“陛下，翰林學(xué)士、禮部侍郎徐臺(tái)符使遼歸來了，正在宮門，等待謁見復(fù)命！”內(nèi)侍少監(jiān)張德鈞，快速入內(nèi)，朝著正伏案批復(fù)著政務(wù)的劉承祐道。
    聞報(bào)，劉承祐停下朱筆，立刻吩咐道：“直接讓他來崇政殿，朕要見他，另外，將宰臣們也一并叫來！”
    “是！”
    自漢遼議和，徐臺(tái)符奉命北上，謁見遼帝，遞交國書，已過去半個(gè)月。至今，方才歸來。
    這段時(shí)間下來，在雙方上層的有意的約束下，北方的局勢，得到進(jìn)一步緩和。雖然邊境之上，雙方的細(xì)作、密探仍在積極活動(dòng)刺探，但得到的奏報(bào)，皆是一步一步收束著戰(zhàn)爭的腳步，到如今，戰(zhàn)事消弭已成定局。
    即便如此，對(duì)于北方的局勢，劉承祐心里仍存著一絲顧慮，尤其在淮南戰(zhàn)事已經(jīng)爆發(fā)的情況下，更需慎重。是故，對(duì)于出使歸來的徐臺(tái)符，劉承祐十分重視，他需要從其口中，再印證一番契丹人的態(tài)度與情況。
    很快，軍政宰臣齊聚一堂，而漢使徐臺(tái)符，憐其辛苦，劉承祐賜其御膳以示恩德。在這秋冬之際，南北奔波，往返兩千多里的路程，舟車勞頓，以徐臺(tái)符的年紀(jì)，也算是挺不容易的了。
    “徐卿為國使節(jié)，來回奔波，辛苦了！”在殿中，劉承祐態(tài)度親善地勉勵(lì)一番，即賜座，以示榮寵。
    在大殿內(nèi)，外臣之中，除了諸宰臣及兩司統(tǒng)帥外，其他文武還少有資格能夠坐下。
    徐臺(tái)符當(dāng)即謙虛一番，有點(diǎn)激動(dòng)地表示為國效力乃是本分之后，方才小心地坐下問對(duì)。要說徐臺(tái)符，自后唐時(shí)起便出仕，在政權(quán)跌宕之中歷經(jīng)宦海二十余載，但也只有此番有幸受皇帝命，出使外國，參與到軍政大事中，心中才生出些波瀾。
    “臣與遼使蕭護(hù)思北上，至密云面見契丹皇帝，遞交國書，共商友好！據(jù)臣所觀，契丹議和罷戰(zhàn)之心甚堅(jiān)，當(dāng)無異樣！”知道劉承祐想問什么，徐臺(tái)符當(dāng)即匯報(bào)道。
    “那契丹新主如何？”劉承祐想了想，問。
    提及此，徐臺(tái)符臉上露出一抹古怪之色，拱手朗聲道：“陛下，契丹主年少，初即位，不親國事。臣北上，前后只見得契丹主兩面，其余和議議定，都是由契丹大臣耶律屋質(zhì)接待。而契丹主則好酣飲，畋獵嬉戲，臣見他的第二面，便是其率御帳親兵，狩獵于燕南，邀請臣，示以兵威！”
    “這契丹主，竟如此不堪國事？”聞之，群臣有些意外。
    魏仁浦的注意力，則放在另一點(diǎn)：“那個(gè)耶律屋質(zhì)？”
    “魏相公果然機(jī)敏！”徐臺(tái)符含笑道，不過迅速地恢復(fù)凝重：“據(jù)臣在密云查探所知，火神淀之亂，乃是契丹皇族耶律察割等人起兵作亂，殺了耶律阮。大變之際，就是這個(gè)耶律屋質(zhì)集合契丹御帳親軍皮室軍聯(lián)合契丹主耶律璟及諸部軍隊(duì)，包圍消滅叛軍，迅速平息叛亂！”
    “耶律璟之即位，也是這個(gè)耶律屋質(zhì)牽頭，扶立其上位。耶律璟稱帝之后，允諾盡取叛賊之財(cái)產(chǎn)賞之，被其拒絕，反建議契丹主賞賜其他有功將士。契丹主又以全國國事委之，經(jīng)其秉執(zhí)，聯(lián)合文武，契丹南部州縣、部族，方才不至崩亂。”
    徐臺(tái)符這么一解釋，在場的文武們方才明白過來，劉承祐則若有所思地說道：“這段時(shí)間，耶律屋質(zhì)之名，也有南傳，如此看來，挽契丹國勢，卻是這耶律屋質(zhì)擎天之功！”
    “回陛下，可以這么說！”徐臺(tái)符語氣很肯定。
    言罷，徐臺(tái)符臉上又略帶少許的遲疑。劉承祐注意到了，問：“徐卿還有何發(fā)現(xiàn)？”
    “陛下，臣在密云待了六日，就臣所察，契丹主有荒于國事之象，不似明主。但深思之，其即位以來，厚待文武貴族，恩賞部卒將士，委全國國事與良臣，這般做法......”
    “有韜光養(yǎng)晦之嫌吶！”劉承祐臉上也來了點(diǎn)興趣。
    眼神稍微飄忽了一下，劉承祐對(duì)此，似乎有些切身的體會(huì)。天子沒說話，大臣們也不好接這茬，都是玩政治的，在這方面不該表現(xiàn)得太過聰明。
    劉承祐迅速地回過神來：“如今契丹那邊，是什么情況？”
    聞問，徐臺(tái)符說道：“這些時(shí)日以來，我朝解除邊警，暫停兵力調(diào)動(dòng)，契丹君臣也漸放下了戒心！”
    “就在臣南歸前，契丹主已率師秘密北歸，據(jù)說是上京不安，且國內(nèi)有奚人叛亂！”
    “既是秘密北歸，又關(guān)乎其國內(nèi)局面，當(dāng)其國情，這本該是機(jī)密之事，徐侍郎是如何得知的？”郭威突然發(fā)問。
    徐臺(tái)符說：“是臣自契丹留守檀州一貴族口中得知的——”
    “嘶......”說到這兒，徐臺(tái)符自己吃了一驚：“莫非，這是契丹人故意透露給下官的？難道，契丹人另有陰謀？”
    郭威輕輕地笑了笑：“想來是如此了！不過，也非徐侍郎猜測的那般！”
    朝著劉承祐，郭威稟道：“陛下，就軍情司及前線所報(bào)，契丹兵馬北歸，確有其事。而臣猜想，契丹人通過徐侍郎透露此事，是欲安我朝之心。看得出來，契丹對(duì)大漢，同樣忌憚無比！”
    “如今，契丹那邊，主南部軍政事者，名叫耶律撻烈，被契丹主拜為南院大王。其南樞密使耶律安摶，被奪了軍權(quán)，調(diào)回上京任職。”徐臺(tái)符又補(bǔ)充道。
    “這個(gè)耶律撻烈，又是何人？”劉承祐問。
    群臣皆搖頭，契丹那邊的人事情況，對(duì)于大漢的臣僚而言，確實(shí)了解不多。
    徐臺(tái)符則說道：“臣只知，這耶律撻烈也是契丹皇族，但此前一直默默無聞，一直四十歲了，才出仕，未幾年，屬無名之輩。但此人，是耶律屋質(zhì)向契丹主推薦的！”
    “既如此，不可小視其人！有的時(shí)候，越是這種不名一文之人，越該警惕，當(dāng)善防之！”劉承祐說道：“另外，軍情司及武德司，今后對(duì)契丹官員、貴族及國內(nèi)形勢，當(dāng)有更細(xì)致的調(diào)查，整理成檔！”
    “是！”郭威應(yīng)命。
    “徐卿此番使遼，厥有功勞，朕當(dāng)酬之，賞錦緞十匹，錢五萬，擢右諫議大夫，參贊政事！”劉承祐論功行賞。
    “謝陛下！”徐臺(tái)符神宇之間表現(xiàn)出點(diǎn)興奮的色彩，趕忙起身拜謝，不過其順著話說道：“陛下，而今正值南征，軍資靡費(fèi)甚重，國用尚且不足，臣之所行，乃分內(nèi)差遣，豈敢居功以收受陛下重賞，請將所賜錢帛，充以軍用！”
    見徐臺(tái)符這般主動(dòng)，劉承祐意外之余，更添幾分欣賞，輕笑道：“徐卿深明大義，這番心意，朕就替前線將士，聊表感謝！”
    言罷，沉吟幾許，劉承祐環(huán)視一圈，劉承祐鄭重地說道：“而今北患暫消，可著河北諸軍州鎮(zhèn)，停止備戰(zhàn)，各州動(dòng)員的軍丁，征召的民夫，登記之后，放還鄉(xiāng)里。再觀察一陣北方局勢，看看契丹對(duì)我朝伐唐，竟是何反應(yīng)，確認(rèn)無虞后，北面輜需，可行南輸之事了！”
    “三司度支，著手核算一番，因北御契丹，前后損耗多少錢糧，朕要心里有個(gè)數(shù)！”劉承祐又看向三司副使薛居正，吩咐道。
    “契丹，害我無謂損耗之人物力，何其之巨啊！”劉承祐的語氣中，帶有強(qiáng)烈的肉疼色彩。
    “遵命！”相關(guān)職司的大臣們，齊聲應(yīng)道。
    交待過后，劉承祐沉默一會(huì)兒，環(huán)視一圈，高聲重提舊事：“今北面無事，朕可從容南征了！”
    此言一落，滿殿寂靜，馮道幾文臣互視了一眼，委婉地建議道：“陛下為一國之主，臣等以為，還是當(dāng)坐鎮(zhèn)東京，以安天下。親征之事，是否再考慮考慮？”
    眉一凝，劉承祐掃了馮道一眼，讓這老狐貍別開了目光，他心頭稍微有一絲不痛快。每每要親征，這些人，總是要攔著他，前番決定御駕北征，也不是輕輕松松地便讓滿朝公卿達(dá)成共識(shí)的。
    此番，又來了。
    雖然察覺到皇帝有些不愉，但自認(rèn)作為臣子的本分，范質(zhì)還是主動(dòng)勸阻道：“陛下，討伐偽唐，自有淮南前營將帥用命，何勞陛下親往？戰(zhàn)場兇地，只怕御駕親往，會(huì)使將士作戰(zhàn)之時(shí)，心懷顧忌啊！”
    在馮道、李濤以及范質(zhì)這三人身上，停留了一下。
    注意到劉承祐的神態(tài)，有幸在座的陶谷起身，替劉承祐道：“范相何不反過來想想，陛下親往淮南，當(dāng)激勵(lì)士氣，使前線將士，奮勇殺敵，以破唐軍？”
    陶谷言罷，劉承祐也沒有再在親征之事上與宰臣扯皮的興致了，以一種不容置疑的語氣道：“面對(duì)北方強(qiáng)大之契丹，朕尚且不懼，何況區(qū)區(qū)偽唐？親征之事，朕意早決，不容更改！”
    “詔令本月一十八日，御駕幸淮南！”
    馮道等人，面面相覷，難免有些苦澀，但面對(duì)此時(shí)的劉承祐，只能捏著鼻子應(yīng)是。
    他們侍奉劉承祐的時(shí)間已不算短了，基本上是從國初之時(shí)，便看著他一步步成長到如今。也清楚，當(dāng)劉承祐露出這番強(qiáng)硬得幾乎不講道理的態(tài)度時(shí)，便不可阻擋，再勸，就是不識(shí)趣了。