與莊內(nèi)那些普通莊丁不同，校場(chǎng)上的壯漢，都是袁恪精心挑選的的剽勇之士，是心腹扈從，可以性命相托。
    當(dāng)然，待遇更優(yōu)渥，訓(xùn)練也更嚴(yán)厲，近來，訓(xùn)練也更加頻繁了，榆林上空中彌漫著的那股名為動(dòng)蕩的氣息，置身其間的人都感受得到，這些人亦然，只不過，他們不需要想太多，跟著袁莊主走就是了。
    一個(gè)個(gè)訓(xùn)練得很賣力，揮汗如雨，不敢留力走神，袁恪往那邊一站，就是威懾。而看著這幾十名扈從，袁恪也露出了滿意的神情，不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，在他眼中，倘有事急，這幾十人，頂?shù)蒙夏菙?shù)百莊客。
    觀看了一會(huì)兒，袁恪朝著邊上訓(xùn)練著的一名看起來就十分壯碩的青年招招人。其人見狀，迅速停下口號(hào)，跑上前來，笑道：“大哥，有何吩咐！”
    “二弟，你盯著點(diǎn)，告訴弟兄們，不要松懈，我看這鹽州的形勢(shì)也越發(fā)詭譎了，倘有變故，就要靠你們保家守土了！”袁恪叮囑道。
    青年頓時(shí)道：“大哥放心，我會(huì)監(jiān)督好的，誰要躲懶耍滑，我拿鞭子抽他！”
    當(dāng)然，能被袁恪選作心腹的，都是他認(rèn)為靠得住的人，義字當(dāng)頭，他既然發(fā)了話，就有用，在這方面，袁恪還是很有信心的。
    “你們繼續(xù)練著吧！”袁恪輕笑道，轉(zhuǎn)身離去。
    “大哥慢走！”
    這青年名叫袁泰，乃是袁恪的二弟，弱冠之年，其母是黨項(xiàng)人。或許是風(fēng)水的原因，子嗣單薄，深以為憂的袁振，自遷到西北后，納了一名黨項(xiàng)美女，中年得子，還是連續(xù)中的。
    一個(gè)好漢三個(gè)幫，袁恪心懷大志，想要有所成就，除了邀名請(qǐng)客，收買人心，更為倚重的，還是袁泰這樣的親兄弟。
    莊門大開，一支車隊(duì)緩緩駛?cè)耄嚥欢啵黄甙溯v，駕車者穿著袁家莊丁的服飾，車上用草繩捆綁著一個(gè)個(gè)鼓鼓囊囊的麻袋。
    順著小街，穿過集市鋪面房屋，雖然都知道這是袁莊主收貨的商隊(duì)，但仍舊免不了好奇窺探的目光。
    一直進(jìn)入袁宅，收到消息的袁恪，早早地便等待著了。領(lǐng)頭的是一個(gè)皮膚黝黑，濃眉大眼的年輕人，袁恪的三弟袁真。
    “收獲如何？”袁恪拍了拍袁真的肩膀，問道。
    袁真露出明顯不滿意的神情，答道：“只收了這幾車，現(xiàn)在州內(nèi)不安寧，官府防黨項(xiàng)人跟防賊一樣，黨項(xiàng)人的眼神也不對(duì)勁，此番，若不是靠著大哥在黨項(xiàng)人中的關(guān)系與威望，我們這一行人，別說收貨了，能不能活著回來都是問題”
    說到這兒，袁真又露出了點(diǎn)憨厚的笑容，顯然，對(duì)于自家大哥的名聲，很是自豪。
    聽袁真之言，袁恪眉頭稍微聳了下，出言安慰道：“辛苦了！”
    說著，袁恪命人打開一個(gè)麻袋，取出其中裝著的一張毛皮，摸了摸，揉了揉，道：“好東西啊！越是這種時(shí)候，這些貨物就越有價(jià)值！”
    鹽州當(dāng)?shù)赜腥龑殻饲喟}之外，就是皮毛與甘草，而當(dāng)?shù)氐臑┭蚱t是上等的皮革皮具制作材料。
    袁家莊每個(gè)月都會(huì)派人出去收皮貨，但這一次，收獲明顯不如期望，鹽州形勢(shì)的緊張，顯然已到影響正常貿(mào)易生活的地步了。
    “先入庫吧！此次收貨的弟兄，各自賞錢賞酒！”袁恪沖袁真吩咐道：“此后暫時(shí)停止收貨，看看形勢(shì)再說，通知莊內(nèi)的百姓莊客，如非必要，盡量不要外出。讓莊丁，加強(qiáng)巡視。如今的鹽州，也不太平啊……”
    或許是錯(cuò)覺，袁恪說到最后，總給旁人一種在笑的感覺。
    “是！”袁真應(yīng)道，其他十幾名隨行的漢子聞言，也都笑開了花，直言莊主豪爽。
    “莊主，張先生回來了！”稍作安排，一名管事模樣的中年跑至袁恪身邊，沖其低聲耳語。
    聞言，袁恪神情頓時(shí)一緊，當(dāng)即吩咐道：“引他到書房等我！”
    “是！”管事領(lǐng)命而去。
    收起臉上的異樣，袁恪又笑呵呵對(duì)袁真道：“三弟，你此行勞累，先去休息吧！晚上我們?cè)贁⒃挘　?br/>     “是！大哥你忙你的，不用管我們！”
    中庭的書房?jī)?nèi)，一名青袍文士正坐在客位上，自己倒著茶，清癯的面龐上滿是疲憊之色，一副風(fēng)塵仆仆之狀，胡須上都染著少許塵埃。此人正是袁恪的狗頭軍師，張洪。
    袁恪快步入內(nèi)，張洪立刻放下茶杯，起身行禮：“參見莊主！”
    “情況如何？”袁恪毫不廢話，緊緊地盯著張洪問道，目光中帶著少許期待。
    張洪鄭重道：“不負(fù)所托！”
    張洪此番外出旬月有余，肩負(fù)袁恪委托，秘密北上，尋找叛賊李繼遷，代表袁恪與之聯(lián)絡(luò)。
    自去年從賀蘭山潛回鹽州后，袁恪這干人等，就徹底蟄伏下來，減少了活動(dòng)，秘密切割著與鳴沙匪的關(guān)系，小心地避免官府的打擊。
    但像袁恪這樣的人，走到了如今這樣的地步，早已沒了退路，也不可能真正安分下來。李繼遷的舉叛，顯然給了他渾水摸魚的機(jī)會(huì)，當(dāng)然，小心謹(jǐn)慎的他，一直按捺著內(nèi)心的沖動(dòng)，到目前為止還沒有正式下場(chǎng)趟這渾水，只是默默觀察著局勢(shì)。
    直到今夏，榆林的氣氛越發(fā)緊張，感到其中異樣，終于有些忍不住內(nèi)心的野望，有了實(shí)質(zhì)性的動(dòng)作。在袁恪看來，李繼遷顯然是一個(gè)不錯(cuò)的合作對(duì)象，于他而言，黨項(xiàng)人，也是一個(gè)可以利用的臂助，以他多年經(jīng)營(yíng)，在黨項(xiàng)人中的威望，是足以拉起一支隊(duì)伍的。
    若是尋常時(shí)候，袁恪也沒有這自信，但誰教整個(gè)榆林道的情況那般詭異，黨項(xiàng)人的離心顯然也讓他嗅到了機(jī)會(huì)。
    當(dāng)然，在這種時(shí)候，李繼遷的作用就大了，至少此人吸引了榆林官府大部分的注意力，因此，袁恪大概是除黨項(xiàng)人之外，最不希望李繼遷被朝廷消滅的了。
    “在下成功與李繼遷會(huì)面，送去莊主的問候，表以聯(lián)合之意，李繼遷如今的處境很艱難，官軍搜索圍剿很嚴(yán)密，對(duì)于莊主的誠(chéng)意，李繼遷也十分感興趣！”張洪匯報(bào)導(dǎo)。
    “他自然會(huì)感興趣，此事此刻，若有人響應(yīng)，分擔(dān)他面臨的壓力，自然求之不得！”袁恪聞言，松了一口氣的同時(shí)，輕笑道，一副智珠在握的模樣。
    張洪繼續(xù)道：“李繼遷盛贊我鳴沙義士，愿意聯(lián)合抗?jié)h，并希望莊主能盡快舉義，他在夏州也將有動(dòng)作響應(yīng)。且言，事成之后，他只要夏綏銀這些黨項(xiàng)故地，其余州縣，莊主可盡情攻取.”
    說這話時(shí)，張洪不禁笑了，仿佛遇到了什么好笑的事情。袁恪聞言，也笑了：“這個(gè)李繼遷，真是大言不慚。他如今，在官軍的圍剿下，有如喪家之犬，區(qū)區(qū)數(shù)百人，連夏州都無法闖出，竟然開始劃分地盤，給我們畫餅了！”
    “只能說，李繼遷一眾如今的處境確實(shí)危急，面對(duì)莊主的好意，自然笑納，即便不抱希望，也愿意嘗試一二！”張洪搖頭嘆道。
    “你是在哪里尋到李繼遷的？”袁恪想了想，問道。
    提及此，張洪也不禁感慨：“不只官軍想不到，莊主恐怕也想不到，李繼遷如今仍駐扎在地斤澤！”
    “那里不是被官軍搗毀了嗎？”袁恪驚道，旋即反應(yīng)過來，嘖嘖稱贊：“此人能夠在夏州攪起如此風(fēng)波，確有不凡之處，就這膽量，佩服！”
    張洪點(diǎn)了點(diǎn)頭，看了看袁恪，注意到他一臉?biāo)尖鉅睿宰鳘q豫，還是忍不住道：“莊主，莫非當(dāng)真打算舉事，響應(yīng)李繼遷？”
    感受到張洪的疑慮，袁恪瞥了他一眼，淡淡道：“先生與我相交多年，隨我一路走到如今，以先生之見，我們還有退路嗎？”
    張洪聞言稍愣，隨即搖了搖頭，嘆道：“若要舉事，還當(dāng)細(xì)密籌劃，另尋良機(jī)，不動(dòng)則已，動(dòng)如雷霆！”
    “以榆林如今的形勢(shì)，對(duì)我們是越發(fā)有利，那些黨項(xiàng)人，如今就是一堆干柴，李繼已然遷點(diǎn)了一把火，我們正可再添一盆油”