結(jié)束了在靈州的巡幸之后，劉皇帝再度面臨一個(gè)選擇，是繼續(xù)西巡，還是打道回府。此番出巡，已然整整四月，耗費(fèi)的時(shí)間不算短了，并且也偏離原本的目的，從北巡關(guān)山，輾轉(zhuǎn)遠(yuǎn)赴西北。
    行營(yíng)之中，隨駕的文武，也有不少人向劉皇帝建議，希望鑾駕返京。他們給出的理由，也無(wú)外乎那幾條，天子當(dāng)坐鎮(zhèn)京師，以安內(nèi)外人心，不可久處畿外，何況是皇帝與太子一起。
    再加上西北偏遠(yuǎn)，時(shí)節(jié)也邁入深冬，氣候越發(fā)惡劣，不利遠(yuǎn)行，當(dāng)?shù)厝硕季蛹冶芏鴽r于行營(yíng)這大隊(duì)人馬。
    倘若繼續(xù)西行絕域，行路的風(fēng)險(xiǎn)也將大贈(zèng)，如果皇帝出現(xiàn)了什么不測(cè)，必然危及江山社稷，影響國(guó)家的穩(wěn)定......
    當(dāng)這些建議上呈御前之后，劉皇帝的態(tài)度反倒堅(jiān)決起來(lái)了，由于有此前在西行豐勝途中的風(fēng)波，他第一反應(yīng)就是，行營(yíng)的這些達(dá)官貴族們，又畏懼西北的苦寒了。
    他們想要回去，劉皇帝偏偏就不許，硬是要磨一磨他們。在劉皇帝看來(lái)，整個(gè)西北都在大漢的統(tǒng)治之下，前方也是一片坦途，在自家的國(guó)土，害怕什么，擔(dān)憂(yōu)什么？
    他們的那些顧慮，對(duì)劉皇帝而言則更加不值一提。什么天子不可久居京外，他數(shù)次出巡，幾次親征，哪一次待的時(shí)間短過(guò)？
    至于冬季，當(dāng)初不論是南征淮南，還是北伐契丹，都是熬過(guò)了整整一個(gè)冬季。西北的冬季再是苦寒，正常的巡幸，還能比行軍打仗更難、更辛苦嗎？
    談什么風(fēng)險(xiǎn)，在劉皇帝看來(lái)，只不過(guò)是一些貪圖安逸的借口罷了。因此，大臣們?cè)绞欠磳?duì)，他反而越是堅(jiān)決。
    再者，自決定西巡以來(lái)，好不容易走到靈州，靈州都到了，還能不繼續(xù)向西，去河西走廊看看？
    劉皇帝出巡的成本，可一點(diǎn)都不低，這輩子都不知道還有沒(méi)有第二次走這么遠(yuǎn)的機(jī)會(huì)了，既然已經(jīng)走了一半，剩下的路，咬著牙也要走完。
    而整個(gè)大西北，納入大漢的統(tǒng)治時(shí)間還短，談穩(wěn)固，說(shuō)安寧，都還早。劉皇帝巡幸一次，親自走上一遭，也不只是見(jiàn)識(shí)一番西北風(fēng)光，實(shí)現(xiàn)他踏遍疆土的愿望，更想恩威齊施以安撫人心，這其中的政治意義，也是該考慮進(jìn)去的。
    于是，做下決定的劉皇帝，當(dāng)著一干臣子的面，不顧他們無(wú)奈與苦澀的表情，直接下詔，11月1日，御駕起行，繼續(xù)西巡。并且，直接定下，要走就走到底，不到陽(yáng)關(guān)不回頭。
    不過(guò)，決議雖下，但現(xiàn)實(shí)問(wèn)題卻還得面對(duì)，而擺在西巡路上最大難題，就是天氣。雖然劉皇帝不怕，甚至展現(xiàn)出一副人定勝天的姿態(tài)，但對(duì)于西北的冬季氣候，終究沒(méi)有體驗(yàn)過(guò)。
    因此，還是多給了行營(yíng)兩日的時(shí)間，用以置辦各種趕路物資，尤其是御寒的物資。這件事，交給李業(yè)去做了，在靈州進(jìn)行了一場(chǎng)大采購(gòu)，為此，將許多百姓本身屯以過(guò)冬的物料都購(gòu)買(mǎi)一空，官府倉(cāng)場(chǎng)所儲(chǔ)，也被征調(diào)了一批。
    雖然按照劉皇帝的意思，一應(yīng)交易，都有行營(yíng)支付，但是，對(duì)地方官民也造成了事實(shí)上的侵?jǐn)_。并且，由于變道西巡的舉措，使得行營(yíng)所費(fèi)用，遠(yuǎn)超想象，之前針對(duì)此次出巡的預(yù)算，到靈州也花得差不多了。
    可以想見(jiàn)，等正式踏上西巡的旅途，再要置辦物料，怕是得給地方官府打白條了......
    按照詔令，沒(méi)有任何的耽擱，于11月1日再度起行，向著更遙遠(yuǎn)的疆域而去。不過(guò)，這一回，倒不是所有人隨行。
    太子劉旸被劉皇帝留下了，讓他代替自己，到西南方向的隴右道巡視一圈。西北四道中，除了作為基礎(chǔ)的關(guān)內(nèi)道，就屬隴右道朝廷經(jīng)營(yíng)最久。
    畢竟是從褒國(guó)公王景開(kāi)始，就拓地收治，再加上開(kāi)寶年來(lái)的持續(xù)蠶食進(jìn)取，疆土又向西擴(kuò)展了一大片。由于吐蕃的分裂，無(wú)力抵抗，可以說(shuō)，大漢在隴右以西的勢(shì)力，已然超過(guò)了盛唐之時(shí)，不論是疆土范圍以及影響力，都是如此，畢竟在高原上已沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的強(qiáng)大的對(duì)手威脅。
    對(duì)于近些年取得的成果，也不能光聽(tīng)匯報(bào)，劉旸呢，就是代表劉皇帝前去檢視一下，身臨其境，看看如今大漢疆域的極限在哪里。
    同時(shí)，皇十一子劉曉也被劉皇帝留下了，原因是劉皇帝疼兒子。劉曉也才十一歲，身子素來(lái)就羸弱，前面幾個(gè)月的旅程，一直熬著，沒(méi)有叫過(guò)苦累，但是，劉皇帝還是擔(dān)心讓他繼續(xù)跟下去，會(huì)扛不住，于是把他留在靈州休養(yǎng)。
    至于其他人，就沒(méi)這個(gè)待遇了，只能咬著牙，忍著西北的狂沙厲風(fēng)，埋頭隨駕起行，默默趕路。的
    自靈州南下，沿著黃河上游前進(jìn)，至中衛(wèi)縣渡河。中衛(wèi)縣乃是黃河上游的一大通衢，但荒廢許久，朝廷復(fù)置官員管理也還是近十年的事情。境內(nèi)渡口密布，也是后世“黃河九渡”的來(lái)歷。
    過(guò)中衛(wèi)后，便徑直西行，沿著沙漠邊緣，順著長(zhǎng)城，向涼州方向趕路。沒(méi)有多少耽擱，也沒(méi)有駐足留戀的興致，滿(mǎn)目的荒涼，若是平時(shí)也就罷了，在此冬季，大漠戈壁也只能讓人敬而遠(yuǎn)之。
    狹長(zhǎng)的河西走廊，除了風(fēng)，就是沙，干冷的空氣，森寒的溫度，讓人極其不適。過(guò)去奏章上所報(bào)，呈現(xiàn)的那些往來(lái)的商旅、駝隊(duì)，全然見(jiàn)不著。
    或許有不逢時(shí)的緣故，但總歸讓劉皇帝覺(jué)得單調(diào)，而就如大臣們所提醒的那般，西巡走得太不容易。
    等抵達(dá)涼州州城姑藏的時(shí)候，已然是十一月中旬了，而隨駕的八千余人，累倒、病倒了近三成，，甚至死掉了上百人，大多是因?yàn)樗敛环笸瑯觾鏊?、凍傷不?.....
    事實(shí)證明，在大自然的偉力面前，個(gè)人的力量太過(guò)渺小了，就一個(gè)西北尋常的氣候，就讓劉皇帝的行營(yíng)折損了這么多人！
    而劉皇帝自己，同樣不好受，他本就忌冷，再加上一雙老寒腿，哪怕盡力飽暖，實(shí)際上也是一路煎熬。
    也就是抵達(dá)涼州后，有城池，有房舍，有棉榻，這些方讓他好受了些。河西布政使盧多遜很體貼，各項(xiàng)事務(wù)，安排得是妥帖到位，省卻了不少麻煩，讓劉皇帝夸獎(jiǎng)了一番。
    劉皇帝忍不住把自己這次西巡，與隋煬帝西征吐谷渾聯(lián)想起來(lái)了，然后不得不感嘆，那真是個(gè)暴君。幾十萬(wàn)人走青海，翻山越嶺，那才是真正的絕域險(xiǎn)途，死傷無(wú)數(shù)，與之比起來(lái)，劉皇帝自覺(jué)還是自己理性一些......
    不過(guò)，駕臨涼州之后，老問(wèn)題擺在了劉皇帝面前，還要不要繼續(xù)走下去，要知道，從姑藏到陽(yáng)關(guān)，直線距離都還有約一千三百里了。
    不得不說(shuō)，親身經(jīng)歷過(guò)后，在現(xiàn)實(shí)問(wèn)題面前，劉皇帝終究還是遲疑了。不過(guò)，倘若就此收回成命，放棄西巡，那他顏面何在，此前放出的“不到陽(yáng)關(guān)不回頭”豈不成了空話，之前吃的苦受的罪豈不白廢？
    但是，倘若繼續(xù)西進(jìn)，行營(yíng)將士，隨駕文武，只怕又該生出些波瀾了，哪怕他們不敢表現(xiàn)出來(lái)，心中總歸有想法的。
    同時(shí)，劉皇帝自個(gè)兒的雙腿，那陣陣的隱痛，也在提醒著他，勸阻著他......