不知跑哪兒撒野去了，登時氣急，“待他回來看不好生收拾！”
    罵罷將宋瑜拉到懷里，心疼不已，“只去一日，權當陪你阿耶了，三妹不必害怕，還有恁多人跟著。若是不愿意明日我便接你回來，有何委屈同你阿耶說，千萬別在心里悶著。”
    宋瑜聽話地頷首，心里仍舊不愿，“阿母，我不想去……”
    龔夫人好生哄了一會兒，眼瞅日頭逐漸高升，再耽誤不得。她松開宋瑜去前面宋鄴車輦，榻上鋪著褥子引枕，車內有兩個丫鬟伺候，其中一個是她的大丫鬟露華，唯有如此才能安心。
    她坐到跟前一時哽咽，欲語淚先流，最終泣不成聲。
    宋鄴安撫地拍了拍她手背，“回去吧，耽擱的時候太久，對方怕是擔憂。”
    龔夫人哪能舍，拉著他說了好一番叮囑的話，這才依依不舍地走下車去。他身體本就不適宜舟車勞頓，此去不知是多久，若是想念只得去霍川別院探望。
    兩輛車輦前后離去，龔夫人在大門佇立許久，才同宋玨踅身進院。
    *
    道路平穩，甚少顛簸，宋瑜縮在一隅心中惴惴，恨不得立時跳下車去回家。
    越接近別院她一顆心便跳得越遽，牙關緊咬，纖白手指頭牢牢攢著膝頭襦裙。她真真切切有種羊入虎口的感覺，一思及霍川陰沉毒辣的面容便心懷畏懼，連一旁丫鬟都察覺她的不適，細心關懷，“姑娘可是身子不爽利，需不需要停車休息？”
    宋瑜搖搖頭，“我只想回家。”
    出聲的丫鬟與身旁人面面相覷，回家可使不得，別院未到，哪有不告而別的道理？
    到底是澹衫了解她，給她倒了杯茶緩緩神，拿過她雙手輕柔按捏掌心，“眼看就到了，姑娘且忍著點，小郎君或許明日便來與您作伴，姑娘還有我們在，不會出事的。”
    宋瑜對上她雙目，少頃默默垂下頭去低嗯一聲，不再使性子。
    別院就在跟前，門口有管事恭候許久。見得車輦熱情地上來迎接，小心謹慎地將宋老爺送到專門準備的廂房中。宋瑜的房間距離他不遠，稍微有人出聲便能聽見，她這才放心了一些。
    房中布置干凈，想必在他們來之前已打掃過，丫鬟只需稍微打點便即可。
    宋瑜一整天心緒不寧，去看過阿耶后便留在自己屋中，頗有視死如歸的意思。不過霍川只讓人領宋鄴去溫泉試了一回，始終沒現身，直到夜幕低垂都沒在，管事說他在花圃有事。
    宋瑜長松一口氣，寬衣洗漱后躺在床榻，平安無事地度過一夜。
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    “沈兄！”
    “嗯！”
    沈長青走在路上，有遇到相熟的人，彼此都會打個招呼，或是點頭。
    但不管是誰。
    每個人臉上都沒有多余的表情，仿佛對什么都很是淡漠。
    對此。
    沈長青已是習以為常。
    因為這里是鎮魔司，乃是維護大秦穩定的一個機構，主要的職責就是斬殺妖魔詭怪，當然也有一些別的副業。
    可以說。
    鎮魔司中，每一個人手上都沾染了許多的鮮血。
    當一個人見慣了生死，那么對很多事情，都會變得淡漠。
    剛開始來到這個世界的時候，沈長青有些不適應，可久而久之也就習慣了。
    鎮魔司很大。
    能夠留在鎮魔司的人，都是實力強橫的高手，或者是有成為高手潛質的人。
    沈長青屬于后者。
    其中鎮魔司一共分為兩個職業，一為鎮守使，一為除魔使。
    任何一人進入鎮魔司，都是從最低層次的除魔使開始，
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    然后一步步晉升，最終有望成為鎮守使。
    沈長青的前身，就是鎮魔司中的一個見習除魔使，也是除魔使中最低級的那種。
    擁有前身的記憶。
    他對于鎮魔司的環境，也是非常的熟悉。
    沒有用太長時間，沈長青就在一處閣樓面前停下。
    跟鎮魔司其他充滿肅殺的地方不同，此處閣樓好像是鶴立雞群一般，在滿是血腥的鎮魔司中，呈現出不一樣的寧靜。
    此時閣樓大門敞開，偶爾有人進出。
    沈長青僅僅是遲疑了一下，就跨步走了進去。
    進入閣樓。
    環境便是徒然一變。
    一陣墨香夾雜著微弱的血腥味道撲面而來，讓他眉頭本能的一皺，但又很快舒展。
    鎮魔司每個人身上那種血腥的味道，幾乎是沒有辦法清洗干凈。