米倉山西南麓，人跡罕至的山林間，鉆出了一支為數(shù)不少的軍隊(duì)，周遭地貌復(fù)雜，峰嶺雄踞，滿山的荒林透著股原始與野性，不過受到此不速之客的影響，鳥驚獸走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開。
    自三泉至于嘉州，約180里曲折山路，狹隱小徑，耗費(fèi)了足足6日的時間，方才走完。旗幟被掩起，士卒將軍甲捆背在身上，不敢喧嘩，不敢抱怨，默然埋頭進(jìn)軍。
    即便經(jīng)過訓(xùn)練，并且有了心理準(zhǔn)備，這翻山越嶺的勞累，仍舊超乎了高懷德的想象，尤其是未經(jīng)開辟的米倉小徑，隨軍的將士，也都齊裝整備，攜糧帶水，更添加負(fù)擔(dān)。
    所幸，翻過北麓之后，地勢平緩了許多。高懷德身體力行，與士卒同甘共苦，并且待在先遣營中，開路的工作，要累得多，數(shù)百士卒，皆棄甲卸裝，手執(zhí)砍柴刀，沿途清理雜草亂枝，流下雜亂足跡的同時，也開辟出一條勉強(qiáng)供大隊(duì)通行的道路。
    “都監(jiān)，向?qū)дf了，過了前邊的豁口，即可出山，有路直通嘉川縣城！”高懷德身邊，一名相貌倜儻，神色冷峻，隱含戾氣中年將領(lǐng)，指著前頭，對他道。
    此人名為郭進(jìn)，軍職兩川行營排陣使，早年投效高祖劉知遠(yuǎn)，因曾為高祖侍衛(wèi)，身上打著劉家的印記。立國以后，屢受升賞，嘗為磁州刺史、隴州指揮使，后被劉承祐調(diào)入西南軍中，治軍甚嚴(yán)，殺伐果斷，天子以為名將。
    “不容易啊！”聞言，高懷德疲憊的面龐間流露出少許笑意：“傳報(bào)后面諸營，讓將士們再堅(jiān)持堅(jiān)持，我們直接進(jìn)城休息！”
    聽高懷德之言，郭進(jìn)不由挑眉，說：“聽都監(jiān)之意，是要攻占縣城？”
    聽其疑慮，高懷德點(diǎn)頭：“將士們連日行軍，亟待休整，補(bǔ)充糧水，有什么地方，比縣城更適合休整？”
    郭進(jìn)道：“偏師迂回行軍，重在隱秘，都監(jiān)不怕暴露行跡，引起蜀軍戒備？”
    高懷德微微一笑：“這就要看我們匿軍的本事了！再者，我們已至嘉川，繞至敵側(cè)，最需隱秘的時期已然成功度，倒也無需過于擔(dān)憂！”
    看了看天色，云淡風(fēng)輕，時辰尚早，高懷德說：“今日占城，休整一夜，明日起行，轉(zhuǎn)向西北，走羅川徑，奔襲漫天嶺！”
    “這占城的任務(wù)，就交給末將吧！”聽其考慮，郭進(jìn)想了想，拱手道：“我查問過嘉川地勢，崇山突，壑谷縱橫，只一槽谷橫貫東西，縣城居其中，城東有宋江相隔。只需分兩師，一支控制西道口，一圍城，即可取城而不虞消息走漏！”
    “郭將軍既有此意，本將斷無不允的道理！”聽其分析，高懷德露出了滿意的表情，吩咐道：“將軍需要多少兵馬？”
    “嘉川雖屬利州，實(shí)則偏狹，若非繞道，大軍幾難注意此處。區(qū)區(qū)小縣，一千兵卒，即可下之！”郭進(jìn)自信道。
    “好！那便與將軍兩營先行，我與何將軍，率眾隨后，以防不測！”高懷德說。
    “是！”
    高懷德這支偏師，共計(jì)十四營，七千余眾，以懷威蜀軍為主，再加兩千西南精銳，高懷德則直接將兩營西南兵調(diào)撥給郭進(jìn)。
    出了丘嶺之后，腳下所踏，終可稱道路，雖則仍舊曲折復(fù)雜，卻也比在米倉山中轉(zhuǎn)悠要好多了。即將得到休整，有了期待，將士的士氣也回復(fù)不少，一切的疲憊與苦累，都被振奮的精神所壓制下去。
    懷威軍都指揮使趕了上來，老將已年近六旬，念其年老，本次繞襲，本不欲以其隨軍，但何重建固請之。結(jié)果證明，似乎小瞧這老家伙了，隨軍翻山越嶺，縱非如履平地，也是從容不迫，跑起山徑，竟不下于諸多年富力強(qiáng)的將士。
    “勞老將軍隨軍，受這一路苦楚了！”對何重建，高懷德態(tài)度寬和。
    高懷德客氣，何重建可是小心地兜著，畢竟作為一個有前科的反復(fù)降將，稍顯謙卑地應(yīng)道：“天子不計(jì)前嫌，施以厚恩，在下忝為懷威都將，自當(dāng)效死以報(bào)。我在蜀軍中時，平日可沒少翻走秦嶺，米倉小徑雖然難行，卻也還邁得開腿腳！”
    打量著何重建，雖然鬢夾白發(fā)，身形疲憊，但矍鑠氣質(zhì)明顯。高懷德不由笑道：“老將軍之健鑠，實(shí)不讓青壯，足以使晚輩們汗顏啊！”
    “都監(jiān)謬贊，在下可不敢當(dāng)！”
    言罷，高懷德收起了玩笑之心，表情恢復(fù)嚴(yán)肅，目光投向西北，說：“郭進(jìn)此去，如無意外，嘉川可下。休整一夜，明日即轉(zhuǎn)道，還有百多里的狹道，需要走??！”
    何重建道：“兩百里都走過來了，還怕那區(qū)區(qū)百里？”
    “老將軍，真豪杰也！”
    “不敢當(dāng)，高都監(jiān)才是真英雄！”
    在高懷德進(jìn)軍的過程中，郭進(jìn)那邊，驅(qū)使兵卒，快速推進(jìn)，占據(jù)交通道路，圍取嘉川，十分順利，完全達(dá)成作戰(zhàn)目標(biāo)。
    整個過程，就像朝一汪靜潭投入一顆石子，初起波瀾，而后迅速恢復(fù)平靜?？顺菦]有亡一漢卒，倒是有十幾名士卒，因?qū)嵲陔y耐急進(jìn)軍之苦，有所怠慢，被郭進(jìn)砍了腦袋。
    ......
    利州，綿谷城。
    利州處嘉陵江東，自北向南，屬山地向盆地的過渡地帶，雖則群山環(huán)抱，地勢地形崎嶇復(fù)雜，但作為州治的綿谷城，卻非利守之所。
    是故，蜀軍在利州境內(nèi)的御漢軍力，主要屯于東北邊的漫天嶺一線，固守大小漫天諸寨。綿谷城內(nèi)的守軍，倒也不多，僅三千卒，并且主要起支持作用，利州蜀軍的糧食、軍械等各類軍需資源，多屯于此。
    北城頭，掛著一顆人頭，血跡早已風(fēng)干，面目難辨，但恐怖滲人。這是原三泉監(jiān)軍劉廷祚，十余日前在棧道間，帶人沖擊王審超的援軍，最后竟然成功活了下來，逃回了綿谷城。
    原本打算回成都活動一番，以贖罪過，被后來趕到樞密使王昭遠(yuǎn)命人鎖拿。作為蜀廷委派，北面防御漢軍的主帥，升帳的第一件事，便是當(dāng)著諸蜀將的面，將劉廷祚給斬殺，懸首城樓，并擲下嚴(yán)令，再有戰(zhàn)敗者，軍法從事。
    王昭遠(yuǎn)此舉，既是要立威，也是想通過嚴(yán)厲的軍令，激發(fā)蜀軍將校的戰(zhàn)心，讓他們拼死領(lǐng)軍抵御。想法是好的，但效果屬實(shí)欠佳。
    王昭遠(yuǎn)雖然主持后蜀軍政多年，也提出了多項(xiàng)積極軍事策略，但基本在成都朝堂間施展，與下邊的軍隊(duì)、將士之間，實(shí)則有所割裂。
    一無大功，二缺威望，使氣耍威，僅是想當(dāng)然地要嚴(yán)肅軍紀(jì)，造成的結(jié)果便是，離心離德。對于北邊的蜀軍將領(lǐng)們而言，王昭遠(yuǎn)就是個幸進(jìn)之徒，夸夸其談之輩。
    蜀太后李氏曾對孟昶說，王昭遠(yuǎn)出于廝養(yǎng)，無大功，不習(xí)兵，難掌軍事，俟邊疆有禍，必不能御大敵！此言后來傳開了，使得王昭遠(yuǎn)名望更遭創(chuàng)，軍中將校多以此鄙之。
    不過，蜀太后的話，孟昶根本聽不進(jìn)去，仍舊重用王昭遠(yuǎn)。舊恩情分固然是其考量依據(jù)，但除了王昭遠(yuǎn)，孟昶似乎也找不到其他的人選了，似趙崇韜、伊審征等領(lǐng)軍將帥，或不乏小才，當(dāng)多仰仗父輩余蔭，雖領(lǐng)軍，但也未必服人，比起王昭遠(yuǎn)大抵也好不到哪里去，也不似王昭遠(yuǎn)那般同孟昶親近。
    蜀太后唯一推舉褒獎，認(rèn)為可托大事的高彥儔，卻在三年前的秦鳳大戰(zhàn)之中，為漢軍所俘，最后自殺殉國。為此，劉承祐還特地命人，于鳳州給高彥儔立碑，記其事跡，以揚(yáng)忠名。
    還是那句話，蜀中無大將，無可擔(dān)負(fù)擎天重任者。
    而在此時的綿谷帥衙之中，王昭遠(yuǎn)正自著惱著，他面臨著一個難題。昨日，漢將王全斌率軍攻破了金山寨，負(fù)責(zé)守備的蜀將趙崇溥力戰(zhàn)不敵，折兵上千，棄寨而退。
    依照他此前的軍令，趙崇溥即被鎖拿，但要不要?dú)⒅?，王昭遠(yuǎn)自己也有些遲疑了。北上的這些時日中，他察覺到了軍中某些對他不利的氣氛。