閏月末，當(dāng)大漢帝國即將迎來開寶二年之際，經(jīng)過一路波折的東行旅途后，歸義軍使者曹元恭，終于抵達(dá)東京。
    所幸，過涼州之后，有地方官府的照應(yīng)，走得十分順利，再?zèng)]有入境前的那等驚魂，至于冬季趕路的辛苦，在經(jīng)歷了磨難，再有完善的保障之后，就更算不得什么了。
    如今大漢國內(nèi)的治安情況還是值得肯定的。當(dāng)開寶施政的綱領(lǐng)精神，通過宣慰司及各級(jí)官府宣揚(yáng)下去，并通過這一年的時(shí)間初步感受到實(shí)質(zhì)好處后，民情大悅，如降甘霖，而北方這些深耕多年道州，也可以用民心依附來形容。
    對(duì)于曹元恭的到來，朝廷自上而下，都給予了極高的禮待，奉為上賓。不只是各項(xiàng)招待事宜，周全妥善，還讓太子劉旸親自去接待，同時(shí)，劉皇帝還親自于萬歲殿設(shè)宴，以諸宰臣陪同。
    禮遇之重，令人咋舌，哪怕是曹元恭本人，都分外受寵若驚，甚至有些不敢相信。這么多年以來，歸義軍遣使入朝也不是一次兩次，但通過使者回去的敘述，朝廷雖然禮待，卻也沒有到這種程度，從入境開始，從中樞到地方，自上而下，朝廷的態(tài)度簡直如春風(fēng)一般讓人感到舒適。
    當(dāng)然，這不會(huì)是無緣無故的，曹元恭也不是蠢人，思來想去，大概與自己此番的來意有關(guān)吧。事實(shí)上也正是如此，這一回，因?yàn)榱私饬似浍I(xiàn)地歸附的意圖，朝廷予以的禮遇也遠(yuǎn)超此前，幾與當(dāng)初吳越王錢弘俶幾次北上的待遇相當(dāng)。
    至于陳洪進(jìn)之來獻(xiàn)漳、泉，所受的重視程度，都不能與之相比。如果論戶口、論財(cái)富，五六個(gè)瓜沙也難與同漳泉相提并論，但架不住其地利之重。
    再加上劉皇帝一直以來，心心所念的西進(jìn)大略，以對(duì)于歸義軍長久孤守河西功績的認(rèn)同，諸方因素下，在皇帝的意志下，方有此番的反應(yīng)。這也是政治意義，大于其他的表現(xiàn)。
    而想通了此節(jié)，曹元恭也不由安心不少，這種情況證明，朝廷對(duì)于歸義軍是真的重視，如此，不管是對(duì)歸義軍，還是對(duì)曹氏而言，都是一個(gè)好的訊號(hào)，畢竟，就算要賣身，也要賣個(gè)好價(jià)錢，買家的態(tài)度，也往往決定著最后的成交價(jià)格。
    萬歲殿內(nèi)，處在一片和諧的氛圍之中，室外的寒冷完全無法影響到殿內(nèi)的氣氛，帝國君臣皆著冠冕禮服，同曹元恭一同享受著宮廷美食，劉皇帝還特地將禮樂隊(duì)伍拉出來表演。
    安然在座，打量著態(tài)度溫順、謙恭卑辭的曹元恭，劉皇帝面上也掛著淺笑，親自勸酒：“曹卿，這可宮中珍藏多年，上好的汾酒，一般場(chǎng)合，朕都不舍得拿出來，第一次來朝，可要多飲幾杯啊！”
    “謝陛下！”曹元恭不敢怠慢，趕忙起身，佝著身體，陪著漢帝將杯中酒一飲而盡。
    小心地打量了一眼大漢皇帝，目光又從太子轉(zhuǎn)到宰臣們，曹元恭老臉上似乎帶有無線的感慨，心中之中充滿了感動(dòng)，對(duì)劉皇帝道：“臣有何功何能？竟得陛下如此厚待重禮，臣，臣，臣感激涕零......”
    激動(dòng)的心情，似乎難以用言語表達(dá)，說著，曹元恭還真就擠出了幾滴眼淚，卻是營造出幾分感人的氛圍。
    “誒......”見狀，劉承祐還是一種輕松的神態(tài)，沖他擺擺手，安慰道：“卿既為漢臣，遠(yuǎn)來又是貴賓，朕自當(dāng)接風(fēng)洗塵，使賓至如歸，否則，豈不是失禮了。”
    “陛下真圣主仁君，難怪四海萬民，爭(zhēng)相效忠歸附！”曹元恭立刻道。
    對(duì)于這種吹捧，劉皇帝基本已經(jīng)免疫，然而聽其言，還是忍不住笑了，這才哪兒到哪兒，就吹成這樣了......
    看著曹元恭，劉皇帝發(fā)表著感慨，說：“河隴之事，朕自登基時(shí)起，就屢有聽說，為此專門查閱籍冊(cè)記錄，又特地遣使西進(jìn)，就是為了解河西故地的民情局勢(shì)。對(duì)于歸義軍的事跡，也多有了解，既覺可敬可配，又覺可惜可嘆。
    收復(fù)西北，堅(jiān)守百年，予河西遺民以棲身之所，維護(hù)我漢家禮儀風(fēng)俗，這些都是于我華夏大邦，皆是大功！
    早年諸國割據(jù)，天下四裂，朕與朝廷的精力主要放在統(tǒng)一之事，而今大業(yè)既成，朕方可騰出手來，關(guān)注西北。也算是對(duì)多年以來，忽視河西舊臣的補(bǔ)償，彌補(bǔ)多年之遺憾......”
    “陛下之胸懷，縱流沙之廣，也不能及，歸義軍上下及瓜沙百姓若聞陛下此言，必定感懷深切！”聽此言，曹元恭說道。
    說著，曹元恭再度起身走至殿中，在所有人的注視下，從懷中掏出一份極其珍視的奏章，下拜捧于頭頂，說：“陛下顧念河西遺民，實(shí)乃瓜沙之大幸，臣此番前來，特奉西平公之命，獻(xiàn)表內(nèi)附，以歸朝廷。萬望陛下，發(fā)以仁慈，納瓜沙軍民所請(qǐng)！”
    對(duì)于曹元恭的來意，在場(chǎng)之人都清楚的，因此對(duì)其舉動(dòng)，沒有多少意外的表情。只使了個(gè)眼色，內(nèi)侍喦脫趨步上前，鄭重地接過，而后恭敬地呈給劉皇帝。
    翻開曹元忠的表奏，為表重視，劉皇帝還仔細(xì)地閱讀了一遍，洋洋千余言，追懷過去，針砭歸義軍興衰，又把曹氏這五十年中的治理講了講，再說明當(dāng)下歸義軍所面臨的形勢(shì)，以及軍民狀況，最終表明歸附之意。
    沒有多少華麗的辭藻，但有頭有尾，主旨明確，表達(dá)清晰，從中劉皇帝甚至還能感受到寫這封奏表時(shí)曹元忠復(fù)雜的心情。
    放下文書，劉皇帝威嚴(yán)的面容間再度露出溫和的笑容，沖曹元恭一探手，說道：“曹卿且平身！”
    “謝陛下！”
    略作思吟，劉承祐滿臉平和地說道：“曹氏此舉，堪稱大義，以城民來歸，朕心甚慰。只是瓜沙之事，并非一軍二城之事，涉及整個(gè)河西局勢(shì)，朝廷也當(dāng)從大局綜合考慮......”
    聽劉皇帝如此說，曹元恭心中一個(gè)咯噔，頓時(shí)再拜，顯得有些激動(dòng)地道：“難道陛下，竟不欲納河西軍民？”
    “河西百姓，也是朕的子民，焉能棄之？”劉皇帝語氣肯定地道。
    “那陛下因何遲疑？”曹元恭似乎有些不解。
    一旁，宰相魏仁溥開口了：“曹使君不必相疑，歸義軍回歸朝廷，陛下與朝廷自然是萬分歡迎。只是河西事務(wù)，朝廷自有政策，需服從大局。
    使君此番東來，所遭劫難，已然證明，河西局勢(shì)，并不安穩(wěn)，因此，回歸的時(shí)機(jī)，如何落實(shí)，還需一個(gè)穩(wěn)妥周全的辦法，還請(qǐng)暫且耐心......”
    聽魏仁溥這么一解釋，曹元恭這才恍然，爾后告罪道：“是臣急切了，請(qǐng)陛下恕罪！”
    “卿遠(yuǎn)來不易，如此心情，也可以理解！”劉皇帝看起來笑吟吟的。
    而后，瞧向魏仁溥，吩咐道：“魏卿，曹氏鎮(zhèn)守瓜沙五十年，守土保民，勞苦功高，如今來歸，朕既喜悅，又感佩，朝廷必定不能怠慢。對(duì)于歸附之后，曹氏的封賞與安置，宴后政事堂可先商討出一個(gè)條陳來......”
    “是！”
    這話，顯然是說給曹元恭聽的。而曹元恭聞之，臉上終于露出笑容，扯了那么多，這才是最重要的事情嘛。