北漢乾祐五年正月二十二，南下迎擊南唐西路援軍，先后全殲許文禛、陳軍兩師之后，漢帝劉承祐，率師復(fù)歸壽春大營(yíng)。留守的漢軍將帥，在向訓(xùn)的帶領(lǐng)下，恭拜于肥水浮梁。
    “末將等，恭迎陛下，得勝還營(yíng)！”浮梁前，向訓(xùn)當(dāng)下一禮。
    “諸位免禮！”劉承祐高坐御馬，面色平靜，毫無(wú)驕態(tài)，率師迎接南唐援軍取得的戰(zhàn)果，似乎并未讓其心中產(chǎn)生多少波瀾。
    大量的舟楫，在水軍的護(hù)衛(wèi)下，自淝水南邊北來(lái)，每艘船吃水極深，幾乎盡耗其負(fù)載。針對(duì)陳、許二軍的殲滅，漢軍這邊，斬獲之能用豐厚來(lái)形容。
    除卻前后殺傷兩萬(wàn)人，俘虜四萬(wàn)余，便是隨其軍運(yùn)輸北上的糧食、軍械、馱馬等輜重。即便因戰(zhàn)事之故，消耗、損毀有三成多，剩下的繳獲，仍舊讓劉承祐調(diào)動(dòng)了足足一百五十艘船，方才裝載完畢。粗略估算，若省著點(diǎn)用，此番繳獲所得，可供征淮的二十多萬(wàn)北漢軍民，至少一月之用。
    因此，劉承祐差點(diǎn)給俘虜?shù)年愑X(jué)，封了個(gè)“淮南行營(yíng)糧械使”的官職，以籌其轉(zhuǎn)運(yùn)之功。當(dāng)然，這只是劉承祐僅存的一點(diǎn)惡趣，并未刻意去折辱陳覺(jué)，反而將之釋放了，手書一封，讓他做個(gè)信使，回金陵交給李璟。
    隨著得勝之師歸來(lái)，天子還營(yíng)，幾座漢軍大寨之中，爆發(fā)出猛烈的“萬(wàn)歲”歡呼聲，聲浪滾滾，若九霄驚雷，震天撼地，持續(xù)了許久。
    而受漢軍歡呼聲影響最大的，當(dāng)然要屬被圍的壽春唐軍了，聽(tīng)其呼聲如潮，城內(nèi)軍民，無(wú)不震恐。因?yàn)槿f(wàn)歲呼聲后，是一陣一陣“援軍覆滅”的宣告聲。
    聞悉，壽春守軍的主要將領(lǐng)何敬洙、張全約、徐象等人，齊齊來(lái)到北城頭。在城外已被漢軍犁平的地面上，擺放著大量繳獲的唐軍旗幟、甲仗，服色，明明白白地證明著什么。
    “何公，援軍真的覆沒(méi)了？”張全約神色震恐，看向何敬洙：“漢帝沒(méi)有率多少人馬南下??！這才幾日？”
    何敬洙身形木然，左手的傷口遠(yuǎn)未愈合，所幸正值初春，天氣沒(méi)那么炎熱，此時(shí)竟有些顫抖，蒼老的面容間，隱隱透著些病態(tài)。事實(shí)上，不只是壽春城處于崩潰邊緣，作為主將的何敬洙，也快至油盡燈枯了。長(zhǎng)時(shí)間的典軍、困城，對(duì)于這個(gè)年過(guò)花甲的老將而言，實(shí)在太不容易了。
    在劉承祐南下迎戰(zhàn)陳、許二軍之時(shí)，穩(wěn)守城池，待機(jī)而動(dòng)的何敬洙，并沒(méi)有坐觀。而是率軍果斷出擊，想趁城外漢軍戰(zhàn)兵不足，對(duì)漢軍發(fā)起一波反攻，不說(shuō)完全打破困勢(shì)，也要阻遏延緩漢軍屯兵、攻城的腳步，給壽春以喘息，給南唐朝廷更多準(zhǔn)備的時(shí)間。
    他的目標(biāo)也很明確，沒(méi)有想對(duì)漢軍造成多大的殺傷，而是直指漢軍東北方向的后勤大營(yíng)，這是他早早探處明了的。為此，何敬洙還先耍了個(gè)心機(jī)，以張全約率軍攻漢軍西寨，徐象領(lǐng)軍攻北寨，吸引注意力，而后自揀壽春城中最精銳的五千軍，備好引火之物，直向東北輜營(yíng)。
    何敬洙的這番操作，還是給漢軍造成了不小的麻煩，畢竟精銳兵力的削弱，對(duì)于漢軍比較冒險(xiǎn)的困城立寨而言，在防御上是難免有所疏漏，無(wú)法像前番那般面面俱到。
    若是真讓唐軍得逞，毀了糧草大營(yíng)，那么壽春之漢軍，不說(shuō)直接崩潰，但圍城之勢(shì)必破，甚至只能選擇后撤休整。畢竟，行軍打仗，糧食補(bǔ)給乃是命脈。
    可惜的是，何敬洙的對(duì)手是向訓(xùn)，他奉命守寨，自感責(zé)任重大，也知輜營(yíng)的重要性。當(dāng)何敬洙露出獠牙之時(shí)，果斷增兵，加強(qiáng)防護(hù)，并親自坐鎮(zhèn)。為此不惜抽調(diào)其他營(yíng)寨的兵力。
    何敬洙欲打漢軍七寸，向訓(xùn)也知輕重，在他腦里有很清晰的認(rèn)識(shí)，哪怕其他四寨都破了，只要糧食還在，遲早可復(fù)立。再者，唐軍還沒(méi)有盡破漢寨實(shí)力。
    在向訓(xùn)沉著的指揮調(diào)度之下，何敬洙的算盤終究落空了，再兼有孫立、李重進(jìn)、王彥升、高懷德等將領(lǐng)軍廝殺，以唐軍敗退還城告終。
    一番交鋒，漢軍軍民傷亡近三千，而出城的唐軍，則死傷過(guò)半，論野戰(zhàn)攻堅(jiān)，唐軍遠(yuǎn)不是漢軍對(duì)手。而此戰(zhàn)之后，壽春守軍再傷元?dú)猓贌o(wú)主動(dòng)出擊之力。
    此時(shí)，何敬洙頭一次感受到這初春的和風(fēng)，竟是這般蕭瑟，身心俱冷。能夠感受到，身邊將校們的疑懼。
    沒(méi)有正面回答張全約的問(wèn)話，何敬洙只是異常平靜地說(shuō)道：“都準(zhǔn)備好吧，最后一戰(zhàn)將至，為國(guó)盡忠的時(shí)候到了......”
    言罷，便轉(zhuǎn)身緩慢地，一步一步，走下城垣。何敬洙心里顯然已經(jīng)十分清楚，壽春城是守不住了，以眼下城中的情況，根本無(wú)法堅(jiān)守到下一波援軍的到來(lái)，再者，南唐朝廷是否還能再組織起一支援軍，何敬洙自己都沒(méi)有信心。
    甚至于，他都沒(méi)再同下屬將校，說(shuō)守住城池之類的話。年老，并不昏聵，底下的軍使將校們，有多少和他同心者，都值得商榷，何敬洙自己也不在意了。但不管如何，
    就他個(gè)人而言，已做好了面對(duì)一切的心理準(zhǔn)備，左右不過(guò)以死殉國(guó)罷了。投降，何敬洙腦子里根本沒(méi)那個(gè)想法，倒不是對(duì)于南唐有多愚忠，至少在北漢南侵之前，南唐朝廷對(duì)他，并不算多優(yōu)待。只是，歷盡亂世，已在花甲之年，自有其堅(jiān)持，青山埋骨，馬革裹尸，也不失為一個(gè)好結(jié)局。
    望著何敬洙凄清中透著堅(jiān)定的背影，幾名軍將面面相覷，卻相顧無(wú)言，各懷心思，各自散去。
    左神衛(wèi)軍指揮使徐象心情沉重地回到北城廂內(nèi)的營(yíng)宿內(nèi)，深蹙著眉頭。一陣腳步聲傳來(lái)，抬眼看，是神衛(wèi)軍下一營(yíng)指，自己的心腹部曲。
    “都將，援軍既歿，壽春再無(wú)可依者。漢軍總攻在即，眼下城中人心浮動(dòng)，斷難守之，難道我等當(dāng)真要與此城陪葬嗎？”小校壓低的聲音中透著點(diǎn)激動(dòng)。
    徐象凝神，問(wèn)他：“你覺(jué)得，本將該怎么辦？”
    聞問(wèn)，小校朝徐象靠近了些，說(shuō)道：“以漢軍的實(shí)力與攻擊力，一旦發(fā)起總攻，城破就在旦夕之間。自北漢南征以來(lái)，朝廷用人不淑，決斷不明，皇帝僅坐龍床，而馭大兵，以致我軍連戰(zhàn)連敗。到如今這個(gè)境地，淮南諸州必不能守，甚至于國(guó)祚不保。
    以屬下之見(jiàn)，莫如獻(xiàn)城投靠，保全性命。幾次廝殺下來(lái)，我神衛(wèi)軍已不足三千，若能以之獻(xiàn)與漢帝，求得官職榮祿，亦未可知！”
    “你這是要讓我背君叛國(guó)！”徐象怒道，犀利的目光投在小校身上。
    “都將所指，哪個(gè)君，哪個(gè)國(guó)？”見(jiàn)狀，小校也放開(kāi)了：“徐氏原本也是吳王臣子，以臣代君，行篡逆之事，僭稱李唐。竊據(jù)江淮，實(shí)則也不過(guò)一割據(jù)諸侯罷了，如論正朔，還得屬中原強(qiáng)漢！漢軍的強(qiáng)大，此番我等也都見(jiàn)識(shí)過(guò)了，絕非南唐可以匹敵，我等投誠(chéng)，亦是臣服皇朝正統(tǒng)，何談背叛？”
    劉承祐若是知道，唐軍中一名不文的小小指揮，竟有如此見(jiàn)識(shí)與口才，或許愛(ài)才之心便生了。
    聽(tīng)其言，徐象眼神閃爍了下，道：“你我，乃至神衛(wèi)軍將士，皆是江東之人，如陣前倒戈，禍及家人，如何是好？”
    注意到徐象的眼神，小校心知，這徐都指揮使實(shí)則已然動(dòng)心了，道：“唐主素以仁德示人，豈以三千士卒，而行株連之事?！?br/>     “再者！”說(shuō)著，小校的眼神中也露出一抹狠意：“倘若唐主株連家小，則我等更可放心投奔，漢帝亦可安心。大丈夫，何患無(wú)妻，只要名祿加身。屆時(shí)，北漢滅唐，我等正可隨之反攻，破了金陵，為家人復(fù)仇，以告慰之于九泉之下！”
    徐象忍不住看了看這個(gè)跟隨自己多年的部曲，從來(lái)沒(méi)發(fā)現(xiàn)，竟有如此“器量”，令他心里一陣發(fā)寒。
    然而細(xì)思之，卻當(dāng)真不由心動(dòng)。徐象如今才三十來(lái)歲，正值壯年，可不想真與壽春共存亡，就這般交待在這兒。至于對(duì)背叛南唐，還真不會(huì)有什么心理壓力，君臣義絕，是這個(gè)時(shí)代長(zhǎng)期以來(lái)的狀況，并不會(huì)有道德上的譴責(zé)。至多，如家小因此遭到禍害，心里會(huì)有些愧疚。
    “哎，實(shí)在令我左右為難?。　彼紤]片刻，徐象不禁感慨一句，而后突然扭頭看著部曲：“你可愿替我為使，去聯(lián)絡(luò)漢營(yíng)，表我投誠(chéng)之意？”
    小校直接應(yīng)道：“屬下愿往！”
    “今夜，我安排你自北門，縋城而下。神衛(wèi)軍將士的性命，都托付于你了！”