等鐘謨走出皇城正南門時(shí)，天色已然黑透了，周邊守備森嚴(yán)，禁軍衛(wèi)士如同雕塑一般佇立不動，對于他這個從宮門內(nèi)走出布衣，目不斜視。
    夜幕之上，掛著一輪彎月，月色黯淡，不過皇城之下，鐘謨神情之間，卻帶著一抹釋然，回首望了望如山聳峙般大漢皇城，重重地舒出一口氣。
    與漢帝一番問答，其放自己回金陵的用意很明顯，就是想讓自己作為北漢在南唐小朝廷中的內(nèi)應(yīng)，為其效力。于鐘謨而言，這并不是太值得喜悅，因?yàn)樯钏贾@似乎是顆帶毒的果實(shí)。
    首先，他若自東京南歸，能否得到李璟與南唐朝廷的信任就是個問題，若是像李德明那般，被問個通敵之罪，那樣的結(jié)果可不是他想見的。
    其次，做背主之徒，心里有些過不去。若在漢廷，被賜個一官半職，心里倒還那么大障礙，要是回金陵，食唐祿，卻做背君叛國之事，傳出去，對名聲總歸不好。
    但是，思來想去，鐘謨發(fā)現(xiàn)，自己并沒有更多的選擇。漢帝一召見他，那么接下來他在東京市井茍活的余地都沒有了。另一方面，雖然能夠忍受潦倒生活，打心里邊，鐘謨確實(shí)不愿長久如此，再加上，妻小宗族皆在江東，能夠回鄉(xiāng)，總歸是好事。
    還有一點(diǎn)便是，鐘謨對漢帝所說，倒也盡是心里話，他是真的覺得，按照眼下的局勢發(fā)展下去，北漢削平諸國，一統(tǒng)天下，只是時(shí)間問題。
    走一步，算一步，鐘謨只能暫作此打算。大概是知道鐘謨的拮據(jù)與窘境，劉承祐賞了他百兩銀錢，懷里揣著賞賜，沉甸甸的，不過鐘謨腳步卻輕快無比。回到租住處時(shí)，鐘謨已然想好了，回到金陵后，如何向李璟解釋，又如何面對南唐朝臣的詰問。
    ......
    “陛下，那鐘謨拿著禮部所發(fā)關(guān)牒，登船南歸了！”宮內(nèi)，劉承祐收到了匯報(bào)：“鐘謨臨行前，厚報(bào)寄居人家與對其施恩者，在城中雇傭了兩名隨從，以作護(hù)衛(wèi)......”
    “既能念宿食之恩，但愿其能不負(fù)朕的厚望！”劉承祐淡淡地說了句，吩咐著：“傳命沿途關(guān)卡，與其方便！”
    “是！”
    芒種過后，氣溫明顯提升了，河北的大片麥田已然開始收割。東京這邊，又是一場夏雨，雨量甚大。
    “陛下，慢點(diǎn)，衣服濕了！”張德鈞舉著把大傘，亦步亦趨地跟著，嘴里提醒著，有些忙亂。
    一直到樞密院內(nèi)，劉承祐的腳步方才放緩，張德鈞收起傘，趕忙幫忙撣著皇袍上沾染的些許雨珠。
    “好了，自己打理一下！”劉承祐指著張德鈞留濕了一大半宦袍。
    樞密院內(nèi)，是有條不紊的景象，因天氣之故，更少忙碌，多了幾分悠閑。一路所過，官員們盡數(shù)放下手中的事務(wù)行禮。
    軍機(jī)房內(nèi)，折從阮與郭榮兩使，正在討論著什么，得知天子親臨，趕忙出來迎拜。
    “免禮！”
    “給陛下烹茶！”郭榮朝屬下吩咐著。
    “坐！”劉承祐大馬金刀坐下，朝折、郭二人示意了下，問道：“在談什么？”
    郭榮輕笑道：“澧州曹胤上報(bào)，周行逢向朗州用兵了，自長沙出兵七千，水陸兩進(jìn)，目標(biāo)直指武陵！”
    “這個周行逢，倒是先坐不住了！”劉承祐不禁笑道。
    在淮南戰(zhàn)事結(jié)束以來的這兩個月里，湖南那邊可謂是風(fēng)云突變，以馬楚舊將王逵、周行逢等結(jié)拜兄弟為主角，圍繞著朗州，上演了一陣風(fēng)云變幻、兄弟反目。
    事情的起因，還在于武平節(jié)度使王逵，他奉詔攻唐，意圖朝南唐這塊肥肉咬上一口，卻沒想，鄂州是塊硬骨頭，被唐將劉仁贍打了個落花流水，損兵近半，狼狽而還，退回朗州。
    馬楚被滅后，湖南軍政，除桂、郴以南，被南漢大軍攻占以外，剩下的底盤，基本都被王逵這十兄弟瓜分了。其中，以王逵實(shí)力最強(qiáng)，占據(jù)著朗州，麾下士卒也多為武陵悍卒，是他們當(dāng)初起兵對抗馬氏、對抗唐軍的骨干力量。
    但經(jīng)過鄂州一敗，兵力大損，沒了冠絕諸兄弟的實(shí)力，使得湖南內(nèi)部的平衡被打破。王逵，武夫一枚，原本也只是馬希萼手下的一名裨將，粗勇而少謀，又無遠(yuǎn)見，性格乖張，貪得無厭，因緣際會，得以割據(jù)一地，節(jié)度一方。
    當(dāng)然，大概是作為一種本能，自覺實(shí)力削弱，怕引起其他人的窺探，尤其是占據(jù)潭州的周行逢。有心擴(kuò)充實(shí)力，而最簡單快速的手段，便是吞并其他人的兵馬。
    于是，王逵盯上了朗州以西的辰州，占據(jù)那里的，是十兄弟之一的潘叔嗣。他派部下，率軍兩千沿沅水西進(jìn)，前去討要錢糧，以補(bǔ)武陵之用。
    王逵貪婪，他部下比之更甚，且更加無謀。潘叔嗣也不是泥捏的，面對朗兵逼迫，干脆在沅陵城下，將王逵派去的軍隊(duì)給擊敗了。
    動了手，便再無余地，潘叔嗣一發(fā)狠，干脆盡起辰州兵，迅速東進(jìn)，打算趁王逵反應(yīng)過來之前，先發(fā)制人。突襲武陵城，王逵無備，竟然被其一舉奪下，王逵被亂兵所殺。
    潘叔嗣由此，順利地占據(jù)的湖南的禍亂之源——朗州。
    大概潘叔嗣，自己都沒有料想到，進(jìn)展會如此輕松，意外大喜。不過動作倒也麻利，收編散卒，反吞并了王逵部下，得以占據(jù)朗、辰二州，擁兵五千多，一躍成為湖南境內(nèi)一股大勢力，野心也跟著起來了。
    占據(jù)朗州后，潘叔嗣迅速地轉(zhuǎn)變了立場，開始擔(dān)憂起其他兄弟來，對他威脅最大的，當(dāng)然是占據(jù)長沙的周行逢了。
    周行逢原本有被唐軍搜刮破壞過的長沙城，但此人夠狠，也夠干練，控制長沙后，曾一日之間，殺了上百犯法之人，對手下矜功害民者，也都不留情，得以迅速穩(wěn)定人心，恢復(fù)秩序。
    其后，招攬流民，收容楚卒，在淮南戰(zhàn)酣之時(shí)，發(fā)兵南下，控制了衡州，并假漢廷之命，招撫桂、郴、永、道等州，主動建議讓張文表等其他兄弟去駐守。
    后來與王逵發(fā)生齟齬，各自上書朝廷，指著對方。劉承祐自是和稀泥，讓周行逢領(lǐng)兵攻唐，周行逢也這么做了，率軍傾城而出，東去攻打南唐袁州。
    周行逢這個人頗有心計(jì)，入唐境，面對唐將死守州城，也不在意，自領(lǐng)一軍監(jiān)視，而分遣部下，在袁州境內(nèi)劫掠財(cái)貨、人口，獲七千男女及財(cái)貨而退回長沙。
    在半年之內(nèi)，周行逢得以實(shí)控潭、衡二州，擁兵上萬，實(shí)力完全壓過兵敗的王逵。
    是故，當(dāng)潘叔嗣得到朗州后，怎能不對周行逢這頭餓狼表示忌憚。一面訓(xùn)練兵馬，修繕城池，搜刮錢糧，一面派人去長沙，向周行逢訴說自己攻殺王逵的“苦衷”，說自己只為活命，并大度地邀請周行逢入住武陵城。
    對此，周行逢表示理解，并主動提出，愿意上表東京朝廷，請封潘叔嗣為武平軍節(jié)度使。潘叔嗣推辭不受，將原本被他們十兄弟推為“門面”的前節(jié)度使劉言給扶上臺，自己當(dāng)副使，同時(shí)上表東京。
    對于湖南的那些情況，漢廷并沒有插手的意思，持坐觀態(tài)度，降詔同意了。得到了自己想要的，“大義”在手，潘叔嗣自覺安穩(wěn)了，開始在武陵城中享受起來。
    而周行逢，對于朗州豈能沒有野心，見麻痹潘叔嗣成功，開始地挑動其部下。此前在長沙，造邊鎬反的孫朗、曹進(jìn)二人，進(jìn)入了他的視野。
    當(dāng)初，此二人率部下投靠王逵之后，頗受重用，在驅(qū)逐唐軍的過程中，憑著對唐軍的熟悉，多有建樹。王逵被潘叔嗣殺了后，一齊被收編，但是，在潘叔嗣麾下，財(cái)富、官職都沒有得到提升，心生怨氣。
    面對周行逢的暗中聯(lián)絡(luò)，果然動心，在不久前，設(shè)宴殺了潘叔嗣，并直接領(lǐng)軍突襲帥府，將節(jié)度使劉言也順便解決了。其后，二者占據(jù)朗州，孫朗自稱武平軍節(jié)度，曹進(jìn)為辰州節(jié)度，并上表朝廷請封。
    對此，漢廷這邊，還沒有反應(yīng)，周行逢就先行動手了。
    郭榮向劉承祐道：“周行逢打著‘替天行道，制暴平亂’的旗號，又廣布檄文與南邊的兄弟，說是為了劉言與潘叔嗣復(fù)仇。臣與折公商討認(rèn)為，朗州幾經(jīng)叛亂攻殺，兵力銳減，軍心不穩(wěn)，孫朗、曹進(jìn)二人，只怕?lián)醪蛔≈苄蟹辏　?br/>     劉承祐點(diǎn)了點(diǎn)頭，問：“針對湖南之亂，二位覺得，朝廷當(dāng)作何應(yīng)對？”
    折從阮回道：“王逵、劉言、潘叔嗣，都是受到朝廷封賞的節(jié)度，屬下連叛，相互攻伐，完全無視朝廷權(quán)威。若依此，為鞏固朝廷威嚴(yán)，當(dāng)支持周行逢平亂。但是，周行逢未經(jīng)朝廷允許，私發(fā)兵馬，分明是以平亂復(fù)仇之名，行吞并擴(kuò)充之實(shí)，其野心昭然，也不能放縱！若是讓周行逢，再將朗州占據(jù)，則其盡據(jù)湖南膏腴之地，勢必為害，將來朝廷更加不好控制！”
    “你們發(fā)現(xiàn)沒有，這個周行逢，扯虎皮做大旗的手段，卻是異常熟練！”劉承祐頷首，哂笑道。